EL IMPERIO ASIRIO

CAPÍTULO I

LA FUNDACIÓN DEL IMPERIO ASIRIO

En los dos últimos siglos del segundo milenio a.C. se habían producido en Asia occidental y en el Levante disturbios omnipresentes que provocaron una nueva distribución del poder político. El imperio egipcio había decaído, el hitita se había derrumbado. Troya había caído, los días de Cnosos y de Micenas habían terminado. Cuando las cosas se han calmado y el cambio de escena es completo, encontramos a Asiria (que había recaído en la oscuridad después de una breve aparición) ocupando el centro de la escena. Frigia, Lidia y la Jonia griega se convierten en las potencias importantes en el oeste de Asia Menor. En la Grecia europea los aqueos han dejado de ser la potencia principal; han sido reemplazados por los dorios. En Siria y Palestina nos encontramos con varios pueblos y estados menores: Fenicia, Damasco, Israel, Judá, Moab, Edom y otros.

El poderío de Asiria es el rasgo característico del nuevo período que se abre después de que la Edad de Hierro se ha establecido plenamente. Asiria es un estado militar con una fuerte voluntad y una política deliberada, que se expande en todas las direcciones y forma uno de los imperios más notables de la antigüedad. Sus objetivos imperiales no estaban sin duda inspirados por las tradiciones de sus predecesores babilónicos, egipcios e hititas, Asiria reunió estados más pequeños en un todo más o menos manejable; cuando ella caía, y lo hacía con asombrosa rapidez, egipcios, babilonios, caldeos y persas trataban de ocupar su lugar.

Bajo el señorío común de Asiria, los estados menores, menos ambiciosos, fueron puestos en contacto más estrecho y directo entre sí. Cuando lleguemos al final del período que se trata en este libro, las tierras y naciones del Cercano Oriente, desde Mesopotamia hasta Grecia, estarán estrechamente interconectadas por relaciones tanto políticas como comerciales, como lo habían estado en los siglos XV y XIV.

Después de la caída del imperio asirio, seguida de un brevísimo renacimiento en Egipto y Babilonia, las antiguas potencias orientales habrán tenido cada una su reinado (sumerio, egipcio, semítico); y esta porción del mundo pasará bajo la supremacía indoeuropea, que durará mil doscientos años, a lo largo de los siglos restantes de la historia que llamamos Antigua. En este libro tendremos que contar no sólo la historia de Asiria, sino también los acontecimientos que condujeron gradualmente al ascenso del poder de los persas, y al avance de los griegos al poder y su influencia desde el mar Euxino (mar Negro) hasta el mar Tirreno.

I

LA RECAÍDA DE ASIRIA, 1100-900 A.C. LA PRESIÓN ARAMEA

Las exitosas campañas de Tiglat Pileser I (1114-1076 a. C.) y su avance victorioso hasta las costas del Mediterráneo fueron seguidas para Asiria por la derrota y el desastre. Sigue un período oscuro. Las listas de reyes asirios descubiertas en las ruinas de la ciudad de Ashur prueban que el sucesor de Tiglat-Pileser I fue Ninurta (Asharid)-Apal Ekur II (1076-1074), probablemente su hijo, quien a su vez fue sucedido por Ashur Bel Kala (1074-1056), otro hijo de Tiglath-Pileser. La Historia sincrónica afirma que Ashur Bel Kala mantuvo relaciones amistosas con el rey babilonio Marduk Shapik Zerti, (1082-1069 a.C., el 7º rey de la 2ª dinastía de Isin y la 4ª dinastía de Babilonia), y se casó con la hija de Adad Apal Iddin (1067-1046 a.C., octavo rey de la 2ª dinastía de Isin), que se convirtió en rey de Babilonia (cuarta dinastía) tras la violenta muerte de Marduk Shapik Zeri. Una inscripción de Ashur Bel Kala en el reverso de una estatua mutilada de la diosa desnuda de Nínive puede considerarse evidencia de que la capital del reino en su reinado fue Nínive, y las listas de reyes muestran que su reinado fue interrumpido por la usurpación de Enlil Rabi. Durante este período, Ashur Bel Kala se refugió en Sippar, y pudo haber sido restaurado en su trono con la ayuda de Adad Apal Iddin. A su muerte, la sucesión legítima parece haber sido interrumpida, ya que al menos un gobernante (Eriba-Adad II, 1056/55-1054) intervino entre Ashur Bel Kala y su hermano, Shamshi Adad IV (1054/3-1050 a. C.), quien restauró el templo de Ishtar en Nínive. Puede ser que el bastante misterioso Eriba Adad, cuyas inscripciones están casi ilegibles, fuera el gobernante que intervino. En cualquier caso, desde la muerte de Tiglath Pileser hasta la ascensión al trono de Ashur Nasir Pal I, su nieto, sólo transcurrieron unos veinte años.

Ashur Nasir Pal I (1050-1031), Shulmanu Asharid (Salmanasar II, 1031-1019) y Ashur Nirari IV (1019-1013) gobernaron Asiria en lo que aparentemente fueron tiempos de gran tensión, y un interesante documento de Kuyunjik, que contiene una oración de Ashur Nasir Pal I a Ishtar, refiriéndose a los sufrimientos de su país, puede citarse aquí como prueba de esto:

“A la reina de los dioses, en cuyas manos están confiados los mandatos de los grandes dioses,

a la Señora de Nínive, la reina de los dioses, la Exaltada,

a la hija del dios de la Luna, la hermana gemela del dios del Sol,

a la que gobierna todos los reinos,

a la Diosa del mundo que determina los decretos,

a la Señora del cielo y de la tierra que recibe la súplica,

a la Diosa misericordiosa que escucha

a la súplica, el que recibe la oración, el que ama la justicia,

Hago mi oración a Ishtar, para quien toda confusión es causa de dolor.

Las penas que veo, me lamento delante de ti.

Inclina tu oído a mis palabras de lamento

y que tu corazón se abra a mis tristes palabras.

Vuelve tu rostro a mí, oh Señora, para que por causa de ello

¡Que el corazón de tu siervo se fortalezca!

Yo, Ashur-Nasir-Pal, el Afligido, soy tu humilde servidor.

Yo, que soy amado por ti, te hago ofrendas y adoro tu divinidad...

Nací en las montañas que nadie conoce;

Yo estaba sin entendimiento y no oré a tu majestad.

Además, el pueblo de Asiria no reconoció ni aceptó tu divinidad.

Pero tú, oh Ishtar, poderosa reina de los dioses,

con la elevación de tus ojos me enseñaste, porque deseabas mi dominio.

Tú me sacaste de los montes, y me llamaste al pastoreo

entre los Pueblos... y tú, oh Ishtar, engrandeciste mi nombre...

En cuanto a aquello por lo que estás enojado conmigo, concédeme el perdón.

Que se aplaque tu ira,

y que tu corazón se incline misericordiosamente hacia mí".

Desde Ashur Rabi II hasta Ashur Nirari V, la sucesión de los reyes asirios fue probablemente ininterrumpida, por lo que es posible que Ashur Rabi II (1013 - 972) sea considerado como el fundador de esta dinastía. Se conocen dos hechos concernientes a los acontecimientos de su reinado, que llegó al monte Amanus y talló allí un relieve de sí mismo, y que los arameos tomaron Pitru, el Pethor del Antiguo Testamento.

Era hijo menor del anterior monarca asirio, Asur Naṣir Pal I. Sucedió al breve reinado de seis años de su sobrino Ashur-Nerari IV, y si esta sucesión fue como las usurpaciones anteriores por parte de tíos de sus sobrinos, habría sido un asunto violento. La Lista de reyes asirios registra su ascenso al trono y su genealogía, pero no proporciona más información. Su construcción de Bit-nathi, parte del templo de Ishtar en Nínive, fue recordada en un cono dedicatorio de Ashur-naṣir-apli II (883–859 a. C.) que conmemora su propio trabajo de reparación.

Algunos asentamientos asirios en el Éufrates Medio se perdieron ante los arameos, ya que pudieron cruzar el río y establecer una red de asentamientos autónomos pero interrelacionados que comenzaron a invadir el corazón de Asiria. Sulmanu-asaredu III recordó la pérdida de Ana-Asur-uter-aṣbat (Pitru, posiblemente Tell Aushariye) y Mutkinu, dos ciudades cercanas a Til Barsip, que originalmente habían sido tomadas y colonizadas por Tukulti-apil-Esarra I unos cien años antes; En una de sus inscripciones se lee: «En la época de Ashur-rabi (II), rey de Asiria, el rey de Aram (Siria) tomó [dos ciudades] por la fuerza. Yo restauré estas ciudades. Instalé a los asirios en medio de ellas». Es poco probable que el rey de Aram haya sido Hadadezer de Zobah, en el sur de Siria, sino un arameo del norte, en o cerca de Ḫanigalbat. Su autoridad continuó extendiéndose hasta el río Ḫarbur al oeste, como se registra en el cilindro de Bel-eresh, un gobernador de Sadikanni, contradiciendo un poco la imagen de la retirada y decadencia asiria pintada en otros lugares.

Su era debe haberse extendido desde los reinados de sus contemporáneos babilónicos, Simbar-Sipak (1025-1008 a. C.) hasta Nabu-mukin-apli (978-943 a. C.), aunque no hay ninguna prueba contemporánea existente de contacto que pueda ayudar a fijar esta cronología con mayor precisión. La Lista Sincrónica de Reyes da como contemporáneo a Sirikti-Suqamuna, un rey de Babilonia que reinó solo tres meses alrededor del 985 a. C. Se registraron graves penurias y hambrunas durante Kasu-nadin-aḫi (c. 1006-1004 a. C.), el punto medio del reinado de Ashur-rabi, y esto posiblemente apunta a la causa subyacente de la migración aramea.

