CAPÍTULO XXII

GRECIA SEPTENTRIONAL Y CENTRAL

I

TESALIA

 

La historia primitiva de la Grecia septentrional y central, al ser un registro del desarrollo paralelo entre varios estados independientes, no puede trazarse convenientemente a lo largo de una sola línea narrativa, sino que requiere una sección separada para cada grupo constituyente.

Dado que ni Macedonia ni Epiro fueron consideradas como un país griego hasta el final de la historia griega, la frontera de Grecia en el norte era Tesalia. Este distrito forma una de las unidades más distintivas de Grecia. Creada por un amplio hundimiento en una meseta elevada, es una llanura abarcada por todos lados por alturas que dan sombra. El fondo de la cuenca se drena a través del valle de Tempe, una fisura sísmica en el dique de Tesalia. Aparte de unas pocas hondonadas en su margen oriental donde se forman lagos poco profundos y una partición diagonal de la región montañosa, las tierras bajas se extienden en un nivel ininterrumpido de 3000 millas cuadradas, la llanura más grande de Grecia.

El suelo de esta llanura, una rica arcilla aluvial, es eminentemente adecuado para el cultivo del trigo. A lo largo del río Peneo, que atraviesa las tierras bajas de punta a punta, y a lo largo de los numerosos afluentes que alimentan su curso superior, largas franjas de pastos para caballos y ganado complementan las tierras de maíz. Excepto en su esquina sureste, donde la intrusión del mar en el golfo de Pagasae crea un clima uniforme y, por lo tanto, favorece el crecimiento de olivos y otras plantas subtropicales, la llanura es tan desnuda como una estepa. Su sequía estival griega es fatal para los árboles de hoja caduca, mientras que, a su vez, las nieves de su invierno continental arruinan los árboles de hoja perenne. Las montañas circundantes, que se elevan a 10.000 pies en el pico del Olimpo y a 7.000 pies en la cordillera del Pindo, se encuentran entre las más altas de Grecia. Sus laderas superiores, regadas por las fuertes nieves invernales, están ricamente cubiertas de bosques y pastos de verano.

La riqueza y la variedad de sus productos hacen de Tesalia una de las tierras más autónomas de Grecia. Su configuración lo convierte en uno de los más apartados. Las montañas que lo enmarcan forman una barrera casi continua para las relaciones con los extranjeros.

El valle de Tempe, la entrada marítima de Pagasae y el paso de Thaujnaki a través del monte Othrys en el sur, ofrecen los únicos pasos convenientes para el tráfico. Los pasos de la cordillera del Pindo en el oeste y de la cordillera del Olimpo en el norte son demasiado altos y desolados para el viaje ordinario, y en el lado este los montes Ossa y Pelión forman una costa rocosa sin un solo refugio de los levantes predominantes. De este modo, Tesalia queda aislada de sus vecinas por tierra y mar.

Este aislamiento geográfico tuvo un efecto duradero en la historia de Tesalia. Desde los días prehistóricos, Tesalia permaneció en la mayoría de los tiempos fuera de contacto cercano con el comercio y la cultura de otras tierras griegas. Sus contribuciones al arte, la literatura y la religión griegas fueron insignificantes. Pero su riqueza natural y la consiguiente abundancia de mano de obra lo convirtieron en un líder potencial de la nación griega. En los siglos VII y VI, y de nuevo en el IV, Tesalia, durante un breve período, dirigió sus recursos a un propósito político común y, por el momento, podía aspirar a una posición predominante en Grecia.

La población de Tesalia se componía en tiempos históricos de dos grupos principales: un complejo de tribus prehistóricas y los tesalios propiamente dichos, que entraron en la tierra a la que dieron su nombre en una época no muy distante de la invasión doria. El último de estos grupos requerirá una atención especial, porque fue esta sección la que hizo la historia de Tesalia.

No necesitamos discutir aquí de qué país y por qué ruta llegaron los tesalios, ni las fechas en que comenzaron y completaron la ocupación de Tesalia. Pero es importante observar que su invasión fue por la fuerza. Las guerras indudablemente prolongadas entre los conquistadores y la población indígena no dejaron más que una débil huella en la tradición griega, pero sus consecuencias se manifiestan en la condición económica y política del país en la época histórica. Los tesalios se han convertido en los dueños de la rica llanura central. De los primeros habitantes, una gran parte ha emigrado a ultramar o se ha retirado al anillo exterior de las montañas. De las tribus que se refugiaron en las tierras altas, los Perrhaebi están asentados en el Olimpo y las cordilleras adyacentes, los Magnetes en Ossa y Pelión, los aqueos (o aqueos "ftiotianos", como se les llama para distinguirlos de sus homónimos del Peloponeso) en la cresta de Otris.

En comparación con los periecos de Laconia, estos habitantes de las afueras de Tesalia disfrutaban de una libertad considerable. Conservaron nombres tribales distintivos y organizaciones tribales, y entre los aqueos sobrevivió al menos un dialecto separado. Pero la seguridad y el bienestar económico de las tierras bajas centrales, cuyos ocupantes necesitaban acceso a los bosques y pastos de verano de las montañas, y protección contra sus habitantes, exigían que los periecos de Tesalia fueran puestos bajo control. Aunque a las tribus de las montañas se les permitió llamarse a sí mismas "aliadas" de los tesalios, se convirtieron en súbditos y estaban sujetas a impuestos y reclutamiento.

Los nativos que permanecieron en las tierras bajas fueron reducidos a la misma posición que los ilotas de Laconia. Estas llamadas "penestas", aunque no estaban bajo una supervisión tan elaborada como los siervos laconios, estaban igualmente atadas a la tierra y no servían para nada más que para cultivar los dominios de sus amos tesalianos. Los penestae fueron probablemente responsables del gran elemento "eólico" o "griego del norte" que predominó sobre el elemento "griego occidental" en el dialecto tesaliano. Pero su papel en la historia de Tesalia fue puramente pasivo.

Dentro del pueblo gobernante de Tesalia hay que distinguir entre el demos y los nobles. El primero constituía un campesinado libre como el que hoy se agrupa en torno a los manantiales al borde de la llanura. Pero sus posesiones eran probablemente meras islas en un océano de grandes propiedades aristocráticas, que comprenderían los maizales y los pastos de la ribera y serían cultivadas principalmente por Penestae. La asignación de estas propiedades a la nobleza probablemente ocurrió en el momento de la conquista, ya que no hay registro de una distribución posterior por parte de un Licurgo tesalio. Ciertamente fue en una escala generosa. Las parcelas individuales, al ser necesarias para mantener un contingente de 120 hombres para el ejército de Tesalia, no pueden haber caído muy por debajo de cinco millas cuadradas.

De estos grandes dominios, los nobles extraían ingresos que la mayoría de los otros aristócratas griegos habrían envidiado. A diferencia de otros nobles de este tipo, no capitalizaron sus recursos. Favorecidos por la autosuficiencia de sus tierras, descuidaron la industria y el comercio. No fomentaron el crecimiento del arte, y aunque contrataron a poetas famosos para celebrar las victorias de sus equipos en los juegos nacionales griegos, nunca ayudaron a dar a luz a una literatura tesalia específica. Sus energías, al igual que las de los barones medievales, se dedicaban a la caza y a los banquetes y a la prosecución de la guerra. Cada noble mantenía una tropa de criados personales, que iban montados en caballos de la excelente raza autóctona y constituían la mejor caballería de Grecia.

La preponderancia económica y militar de los nobles tesalianos proporcionó una base segura para su poder político. En Tesalia, la unidad política normal era la ciudad. Las ciudades tesalias estaban situadas en su mayoría en bastiones montañosos cerca del borde de la llanura (por ejemplo, Feres, Farsalia, Atrax), o en montículos bajos que surgían de la llanura (por ejemplo, Larissa, Cierium). Excepto Larisa, todos estos lugares eran de pequeño tamaño, pues el demos de Tesalia era esencialmente rústico. Pero cada ciudad era un centro de gobierno independiente.

Las primeras constituciones municipales eran del tipo monárquico habitual. Del hecho de que los 'tagi' municipales o magistrados principales que sucedieron a los reyes no eran epónimos, podemos inferir que eran de creación tardía, y la desaparición de los reyes no puede establecerse antes del siglo VII. Pero las aristocracias que ascendieron al poder después de la caída de los reyes se encuentran entre las más longevas de la historia griega. No fue hasta alrededor del año 400 a.C. que se vieron amenazados por los tiranos, y en los días de Aristóteles ni siquiera se permitía al demos de algunas ciudades tesalias poner un pie en el lugar de reunión política.

Los nobles tesalianos no se mantuvieron al margen de las disputas municipales que tan a menudo desperdiciaban la fuerza de las ciudades-estado griegas. Pero eran lo suficientemente estadistas como para cooperar en la formación de una unión federal, que era el rasgo más distintivo de la política de Tesalia, y constituía la base del ascendiente ocasional de Tesalia entre los estados griegos. De las instituciones federales así creadas se sabe poco con certeza. Las ciudades se agrupaban en cuatro "tetrádes" o cantones, conocidos como Thessaliotis, Hestiaeotis, Pelasgiotis y Phthiotis, con un "tetrarca" electivo a la cabeza de cada uno. Estas cuatro secciones juntas constituían el Koinon o federación pantesaliana, cuyo funcionario principal era un "tagus", elegido indistintamente de cualquier ciudad tesalia. Las funciones de los tagi y tetrarcas, y por lo tanto también de las unidades sobre las que gobernaban, eran principalmente militares. Todas las demás afirmaciones sobre la constitución federal son discutibles. Pero sus detalles pueden completarse tentativamente de la siguiente manera. Thessaliotis comprendía el sur y Hestiaeotis la parte septentrional de la llanura del Peneo superior. Pelasgiotis se extendía por la llanura del Peneo Inferior, incluyendo las tres ciudades importantes de Larissa, Crannon y Pherae. Fthiotis era una pequeña franja al norte del monte Otris, con Farsalia como su ciudad principal; debe tenerse por distinta de la Acaya, que era tierra perieica y se encontraba fuera de Tesalia propiamente dicha.

Las únicas autoridades cantonales a las que se hacen alusiones en los textos antiguos son los tetrarcas. Es casi seguro que estos ocuparon el cargo de por vida. No se menciona una asamblea cantonal, pero no podemos dudar de que las ciudades constituyentes convocaban una asamblea de este tipo de vez en cuando, aunque sólo fuera para nombrar a los tetrarcas.

El tajo federal fue comparado por Dionisio de Halicarnaso con el dictador romano. Esta comparación se ve confirmada por una inscripción del siglo V que contiene las palabras cruciales "ya sea que un tajo esté en el cargo o no". De esta expresión se puede inferir con seguridad que el tajo se designaba solo en casos de emergencia; Y se deduce además que su permanencia en el cargo no fue vitalicia, sino por un período más corto, tal vez solo durante la duración de la crisis que lo vio nacer. Otra inscripción, que registra que un grande de Tesalia en particular fue Tajo durante veintisiete años, sugiere que el mandato podría renovarse o extenderse; No prueba que el cargo haya sido conferido de por vida.