Le sucedió en el trono su hijo, el igualmente oscuro Ashur-resh-ishi II, que gobernó durante cinco años.

Ashur Resh Ishi II (972 - 967 a. C.), Tiglath Pileser II (967-935) y Ashur Dan II (934-912) son poco más que nombres.

Ashur Resh Ishi II, “el dios Ashur ha levantado mi cabeza”,  sucedió a su padre, Ashur Rabi II, probablemente era bastante mayor cuando se produjo su ascensión al trono. En la Lista de reyes sincrónicos se le menciona como la contraparte del rey babilónico Mâr-bîti-apla-uṣur (983-978 a. C.), el único miembro de la séptima dinastía o dinastía elamita de Babilonia, aunque la cronología convencional sugeriría que el rey posterior, Nabû-mukin-apli (978-943 a. C.), podría ser un candidato más probable. La parte de la lista epónima que habría mostrado a sus funcionarios, limmu, estaba en la parte superior de la columna V y está borrada.

Aparte de las referencias a él en copias posteriores de las listas de reyes asirios y en la filiación de su nieto, Ashur-dan II, las únicas inscripciones contemporáneas que hacen referencia a él son las de su estela en Stelenreihe, “fila de estelas”, en Ashur y en la inscripción cilíndrica de Bel-eresh. Su estela (número 12) tiene simplemente la inscripción “rey de Asiria, hijo de Ashur Rabi, rey de Asiria”. Bel-erish, el sacerdote shangu del templo del dios Samnuha, en la ciudad de Shadikanni, en la región del valle del río Khabur, conmemoró su construcción de un muro de muelle para un canal durante el reinado de Ashur-rabi II, y la reconstrucción del templo durante el reinado de Ashur-resh-ishi, en su inscripción en cilindro de arcilla recuperada de Ashur.

Tiglat-Pileser II sucedió a su padre Ashur-resh-ishi II, hasta su muerte en el año 935 a. C., cuando fue sucedido por su hijo Ashur-dan II. Tiglat-Pileser II libró numerosas campañas militares exitosas, incluso contra los babilonios, los arameos y los hititas. Conquistó la región de Nairi, que se encontraba entre Asiria y Urartu, y obtuvo el control de las lucrativas rutas comerciales que pasaban por la zona También reorganizó el ejército asirio e introdujo nuevas tácticas y armas militares. Estableció un ejército permanente que estaba bien equipado y bien entrenado, lo que le permitió mantener el control sobre su imperio y expandirlo aún más.

Además de sus conquistas militares, Tiglat-Pileser II llevó a cabo importantes reformas políticas. Reorganizó la estructura administrativa del Imperio asirio e introdujo un sistema de gobernadores provinciales, que eran responsables de recaudar impuestos y mantener el orden en sus regiones. También estandarizó los pesos, las medidas y la moneda en todo el imperio, lo que facilitó el comercio.

Tiglat-Pileser II es recordado como uno de los reyes más poderosos e influyentes de Asiria. Sus reformas militares y políticas sentaron las bases del posterior Imperio asirio, que se convertiría en uno de los imperios más formidables del mundo antiguo.

Ashur-Dan II (934–912 a. C.), hijo de Tiglat Pileser II, fue el último rey del Imperio asirio medio, que contribuyó a los esfuerzos que llevaron al nacimiento del Imperio neoasirio. Fue más conocido por recuperar el territorio asirio anteriormente ocupado y restaurar Asiria a sus fronteras naturales, desde Tur Abdin (sureste de Turquía) hasta las colinas más allá de Arbel (Irak). El territorio recuperado a través de su conquista fue fortificado con caballos, arados y depósitos de grano. Sus expansiones militares y económicas beneficiaron a cuatro generaciones posteriores de reyes que replicaron su modelo.

La dirección de las campañas llevadas a cabo por los reyes asirios y los medios para reconstruir la cronología de los eventos del período de 841-745 y posteriores se encuentran en un tipo de lista epónima, comúnmente conocida como Crónica epónima. Los anales reales asirios contribuyen significativamente a este esquema esquemático. Todavía se conservan anales de todos los reyes, excepto de los últimos. No hay cartas disponibles de este período, sin embargo existen documentos administrativos y legales. En el caso de Ashur-Dan II, cuyos anales solo se conservan en fragmentos, se pueden observar ciertas características del ejército asirio. A continuación de la descripción de sus hazañas militares, hizo un recuento de los animales salvajes (toros salvajes, elefantes y leones) que había cazado y matado, lo que tradicionalmente caracterizaba a los reyes asirios como protectores y heroicos. Los relatos concluyen con las actividades de construcción de Ashur-Dan, enfatizando que no explotó el botín de su campaña para enriquecerse, sino más bien para honrar y exaltar a los dioses.

Los anales fragmentarios sugieren que Ashur-Dan fue el primer rey que llevó a cabo campañas militares regulares en más de un siglo. Sus campañas militares se centraron principalmente en los territorios del norte a lo largo de un terreno montañoso que dificultaba su control. Estas áreas eran vitales porque se encontraban cerca del corazón de Asiria y, por lo tanto, eran vulnerables a los ataques enemigos. Además, varias rutas importantes que conducían a Anatolia pasaban por estas áreas y eran una fuente de metales cruciales. En una de sus victorias más significativas, Ashur-Dan capturó al rey del estado nororiental de Katmuḫu (kadmuhu), lo desolló y exhibió su piel públicamente en las murallas de Arbela, luego lo reemplazó por un subordinado leal y tomó bronce, estaño y piedras preciosas valiosos de Kadmuhu.

Otra preocupación principal de las campañas militares conocidas de Ashur-Dan fueron los arameos al oeste. Los anales fragmentarios afirman que Ashur-Dan creía que estaba recuperando legítimamente el territorio asirio ocupado por los arameos en el pasado reciente. También afirmó que había traído de regreso a asirios que habían huido debido al hambre para reasentarse en las tierras. La impresión que transmitían estos anales era que los arameos habían esclavizado y masacrado a los asirios y se habían apropiado de sus tierras.

Hacia el este, las estribaciones del Zagros hasta el bajo Zab eran puntos estratégicos cruciales donde los reyes asirios hacían campañas con frecuencia, tanto por la seguridad asiria como para salvaguardar las limitadas rutas a través de las montañas. Este era un punto comercial clave para los asirios, a través del cual recibían caballos y el valioso lapislázuli extraído en el noreste de Afganistán. Después de restablecer las fronteras de Asiria, Ashur-Dan atravesó un extenso período de reasentamiento y recuperación de tierras. Ashur-Dan también dejó su huella en la Puerta de los Artesanos y el Palacio Nuevo al realizar construcciones en ambos sitios. Su ideología y estrategia básicas sentaron las bases para el período neoasirio, que fue elaborado por sus sucesores. Fue capaz de establecer una entidad política estructurada de manera uniforme con fronteras bien definidas y bien estructuradas. Su conquista se presenta como un retorno a la estabilidad y la prosperidad después de un período percibido como ilegal de intrusión. Los asirios desplazados fueron realojados en ciudades y las tierras reasentadas se fortificaron con crecimiento agrícola. La decadencia de la Asiria temprana se debió en gran medida a la falta de una administración sistemática y a la afluencia de arameos. Ashur-Dan estableció oficinas gubernamentales en todas las provincias, creando una fuerte presencia administrativa en las áreas bajo su gobierno. Al final del milenio, Asiria estaba rodeada de enemigos al sur, en Babilonia y sus alrededores, al oeste por los arameos en Siria y al norte y este por el pueblo nairi. Ashur-Dan expandió con éxito el territorio asirio rodeado de formidables enemigos y estableció una administración provincial que una vez más transformó a Asiria de una potencia territorial a una potencia imperial conocida como el Imperio Neoasirio. El Imperio Neoasirio era un estado diverso y multiétnico con gente de muchas tribus de diferentes orígenes. Era una entidad política estructurada de manera uniforme con fronteras bien definidas y bien vigiladas, y los reyes asirios ciertamente lo consideraban como un todo unificado, “la tierra de Ashur”, cuyo territorio se esforzaban constantemente por expandir. Para el mundo exterior, también era un todo unificado y monolítico, cuyos habitantes eran identificados sin vacilaciones como asirios independientemente de sus antecedentes étnicos.

A Ashur-Dan le sucedió su hijo, Adad-nirari II (911-891 a. C.). Siguió haciendo campañas repetidas veces en las zonas que su padre había atacado, ampliando los logros de este. Gobernó dos años menos que su padre, pero el número y el alcance de sus campañas militares fueron mayores. Al oeste marchó hasta el río Balikh, al sur hasta el Éufrates medio, al norte hasta las regiones meridionales del lago Van y al este penetró en los montes Zagros. Se conocen tres versiones de sus anales. En total, los anales cubren campañas desde la ascensión al trono hasta el decimoctavo año de reinado.

Estos pocos registros representan la historia de dos siglos, ya que Tiglat Pileser I (1114-1076), y desde la ascensión al trono de Adad Nirari II, 911-891 a.C. se conoce de nuevo el curso de los acontecimientos históricos.

Por una curiosa casualidad, las listas de limmu que se encontraron en Ashur nos permiten estar mucho más seguros de la cronología del período que de su historia. Estas listas son una serie de nombres de funcionarios llamados limmu que celebraban el Festival de Año Nuevo en la ciudad capital, tomando el papel del dios en el mimo religioso que entonces se representaba. Este deber en Asiria recaía en rotación sobre el rey y sus gobernadores provinciales, la precedencia de estos últimos indicaba el orden de su importancia. Los documentos estaban fechados con el nombre del limmu; en otras palabras, el cargo tenía mucho en común con el de los “arcontes epónimos” en Atenas. Las listas de estos limmu encontradas en Kuyunjik establecen la cronología del período 892-667 a.C.; y las nuevas listas de Ashur establecen la cronología de los reyes desde Ashur Nasir Pal I en adelante, con un posible error de quizás diez años a lo sumo.

Una apreciación de lo que sucedió en Asiria durante este largo período de doscientos años depende de una comparación de las condiciones que se sabe que existían bajo Tiglat-Pileser I con las registradas en los anales de los monarcas del siglo IX. El mayor cambio que había tenido lugar se produjo en las tierras al oeste de Asiria. Desde mediados del siglo XIV a.C., el país conocido por los asirios como la tierra de Amurru y la tierra de Hatti (Khatti) había estado infestado de tribus semíticas errantes, conocidas colectivamente como Akhlamu y Sukhu, que vagaban por la moda beduina desde las fronteras de Babilonia hasta Carchemish y hacia el oeste. Pero Tiglat Pileser I ya había considerado necesario abordar una nueva fase en este gran movimiento de pueblos cuando saqueó los asentamientos arameos al pie del monte Bishri. Las tribus invasoras de su tiempo comenzaron a manifestar el deseo de establecerse en las ricas tierras del Éufrates medio. Durante el período 1100-1000 a.C. es probable que nuevas hordas siguieran a los nómadas anteriores, y por la fuerza de las armas y el número establecieran su posición en las tierras más favorables que pudieran conquistar. En su mayor parte, estas tribus eran semejantes a los Akhlamu («los compañeros»), es decir, eran arameos y poseían un idioma común, otras probablemente no, ya que las inscripciones proporcionan algún material en los nombres propios para formarse una opinión.

La invasión de Babilonia en este mismo período por los caldeos, y el establecimiento de asentamientos arameos en sus fronteras oriental, septentrional y occidental, provocaron una dislocación del poder en ese país, claramente mostrada en las listas dinásticas. La presión sobre la frontera occidental de Asiria debe haber sido tan grande como sobre Babilonia, y aunque es posible que Ashur-Bel-Kala, Shamshi-Adad IV y sus sucesores disputaran cada palmo de terreno y admitieran a los arameos para establecerse en Asiria propiamente dicha sólo como súbditos, el hecho importante es que la ruta de las caravanas a través del distrito de Khabur estaba enteramente en manos de los miembros de la tribu. A lo largo de las orillas del Éufrates hasta aproximadamente la latitud de Alepo, luego hacia el oeste y hacia el sur, la afluencia constante de semitas estableció una serie de pequeños estados, mutuamente antagónicos, pero fuertes a causa de su constante refuerzo. Hanigalbat quedó reducida a una estrecha franja de territorio que corría de este a sur de Nisibis. El propio Carquemis, lo suficientemente fuerte como para resistir la invasión, debió de sufrir mucho. Alepo y Damasco se convirtieron en centros arameos, y Fenicia y Palestina experimentarían la nueva presión. Semejante invasión, irresistible porque incesante durante un largo período, siempre debe traer ruina y devastación a su curso. Que los antiguos centros de civilización de Mesopotamia estaban agotados puede deducirse de la confusión que prevaleció en Babilonia durante todo el período. En este tiempo, Asiria debe haber estado luchando a raya, y su supervivencia debe atribuirse a una organización nacional elástica. Sin embargo, su poderío se redujo considerablemente, y puede que no se extendiera en el período de mayor depresión más allá de la ciudad de Ashur y el Bajo Zab al sur, y el río Tártaro (Tharthar) al oeste, ya que los arameos Utuate, Laki y Sukhu se establecieron en estas fronteras. La ruptura de la sucesión legal muestra que esta angustia condujo a levantamientos civiles.

A grandes rasgos, el segundo período, 1000-900 a.C., representa una época durante la cual había cesado la invasión directa de las hordas entrantes. Las tribus se dedicaban a establecerse y a proseguir el comercio o a luchar entre sí. Las fronteras de los diversos estados se hicieron precisas, y se puede dibujar el mapa de Asia occidental, en el que se pueden trazar los movimientos subsiguientes de los ejércitos hasta la época de Asurbanipal. Al oeste de Asiria se extendía una serie de estados independientes, algunas ciudades populosas y ricas, algunas tribus, los laki, por ejemplo, que poseían una organización federal laxa que se extendía sobre un área considerable, otras que consistían en uniones de ciudades fortificadas como Bit Khalupi, mientras que los restos de los estados más antiguos aún subsistían en distritos menos favorecidos. Aunque aliados por raza, estos estados eran incapaces de una acción concertada, y ninguno era lo suficientemente fuerte como para afirmar una supremacía completa sobre el resto. La posición de Asiria era desastrosa. Todo el valle del Éufrates, con los distritos que rodean el Khabur y el Balikh, estaba ahora ocupado por pueblos que no admitían ninguna lealtad, probablemente ni siquiera permitían el derecho de las caravanas a través de su territorio; ellos mismos poseían un instinto comercial tan agudo como el de los asirios, y se enriquecían con el producto de un comercio con Occidente del que Asiria dependía. Desde el tercer milenio en adelante, el comercio de caravanas a través del distrito de Khabur hacia el oeste y el norte había sustentado a una gran población en Asiria mediante el tráfico de dos productos esenciales, metales y telas. Ese comercio se había detenido, y el sufrimiento en ciudades como Nínive y Arbela debía de haber sido considerable. La continuación de tales condiciones habría reducido a Asiria a una pobreza e insignificancia que ya se había experimentado en el tiempo en que floreció el reino de Mitanni.

Campañas de conquista como las de Salmanasar y Tiglat Pileser no habrían sido suficientes para hacer frente a la situación; pues si bien éstos sólo habían encontrado la resistencia dispersa que los restos del imperio hitita podían ofrecer, o como probablemente darían las tribus nómadas, cada paso hacia el oeste traía ahora una nueva y más fuerte oposición de los reinos jóvenes y vigorosos. La situación hacia el sur y el sudeste debió afectar igualmente al comerciante asirio, pues los arameos Utuate se habían establecido en las orillas del Tigris, cerca de la desembocadura del Adhem, y el país de la marca alrededor de Dur-Kurigalzu (Akarkuf) estaba igualmente en manos de los invasores, mientras que en las orillas orientales del Tigris, hacia el sur, se establecían ahora las fuertes y prósperas comunidades del Litau,  Khindaru, Pukudu y Gambulu. En el mismo Karduniash, la confusión causada por los kaldu (caldeos) debe haber causado muchos daños y pérdidas en el comercio río abajo. En el siglo X, pues, Asiria estaba probablemente libre de cualquier gran peligro militar; pero, reducido en territorio, inseguro en el comercio, agotado por una larga lucha por la existencia, el país necesitaba gobernantes de grandes cualidades para recuperar la posición dominante que una vez tuvo.

Algún conocimiento de las comunidades arameas que constituían el peligro más urgente para Asiria se puede obtener de las antigüedades excavadas en Tell Khalaf, llamado por los asirios Guzana, el Gozán bíblico, en el Khabur. Los relieves de piedra, bárbaros y poco artísticos en comparación con el trabajo hitita y asirio, son considerados tempranos por los excavadores alemanes, pero su fecha no puede ser fijada definitivamente. Las breves inscripciones cuneiformes en ellos dan el nombre de Kapara, el hijo de Khadiani, presumiblemente un gobernante independiente del lugar, probablemente fechado alrededor del año 900 a.C. Las pequeñas antigüedades pertenecen a varios períodos, pero sirven para mostrar el nivel general de prosperidad de estas comunidades y para explicar cómo una vez pudieron luchar contra Asiria en igualdad de condiciones.

II.

LA RESTAURACIÓN DE ASIRIA

La nueva dinastía fundada por Ashur Rabi alrededor del año 1012 a.C. probablemente lidió con condiciones que mejoraron lentamente, y fue capaz de tener éxito en sus primeros esfuerzos para restaurar el país. Alrededor de 967-935 a. C., Tiglat Pileser II gobernó con tanta eficacia que un sucesor lo llamó shar-kishshati, un título reservado para monarcas poderosos. Un signo de la mejora de la fortuna del país es el hecho de que Ashur Dan II comenzó un extenso trabajo arquitectónico en la “puerta de los trabajadores metalúrgicos” en la ciudad de Ashur. Esta era la puerta principal para el tráfico occidental, y una renovación de ese tráfico se supone a partir del trabajo de Ashur Dan sobre ella. A partir de las inscripciones de su hijo, Adad Nirari II (911-891), se desprende que a finales del siglo X se emprendieron grandes obras de reconstrucción. Los medios para estas obras benéficas se obtuvieron de la única manera posible, mediante la afirmación de la energía revivificante de Asiria por la fuerza de las armas, y el consiguiente saqueo de las ciudades ricas. Los anales de Adad Nirari cuentan la historia de campañas que, por primera vez en doscientos años, recordaron vagamente las hazañas casi olvidadas de Tukulti Ninurta I y Tiglath Pileser I; también sirven para mostrar hasta qué límites estrechos se había restringido la propia Asiria.