La existencia de una asamblea federal para la elección del Tajo y la discusión de la política federal está indicada por la referencia de Heródoto al Koiní gnómi, "la decisión conjunta" de los tesalios, y en cualquier caso podría darse por sentado, pero nada se puede decir en cuanto a su composición.

Toda la historia de la federación muestra que tenía un propósito militar, y la tradición tesalia declaró que su fundador había organizado el reclutamiento del ejército federal. La facultad de recaudar impuestos difícilmente puede disociarse de la de recaudar tropas, y consta que uno de los tagi fijó las contribuciones debidas por los perioeci. Del método de hacer las levas no se sabe nada, excepto que se recaudaba una cuota de soldados de cada gran propiedad. De acuerdo con la práctica general de las federaciones griegas, la aplicación de los gravámenes probablemente se dejaba a las ciudades constituyentes. El objetivo principal para el que se creó la federación fue, sin duda, el ejercicio de un control efectivo sobre las Penestae y los Perioeci, una tarea que fácilmente podría haber resultado más allá de la fuerza de las ciudades individuales. Un propósito similar llevó a cabo la unión de los cantones suizos originales en el siglo XIII d.C.

Ciertamente, las instituciones federales estaban en pleno funcionamiento antes de finales del siglo VII. Su origen no se puede fechar con precisión. La ausencia de cualquier referencia a un festival común de Tesalia como la Pamboeocia de los beocios indica que la Liga de Tesalia tuvo un crecimiento comparativamente tardío, ya que una institución sagrada de este tipo era un concomitante casi necesario de una asociación arcaica. Por lo tanto, la fecha en que se completó la Liga no puede retrasarse mucho más allá del año 700 a. C. Los cantones eran, sin duda, de origen anterior; pero como no eran unidades tribales naturales, sino agregados artificiales de territorio, probablemente no fueron creados hasta algún tiempo considerable después de la invasión tesalia.

De los creadores de la Liga no sabemos prácticamente nada. La valoración del tributo perieico se atribuyó a un tal Scopas. Como tales operaciones financieras no son el tipo de logros que la mitología asigna a sus héroes, Scopas puede ser tomado como un personaje histórico y un miembro de la familia de Scopadae, la casa principal de Crannon. Como esta familia estaba en el apogeo de su influencia en el siglo VI, Scopas probablemente pertenece a un período tardío de la historia de la Liga y completó su organización en lugar de comenzarla. Otra tradición atribuye a Aleuas, 'la Pelirroja', la formación de las tétradas y la organización militar. El epíteto "Pelirrojo" favorece la opinión de que Aleuas también fue una figura histórica, presumiblemente uno de los Aleuadas, la familia principal de Larissa. Pero dado que los tétrádos probablemente no fueron fundidos en un molde, es más seguro no atribuirlos a Aleuas o a ningún individuo. Por lo tanto, la tradición de los aleuas no está exenta de sospechas, y se puede conjeturar que fue inventada por y para los aleuadas, en justificación de su intento de establecer una tageia hereditaria a principios del siglo V.

Cualquiera que sea el origen preciso y la estructura de la Liga de Tesalia, no puede haber duda de su importancia como factor en la historia de Tesalia. Condujo a la formación de un ejército federal que fue la fuerza militar más fuerte de Grecia antes del siglo VI. En el siglo IV, la leva tesalia se calculó en 6.000 jinetes, al menos 10.000 hoplitas y un número ilimitado de tropas ligeras. Es cierto que los hoplitas, que eran reclutados entre el campesinado, y las tropas ligeras, compuestas por Perioeci, rara vez, o nunca, eran movilizados en masa, y probablemente sólo estaban disponibles para la defensa nacional. Pero la caballería, que provenía de los nobles y sus dependientes, era prácticamente una fuerza permanente y de gran calidad.

Por medio de esta fuerza, los tesalios no sólo aseguraron su dominio sobre Tesalia, sino que lograron conquistas extranjeras que forman el contenido principal de su historia en los siglos VII y VI. El registro de estas conquistas ha sido casi borrado. Pero hacia el año 600 a.C. habían sometido a los dólopes en el extremo sureste del monte Pindo, habían invadido la tierra de los malienses y los enianes en el valle de Esperqueo, y habían tomado el paso de las Termópilas. No se sabe si procedieron a invadir Fócida, Locris y Beocia, pero su participación en la Guerra Lelantina sugiere que tenían libre acceso al extremo más lejano de Beocia. El ascendiente obtenido por los tesalios en la Grecia central también se demuestra por la posición predominante que asumieron en la Liga Anfictiónica durante el siglo VI.

Esta Liga era una unión de estados que eran "Anfictiones" o "vecinos" en referencia al santuario de Deméter en Anthela, cerca de las Termópilas. El origen y los objetivos principales de la asociación son inciertos, pero ejerció una importante influencia política sobre sus miembros, ya que les prometió que, en caso de guerra mutua, no cortarían el suministro de agua ni destruirían las ciudades de los demás. Como lazo de unión entre los estados griegos, la Liga Anfictiónica era potencialmente de gran valor. Pero su título, 'Liga de Vecinos', sugiere que su membresía original era pequeña; de hecho, podemos dudar si al principio incluía más que las comunidades de los distritos de Esperqueo y Cefiso Superior.

Hacia el año 600 a.C., sin embargo, la Liga había llegado a comprender a todos los pueblos del centro y norte de Grecia, a saber, los tesalios, los perrhaebi, los magnetes, los fthiotians aqueos, los dolopes, los malienses, los locrios, los dorios (de Doris), los focenses, los beocios y los jonios (de Eubea). Esta extensa lista de miembros comprendía tres pueblos, los Perrhaebi, los Magnetes y los Aqueos, que habían sido durante mucho tiempo meros vasallos de Tesalia, y otros tres, los Dolopes, los Malienses y los Enianes, que habían caído más recientemente bajo el mismo control. De este modo, los tesalios podían disponer de la totalidad de los votos de siete de las doce comunidades de la Liga, y como cada miembro poseía un voto, y sólo uno, el bloque tesaliano  tenía una mayoría permanente en el Consejo de la Liga. Es muy probable que esta extensión y reorganización de la Liga se llevara a cabo a instancias de los tesalios, después de que hubieron establecido su influencia en la Grecia central; En cualquier caso, tuvo el efecto de consolidar esa influencia.

El ascendiente que la Liga Anfictiónica extendida confirió a los tesalios se incrementó aún más por un golpe magistral de política que llevaron a cabo por medio de la Liga en 590. Una disputa entre las dos comunidades focensas de Crisa y Delfos, con respecto a los peajes que Crisa imponía a los peregrinos al santuario de Delfos, fue magnificada por los Anfictiones en una cruzada en nombre del dios nacional griego Apolo. Los tesalios, en nombre de la Liga, enviaron una fuerza en ayuda de Delfos y, junto con contingentes de Atenas y Sición, tomaron posesión del santuario.

Según una tradición, esta "Primera Guerra Sagrada" fue iniciada por el ateniense Solón. Pero es probable que esta historia no sea más que propaganda ateniense. En cualquier caso, los tesalios tomaron la parte principal en las operaciones de campo y dictaron el asentamiento para que se adaptara a sus propios intereses. Mientras Delfos fue declarada libre de Crisa, fue puesta bajo la tutela de los Anfictiones, quienes se hicieron cargo de la administración del santuario y transfirieron dos de sus cuatro sesiones anuales del consejo de Anthela a su nuevo protectorado. Es cierto que el control que Tesalia ejercía debía ser compartido con Atenas y Sición. Estos estados probablemente habían entrado en la Guerra Sagrada con el propósito mismo de asegurar un punto de apoyo en Delfos y evitar un dominio puramente tesaliano, y Sición había contribuido materialmente a la caída de Crisa mediante la construcción de una flota que cortó las avenidas de suministro del enemigo en el Golfo de Corinto. En consecuencia, los anfictiones duplicaron los votos de los jonios y los dorios, y asignaron el segundo voto a los atenienses y a los dorios del Peloponeso, respectivamente. Pero al mismo tiempo duplicaron los votos de todos los demás miembros, de modo que Tesalia todavía poseía una mayoría de catorce votos sobre veinticuatro. Además, los Anfictiones se hicieron cargo de la dirección del festival Pítico, que en ese momento se elevó a uno de los grandes festivales nacionales de Grecia. A partir de entonces, un delegado de Tesalia presidió con frecuencia, si no regularmente, estos juegos.

La Guerra Sagrada y el establecimiento de los tesalios como fideicomisarios de Grecia en Delfos constituyen el punto álgido de su poder. Poco después de este episodio, el ascenso de Tesalia llegó a su fin, y el liderazgo de Grecia cayó en manos de Esparta. Una comparación entre los dos primeros estados que alcanzaron la hegemonía en Grecia mostrará que tenían mucho en común. Tanto los tesalios como los espartanos tenían su hogar en un rincón apartado y autosuficiente de Grecia y participaban poco en la vida general de la nación. Ambos ganaron su subsistencia mediante la explotación de una población de siervos conquistada, y esto les permitió y obligó a especializarse en la profesión de las armas. Gracias a su habilidad militar especializada, cada uno adquirió un ascendiente político sobre sus vecinos, y los unió en una unión política que podría haber servido como núcleo para un estado nacional griego.

Los tesalios poseían una gran extensión de tierra fértil y, por lo tanto, no sufrieron la falta de mano de obra que obstaculizó a Esparta. Pero su soldadesca montada demostró a la larga ser menos adecuada para la guerra griega que los hoplitas espartanos. La distribución menos equitativa de la tierra entre la población ciudadana y la división más rígida entre ricos y pobres provocaron luchas partidistas en Tesalia en una fecha anterior a la de Esparta. Por último, mientras que la ligera extensión de la llanura laconia facilitó el sinoecismo de toda la comunidad espartana en un estado, la mayor extensión de Tesalia fomentó el crecimiento de varias ciudades independientes. La rivalidad entre estas ciudades se mantuvo bajo control durante un tiempo por su subordinación a los tetrarcas y los tagi, pero finalmente paralizó los órganos federales y así causó la caída del poder de Tesalia.

 

II.