La primera campaña se dirigió hacia el sureste, a través de las tierras al sur del bajo Zab y a lo largo de la frontera norte de la actual provincia de Fars. En esta región, el estado de cosas siguió siendo el mismo que en la época de Tukulti Ninurta I (1243-1207 a. C.), y Adad Nirari pudo atravesar el país con tanta victoria como él. Incluso penetró más lejos, porque llegó al desierto de sal de la actual Persia, y conquistó la tierra de Bazu, probablemente Ardistán, a la que nunca volvió hasta el tiempo de Asahraddón. El año siguiente, 910, fue ocupado por una campaña insignificante contra la provincia de Kutmukh, que se extendía desde el Judi Dagh hasta la orilla occidental del Tigris. Este distrito en particular siempre causó problemas, porque Senaquerib se vio obligado a enviar allí una expedición punitiva; sin embargo, el hecho de que Adad Nirari hable de su anexión implica que la frontera asiria al norte estaba a lo largo del Tigris. En el año 909 fue necesario tratar con Babilonia. Shamash Mudammik, un rey de la octava dinastía de Babilonia, estaba tratando de establecer su autoridad sobre las tribus justo al sur de Jebel Hamrin. Adad Nirari se encontró con él y lo derrotó por esa gran cadena de colinas, e hizo que su ejército se dirigiera hacia el sur, por la orilla del Éufrates, hasta Der.

El resultado más fructífero de esta campaña fue la anexión de Arrapkha (actual Karkuk) y de Lubda, que habían llegado a ser consideradas como fortalezas babilónicas.

La mayor necesidad de Asiria era recuperar el control de las antiguas provincias del país al oeste del Tigris, hasta Nisibis. Éstas fueron ocupadas por un pueblo que los cronistas llaman los Temannai. El distrito en sí era conocido por los asirios como Hanigalbat. Esta tierra había sido reducida a un extremo por la invasión aramea de los valles del Éufrates y del Khabur, y ahora estaba confinada a una estrecha franja de país que comprendía sólo la esquina noreste de sus dominios anteriores. Los propios temannai debieron de haber sido expulsados del sudoeste por los arameos, se habían apoderado de la zona de los nisibis y ahora estaban gobernados por reyes a los que los cronistas dan nombres semíticos. Un pueblo así, en tal posición, probablemente ofrecería la resistencia más firme, y era esencial que no fueran apoyados por otros si los asirios iban a conquistar. Un ejemplo típico de la estrategia asiria es la campaña de Adad Nirari de 908, destinada a aislar a Hanigalbat. Una expedición apresurada a través de las estribaciones meridionales de las colinas septentrionales, bordeando la frontera meridional de Shupria hasta Alzi, recuperó para Asiria dos fortalezas perdidas hacía mucho tiempo, que abrieron una brecha entre los temannai y los montañeses. Al sur, una expedición punitiva contra los Akhlamu y Sukhu, que se encontraban alrededor de la desembocadura del Khabur, exigió tributo de ellos y de las tribus arameas, e hizo improbable su interferencia durante unos años. Finalmente, Apku, una fortaleza al oeste del Tigris que había sido saqueada por algún enemigo, fue refortificada para servir como base para futuras expediciones.

Durante cinco años, 907-903, el ejército asirio se dedicó a la tarea de reducir Hanigalbat. Poco a poco, el ejército de los Temannai fue rechazado desde las colinas de Kashiari hasta Nisibis, desde Nisibis hasta Khuzirina, y de allí a las fronteras de los estados arameos en el Khabur. Cada año, un nuevo rey de los Temannai se hacía cargo de la defensa, pero nada podía salvar al reino, mientras que la ayuda que ciertas ciudades arameas podían ofrecer no servía de nada; hacia el año 903 los restos de los temannai fueron llevados a Asiria, y a partir de entonces se establecieron en el distrito al sur de Kalakh, para aparecer en la historia posterior como Temenu. Adad Nirari había recuperado con éxito las provincias natales al oeste del Tigris, y había infundido un miedo muy saludable en los miembros de la tribu aramea y en la gente de la ciudad.

Después de dos campañas dedicadas a asegurar la fortaleza asiria de Kummu en la frontera sudeste contra ciertos municipios rivales, Adad Nirari, en el 900 a.C., marchó a través de Hanigalbat hasta el Khabur, y luego procedió desde Sakanu, el moderno Ras el-Ain, por la orilla de ese río, obligando a las ciudades y tribus a pagar tributo. En la importante ciudad de Katni, de hecho, instaló a un candidato propio como gobernador. Desde allí, a través de la confluencia de los ríos, llegó a la orilla derecha del Éufrates, y obtuvo tributo de las grandes federaciones arameas, los Laki y los Khindanu.

Solo se registra otra hazaña en este reinado. En algún año después de 899, Adad Nirari se reunió y derrotó a Nabu Shum Ishkun, el rey de Babilonia que sucedió a Shamash Mudammik, y luego redactó un tratado con él estableciendo la frontera sur; los babilonios se vieron obligados a considerar una línea al sur de Dur Kurigalzu (Akarkuf) y Sippar (Abu Habbah) como su límite norte. De este modo, el logro de Adad Nirari se redondeó: había restaurado las fronteras naturales de Asiria y, una vez más, había permitido que su país se clasificara como una potencia militar importante. Aun así, Asiria siguió siendo una potencia pequeña, aunque compacta; La tarea de restaurar la supremacía que una vez ejerció en el norte, el sur, el este y el oeste, aún permanecía. La jactancia de Adad Nirari de haber puesto a Urartu (los cronistas lo llaman Uratri) a sus pies no puede haber tenido otro fundamento que el de una sola victoria sobre las tropas urartianas en un terreno naturalmente asirio. Es probable, aunque todavía no seguro, que el conocido Obelisco Roto (ahora en el Museo Británico) deba atribuirse a Adad Nirari II. Si esto es así, se pueden sacar dos deducciones interesantes: (a) La larga inscripción está dedicada a un relato de uno de sus predecesores, ya sea Tukulti Ninurta I o Tiglath Pileser I, y probablemente tenía la intención de servir a un objetivo político: despertar a los asirios a un sentido de sus glorias pasadas. Además, demostraría que los éxitos de Adad Nirari II le permitieron emprender obras de restauración muy importantes en la ciudad de Ashur y sus alrededores.

Con la ascensión al trono de Tukulti Ninurta II, 889-884 a. C., Asiria, restaurada por la actividad de sus predecesores inmediatos, era lo suficientemente poderosa como para enviar ejércitos para reconquistar sus antiguos territorios. El curso de las campañas casi anuales se puede rastrear durante más de sesenta años, y su importancia es grande; porque en ellos se encuentra la prueba de una intención definida de establecer un dominio permanente sobre las marcas septentrionales de Asiria y las tierras occidentales hasta el Mediterráneo, y de ejercer soberanía sobre los reinos adyacentes a las nuevas fronteras; en otras palabras, el establecimiento de un imperio asirio se convirtió en el objetivo de la política real. Esta política fue fielmente ejecutada por una sucesión de monarcas, no siempre con éxito inmediato, pero con una persistencia notable en la historia de Asia occidental. La seguridad de Asiria exigía la reducción de los montañeses del este y del norte a un estado de impotencia mediante invasiones periódicas y, cuando fuera posible, mediante el establecimiento de guarniciones en puntos ventajosos favorables en las fronteras. Igualmente necesario para la prosperidad de Asiria era el control completo de la ruta a través de las regiones de Khabur y Balikh, hacia el norte hasta el Tauro y hacia Capadocia, hacia el oeste hasta el mar. La experiencia de los siglos había demostrado que tal control no podía lograrse a menos que el país fuera sistemáticamente conquistado, ocupado y custodiado por los asirios, y eso con una fuerza considerable. Todo el territorio hasta el oeste de Carquemis debe convertirse en una parte integral de Asiria. Esto implicaba además la imposición de una soberanía sobre los reinos de las nuevas fronteras. La política, pues, conducía a la anexión directa y al gobierno de los pueblos sometidos, y no sólo a la imposición de tributos y lealtades, aunque en la mayoría de los casos se trataba de un preliminar inevitable. La extensión gradual de la conquista durante los reinados de Tukulti Ninurta II, Ashur Nasir Pal II y Salmanasar III apunta a esa asimilación de los pueblos conquistados y al aumento constante del poder en el que los conquistadores asirios anteriores no habían estado dispuestos a esperar. De hecho, ninguna potencia anterior parece haber apuntado a un imperio así en Asia occidental; Ciertamente, ninguno había perseguido tal objetivo con perseverancia y energía durante un largo período de años.

Los primeros cuatro años de Tukulti Ninurta estuvieron ocupados por campañas emprendidas contra el país de Nairi, que se encontraba al suroeste del lago Van. En estas campañas, el rey generalmente partía de Nínive, su capital. El relato resumido de estas campañas que se da en la inscripción real muestra que en el cuarto año el rey marchó hasta las fuentes del Tigris, sobre el monte Kashiari, rompió la resistencia de Amme-ba'ali y luego lo estableció como monarca tributario, bajo la vigilancia de oficiales asirios. La parte más importante del tributo consistía en caballos para los guardaespaldas de Tukulti Ninurta, lo cual es de cierto interés, ya que una fuerza de caballería ligera para ser utilizada con la carrocería parece haber sido introducida por primera vez en el ejército asirio alrededor de esta época. En el otoño del mismo año, se emprendió una expedición punitiva desde la ciudad de Ashur contra Kirruri en las colinas orientales, y desde allí Tukulti Ninurta afirma haber marchado sobre terreno virgen para los asirios, saqueando e incendiando las ciudades de Ladanu y Lullu. Entre las montañas de Isrun, “un lugar de devastación, el águila del cielo en su vuelo (no se posa)”, continuó la persecución hasta el valle del Bajo Zab. El resto de los perseguidos cruzó el Bajo Zab, aparentemente para refugiarse en territorio elamita. Así, el ejército asirio marchó por la frontera oriental de Asiria, expulsando delante de ellos a los bandidos que habían demostrado ser peligrosos en las colinas, y estableció el dominio asirio en el distrito que se extiende entre el Zab Superior y el Zab Inferior.