BEOCIA

 

En su conformación geográfica, la Grecia central tiene cierta semejanza con Tesalia. Su porción principal es una tierra baja hundida, encajonada por un marco de montañas, que la aíslan de las aguas del golfo de Corinto y el canal Euboico, y de las tierras adyacentes del norte de Grecia y el Ática. La mayor parte de esta llanura está regada por un solo sistema fluvial, cuya corriente principal, el Cefiso, atraviesa el centro de Grecia casi de punta a punta. Pero este valle está estrechado en sus regiones superiores por el contrafuerte saliente del monte Parnaso, y su amplia llanura inferior tiene un área de inundación mayor que Tesalia. En comparación con las tierras bajas de Tesalia, la cuenca de Cefiso tiene una superficie mucho menor de suelo cultivable. El valle del río, además, está dividido en dos por una cresta transversal que lo divide en dos compartimentos distintos, Beocia y Fócida; y las montañas costeras dejan espacio para varios bolsones de tierras bajas aluviales donde podrían formarse pequeñas comunidades independientes, como los malienses, los enianos y los locrios. Por último, la isla de Eubea, separada de su continente por un hundimiento prehistórico, formó un sistema estatal propio. Así, las condiciones geográficas eran menos favorables para la unidad política en Grecia central que en Tesalia.

Entre las tierras griegas centrales, la predominante era Beocia. Este país era una amplia extensión de tierras bajas rodeadas de montañas, dividida por una cadena central baja de colinas en dos cuencas, los valles del Asopo y del Cefiso inferior. La llanura de Asopo, que se encontraba a un nivel relativamente alto, fue drenada en el canal Euboico a través de una brecha en las montañas. El valle de Cefiso, más hundido, no tenía salida superficial para su río, sino que dependía para su drenaje de un sistema de canales subterráneos que fueron formados por la naturaleza pero que requerían la mano del hombre para mantenerlos en reparación. Por lo tanto, la extensión de este valle ha variado considerablemente, según se hayan mantenido abiertos o no estos desagües; siempre que han sido descuidados, el Cefiso ha inundado la llanura. Las tierras bajas de Beocia recuerdan a las de Tesalia por la riqueza de sus suelos aluviales, la polarización de su clima hacia un verano caluroso y un invierno nevado, y la consiguiente escasez de árboles. Beocia era ante todo una tierra de cultivo de trigo. Pero en algunas regiones bien regadas, como las fronteras del Cefiso y las tierras montañosas de Tebas con sus copiosos manantiales, se podía continuar con el cultivo de árboles y la cría de caballos. Las cadenas montañosas circundantes no eran lo suficientemente altas como para contener las nieves invernales o atraer las lluvias de verano, por lo que carecían de la rica vegetación del Olimpo o el Pelión. Excepto en las laderas orientales de Helicón, que estaban bien regadas y arboladas, las tierras altas eran una región de hierba y matorrales raquíticos. Como barrera para las relaciones humanas, las montañas de Beocia desempeñaron un papel menor que las de Tesalia. Es cierto que impidieron el crecimiento de cualquier comercio marítimo intensivo y el surgimiento de más que unos pocos pueblos de pescadores en ambas costas. Pero rara vez demostraron ser una barrera militar efectiva: en el sur, los ejércitos invasores escalaron repetidamente el monte Citerón o doblaron su flanco oriental; en el noroeste, entraron por la brecha a través de la cual se corta el canal de Cefiso. Así, Beocia se ganó un título poco envidiable, "la pista de baile de Ares". Pero gracias a estas aberturas en sus muros circulares, Beocia nunca estuvo aislada de la vida intelectual y artística de Grecia. De hecho, a pesar de la reputación de estupidez que se les atribuyó, la gente del país hizo grandes y continuas contribuciones a la cultura griega. Beocia, aunque inferior a Tesalia en riqueza natural y mano de obra, dejó una huella mucho más profunda en la historia griega.

Los "beocios" de los tiempos históricos eran considerados en la tradición griega como un tronco invasor. Con toda probabilidad, estaban compuestos por al menos tres elementos raciales. Su idioma era una mezcla del dialecto "eólico" (como se hablaba en Tesalia) y del habla "griega occidental". En la parte sur de su país predominó el griego jónico durante mucho tiempo, y en la propia Tebas se han descubierto inscripciones jónicas del siglo VII (presumiblemente identificadas con los "escritos cadmeos" de Heródoto. Pero la tradición no era en absoluto clara en cuanto a la fecha y las circunstancias de la invasión por parte de la principal estirpe beocia, y la invasión no dejó marcas tan claras como las que hemos notado en Tesalia. A pesar de que Beocia disfrutaba plenamente de los conflictos internos, con la ciudad ataviada contra la ciudad y el oligarca contra el demócrata, sin embargo, la línea divisoria no era racial, y el duelo entre tesalios y penestas, entre espartanos e ilotas, no se reprodujo aquí. Por lo tanto, a efectos prácticos, los beocios pueden ser considerados un solo pueblo.

Al comienzo del período histórico, la superficie cultivable de Beocia sufrió una grave reducción debido a la obstrucción de las salidas de Cephisus y la inundación del valle adyacente. De este modo, las tierras bajas del norte de Beocia se convirtieron en un lago. Este mar de Copaic, como llegó a llamarse, se secaba casi por completo en verano, pero en invierno inundaba la mayor parte del valle inferior de Cefiso; A pesar de los repetidos intentos de drenarla mediante la limpieza de las salidas, su cuenca permaneció sin reclamar hasta 1890. El lago Copaic, además de sumergir la parte más rica de la llanura de Beocia, tuvo un efecto deletéreo sobre el clima. Hizo que los inviernos de Beocia fueran menos fríos, pero los hizo notoriamente brumosos, y los veranos correspondientemente bochornosos.

La paralización de los desagües de Cefiso puede explicarse por la acción de los terremotos, que siempre han sido frecuentes en la Grecia central, o por la agitación política de la invasión beociosa, que puede haber provocado el deterioro de los túneles. Pero la tradición antigua lo atribuyó a la acción deliberada del dios tebano Heracles, de quien se dice que utilizó este medio para destruir la antigua preponderancia de Orcómeno en Beocia. Y si el caso ha de resolverse aplicando la prueba cui bono, los tebanos eran sin duda los culpables. Mientras que varios asentamientos menores en el valle de Cefiso fueron completamente destruidos, y el territorio de Orcómeno fue reducido al de una ciudad de segunda categoría, Tebas se elevó de la posición de un lugar subordinado y tal vez tributario a la de una capital. A partir del siglo VI, la historia de Beocia se funde cada vez más con la de Tebas.

El predominio de Tebas se basaba en parte en su posición central en las tierras bajas del sur de Beocia, a las que se trasladó el centro económico del país después de la formación del lago Copais, y en parte en su superior energía política. El principal problema político que se planteaba a los primeros beocios era federarse en una liga como la de los primeros tesalios, pues aunque no tenían que temer rebeliones internas de siervos o perieocos, con frecuencia estaban expuestos a invasiones extranjeras. De hecho, desde los días de la invasión beocia existía una unión, y los delegados de todas las comunidades beocias asistían al festival de Pambeocia en el templo de Atenea Itonia, cerca de Coronea; Pero este Congreso fue de carácter puramente sacro. Al principio, el poder político se dividió entre una serie de comunidades independientes, de las cuales veintinueve se enumeran en el Catálogo homérico. Este número, es cierto, se había reducido en el siglo VI a trece, a medida que los pequeños asentamientos no fortificados fueron absorbidos por sus vecinos más poderosos. Así, Tanagra extendió su territorio a lo largo del canal de Euboa, mientras que Platea y Thespiae se repartieron las aldeas a lo largo del golfo de Corinto. Pero el crecimiento mismo de estas unidades más grandes constituyó un obstáculo para la federación, ya que los celos mutuos entre las ciudades más ambiciosas eran grandes. Sin embargo, la tarea de abarcar toda Beocia en una sola liga fue perseguida constantemente por Tebas, y la creciente fuerza y agresividad de la Confederación Tesalia proporcionó a los beocios una razón urgente para federarse en defensa propia. Según la tradición, esta ciudad tuvo que librar guerras contra sus vecinos por todos lados para asegurar su membresía, y Platea y Orcómeno se mantuvieron al margen hasta el siglo V. Pero en el año 550 a.C., las otras ciudades importantes, como Coronea, Haliartus y Tanagra, se habían unido a la Liga y habían blasonado en sus monedas el escudo beocio, que era su símbolo. Finalmente, Tebas unió a toda Beocia en una federación bien organizada y así elevó el país al rango de potencia de primera clase.

La importancia de la Liga Beocia se ve provocada por la debilidad de las ciudades individuales antes de que la federación se hiciera efectiva. Beocia no figuró en la Primera Guerra Sagrada, y en la Guerra Lelantina había desempeñado un papel puramente pasivo, sin ofrecer resistencia a las fuerzas extranjeras que invadían el país. Esta debilidad no se debía, sin duda, a una incapacidad militar, pues los jinetes de Beocia se contaban entre los mejores de Grecia, y sus hoplitas eran rivales incluso para los espartanos: su causa hay que buscarla en la desunión política. El crecimiento de la Liga en el siglo VI sugiere que la guerra de Lelantine había enseñado a los beocios la necesidad de la unidad.

La ausencia casi total de tradiciones sobre los reyes beocios sugiere que fueron suplantados en una fecha temprana por las aristocracias y que los "basileus", de cuyo gobierno se quejaba el poeta Hesíodo, probablemente deben ser considerados como nobles. En Tespias y Tebas, y sin duda en otras ciudades, los derechos políticos se basaban en la posesión de tierras, y en esta última ciudad un legislador llamado Filolao (probablemente hacia el año 600) se esforzó por salvaguardar la propiedad mediante la elaboración de cuidadosas leyes de sucesión. Pero los nobles beocios no obtenían de sus propiedades los mismos ingresos que los propietarios de los grandes dominios de Tesalia, y la base económica de su ascendencia era, por lo tanto, menos segura.

La historia económica de Beocia es la de un pueblo esencialmente agrícola que extraía una gran cantidad de su suelo y carecía de los incentivos, así como de las facilidades geográficas, para el comercio. La proximidad de las ciudades comerciales de Eubea no estuvo exenta de efectos sobre Beocia. Las excavaciones en Mycalessus, un pueblo cerca del estrecho de Euboico, han sacado a la luz mucha cerámica proto-corintia, corintia y jónica, pero la naturaleza del comercio así indicado aún no está clara. Las conexiones comerciales prehistóricas de Orcómeno fueron recordadas por la Liga Calauriana, una unión sagrada de estados marítimos de la costa griega oriental que se reunía en el templo de Poseidón en Calauria en la costa argiva y contaba con Orcómeno entre sus miembros; Pero en los tiempos históricos, el comercio que dio origen a esta liga no era más que un recuerdo.