En el año 885 Tukulti-Ninurta emprendió una marcha triunfal, con el objeto de hacer una demostración en las fronteras meridional y occidental, y saquear las tribus arameas allí situadas. Desde la ciudad de Ashur, el rey siguió el curso del río Tártaro, cazando por el camino, y luego se dirigió hacia el este hasta el Tigris, donde asoló las aldeas de los Utuate, situadas en algún lugar cerca de la desembocadura del Adhem. De allí, por una ruta sin caminos, llegó a Dur Kurigalzu, cruzó el canal Patti-Bel y acampó en Sippar de Shamash. La inscripción real continúa dando un itinerario del progreso del ejército a medida que giraba hacia el norte a lo largo de la orilla oriental del Éufrates. En Anat ('Anah), Ilu-Ibni, el gobernador de los Sukhi, y en Kailite Amme-Alaba de Khindanu rindieron tributo. Mudada y Khamatai (es decir, los hamathitas) de los Laki, Mudada de los Sirki, Kharanu de los Laki, que ocuparon el distrito hasta la desembocadura del Khabur, siguieron su ejemplo, al igual que los principitos a lo largo del Khabur, porque el rey marchó a lo largo de ese río más allá del moderno Araban hasta Nisibis. De allí se dirigió hacia el noroeste y entró en el territorio de los mushki, asolando el país. La jactancia del glorioso poder de Tukulti-Ninurta establecida por su sol, el dios Ashur, desde Shubari hasta Gilzan, es decir, a lo largo de toda la frontera septentrional, estaba ampliamente justificada.

Los esfuerzos militares de Tukulti Ninurta fueron, pues, de doble naturaleza. El primer objetivo era subyugar a los montañeses de Nairi, el segundo establecer el prestigio asirio a lo largo de las fronteras. En asuntos internos, su política no fue menos sabia. Al asegurar 2.720 caballos y una cantidad de metal como tributo, el rey no solo estaba obteniendo suministros para su ejército, sino también ganando prosperidad comercial para su país. Además de esto, construyó máquinas de riego, se ocupó de la agricultura e hizo que la población de sus tierras se multiplicara, presumiblemente mediante asentamientos forzados. El aumento de la riqueza le permitió limpiar y reconstruir los cimientos de una terraza que no se había tocado desde los tiempos de Ashur Uballit. En el lejano norte, a la entrada de la gruta donde tiene su fuente el Subnat (Sufandere), ahora llamado Babil, escribió su fama; “(La semejanza de) Tukulti Ninurta... el gran rey, el rey poderoso,... el rey de los ejércitos, el rey de Asiria, el Sol de todos los pueblos, el Grande que procede con la ayuda (de Ninurta y Nergal), los dioses que son su apoyo,... que ha hecho cautivas las altas colinas de oriente a occidente... el valiente, el despiadado, el que camina por caminos difíciles, y pasa por valles (y colinas) como lo hace (el macho cabrío montés)”.

Durante el reinado de Tukulti Ninurta hubo un notable avance en un arte del que hoy queda muy poco. Muchos fragmentos de ladrillos coloreados y vidriados que se han encontrado en Kalat Sherkat, el antiguo Ashur, constituyen los ejemplos más conocidos de la pintura asiria. Quedan suficientes de estos ladrillos para demostrar que la gran producción de trabajo artístico en Asiria en la primera parte del siglo IX comenzó en la época de Tukulti Ninurta; El dibujo de las figuras, especialmente de las figuras humanas, es extremadamente bueno, y la combinación de colores, cuando se recuerda que los ladrillos formaban la decoración de habitaciones poco iluminadas, debe haber sido muy efectiva.

III.

LA EXPANSIÓN DE ASIRIA BAJO ASURNASIRPAL II

Durante el corto reinado de Tukulti Ninurta, el ejército había comenzado la obra de conquista. A su hijo, Ashur Nasir Pal II (884-859 a. C.), le correspondió la difícil tarea de completar la conquista y asimilar a la organización del reino los distritos tribales que lindaban con la frontera asiria al este, al oeste y al norte. La historia de cómo se llevó a cabo esta tarea se cuenta en los aburridos y brutalmente francos anales de este rey. Sólo un estudio cuidadoso de la geografía de las campañas revela la grandeza de la hazaña de Ashur Nasir Pal; y sólo una observación casual nos ilumina en cuanto a la capacidad organizativa que asentó firmemente el poder asirio en tierras donde continuó, aunque sometido a las conmociones más rudas, durante más de dos siglos.

En el este, la tarea era doble: mantener la autoridad central en las provincias ya establecidas, y exigir algún reconocimiento de soberanía de las tribus vecinas. Con este fin, Ashur Nasir Pal, inmediatamente después de su ascensión, marchó a las montañas. Aunque los combates no requirieron un gran número de tropas, la difícil naturaleza del terreno implicó grandes penalidades y dificultades militares; pero el ejército asirio, organizado en tropas según la naturaleza de sus armas, había alcanzado una movilidad no igualada por ninguna otra nación. Las tierras de Numme y Kirkhi fueron devastadas, y el gobernador de Nishtun, que ofreció la resistencia más obstinada, fue desollado vivo en Arbela, un trato que Ashur Nasir Pal infligía invariablemente a cualquiera que le causara problemas. Esta ferocidad tuvo un efecto saludable, ya que sólo se produjo un intento de rebelión durante el reinado, en 881, cuando Nur Adad, un príncipe de Dagara, incitó al pueblo de Zamua a sacudirse el yugo de los asirios. La situación era seria, ya que los rebeldes fortificaron el paso de Babite, la actual Derbend-i-Bazian, y de hecho contemplaron una invasión de Asiria. Cuatro cortas campañas, llevadas a cabo por diferentes columnas, sometieron a Zamua, y los príncipes rebeldes fueron perseguidos hasta las montañas en 880. Las tribus orientales se apresuraron a pagar tributo al rey mientras éste se ocupaba en reorganizar la provincia de Zamua. La ciudad de Atlila, que en otro tiempo había sido una fortaleza del rey babilonio Sibir, fue reconstruida y se convirtió en la capital provincial, donde hombres de habla extraña, como los hombres de Sipirmena, “que pían como mujeres”, en el futuro rendirían homenaje y pagarían impuestos. El tributo exigido a Zamua muestra la prosperidad industrial del país, y es interesante notar que los trabajadores de allí fueron importados a Kalakh, obviamente para ayudar en el trabajo de reconstrucción de esa magnífica ciudad.

Las conquistas más septentrionales de Salmanasar I, Tukulti Ninurta I y Tiglat Pileser I habían desaparecido de Asiria hacía mucho tiempo; incluso los colonos, como los plantados en la fortaleza Lukha (también llamada Elukhat) se negaron a reconocer al gobernador local en la ciudad provincial de Damdamusa, probablemente colocada allí por Adad Nirari II. Los distritos fuera de las ciudades estaban en manos de los arameos, que se unieron a los colonos rebeldes en 882 en un ataque a Damdamusa. Ashur Nasir Pal marchó rápidamente hacia el norte, solo permaneciendo en el camino para tener un relieve que lo representaba tallado en la roca junto a los de Tiglath Pileser I y Tukulti Ninurta II en la fuente del Subnat. La fortaleza de Kinabu, en la que se concentraron los rebeldes, fue tomada por asalto: “Quemé con fuego a tres mil cautivos, y no dejé ni uno solo de ellos vivo para que sirviera de rehén”. Otras partes de Nairi fueron devastadas, y el rey organizó una nueva administración del distrito desde la ciudad de Tushkhan, la moderna Karkh, donde se asentaron los colonos asirios. Allí fueron recibidos representantes de todos los nairi y de los arameos, entre ellos Amme-ba'ali, el antiguo oponente de Tukulti Ninurta, que en adelante había sido un leal tributario de Asiria. La marcha de regreso fue un avance triunfal; pues mientras el rey recibía tributo y homenaje de Hanigalbat, en Nisibis, la tierra de Zalli (también llamada Azalli e Izalla) en el noroeste, una provincia del antiguo imperio hitita, enviaba tributo.

Los pueblos de las montañas del norte, siempre opuestos a la autoridad central, necesitaron otra severa lección en 879. Ciertas partes de las colinas de Kashiari, que aún no habían sido visitadas por el ejército asirio, no reconocían al gobernador provincial que había sido instalado en Tushkhan; y los súbditos de Amme-ba'ali, bajo influencias antiasirias (que posiblemente brotaron de Urartu), se rebelaron y mataron a su príncipe. Amme-ba'ali fue completamente vengado, y las partes perturbadas de la provincia quedaron completamente desoladas, una tarea en la que los pioneros fueron llamados a realizar un trabajo muy difícil para el transporte del ejército. A partir de entonces, algún tipo de paz reinó en esta tierra inquieta durante nueve años, cuando volvió a ser necesaria una campaña punitiva.