El registro artístico de los primeros años de Beocia es escaso. La cultura prehistórica de Orcómeno y Tebas fue borrada poco después de su creación, y los grandes jarrones geométricos hechos en el sur de Beocia en el período protohistórico son apenas reconocibles como descendientes de la cerámica minoica tardía. La promesa de la escultura beocia, representada por las primeras estatuas del templo de Apolo en el Monte Ptous, no se cumplió excepto en una escala modesta y en una fecha muy posterior entre los artistas de terracota de Tanagra. Pero los beocios estaban entre los músicos más destacados de Grecia. El aulos o flauta doble en su mejorada variedad de concierto era un instrumento esencialmente beocio, y los intérpretes beocios le procuraron una moda apenas inferior a la de la lira griega nacional. Era un musical no menos que una habilidad literaria que daba distinción a las odas de Píndaro.

La principal contribución de Beocia a la cultura griega primitiva radicó en el campo de la literatura. En este país, una escuela de poetas épicos continuó la tradición homérica hasta los siglos VIII y VII. Ya sea que esta escuela derivara su técnica de Jonia a través de Calcis, o que ejerciera un oficio ya domiciliado en Beocia en la época minoica tardía, su afiliación a la epopeya homérica es inconfundible. Algunos de estos poetas se contentaron con completar el ciclo homérico con epílogos y apéndices moldeados en la forma homérica común, pero desprovistos de imaginación y desfigurados por la erudición. Estas epopeyas menores, sin embargo, son de poca importancia al lado de los poemas del principal sucesor de Homero, Hesíodo. De las dos composiciones indudablemente auténticas de Hesíodo, la Teogonía intenta redondear la teología de Homero y de las figuras más primitivas del vasto panteón griego en un sistema compacto. Juzgado desde este punto de vista, fue un gran éxito, y Hesíodo llegó a ser contado junto con Homero como el autor que fijó los atributos y relaciones de los dioses griegos.

Pero el poema principal de Hesíodo son sus Trabajos y días. En esta obra refleja fielmente su experiencia como labrador en las escarpadas laderas del Helicón. Su visión general de la vida es la del boor tal como lo encontramos en todos los países y épocas. En el ordenamiento de sus labores agrícolas se aferra a toda clase de tabúes rústicos; desconfía de las posibilidades del comercio marítimo; él da por el bien de la retribución; propugna el maltusianismo en interés de su propiedad; Pone a su esposa al mismo nivel que el buey de parto. También comparte la fe del campesino en el trabajo duro y resolutivo y delata una impaciencia un tanto no griega por los chismes y las tumbonas. Pero además de estos rasgos típicos, muestra un carácter verdaderamente individual en su fuerte seriedad moral. Picado por las lesiones personales sufridas a manos de testigos juramentados y jueces rapaces, Hesíodo reflexiona profundamente sobre el bien y el mal. A veces se hunde en el pesimismo y se pregunta: "¿Por qué ser justo cuando florecen los injustos?". Pero su creencia en la justicia siempre se reafirma. Su principio rector es que la justicia es la ley del hombre, como la violencia es la ley de los brutos; y advierte a los gobernantes corruptos que 'Zeus tiene treinta mil vigilantes' que espiarán a los malvados y vengarán sus pecados sobre ellos. Su concepción del castigo es bastante materialista, y conserva la creencia primitiva de que la comunidad del culpable debe sufrir con él. Pero su firme creencia en el orden moral es un fenómeno nuevo en la poesía griega. El campesino beocio, más que Homero, debe ser considerado como el creador de esa veta de especulación ética que recorre la literatura griega.

 

III.

LOCRIS Y PHOCIS

 

Los estados más pequeños de la Grecia central ocuparon el país que se encuentra entre Beocia y Tesalia. En esta región, las montañas no sólo forman un marco para las tierras bajas del interior, sino que las invaden y las dividen en pequeñas secciones. Los grandes macizos de Oeta y Corax forman un sólido bloque de tierra montañosa en el oeste, mientras que en el margen sur de la llanura el contrafuerte cuadrado del Parnaso se empuja hacia adelante como un promontorio en el valle central del Cefiso. Este valle y la brecha dejada entre el monte Oeta y las alturas meridionales de Tesalia, donde el río Esperqueo fluye como en una vaguada, son las únicas extensiones considerables de terreno llano. El resto de la tierra cultivable está encajada entre las montañas en las costas de los golfos de Corinto y Malí. Estas llanuras aisladas se agruparon en seis sistemas estatales diferentes. Los malienses y los enianos formaron dos comunidades separadas en el valle de Esperqueo; el valle superior de Cefiso y las llanuras costeras adyacentes eran compartidos por los dorios, los focenses y las dos ramas del pueblo locrio, el 'Opuntiano' y el 'Ozoliano'.

La cuenca del Esperqueo, que había alcanzado una breve importancia en los días prehistóricos como hogar de Aquiles y primera morada griega de la tribu de los helenos, fue ocupada en tiempos históricos por dos pueblos insignificantes. Los enios habitaban en la cabecera del valle, los malienses en su parte más baja y ancha, cerca de la pequeña ciudad de Traquis. Los Enios son poco más que un nombre para nosotros, y todo lo que podemos decir de ellos es que eran miembros de la Liga Anfictiónica y dependían virtualmente de Tesalia desde el siglo VII. Los malienses desempeñan un papel algo más importante, pero meramente pasivo, en la historia griega. Tuvieron la desgracia de vivir en una tierra de paso y su proximidad a los desfiladeros de las Termópilas y al valle de Asopo, que forman las puertas septentrionales de la Grecia central, los expuso a la invasión de las potencias conquistadoras. Los malienses fueron, sin duda, los primeros de los pueblos griegos centrales en depender de Tesalia. Su voto en la Liga Anfictiónica, como el de los Enianes, estuvo siempre a disposición de Tesalia.

Más allá de las Termópilas, las franjas cultivables de la costa septentrional estaban habitadas por los locrios; y el mismo pueblo se estableció en la región montañosa entre el golfo de Corinto y la cabecera del valle de Cefiso. Cerca de la fuente del Cefiso se agruparon cuatro aldeas en el territorio de Doris. Esta pequeña comunidad fue honrada indebidamente por ser considerada la metrópoli de toda la rama doria de la nación griega, y por poseer uno de los dos votos dorios en la Liga Anfictiónica. La mayor parte del valle superior de Cefiso, junto con la llanura de Crisa y la región montañosa de Cirphis, al sur del monte Parnaso, estaba en manos de los focenses.

Los focenses y los locrios, que son los únicos que necesitan ocupar nuestra atención, se muestran por su dialecto como compuestos de un linaje "eólico" anterior y un elemento predominante de invasores que habían emigrado en los albores del período histórico. Aunque los focenses y los locrios eran evidentemente parecidos, sus relaciones precisas son difíciles de determinar. Una cuestión que se nos ocurre es por qué el territorio locrio no formó un todo contiguo, sino que fue dividido en dos secciones por la invasión de la tierra de los focenses. Es concebible que los locrios entraran en la Grecia central en dos corrientes distintas que procedieron inmediatamente a ocupar territorios separados en los golfos de Malí y Corinto, y que nunca pusieran pie en la llanura central porque ya estaba en manos de los focenses. En apoyo de este punto de vista, se ha insistido en que en tiempos históricos no había rastros de topónimos, cultos o mitos locrios en Fócida, como los que se podría haber esperado que sobrevivieran a una ocupación locria de ese país. Pero este argumentum ex silentio no tiene mucho peso, porque no necesitamos suponer que los locrios permanecieron en Fócida el tiempo suficiente para dejar huellas permanentes. Hay más razones para creer que los locrios ocuparon una vez toda la extensión de la Grecia central de mar a mar, pero que una posterior irrupción focense en el valle de Cefiso abrió una brecha a través de ellos, al igual que la intrusión de los anglosajones en el oeste de Gran Bretaña dividió a sus habitantes celtas en varios fragmentos dispersos. Este punto de vista concuerda bien con el hecho de que en tiempos históricos los focenses hicieron invasiones en el territorio locrio. También lo confirma la supervivencia de una unión política entre las dos ramas del pueblo locrio al menos hasta el siglo V. Las leyes de los locrios en este período todavía reconocían una franquicia locria general por encima de la de las comunidades separadas. Tales regulaciones apuntan a la existencia de un estado locrio indiviso en un tiempo no muy remoto. Por lo tanto, podemos suponer que los locrios fueron los primeros en poseer, y que los focenses fueron una banda posterior de intrusos.

Podemos considerar ahora a su vez la historia temprana de Locris y Fócida. La invasión focia, que dividió en dos al pueblo locrio y lo privó de la mejor parte de su territorio, también lo relegó a los márgenes de la historia griega. En Locris oriental, la ruta costera que conduce desde las Termópilas hasta el valle de Cefiso por el paso de Elatea era de importancia estratégica, y en Locris occidental, el fértil valle de Amphissa formaba parte de una vía desde las Termópilas hasta Delfos y el golfo de Corinto. Pero aparte de este valle, y de la llanura de Opus en el canal de Eubea, los locrios no tenían tierras cultivables dignas de mención. Su comercio era tan escaso que no emitieron monedas hasta alrededor del año 400 a.C. Por lo tanto, su población siguió siendo escasa, y su cultura estaba tan atrasada que en la época de Tucídides los locrios occidentales todavía practicaban la piratería y usaban armaduras.

A pesar de estas deficiencias, los locrios hicieron una conquista que podría haber resultado importante. Llevaban la línea fronteriza fortificada que protegía la desembocadura principal del río Cefiso contra una invasión desde el norte, y ocupaban el puerto de Larimna en su desembocadura. Pero las ventajas de esta conquista, que sin duda se obtuvo en la época de la inmigración locria a la Grecia central, fueron minimizadas por la obstrucción de los túneles de Cefiso y la consiguiente decadencia del comercio que habían llevado a cabo las ciudades de la cuenca del Copaic. El descubrimiento de cerámica protocorintia en Larymna indica que algún comercio persistió hasta el siglo VIII o VII, pero este tráfico nunca alcanzó dimensiones importantes.

Los locrios aparecen en la historia principalmente como víctimas de vecinos agresivos. La conquista focense de Dafno, por la cual Locris oriental fue dividida en dos secciones, fue probablemente un incidente de la Tercera Guerra Sagrada, c. 350, ya que la división de los locrios orientales en un grupo "opuntiano" y otro "hipocnemidia", que fue casi con certeza una consecuencia de la irrupción focense en Dafno, no es mencionada por ningún escritor griego antiguo. Por otro lado, el paso de las Termópilas pasó en una fecha temprana a manos de los focenses, y es dudoso que la ciudad vecina de Alpeni, que era considerada como la "metrópoli" de los locrios, permaneciera en posesión locria. Las subsiguientes invasiones de los tesalios en el centro de Grecia no parecen haber encontrado oposición locria. Cuando los tesalios reorganizaron la Liga Anfictiónica y duplicaron sus votos, los locrios orientales y occidentales recibieron un voto cada uno. No se sabe cómo se repartió su voto único anterior entre ellos.