La mayor expansión del reino tuvo lugar en el oeste, donde la asimilación constante de nuevas provincias era a la vez más necesaria y más fácil. Los pueblos arameos hicieron pocos intentos de resistencia combinada, y las potencias del norte al principio saludaron la reaparición de los ejércitos asirios en el oeste, ya que aliviaban la presión sobre sus fronteras meridionales. Así, cuando Ashur Nasir Pal comenzó su primera campaña occidental desde Kutmukh en 884-883, los lejanos Mushki le enviaron regalos, y así lo indicaron su disposición amistosa. El pretexto inmediato para la campaña fue bueno; Khamatai, el gobernador de Suru, un afluente asirio, había sido asesinado por el partido anti-asirio, y todo el distrito de Bit Khalupi, a lo largo del río Khabur, estaba en rebelión. La incitación a la rebelión vino de más al oeste, del poderoso estado de Bit Adini, y un pretendiente de allí se convirtió en el líder de la rebelión. La acción inmediata por parte de Ashur Nasir Pal evitó graves consecuencias; marchó directamente a Suru, que capituló inmediatamente, y los pueblos de la orilla occidental del Éufrates, los Laki y los Khindani, pagaron tributo. Los nuevos métodos en materia de recaudación de tributos eran diferentes a los de los reyes anteriores. Los jeques tribales ya no retenían sus impuestos hasta que un ejército asirio apareció en el campo, porque en 883 el gobernador de Suco, la tierra que formaba la frontera noroeste de Babilonia, “trajo plata y oro como tributo a mi presencia en Nínive, aunque en el tiempo de los reyes de mis padres ningún gobernador de Suji había venido a Asiria”. Un régimen tan estricto debió de ser muy desagradable para los jefes de las grandes tribus, y los Sukhu se enzarzaron en una intriga con Nabu Apal Iddin, rey de Babilonia, a quien naturalmente podrían recurrir, ya que anteriormente siempre habían considerado a los reyes babilonios como sus señores.

Nabu Apal Iddin, no lo suficientemente fuerte como para atacar Asiria abiertamente, ni para impugnar el tratado impuesto a su predecesor por Adad Nirari II, envió una fuerza de 3.000 soldados casitas bajo el mando de su hermano, Sabdanu, para ayudar a Sukhi en una rebelión abierta en 878. Toda la fuerza de los rebeldes se movió entonces contra Suru. El principal ejército asirio ejecutó una marcha forzada desde Kutmukh, a lo largo del Kharmis y el Khabur, desde allí por el Éufrates más allá de Anat ('Anah), y se enfrentó al enemigo en una importante batalla que duró dos días. Las fuerzas arameas fueron completamente derrotadas, y Sabdanu con sus kasitas cayó en manos de Ashur Nasir Pal, incluso el adivino “que marchaba al frente de sus soldados” fue capturado. La rebelión se convirtió en una ocasión para imponer términos aún más duros a los arameos que antes, aunque el rey expresó una opinión diferente sobre el asunto cuando colocó su inscripción en Suru: “Ashur Nasir Pal, el rey cuya gloria y poder son duraderos, cuyo semblante está dirigido hacia el desierto, cuyo corazón desea extender su protección”. Tan desagradable fue la protección que al año siguiente (877) los Sukhu se unieron a los Laki y Khindani en un último intento de asegurar la independencia. Advertido oportunamente por sus oficiales de inteligencia, el rey no tuvo dificultad en reafirmar su autoridad y reducir a las tribus a una completa sumisión. La brutalidad de los métodos empleados para asegurar la obediencia futura dejó a los arameos incapaces de cualquier otra resistencia; y el riesgo de cualquier intento de asegurar una alianza con Bit Adini, la gran potencia aramea más al noroeste, fue obviado por una manifestación contra el fuerte fronterizo de ese estado, y la construcción de dos fuertes asirios justo encima de la unión del Khabur con el Éufrates. Akhuni de Bit Adini, y Khabini de Til-Abna, dispuestos a asegurar la inmunidad de los ataques por el momento, rindieron homenaje, reconociendo así la soberanía de Asurnnasirpal.

En siete años, Ashur Nasir Pal se había establecido con gran eficacia como dueño absoluto del Khabur y del Tigris y el Éufrates medios. Una sola demostración resultó suficiente para asegurar el prestigio asirio en Occidente. En una notable expedición al Mediterráneo en 876, el ejército marchó a través de territorios no conquistados sin oposición. Por grandes que hayan sido las divisiones en Siria, por violentos que sean siempre los celos entre principitos de razas afines con dominios restringidos, es difícil comprender por qué Ashur Nasir Pal fue capaz, sin un golpe, de imitar tan exactamente las hazañas de Tiglat Pileser en el oeste, a menos que hubiera un partido asirio trabajando a su favor. En épocas posteriores hay evidencia de que en ciertos distritos la política asiria se satisfizo con mantener en el poder a un partido asirio nativo, y sabemos que en Bit Zamani, en el norte, Amme-ba'ali perdió la vida por la causa asiria. No es descabellado, pues, comparar las relaciones de Ashur Nasir Pal con Siria con las de Filipo de Macedonia con Grecia. Partiendo de Kalakh en el mes de Elul, el rey marchó a Carchemish, reclutando tropas de Bit Bakhiani y Azalli en el camino. Akhuni y Khabini volvieron a rendir tributo, y se reclutó un contingente de Bit Adini. El hitita Sangara, príncipe de Carquemis, pagó un tributo muy pesado, y de nuevo se reclutó un contingente. La ruta hacia el Líbano pasaba por las tierras de Dib Barna (o Lubarna), rey de Khattina, que ofrecía un fuerte tributo y rendía homenaje como súbdito. Sus fuerzas aumentaron una vez más, Asur Nasir Pal cruzó el Orontes y se dirigió al extremo sudoeste de Khattina, a la ciudad real de Dibbarna, Aribua, y buscó comida en la tierra occidental de Lukhuti, asolando ese país. Por fin llegó al Mediterráneo, y las grandes ciudades fenicias, Tiro, Sidón, Biblos, Trípoli y Arpad, enviaron regalos. En el monte Amanus, el rey asirio copió a sus antepasados erigiendo un monumento y cortando madera para techar sus edificios.

Sólo se tiene constancia de una campaña más de Ashur Nasir Pal, y después de un intervalo de diez años, cuando el lejano norte fue visitado por una expedición punitiva. Marchando a través de Kumukh (Comagene) hacia Adani, el punto más septentrional al que llegaban los asirios era la tierra Mallanu, donde se estableció una estación de avanzada; girando hacia el este y luego hacia el sur, a través de las cordilleras de Arkania y Amadani, cayó sobre Damdamusa, ahora en manos enemigas, y mató a 600 hombres en el asalto a la ciudad, y luego crucificó a 3000 en Amedi (Amid). Hacia el sur, en las colinas del monte Kashiari, Ashur Nasir Pal pisó tierra fresca para los asirios, tomando con gran matanza Allabra, la fortaleza de Lapturi, un antiguo afluente. Esta campaña aseguró al rey el control sobre el Alto Éufrates.

Ashur Nasir Pal, al comienzo de su reinado, decidió trasladar su capital de Nínive a Kalakh, y en consecuencia reconstruyó la ciudad en ruinas que había sido la capital de Salmanasar I. Parece que se instaló allí en 880-879, por lo que la mayor parte de su edificio en Kalakh pertenece a los primeros cinco años de su reinado. Las principales obras que construyó allí fueron un canal, en parte subterráneo, desde el Alto Zab, la muralla de la ciudad y su palacio, construido de ladrillo revestido de piedra. Es del palacio donde se obtuvo la importante serie de relieves que representan ceremonias religiosas, batallas y escenas de caza. Estos bajorrelieves fueron originalmente coloreados, y todo su diseño es pictórico; forman la serie más antigua de ejemplos de arte asirio que existe.

Gran parte de la técnica de los escultores es la misma que se encuentra en los monumentos más antiguos de Babilonia. Las pesadas prendas con flecos envuelven el cuerpo de modo que no se muestran las líneas de la figura humana, y existe la misma incapacidad para representar la mano de manera natural. La figura humana es, de hecho, una especie de marioneta, en diferentes posiciones, es cierto, pero siempre la misma figura. Sin embargo, la impresión general causada por estas pinturas asirias es muy diferente de la que dan las obras sumerias o acadias, y son el resultado de un desarrollo independiente del arte. Debe recordarse que estos relieves representan el trabajo promedio de los maestros albañiles de la época, y que la habilidad mostrada en los detalles minuciosos de la ornamentación es considerable. Es admirable la composición del relieve del templo de Ninurta, que representa el conflicto de un dios con Tiamat. Un azulejo vidriado encontrado en el palacio muestra que la decoración artística de otros tipos embelleció la residencia del rey. Además, los escultores asirios tuvieron mucho éxito en la creación de figuras compuestas, en parte humanas, en parte animales, en parte pájaros, que representaban para ellos el mundo de los espíritus, y los colosos que flanqueaban las puertas del palacio, con todos sus absurdos obvios, manifiestan realmente cualidades ideales que impresionan incluso al observador moderno cuando se ven en su posición original. Especialmente exitoso, debido a su fidelidad a la naturaleza, es el león del templo de Ninurta, esculpido en alto relieve, gruñendo al transeúnte. La estatua de Ashur Nasir Pal delata toda la timidez artística común en los primeros períodos, pero la figura transmite una impresión de fuerza y dignidad apropiada para el hombre Ashur Nasir Pal. Es importante notar que en Kalakh se encontraron muchos objetos pequeños en marfil y bronce de muy diferente facturación, algunos representando escenas egipcias, otros, obra de artistas fenicios, pertenecientes a un período posterior; las que son indudablemente asirias en diseño probablemente pertenecen a este reino, aunque también son atribuidas por algunos a la época de Sargón II. El gusto y la cultura de este notable monarca parecen haber sido distinguidos, y su riqueza le permitió establecer obras de arte en muchas partes de sus dominios. De acuerdo con la alta estima que se tenía por la escritura, y el constante deseo de los monarcas orientales de perpetuar sus nombres, ordenó que su inscripción triunfal se cortara en relieves y estatuas sin tener en cuenta su apariencia.