En Locris occidental no hay rastro de una autoridad cantonal. Al menos en el siglo V, sus minúsculas comunidades individuales firmaron tratados entre sí como estados independientes, sin referencia a ninguna organización cantonal. En Locris oriental, el gobierno estaba muy centralizado, ya que la ciudad de Opus había absorbido a todos sus vecinos y extendido su franquicia municipal a todo el territorio, al igual que los atenienses extendieron su franquicia a todo el Ática. La autoridad suprema en el Opus recaía en una asamblea conocida como "Los Mil", que probablemente provenían de un grupo de familias nobles conocidas como "Las Cien Casas". La propiedad de estas Casas parece haber sido salvaguardada por una ley que prohibía la venta de tierras excepto en casos de extrema necesidad, pero no se sabe con certeza si esta regulación se refiere al Opus o a alguna otra comunidad locria.

El principal logro de los primeros locrios fue la fundación de una colonia, en el sur de Italia, no lejos de la colonia calcídica de Rhegium. Aunque este asentamiento se hizo sin duda por acuerdo con los descubridores eubeos del sur de Italia, su población procedía principalmente de Opus y llevaba el nombre de Locri. Esta "Locri de Occidente" nunca fue más que una pequeña comunidad agraria, pero alcanzó la reputación de ser una de las ciudades mejor ordenadas del mundo griego.

El territorio de Fócida tenía un carácter compuesto, ya que estaba formado por dos partes distintas, el valle del Alto Cefiso y la llanura costera de Crisa por el golfo de Corinto, que no tenía ninguna buena conexión excepto un paso a través de las estribaciones meridionales del Parnaso. Pero Fócida no estaba destrozada como Locris, y siempre formó una sola unidad política. Aparte de las pequeñas ganancias que se acumulaban en la ciudad de Crisa por el tráfico de peregrinos en Delfos, Fócida dependía totalmente de sus recursos agrícolas. Pero sus tierras cultivables eran de buena calidad. El valle de Cefiso contenía excelentes pastos, tierras de cultivo y plantaciones, y la llanura de Crisa es a la vez un campo de trigo y un olivar. La población de Fócida estaba distribuida entre una veintena de pequeñas ciudades, la mayoría de las cuales estaban encaramadas en las estribaciones de las alturas que dominaban el valle de Cefiso. Las posiciones de estas ciudades ilustran una característica distintiva en la historia de Focia, la exposición del país a la invasión. Fócida era eminentemente una tierra de paso, ya que todas las comunicaciones terrestres entre el norte y el sur de Grecia pasaban por ella. La ruta desde las Termópilas a través del desfiladero de Asopo continuó su curso a lo largo de todo el valle de Cefiso, y el camino a lo largo de la costa locria se unió a la ruta interior en el este de Fócida a través del paso de Elatea.

La historia primitiva de Fócida se centra en gran medida en la decidida pero infructuosa resistencia que su pueblo ofreció a la invasión tesalia de la Grecia central. Al principio, los focenses intentaron detener el avance tesaliano fortificando el paso de las Termópilas. Pero esta posición avanzada cayó en manos de los tesalios antes de finales del siglo VII, ya que los invasores debieron estar ya en posesión del paso en el momento en que organizaron la Liga Anfictiónica en Anthela. En el año 590 a.C., además, el territorio focense fue completamente penetrado por los tesalios, quienes, como hemos visto, aprovecharon una disputa entre las comunidades focensas de Crisa y Delfos para proclamar una "Guerra Sagrada" contra la primera. El traslado de la Liga Anfictiónica a Delfos al final de esta guerra muestra que los tesalios tuvieron a partir de entonces libre acceso al corazón de Fócida. Es cierto que la ocupación tesalia no duró mucho, y los focenses acabaron por tomar la parte principal en la expulsión de los intrusos de la Grecia central. Pero esta historia pertenece a otro capítulo.

Los focenses fueron capaces de hacer una mejor posición contra Tesalia que sus vecinos porque tenían una organización tribal efectiva. No se sabe con certeza si este gobierno tribal fue una supervivencia de la época en que los focenses entraron por primera vez en la Grecia central, o si fue instituido en el siglo VII con el propósito mismo de resistir a los tesalios. En cualquier caso, en el siglo VI la asamblea federal focense estaba en pleno funcionamiento: acuñó monedas federales focenses y nombró a los comandantes de la leva conjunta focio. A diferencia de las ligas de Tesalia y Beocia, la federación focia no sufrió interrupciones a manos de sus comunidades constituyentes, que nunca alcanzaron importancia política y, al parecer, nunca intentaron obtener una independencia completa. El éxito de los focenses en el mantenimiento de las relaciones adecuadas entre el gobierno nacional y los gobiernos meramente locales es el rasgo más distintivo de su vida interior.

 

IV.

EUBEA

 

Entre los países constituyentes de la Grecia central se puede contar con la isla de Eubea, cuya historia la conecta con el continente adyacente más que con las otras islas griegas.

A pesar de su posición insular, Eubea disfrutaba de comunicaciones marítimas indiferentes. Su costa oriental rocosa, expuesta a toda la fuerza de los vientos predominantes del nordeste, no poseía un solo puerto seguro. Sus aguas occidentales, aunque relativamente protegidas, se volvieron inseguras por las ráfagas repentinas que caen en picado desde las montañas, rompiendo en una calma plana. Un obstáculo notorio para la navegación lo ofrecía el tortuoso paso del Euripus en el punto de encuentro de los dos canales interiores. Las mareas que fluyen por estos dos embudos a diferentes alturas y momentos crean aquí una corriente alterna que corre a velocidades que se elevan a seis u ocho millas por hora, e invierte su dirección con una rapidez desconcertante. Entre los pueblos acostumbrados a los cursos de agua sin marea, el Euripus se convirtió en proverbial. La aproximación marítima más fácil a Eubea se encontraba a través del estrecho de Artemisio en su lado norte; Pero esta avenida tenía poca importancia comercial. Eubea, por lo tanto, no era un hogar natural de marineros como podría sugerir un vistazo al mapa. Por otro lado, Eubea se encontraba a poca distancia del continente. El surco de hundimiento que separaba la isla de su continente se redujo en el Euripus hasta convertirse en una estrecha trinchera de 1.000 yardas de diámetro, y alrededor del año 400 a.C. se construyeron obras marítimas que colindaban con un arrecife en medio del canal, con el fin de reducir esta anchura a la mitad.

A pesar de su interior montañoso, Eubea era un país relativamente rico. Sus alturas estaban revestidas en su mayor parte con altos maderos de castaño y roble; y dejaron espacio cerca del mar para varias franjas fértiles de pastos para ganado y viñedos, como el territorio de Histiaea en el norte y de Carystus en el sur, y jefe de toda la llanura aluvial central del río Lelantus. La riqueza del suelo de Eubea se complementaba con pesquerías de púrpura en el canal interior, con canteras de mármol en Carystus y con varios depósitos de cobre y hierro. Estos metales se encuentran ahora solo cerca de Carystus, pero su principal fuente en la antigüedad temprana fue una mina compuesta que contenía ambos metales en la llanura de Lelantine.

Las montañas Eubeas, sin embargo, tuvieron el efecto de dividir la isla en varios compartimentos aislados. El norte, el centro y el sur de Eubea estaban aislados entre sí por cadenas paralelas que corrían en diagonal a través de la tierra, y cada una de estas secciones tenía su propia historia. Debido a las dificultades de comunicación interna, Eubea nunca logró la unidad política.

La población prehistórica de Eubea, que era estrechamente afín a las poblaciones prehistóricas del continente adyacente, no estaba superpuesta, como la de Tesalia, por un grupo dominante de invasores protohistóricos. Sus elementos constituyentes no se fusionaron fácilmente en una masa homogénea, sino que permanecieron distintos durante muchos siglos. Sin embargo, ya en el siglo VII Eubea en su conjunto era considerada un país jónico. Las dos ciudades principales de la isla, Calcis y Eretria, pertenecían a la estirpe de la que se formó la rama jónica de la nación griega, y su dialecto era más puramente jónico que el de Atenas, su reputada metrópoli. Debido al papel preponderante que Calcis y Eretria desempeñaron en la historia de Eubea, toda la isla podría contarse a todos los efectos prácticos con la Gran Jonia, y así encontramos que en el Himno homérico a Apolo, no Calcis y Eretria, sino simplemente Eubea, se nombra como participante en el festival panjónico de Delos.

La historia de Eubea coincide casi con la de Calcis y Eretria. De las comunidades más septentrionales, Histiaea se menciona ocasionalmente debido a sus viñedos y su posición estratégica en el estrecho de Artemisium. Pero estaba demasiado lejos de las principales corrientes del comercio griego para sostener una parte continua en la historia griega. La pequeña ciudad de Cyme, en la costa oriental, dio su nombre y un contingente de colonos a la importante colonia de Cumae en el sur de Italia, pero ya no reclama nuestra atención. En el sur, Carystus tenía los ingredientes de una ciudad importante debido a sus canteras y minas. Pero el mármol de Caristia, con sus peculiares rayas verdes que atraviesan la masa blanca, no encontró favor en la Grecia primitiva, y las minas, si es que se explotaron, parecen haber sido explotadas en beneficio de Calcis o Eretria. Por lo tanto, Carystus apenas figura en la historia. Por otro lado, Calcis y Eretria estuvieron entre las principales ciudades de la Grecia primitiva.

La prosperidad de estas dos ciudades se basó originalmente en las pesquerías púrpuras del canal Euboico, y en las tierras de viñedos y pastos de la llanura de Lelantine, de la cual Calcis ocupaba el borde occidental y Eretria el oriental. Sin embargo, los calcidios y los eretrianos no se contentaron con depender de estos recursos domésticos, sino que tomaron parte principal en el descubrimiento de nuevas tierras para los colonos griegos en ultramar. Aunque, como hemos visto, los mares de Euboa no eran especialmente favorables a la navegación, y los marineros de Eubea no tenían ninguna ventaja natural, excepto un suministro inigualable de madera para barcos de las montañas de su isla, sin embargo, Eubea puede afirmar haber sido la primera tierra griega en revivir una «talasocracia» como la de la Creta prehistórica.

Los asentamientos de ultramar de los calcidios y los eretrianos se hicieron en dos áreas comparativamente restringidas. Una corriente de emigración se dirigió a las fértiles islotes de la costa de Tesalia y a la península de Calcídica en Macedonia, donde una tribu de habla griega con el nombre de Calcídeo ya estaba establecida en el interior. Las colonias eubeas se establecieron principalmente en el lado occidental o de sotavento de los promontorios calcídicos. Bastará mencionar aquí Torone, el principal asentamiento de Calcis, y Mende, la principal fundación eretria.