En una estimación del carácter y los logros de Ashur Nasir Pal, hay que tener en cuenta ciertos detalles significativos. Durante los últimos quince años de su reinado, el rey sólo emprendió una campaña personalmente, y sin embargo, el ejército asirio era una fuerza disciplinada y poderosa cuando su hijo ascendió al trono. Sólo una administración fuerte podría haber mantenido a raya a los distritos conquistados; sólo un manejo hábil de las tropas podría haber preservado su eficiencia en condiciones de paz. A veces se ha afirmado que Asiria era un estado depredador que devastaba los territorios conquistados por el fuego y la espada, y cobraba tributos sin intentar gobernarlos. La construcción de “ciudades reales” en varios puntos de los dominios y este período de relativa paz conducen a una conclusión exactamente opuesta para su época. Lamentablemente, no se dispone de material en forma de correspondencia oficial que permita dar información sobre la conducta de su administración. Que se apresuró a reprimir la rebelión o el desorden en el territorio de los príncipes súbditos lo prueban los incidentes de Bit Zamani. Otro dato interesante es que los arameos, sobre los que se ejerció especialmente su ferocidad, parecen haber sido elegidos deliberadamente para ser deportados a Kalakh. Esto demuestra buen juicio. El pueblo arameo, a quien la industria y la actividad comercial convertían en sujetos valiosos, podía ser fácilmente absorbido por la nación asiria, mientras que el rey tenía rehenes en sus manos que podían responder por el buen comportamiento de sus ciudades nativas. Por último, en su reinado no se emprendió ninguna empresa ambiciosa que fuera poco probable que llegara a buen puerto. En la marcha triunfal hacia el Mediterráneo, sólo parecen haber sido visitados aquellos estados que no ofrecerían resistencia; Damasco, una potencia fuerte y hostil, fue cuidadosamente evitada. Así, Ashur Nasir Pal mostró prudencia en sus empresas, juicio al extender sus dominios de tal manera que formaran un poder compacto, y firmeza en el ejercicio de su autoridad, una vez establecida. No cabe duda de que fue un "pastor" eficiente, aunque poco amable, de su pueblo.

IV.

LA OBRA DE SALMANASAR III

Salmanasar III (859-824 a.C.), al seguir la política de su padre de expansión hacia el norte y el oeste, y de anexión de las tierras inmediatamente adyacentes a Asiria en las rutas comerciales, se enfrentó a una serie de problemas. La primera estaba en Bit Adini, pues Akhuni seguía siendo soberano en sus propios dominios, aunque tributario. El progreso comercial asirio exigía la completa subyugación y anexión de Bit Adini, a fin de que todo el valle del Éufrates desde allí hasta Babilonia pudiera ser administrado por la autoridad central. Además, un príncipe ambicioso y guerrero, Adad Idri de Damasco, interferiría con los planes asirios en las ricas tierras del oeste, y el prestigio de Salmanasar exigía que fuera derrotado y, si era posible, sometido. Con este fin, una serie de campañas consecutivas en el oeste podrían haber servido; pero para tales campañas se requería la leva nacional, y ningún rey asirio fue capaz de conseguirla regularmente durante varios años, porque habría implicado el empobrecimiento del país de origen. Además, los pueblos de Nairi y las tierras al este del Tigris no podían en ese momento quedar sin vigilancia por mucho tiempo. Además, los poderosos reyes de Urartu seguían una política muy activa entre las tribus fronterizas con Asiria, con el objeto de controlar ellos mismos los pasos de las colinas que los asirios consideraban con razón como una necesidad militar para su propia seguridad.

El punto central del poder urartiano era la antigua ciudad en la orilla oriental del lago Van, en cuyo lugar se encuentra la moderna Van. En cuanto a la extensión del dominio de estos reyes, no se dispone de información exacta, pero los asirios entraron en contacto con sus ejércitos hacia la orilla norte del lago Van desde el oeste y en las colinas entre los lagos Van y Urmia desde el sur. El pueblo urartiano es mencionado por primera vez por Salmanasar I, quien llevó a cabo una campaña contra ellos en el primer año de su reinado. Nombra erróneamente al país Uruatri, al igual que Adad Nirari II. No se sabe con certeza de dónde vinieron, pero algunos rasgos de su civilización se explican más fácilmente suponiendo que emigraron de un distrito de Asia Menor al oeste de su nuevo hogar. Su lengua materna pertenece al grupo comúnmente llamado caucásico, y algunos creen que es similar a la lengua del pueblo Mitanni que desapareció de la historia en el siglo XIII a.C. Mucho antes de emigrar, los urartianos estaban familiarizados con el uso del hierro, y fue con herramientas de hierro que construyeron sus viviendas en la roca viva de Urartu, el Ararat bíblico. Este tipo de casa era tan común en la antigüedad en Asia Menor como lo es hoy en día, y no era desconocida en Grecia. En casi todos los demás aspectos, los restos de la civilización urartiana, revelados por las excavaciones en Toprak Kaleh, muestran muy claramente la influencia de las civilizaciones superiores con las que entraron en contacto. Entre sus dioses, llamados dioses “Khaldi” —un término asociado por algunos eruditos con los kaldi que vivían en el Ponto— estaba Teisbas, el Teshub hitita, y no cabe duda de que su culto fue tomado de los pueblos más antiguos. Del mismo modo, el fino trabajo en metal representado por una placa de oro con un relieve, y la caja de plata tejida con hilos de plata, pueden compararse acertadamente con el fino y minucioso trabajo en oro encontrado en Carchemish.

Naturalmente, la principal influencia cultural en Urartu fue la de Asiria. Se adoptó la forma asiria de escritura cuneiforme, y los reyes urartianos relataron sus hazañas tanto en asirio como en el idioma nativo; y aunque se han encontrado pocas tablillas, su existencia es prueba suficiente de la influencia asiria. Las enormes vasijas, cuyos labios estaban decorados con cabezas de animales, se asemejan a las enormes vasijas que se han encontrado en el sur de Babilonia; mientras que los jarrones con un engobe rojo que recuerdan a la cerámica cretense son interesantes ya que la cerámica asiria también parece haber estado bajo influencias occidentales durante el período de Tell el-Amarna. El endeudamiento no fue todo de un solo lado; los propios asirios fueron influidos, sobre todo en lo que se refiere a la armadura, por los urartianos, cuyo casco emplumado, que recordaba al de los carios, fue finalmente adoptado para su ejército por Asurbanipal. El nuevo reino de Urartu, mencionado por primera vez por Asurnasirpal, se convirtió en una potencia formidable en la época de Salmanasar y alteró por completo el carácter de la oposición que se encontraría en el norte. Comenzó entonces una lucha que duró más de cien años; Durante ese período, siempre se requirieron fuerzas fuertes en la frontera norte.

Además de ocuparse de Damasco en el oeste y de Urartu en el norte, Salmanasar consideró necesario sofocar el desorden causado por los kaldu en Babilonia. La variedad de sus objetivos es rastreable en sus campañas, en las que ahora se persigue un objetivo, ahora otro. De hecho, tuvo que lidiar con mayores dificultades que cualquier monarca anterior.

Al comienzo del año de ascensión, 859, se dirigió una campaña contra las tribus de la frontera nororiental. Después de tomar Khubushkia, la ciudad capital de Kakia, que se considera un rey de Nairi, Salmanasar tomó y saqueó la ciudad de Sugunia, una fortaleza de Arame, el urartiano, luego marchó al lago Van y celebró el rito de "lavar las armas". En el viaje de regreso, se recibió tributo de Gilzan, algunos "camellos de dos jorobas" que se llevaron como curiosidades a Nínive.

Durante tres años el rey se dedicó a la conquista de Bit Adini. En 858 las ciudades de Lalate y Burmarana fueron saqueadas, y después de una batalla campal, Akhuni fue temporalmente confinada a una sola ciudad. Khabini de Til-Abna, Gauni de Sarugi y Katazili de Kumukh pagaron tributo, y los asirios cruzaron el Éufrates, saqueando a su paso y masacrando a 1.300 combatientes de Bit Adini. Salmanasar avanzó hacia Gurgum, donde recibió tributo, y luego se dirigió hacia el valle del río Saluara, donde tuvo que enfrentarse a las fuerzas combinadas de Khaianu de Sam'al, Sapalulme de Khattina, Akhuni de Bit Adini y Sangara de Carchemish. Una victoria completa sobre las fuerzas unidas del norte de Siria condujo a un ataque a las fortalezas de Khattina, y otro encuentro con una fuerza mixta en la que estaban representadas las tierras de Kue y Khilakku (Cilicia), así como Samal, Bit Adini y Yasbuku. La Alta Siria fue devastada, se llevó a cabo la habitual tala de madera en el monte Amanus, y en el viaje de regreso se apoderaron de las ciudades del Orontes. En la siguiente campaña, en 857, seis fortalezas de Akhuni fueron tomadas y 200 ciudades destruidas, Sangara de Carchemish fue castigado con el asedio y la captura de su rica ciudad, y a Khaianu de Khattina y a otros reyes se les impuso un tributo anual. Sin embargo, Salmanasar no había podido tomar Til-Barsip (el moderno Tell Ahmar), donde Akhuni aún resistía. Al año siguiente, 856, Akhuni no esperó un asedio en Til-Barsip, sino que se retiró a través del Éufrates con el gran ejército que todavía lo seguía. Los asirios tomaron el control completo de Bit Adini, colonizando y reasentando el país, y así restauraron su poder en un distrito que habían perdido desde la época de Ashur Rabi II.