Pero el logro más importante de los colonos eubeos fue la apertura del Mediterráneo occidental. El primer paso hacia el descubrimiento del oeste fue un asentamiento de eretrianos, probablemente reforzado por un contingente de Carystus, en la isla de Corcyra. Esta colonia, es cierto, no duró mucho tiempo, y su existencia misma ha sido puesta en duda. Pero su establecimiento está atestiguado tanto por Estrabón como por Plutarco, el último de los cuales conocía las antigüedades de Grecia central como un especialista. Su evidencia, además, está respaldada por una serie de monedas caristianas cuyo tipo es casi idéntico al tipo estándar de Corcyra. Por lo tanto, podemos inferir que los eretrianos y los caristios establecieron un asentamiento temporal en la isla de Corcira.

Esta colonia, sin embargo, fue bastante eclipsada por las fundaciones más permanentes de los calcidios en Sicilia y el sur de Italia. El primer desembarco en suelo siciliano fue realizado por Teócles de Chaicis al pie del monte Etna, donde el altar dedicado por él a Apolo Archegetes permaneció durante mucho tiempo como un monumento conmemorativo del descubrimiento griego de Occidente. La ciudad de Naxos, que Teocles fundó en este sitio, fue seguida por asentamientos más al sur en Catana y Leontini, y a ambos lados del estrecho siciliano en Zancle y Rhegium. Todas estas ciudades jugaron un papel considerable en la historia griega, pero la más importante de todas las colonias eubeas fue fundada en Cumae, en las afueras de la bahía de Nápoles. Esta colonia y su ciudad hija, Nápoles, formaron los puestos de avanzada del norte de la nación griega en Italia y lograron una labor de importancia permanente en la introducción de la cultura griega en Roma.

En la fundación de las colonias occidentales, Eretria dejó el campo casi por completo a Calcis. Pero esta última ciudad a menudo reforzaba a sus colonos con reclutas de las ciudades eubeas más pequeñas y de Beocia. Un linaje insignificante de Beocia que contribuyó a la población de Cumas, los Grai, con toda probabilidad dio origen al nombre de "Graeci", que los romanos han atribuido a los helenos.

La cerámica proto-geométrica que se ha descubierto en Cumae demuestra que este asentamiento se remonta hasta el siglo VIII. De las colonias sicilianas, Naxos tenía fama de ser la más antigua: aquí había un altar a Apolo al que todos los griegos sicilianos rendían homenaje como el primer monumento de su asentamiento. De sus dos fechas de fundación, 790 y 735 a.C., es preferible la última. Las únicas colonias macedonias cuyas fechas están registradas, Acanto y Estagiro, se encontraban en el extremo más alejado de Calcídica y probablemente estuvieron entre las últimas en establecerse. Su fecha de fundación, 655, puede tomarse como el final del proceso de asentamiento. Por lo tanto, la época de la exploración eubea se sitúa entre el 800 y el 650. Comienza unos cincuenta años antes de que los otros pioneros del movimiento colonial hicieran sus primeros asentamientos, y termina un siglo antes de que ese movimiento llegara a su fin.

La razón por la que Chaicis y Eretria fueron las primeras en entrar y las primeras en abandonar el campo de asentamiento extranjero fue sin duda porque sintieron la necesidad de tierras frescas, y satisfacieron esa necesidad, antes que los demás griegos. Las llanuras eubeas, por fructíferas que fueran, no eran de gran extensión, y los límites del cultivo en ellas bien pueden haberse alcanzado en el siglo VIII. Por otro lado, los calcidios y los eretrianos, al ser los primeros en el campo, tenían libre elección de buenas tierras coloniales. Sus asentamientos macedonios se hicieron en su mayoría en tierras bajas costeras acogedoras que se asemejan a la llanura lidantina; sus colonias occidentales estaban situadas en su mayoría en los ricos suelos volcánicos del Etna y el Vesubio. Estas adquisiciones probablemente fueron suficientes para apaciguar el hambre de tierra que había impulsado la exploración eubea.

Otra razón para la temprana retirada de las ciudades eubeas del movimiento colonial puede encontrarse en el desarrollo de sus industrias. En los siglos VII y VI, Calcis se convirtió en uno de los principales centros manufactureros de Grecia, y sus productos básicos, la cerámica y la metalurgia, constituyeron dos de los principales artículos del comercio griego primitivo. Los vasos calcidios que se han descubierto en las tumbas etruscas son totalmente iguales a la mejor cerámica corintia, e inferiores sólo a la cerámica del Ática. Los calcidios alcanzaron una competencia aún mayor en la metalurgia. Los depósitos de hierro y cobre en la llanura de Lelantine, que fueron trabajados tan intensamente que se agotaron por completo en el período posterior de la historia griega, eran aparentemente más que suficientes para abastecer las necesidades de Calcis, ya que no es improbable que las industrias metalúrgicas de Corinto y otras ciudades del Peloponeso se alimentaran de esta fuente. Los bosques de las tierras altas de Eubea proporcionaron combustible en tal abundancia que ningún otro centro industrial de Grecia podía rivalizar. Los calcidios hicieron tan buen uso de estas ventajas naturales que su vajilla de hierro y cobre fue reputada como la mejor de Grecia, y los escritores de los siglos VII, VI y V se refieren a la armadura de Calcis como los escritores medievales podrían hablar del acero de Milán o de Toledo. En el siglo V, Calcis también fabricaba artículos de plata que se convirtieron en un objeto familiar de lujo en Atenas. Pero es dudoso que esta industria fuera de fecha anterior, ya que antes del 500 a.C. la producción de las minas de plata griegas probablemente no era suficiente para sus necesidades industriales.

El papel desempeñado por Eretria en este desarrollo industrial fue comparativamente modesto. Aunque esta ciudad probablemente tenía acceso a las minas de Caristo, no hay pruebas claras de que se hubiera convertido en un centro metalúrgico, y podemos suponer que el producto de las minas del sur de Eubea no se consumía localmente, sino que se exportaba a Egina u otras ciudades metalúrgicas. Por otro lado, Eretria participó indudablemente en la industria cerámica de la isla. Sus jarrones, en efecto, no eran más que imitaciones inferiores de la cerámica cicládica o ática, y difícilmente comparables con las telas de Calcis, pero al parecer fueron fabricados en una escala superior a la de las cerámicas calcídicas.

¿Tomaron los eubeos alguna participación activa en el comercio que surgió de su competencia industrial? No se puede sacar ninguna conclusión cierta de la acuñación de Calcis y Eretria, ya que es dudoso que estas ciudades acuñaran dinero antes del 550 a. C. Más importancia concede a la amplia difusión del patrón euboico de pesos, que fue adoptado en el curso de los siglos VI y V por Atenas y Corinto, por numerosas ciudades de la zona del Egeo y casi universalmente entre los griegos occidentales. Pero las energías de los eubeos parecen haber sido cada vez más absorbidas en sus manufacturas. En el siglo VI los calcidios y los eretrianos ya no aparecen entre los principales pueblos marineros de Grecia. No es improbable que al menos parte de sus exportaciones fueran enviadas por comerciantes de otros estados, como Egina, Mileto y, sobre todo, Corinto, que probablemente actuó como intermediario entre Chaicis y sus colonias en el oeste.

De la política interior de Eubea sabemos muy poco. En Calcis se conservó la memoria de un rey, Anfidamas. Pero es imposible asignar una fecha cierta a este gobernante, ni siquiera determinar si fue un personaje histórico. Durante los siglos VII y VI, Calcis y Eretria estuvieron generalmente bajo un gobierno aristocrático, aunque en Calcis el reinado de los nobles fue interrumpido por una tiranía que probablemente fue contemporánea a la de Periandro en Corinto, es decir, en el año 600 a. C. o algo más tarde. El nombre de "pastores de caballos", que los nobles calcídicos conservaron hasta finales del siglo VI, indica que la aristocracia fue reclutada entre los grandes terratenientes. Es imposible decir si éstos formaban una clase separada de los magnates industriales.

En asuntos exteriores, los calcidios parecen haberse contentado con alianzas comerciales. Los eretrianos siguieron una política más ambiciosa. Entre las Cícladas conquistaron Andros, Tenos y Ceos. En el sur de Eubea probablemente redujeron a Caristus a vasallaje. En la costa de Beocia se apoderaron de Oropus. También se ha conjeturado que poseían Tanagra antes de su absorción en la Liga Beocia; pero la evidencia a favor de este punto de vista es muy escasa, y es poco probable en sí mismo que los eretrianos hayan penetrado tan tierra adentro. La fecha en que se formó este imperio en miniatura es incierta. Pero dado que Andros hizo asentamientos coloniales por su propia cuenta alrededor del año 650, las conquistas eretrianos en las Cícladas fueron probablemente posteriores a esta época. La fecha en la que Eretria perdió el control de las Cícladas es igualmente desconocida. Oropus, como veremos, fue arrebatado a Eretria a principios del siglo VII. Al parecer, Caristo estuvo bajo el dominio de Eretrian hasta el año 490.

Las relaciones de Eretria y Calcis fluctuaron extrañamente durante el período de la colonización. A veces, las dos ciudades unieron fuerzas para hacer un nuevo asentamiento. Pero su situación en los extremos opuestos de una llanura fértil, pero no demasiado espaciosa, en la que el riachuelo de Lelantus no era más que una frontera indiferente; Y no es improbable que compitieran y colaboraran en la búsqueda de sitios coloniales. La tradición griega conservó el recuerdo de una guerra (la llamada "Guerra Lelantina") entre estos dos estados, que atrajo a una parte considerable del mundo griego y se convirtió en el mayor conflicto en tierras griegas desde la Guerra de Troya. Desafortunadamente, los detalles de esta lucha fueron olvidados en su mayoría, y las conjeturas de los eruditos modernos al respecto son ampliamente divergentes.

Al reconstruir la historia de la guerra de Lelantine, el punto de partida más seguro es la lista de aliados de ambos bandos, que es comparativamente completa. Calcis fue ayudado por Corinto, Samos y la Liga de Tesalia; Eretria recibió la ayuda de Egina, Mileto y, posiblemente, Megara. Aparte de la Liga de Tesalia, todos los estados aquí mencionados eran centros de comercio, y la mayoría de ellos tomaron parte activa en la colonización. Por lo tanto, la lucha probablemente surgió de la lucha por los sitios coloniales y las bases comerciales, en el curso de la cual se formaron dos coaliciones rivales alrededor de las ciudades eubeas. Si esta explicación es correcta, la fecha de la guerra debe caer en el siglo VIII o VII. Tal vez sea preferible esta última fecha, ya que es el período de colonización más intensivo. Pero el conflicto, al igual que las guerras coloniales de los tiempos modernos, puede haberse extendido durante un período considerable y haber pertenecido a más de un siglo. Una datación más precisa, como la que han intentado los eruditos modernos sobre la base de algunas alusiones literarias muy inciertas, es difícilmente posible con los medios de que disponemos.

Con respecto al curso de la guerra podemos hacer una afirmación algo más definida. El hecho de que los combates tuvieron lugar tanto en el mar como en la tierra puede inferirse con seguridad del carácter marítimo de los beligerantes de ambos bandos, y una pequeña información, que Corinto y Samos estaban ocupadas proveyéndose de barcos de guerra alrededor del año 700 a.C., puede tomarse como una confirmación de este punto de vista. Pero la ausencia de toda alusión a cualquier episodio notable en la guerra naval sugiere que se compuso de una larga serie de pequeñas escaramuzas más que de unas pocas batallas establecidas. La guerra terrestre, por otro lado, parece haberse concentrado en la llanura de Lelantine, que ha dado su nombre a todo el conflicto. A esta parte de las operaciones pueden referirse dos anales antiguos que se conservaron durante mucho tiempo en un templo de Eretria; uno de ellos atestigua que Eretria podía reunir 3000 hoplitas, 600 jinetes y 60 carros; el otro establece un pacto con Chaicis por el cual ninguna de las partes se compromete a no usar armas de proyectiles. Pero el dato más definitivo sobre la guerra terrestre es que culminó con la intervención de un cuerpo de jinetes tesalios que obtuvieron una victoria final para la coalición calcídica. Aunque la razón de la participación de los tesalios en la guerra no está clara, lo cierto es que asestaron el golpe decisivo. Como resultado de su derrota, los eretrianos perdieron sus posesiones beocias y parte de la llanura de Lelantine.

Pero la guerra de Lelantine tuvo poco efecto en la distribución del poder en Grecia central. El comercio de esta región pasó cada vez más a manos de Corinto y Egina, y el territorio de Eretria en el continente finalmente cayó en manos de las potencias neutrales de Beocia y Atenas.

Aunque Calcis y Eretria fueron pioneros de la colonización y la industria griegas, contribuyeron poco al arte o la literatura griega temprana. La leyenda de que Calcis fue el escenario de una contienda poética entre Hesíodo y Homero, aunque incorporada en el texto de Hesíodo, suele ser rechazada por los eruditos modernos como una invención; y Eubea nunca fue el hogar de una escuela de arte distintiva. Pero la influencia de las ciudades eubeas sobre el mundo aún no se ha agotado. El alfabeto de Chaicis, que se difundió en Italia a través de la agencia de los colonos eubeos en Cumas, se convirtió en el padre del alfabeto latino. Así, nuestras formas de letras actuales se derivan a través de Roma desde Eubea.

 

V.

DELFOS

 

Al tratar de la historia de Fócida sólo hemos hecho una referencia casual a Delfos. Esta pequeña ciudad fue parte constituyente de Fócida hasta la época de la Primera Guerra Sagrada. Pero a consecuencia de esa guerra se independizó tanto de su señor inmediato, la ciudad de Crisa, como de la Liga Focio, y hacia finales del siglo VI anunció su independencia acuñando sus propias monedas. A partir de entonces, Delfos, aunque estaba en Fócida, no era de Fócida. No dio, sino que recibió lealtad, y su esfera de influencia se extendió desde Grecia central por todas las tierras helénicas y más allá. Por lo tanto, su historia requiere un tratamiento aparte.

El ascenso de Delfos en Grecia se derivó simple y exclusivamente de su oráculo. En sí mismo, este oráculo no era una institución única, ya que la adivinación se practicaba en casi todos los rincones del mundo griego. Pero mientras que las otras agencias de adivinación rara vez lograron más que renombre local, Delfos se convirtió en la capital espiritual de Grecia.

La preeminencia de Delfos entre las sedes de los oráculos griegos puede explicarse en parte por las ventajas naturales del sitio. Desde su posición central dentro de las tierras griegas, se ganó la reputación de ser "el centro del mundo"; y la grandeza de su entorno atraía al peregrino antiguo como lo hace al turista moderno. Acercándose desde el sur a través de los exuberantes olivares de la llanura de Crisae, o desde el este por un sendero sinuoso a lo largo del flanco desnudo del monte Parnaso, el viajero se detiene de repente en un nicho semicircular de unos cinco acres, situado a 1.000 pies sobre la empinada hendidura entre los montes Parnaso y Cirphis, y coronado a su vez y envuelto por relucientes acantilados de piedra caliza a una altitud de 700 pies. Los contornos duros y claros de este paisaje, y la magnitud de las paredes de las montañas que aíslan y aprisionan a Delfos, exhiben la belleza severa del paisaje griego en su mejor momento. Sin embargo, las características naturales del sitio no dan cuenta suficientemente de su importancia. En Grecia abundan los paisajes de majestuosidad similar, si no igual. Además, aunque Delfos se encontraba cerca de las principales carreteras que atraviesan Grecia de norte a sur, no por ello adquirió ninguna importancia comercial, ya que estas carreteras no eran grandes avenidas de comercio. El tráfico estacional que finalmente creció en Delfos y la convirtió en la sede de una feria panhelénica fue el resultado, no la causa de la fama de Delfos.

El oráculo de Delfos obtuvo prestigio de su antigüedad. Como veremos más adelante, el santuario ya era frecuentado en la época minoica tardía. Pero varios otros centros de adivinación griega podrían reclamar un origen prehistórico, y en cuanto a la antigüedad, Delfos puede haber sido superada por algunos de sus rivales.

Los principales factores en el ascenso de Delfos a una posición de celebridad única se encuentran en su asociación con Apolo y en la sagacidad de los sacerdotes que interpretaban las declaraciones de este dios. El santuario original de Delfos pertenecía a una diosa primitiva de la tierra que tuvo su primera morada en una piedra betílica (conocida como el "ombligo de la tierra"), y envió oráculos en forma de sueños. Pero en tiempos históricos la Tierra había sido desplazada por Apolo.

El advenimiento de Apolo se describe extensamente en un himno homérico que probablemente se remonta al siglo VII a.C. Apolo, según cuenta la historia, vino en procesión de Macedonia a Tesalia, y de allí a Eubea y Beocia. Después de una estancia en Beocia, continuó su progreso hacia Delfos y tomó posesión por la fuerza del santuario matando al guardián de la Tierra, la serpiente Pytho. Finalmente, se hizo a la mar y llevó a la tripulación de un barco cretense a Delfos para que fueran sus sacerdotes. Esta leyenda no sólo tiene la autoridad de la antigüedad, sino que está confirmada en sus líneas generales por los hechos conocidos del culto apolínico. El culto al dios se extendió primero desde el norte hacia las partes orientales e insulares del mundo griego. En Creta adquirió nuevos rasgos que con el tiempo jugaron un papel importante en la religión de Delfos. El epíteto 'Delphinios', que comúnmente se atribuía a Apolo en la Grecia central y egea y tal vez pudo haber sido el origen del nombre de Delfos, probablemente se derivó de un antiguo dios marino cretense cuyo símbolo era un delfín. El ritual de purificación que era prominente en la ceremonia primitiva de Delfos era distintivamente cretense, y la liturgia del Pean, una melodía lenta y solemne que se cantaba en Delfos en alabanza de Apolo, se remonta al mismo origen. La conexión entre Delfos y Creta ha sido confirmada por los hallazgos de cerámica minoica tardía e ídolos de terracota en el santuario, y lo más significativo de todo, por el descubrimiento de un cuerno de piedra para beber que es un paralelo exacto de una vasija similar de Cnossus. Podemos inferir, entonces, que el culto a Apolo vino originalmente del norte, pero que llegó a Delfos por un remolino desde el área del Egeo, donde había recibido acreciones del antiguo culto cretense. La tradición de que Apolo fue un intruso violento en Delfos está confirmada por el ritual del período histórico, que conmemoraba la muerte de la serpiente Pytho en una batalla mímica.

La fecha de la intrusión del dios está fijada por los hallazgos minoicos tardíos y por un pasaje de la Odisea que relata cómo Apolo dio una respuesta al rey Agamenón. Es evidente que el dios fue llevado a Delfos en el curso de las grandes migraciones que cerraron el período prehistórico en Grecia.

A la llegada de los dorios, Apolo parece haber estado en peligro momentáneo de desposesión, ya que la leyenda griega representa la primera aparición de su dios patrón Heracles en Delfos como la de un enemigo y un destructor. Sin embargo, Apolo no sólo mantuvo su control sobre el oráculo, sino también a su lado los invasores dorios, que finalmente extendieron su culto al Peloponeso y a todas las escenas de sus posteriores andanzas. Incluso se ha sostenido que el Apolo de Delfos debía principalmente su prestigio en Grecia a la propaganda doria. Este punto de vista es refutado tanto por la tradición griega como por la difusión uniforme del culto a Apolo en todas las ramas de la nación griega; pero contiene este germen de verdad, que el último de los invasores del norte que encontró a Apolo instalado en Delfos reconoció su señorío del oráculo tan celosamente como los primeros inmigrantes que lo habían establecido.

Los atributos de los que Apolo derivó su carácter de adivino no están establecidos en la tradición antigua. Si Apolo fue principalmente un dios de la luz, es fácil ver cómo se convirtió en un dios de la iluminación. Pero sus propiedades luminarias fueron probablemente tardías y derivadas. Es más probable que Apolo derivara su autoridad oracular de su carácter como 'Agyieus' o 'señor del camino'. El dios, como hemos visto, se estableció en Delfos en la época de las migraciones. Había escoltado a los vagabundos a sus nuevos hogares en Grecia, y después de su asentamiento siguió siendo su guía espiritual.

Apolo se convirtió así en consejero en jefe de la nación griega. Pero él tenía muchos asientos de profecía además de Delfos. La razón por la que Delfos se convirtió en su oráculo por excelencia hay que buscarla en el método de adivinación y en las oportunidades que éste daba a un sacerdocio sagaz.

En Delfos, el método de consultar al oráculo no era del todo uniforme. A los que lo preferían se les daba consejo por medio primitivo de los sueños, o por sorteo; y los primeros mensajes de Apolo fueron entregados por el susurro de sus laureles sagrados. Pero el procedimiento habitual era el siguiente. En días determinados, los consultores eran admitidos en el umbral del Adyton o Santo de los Santos, una estrecha cámara de roca debajo del templo de Apolo, y allí presentaban su solicitud a los sacerdotes. Al parecer, la respuesta del dios fue provocada por la Pitia, una mujer de Delfos cuyas predecesoras probablemente habían sido sacerdotisas del oráculo arcaico de la tierra, aunque ella misma no era más que la médium de los sacerdotes de Apolo. Después de algún ritual convencional de purificación, la Pitia montó el trípode o la mesa de tres patas en el Adyton y esperó la inspiración. A pesar de la persistente tradición que dice lo contrario, parece seguro que el frenesí de la Pitia no fue inducido por la intoxicación física de los vapores que ascendían desde un abismo en la tierra. Si su estado de éxtasis se debía de alguna manera a un agente físico, debemos atribuirlo a la masticación de hojas de laurel o a la inhalación de humo de laurel; Pero no es imposible que su estado de ánimo profético fuera el resultado de una simple sugestión hipnótica. Bajo el hechizo de su trance, la Pitia rompió en una expresión incoherente. Esta era la voz del dios que los sacerdotes profesaban interpretar. La delirante cháchara de la Pitia fue transformada por ellos en hexámetros épicos o (en días posteriores) en prosa simple, y fue investida con cualquier significado que creyeran conveniente impartirle. En efecto, el frenesí de la Pitia era un juego, las respuestas eran originadas por los sacerdotes. He aquí, pues, a los principales artífices del oráculo de Apolo.

El sacerdocio de Delfos, al ser reclutado de la misma Delfos, no era el mejor elegido de toda la nación griega. A primera vista, su éxito como traficantes de oráculos puede parecer extraño. No poseían ni genio ni gran valor. No se elevaron muy por encima del pensamiento promedio de su época, y en lugar de originar una nueva doctrina, se contentaron principalmente con inculcar las creencias y prácticas existentes. Su astuta timidez se exhibe de manera divertida en la máxima que supuestamente proviene del oráculo: "Vete y la ruina te quedará". Un ejemplo más trágico de esta misma cautela calculadora se dio en el clímax de las guerras persas, cuando socavaron la moral griega al profetizar el éxito de los grandes batallones de Persia. Al urgente problema de la reforma de la religión de la antigua Grecia contribuyeron muy poco. Dejaron a los laicos la tarea de denunciar las inmoralidades de la religión homérica, y al sentido griego general de la humanidad la abolición de los sacrificios humanos, de los cuales no pocos se llevaron a cabo por orden directa de Delfos. Grecia produjo muchos pioneros en el pensamiento y héroes en la acción, pero los sacerdotes de Delfos no deben contarse entre ellos.

Por otra parte, la voz del oráculo estaba dotada en un grado notorio de esas virtudes comunes que hacen que todo sea un éxito terrenal. En relación con otras deidades, exhibían una tolerancia de mente abierta, y para su propio dios simplemente reclamaban el monopolio de la adivinación. En la misma Delfos dejaron espacio para cultos antiguos como los de Poseidón y Atenea, y no sólo permitieron que Ge o Tierra, el poseedor original del santuario de Apolo, conservara su piedra sagrada, sino que le proporcionaron un templo. Entre los intrusos posteriores en el panteón griego, reconocieron a Dioniso como un dios que había llegado para quedarse. En Delfos le dieron una parte del culto en el propio templo de Apolo; En otros lugares ordenaron la fundación de santuarios en su honor. En todas las partes de Grecia recomendaron la observación continua de los cultos existentes y aprobaron la introducción de otros nuevos. Entre los cultos griegos característicos que debieron su amplia difusión a Delfos se puede mencionar el culto a los grandes hombres o "héroes" difuntos.

Al trabajar el oráculo, los sacerdotes practicaban una cierta cantidad de mistificación. Pero mantuvieron el ritual del templo simple y libre de extravagancias. Con la prudencia que les caracteriza, descartaron los riesgos de la exposición limitando los troqueles fasti a uno por mes, y esquivaron a los interrogadores indiscretos, especialmente a los que husmearían en el futuro, con respuestas de oscuridad "délfica". Así, al rey Creso, en vísperas de su guerra con Persia, se le dijo que destruiría "un" gran reino; Pirro de Epiro estaba seguro de que Éaco, hijo de los romanos, podría conquistarlo. Con el mismo espíritu de precaución, evitaron las trampas que comúnmente derriban a los que disfrutan de la autoridad espiritual. Aunque a menudo daban consejos sobre cuestiones de política, por lo general se abstenían de tomar partido entre las partes contendientes. Nunca trataron de imponer sus preceptos recurriendo al 'brazo secular', sino que se contentaron con reprender y amonestar a los desobedientes. La esencia de su sabiduría mundana se concentra en dos palabras que habían hecho grabar en un pilar de la entrada del templo de Apolo: "Nada demasiado".

Una vez más, aunque los sacerdotes no iniciaron ningún nuevo evangelio moral, no apedrearon ni desairaron a los profetas que surgieron en otros lugares. Solón y otros líderes del pensamiento griego les dieron la bienvenida a su santuario, y a veces ayudaron a tales pioneros a diseminar nuevas doctrinas para las cuales el mundo griego parecía maduro. La gran transformación por la cual el código primitivo de la violencia fue sustituido en Grecia por una visión humana de la vida, fue frecuentemente, si no uniformemente, asistida por ellos. No sólo reprobaron el asesinato no provocado, sino que ayudaron a desalentar la disputa de sangre y establecieron la regla cardinal de que el valor moral de un acto depende, no de sus circunstancias externas, sino de su motivo interno. En los últimos días de la historia griega, cuando los males de la esclavitud se habían hecho evidentes, los sacerdotes de Delfos fomentaron los actos de manumisión y garantizaron la libertad del esclavo mediante una compra ficticia que lo convirtió técnicamente en un bien mueble de Apolo, pero en la práctica aseguró su libertad contra todos los que llegaran. Con respecto a la toma de dinero, Apolo no escapó a la sospecha, pero nunca colocó sus funciones espirituales sobre una base puramente comercial, y en un caso famoso ahuyentó airadamente a un fideicomisario infiel cuando trató de agravar su delito con un regalo al dios. En comparación con otros dioses griegos, que regularmente esperaban un pago por el valor recibido, el estándar de servicio desinteresado de Apolo era ejemplar. Con una perspicacia similar y un coraje aún mayor, los sacerdotes hablaron claramente a potentados autoritarios como Creso, o los Deinoménidos de Siracusa, o Jasón de Feres, afirmando contra ellos que los premios reales, si no los premios externos, de la vida iban a parar a la gente humilde que cumplía silenciosamente con un deber sencillo.

Pero cualesquiera que hayan sido las fuentes de la influencia de Delfos, no puede haber duda en cuanto a la posición de mando que adquirió. En los días de Homero su fama ya se extendía por Grecia, y en el siglo VII los reyes extranjeros de Asia comenzaron a rendirle homenaje. En el siglo VI, todo el mundo griego, asistido por el rey Amasis de Egipto, colaboró para proporcionar a Apolo un templo digno de su fama. En este santuario, y en numerosas "casas del tesoro" que varios estados griegos establecieron en competencia durante los siglos VI y V, los regalos votivos de consultores agradecidos o expectantes se acumularon hasta que Delfos se convirtió en una tentación permanente para los guerreros y políticos depredadores. Entre las dedicatorias se incluían las ofrendas de guerra de los conquistadores griegos y bárbaros, y las "cosechas de oro" de los colonos griegos que habían encontrado prosperidad en sus nuevos hogares. Estos últimos dones ilustran el prestigio que adquirió Apolo como el "Archegetes" o líder y señor de las numerosas bandas de emigrantes que abandonaron el suelo griego en los siglos VIII, VII y VI. Aunque la reputación de omnisciencia geográfica que adquirió Apolo no era merecida, ya que los casos en que el dios seleccionó realmente el sitio al que sus asesores debían dirigirse fueron pocos y tardíos, y la forma magistral en que dirigió a un grupo de incrédulos a un hogar feliz en Cirene no debe considerarse como típica.  sin embargo, su sanción a cada nueva empresa colonial se consideraba casi indispensable, y como medio de legitimar las apropiaciones griegas en tierras bárbaras era más eficaz que la división que el papa Alejandro VI hizo del Nuevo Mundo de los tiempos modernos.

Pero la colonización no era el único asunto de Estado sobre el que el oráculo llegaba a ser consultado regularmente. Era habitual que las ciudades griegas obtuvieran una bendición de Delfos para las nuevas constituciones que ellas mismas se dieron; y varias de las comunidades de la Grecia central regulaban su calendario por el de Delfos.

Quizás, sin embargo, el tributo más significativo a la autoridad de Delfos provino de los líderes no oficiales del pensamiento griego, de los grandes pensadores y poetas helénicos. Solón y Píndaro, los dramaturgos áticos y Platón reconocieron a Apolo como la fuente de toda sabiduría.

El pleno reconocimiento de la importancia panhelénica de Delfos puede decirse que data de la Primera Guerra Sagrada. Esta intervención en los asuntos de Delfos por parte de los vecinos interesados, y el establecimiento del Consejo Anfictiónico como una Junta de Control permanente, no fueron en realidad una bendición sin mezcla, ya que expusieron el sitio sagrado al riesgo de convertirse en un tema de sórdidas intrigas políticas. Pero el mecenazgo de los Anfictiones elevó a Delfos a la categoría de capital federal, y los festivales en los que conmemoraban su victoria en la Guerra Sagrada la ponían al mismo nivel que Olimpia como una de las principales sedes de los "Panegyreis" griegos o fiestas nacionales.

En sus orígenes, el festival "Pitio" no era más que un ritual que se celebraba cada ocho años en la tumba de la serpiente Pytho para conmemorar su muerte, y la única parte del culto que tenía un interés más que ceremonial era un concurso de cantores acompañados por una lira. En los primeros festivales celebrados por los Anfictiones (590 y 582 a.C.) se añadió a los eventos musicales un concurso de flauta, y se introdujeron los combates atléticos y las carreras de caballos. Aunque el nivel de rendimiento atlético en los juegos Ppitios no se consideraba igual al de Olimpia, sin embargo, como una exhibición completa de destreza física y artística, el festival de Delfos probablemente ocupó el primer lugar entre los panegyreis griegos. Así, Delfos se convirtió no sólo en un lugar de peregrinación, sino también en el hogar de una "Sociedad de Naciones" y en uno de los principales patios de recreo de Grecia.

Al estimar la influencia de Delfos en el mundo griego, debemos considerar no sólo su labor educativa, sino también el papel que desempeñó en la estandarización de la religión y la ética griegas, y en el suministro de un tribunal nacional de referencia en el que las costumbres ampliamente divergentes de las diversas ciudades griegas pudieran reducirse a un estándar común. Junto con el Zeus de los juegos olímpicos, el Apolo Pitio fue uno de los principales agentes en la fusión de los pueblos de Grecia en la nación griega. Pero cualquiera que sea la importancia relativa que atribuimos a las funciones educativas y organizadoras del oráculo, no necesitamos vacilar en decir que en su influencia total sobre el mundo griego, Delfos superó con mucho a todas las demás comunidades del norte y centro de Grecia.

 

 

CAPÍTULO XXIII

LA EXPANSIÓN COLONIAL DE GRECIA

 

 

EL IMPERIO DE ASIRIA
	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12
	13	14	15	16	17	18	19	20	21	22	23	24