Al salir de Bit Adini, el ejército tuvo que marchar hacia el norte antes de terminar su trabajo. Pasando por Bit Zamani y asolando los distritos alrededor del río Arzania, se encontró con Arame de Urartu en el monte Adduri y le infligió una derrota, y avanzó más al norte. Más tarde, Salmanasar regresó a través del lago Van, Gilzan, Khubushkia y Kirruri.

En el año 855 ocurrió el último incidente en la guerra con Akhuni. Salmanasar lo sitió en el retiro montañoso de Shitamrat, hasta entonces desconocido para los asirios. Una salida hecha por Akhuni condujo a su derrota final y captura, y él y todos los que lo acompañaban, que sumaban 17.500, fueron deportados a la ciudad de Ashur y se establecieron allí. La última resistencia desesperada de los arameos de Naharain había fracasado. En el mismo año, una expedición a Zamua sofocó a los montañeses de Nikdime y Nikdiera.

Al año siguiente sólo se emprendió una pequeña expedición punitiva, que debió estar ocupada en los preparativos de una gran campaña en el oeste. Los acontecimientos en el norte de Siria habían llevado a una alianza entre Irkhuleni de Hamat y Adad Idri de Damasco, ya que ninguno de estos príncipes podía ver con ecuanimidad las pérdidas ya sufridas en su comercio del norte ni el avance de los ejércitos asirios hacia sus fronteras. Los dos reyes fueron capaces de convocar contingentes a doce monarcas súbditos, desde Kue en el norte hasta Israel y Amón en el sur, y así enfrentarse a Salmanasar con la fuerza más considerable que el creciente poder de Asiria había encontrado jamás. Su composición en el Monolito de Salmanasar, es: 1200 carros, 1200 caballería, 20.000 infantes de Adad Idri de Damasco; 700 carros, 700 de caballería, 10.000 de infantería de Irkhuleni de Hamath; 2000 carros, 10.000 infantes de Acab de Israel; 500 infantes de Kue; 1000 infantes de Musri; 10 carros, 10.000 infantes de Irkanata; 200 infantes de Matinuba'ali de Arvad; 200 infantes de Usanati; 30 carros, 10.000 infantes de Adunu Bali de Shiana, 1.000 camellos de los árabes Gindibu', 1.000 infantes de Basa, hijo de Rukhubi, de los Amanus (¿o de Amón?)

Al partir de Nínive en 853, el ejército asirio no encontró oposición a su marcha sobre Hamat; de hecho, el partido pro-asirio indujo a la gente de los alrededores del Balikh a asesinar a su jeque y rendirse sin resistencia, y todas las tierras sometidas pagaron tributo. Alepo ofreció sumisión, y Salmanasar procedió a tomar tres de las ciudades de Irkhuleni; pero después de saquear Karkar tuvo que enfrentarse a las fuerzas aliadas, en números redondos alrededor de 63.000 infantes, 2.000 de caballería ligera, 4.000 carros y 1.000 camellos. Les infligió una pérdida de 14.000 hombres, según el relato más probable. Que las pérdidas asirias también fueron grandes lo demuestra el hecho de que la campaña fue abandonada, y que al año siguiente Salmanasar se contentó con una mera manifestación, durante la cual Til-Abna fue destruida, en consonancia con la política de aniquilar los estados arameos en el Éufrates; y se visitó la fuente del Tigris. La cuestión de la supresión de Damasco fue dejada de lado temporalmente, con el fin de hacer frente a los desórdenes en Babilonia que afectaban los intereses asirios.

Al comienzo del reinado de Salmanasar, Nabu Apal Iddin había concluido un tratado de paz con él, pero la muerte de Nabu Apal Iddin fue seguida por una guerra civil. Marduk Bel Usate, el hijo menor, se rebeló contra el heredero legítimo, Marduk Zakir Shum, quien apeló a Salmanasar en 851 en busca de ayuda. El rey de Asiria parece haber conducido una pequeña fuerza por la orilla oriental del Tigris y, después de derrotar un intento de repelerlo, se contentó con desolar las cercanías de Gannanate, a cuya ciudad estaba confinada Marduk Bel Usate. En 850 volvió a marchar por la orilla oriental, capturó Gannanate y mató a Marduk Bel Usate en batalla. Luego recibió una gran bienvenida en Babilonia, y realizó los ritos debidos a Marduk y Nabu. La causa de Marduk Zakir Shum fue finalmente establecida por una expedición punitiva a los pantanos en la cabecera del Golfo Pérsico, en los que se encontraban las fortalezas caldeas.

La guerra con Hamat y Damasco se reanudó de nuevo. En 849 Carquemis sufrió la suerte de Til-Abna, de modo que el último estado tributario que dominaba el Éufrates quedó reducido a una colonia asiria. El ejército asirio marchó entonces hacia el norte hasta el territorio de Arame de Urartu, pero Irkhuleni y Adad Idri crearon una distracción en la retaguardia de Salmanasar. Fueron derrotados, pero no perseguidos. Los acontecimientos siguieron el mismo curso en 848, las pequeñas ciudades que habían sido dependientes de Sangara y 100 ciudades de Arame fueron saqueadas antes de que se librara una batalla inconclusa contra toda la fuerza de los aliados de Hamat y Damasco en Ashtamaku. Es razonable suponer que hubo un entendimiento entre Arame y Adad Idri para impedir la ejecución de cualquier objeto definido. Por lo tanto, el asirio decidió hacer un gran esfuerzo. Durante dos años sólo se mencionan empresas punitivas en Siria, y luego, en 845, Salmanasar cruzó el Éufrates con una fuerza de 120.000 hombres. Sin embargo, no logró aplastar a sus enemigos. Los aliados, aunque cedieron terreno, no fueron derrotados, y fue imposible mantener un ejército tan grande en el campo. Este fue un serio freno a las armas asirias, y durante un tiempo Occidente quedó en paz.

Fue debido a la eficiencia de los oficiales de Salmanaser que durante tanto tiempo había sido capaz de descuidar la tarea de intimidar a la gente en las fronteras norte y este. En el intervalo de tres años se vio en la necesidad de dejar pasar antes de volver a convocar la leva nacional, marchó a las fuentes del Tigris y el Éufrates en 844, y en Namri, en la frontera oriental, en 843, expulsó al rey Marduk Mudammik, tal vez un aventurero babilónico, y estableció un gobernante nativo.

Mientras tanto, la alianza que había ofrecido una oposición tan decidida se había roto. Hamath había soportado la peor parte de las campañas anteriores, y parece haber estado agotado. Adad Idri había muerto, y Acab de Israel también. Hazael gobernaba ahora Damasco en lugar de su señor asesinado y, sin un aliado, se enfrentó a Salmanasar en el monte Saniru (Hermón) en 841. Derrotado en una batalla campal, en la que perdió 16.000 hombres, Hazael resistió en Damasco mientras los asirios saqueaban las ciudades circundantes. El poder del príncipe sirio, aunque no se quebró, estaba tan debilitado que Jehú de Israel y los reyes de Tiro y Sidón vinieron a pagar tributo a Salmanasar mientras el Nahr el-Kelb le cortaba su relieve en las rocas. Probablemente también en esta época Egipto, siempre interesado en los asuntos sirios, envió dromedarios de dos jorobas, un hipopótamo y otros animales desconocidos en Asiria como regalo al conquistador. Aunque Salmanasar no había destruido el poder de Damasco, su objetivo principal, el establecimiento de la autoridad asiria hasta el Mediterráneo, se logró, como lo demuestran los relatos resumidos de sus campañas posteriores.

En 839 el ejército se dirigió hacia el norte, en el territorio de Kue, con el objetivo de asegurar la ruta de las caravanas. En 837 cuatro ciudades de Hazael fueron confiscadas, y se recibieron tributos de Tiro, Sidón y Biblus. Los reyes de Tabal (Tubal) se sometieron en 836, y Salmanasar visitó las minas de Capadocia. Marchando por el Éufrates en 835 atacó la ciudad de Lalla, rey de Milid. En 834 expulsó de sus ciudades al gobernante de Namri, al este del Tigris, y al pasar por Parsua hacia el este, devastó el país enemigo, capturó a este príncipe fugitivo y lo llevó de vuelta a Asiria. En 833 y 832 Kue fue de nuevo objeto de ataque, y fue reducida a un estado tributario, Tarso abriendo sus puertas al conquistador. Así cayó el primero de los aliados que había luchado con Adad, Idri e Irkhuleni. Esta, la última conquista de Salmanasar en el oeste, fue la conclusión lógica de los esfuerzos militares de los asirios durante sesenta años. Toda la ruta de las caravanas desde Capadocia hasta la ciudad de Ashur estaba en sus manos; y la costa del mar Mediterráneo desde Biblo hasta Tarso reconoció su supremacía. La administración de Salmanasar de los dominios recién ganados no fue menos firme que la de Asurnasirpal en sus territorios más restringidos; porque cuando Dibbarna de Jattina, durante mucho tiempo un fiel vasallo de Asiria, fue asesinado por súbditos rebeldes en 830, Daian Ashur, el turtán o comandante en jefe, fue enviado para castigar a los ofensores. Al final, el pueblo de Jattina rindió a los jefes de los rebeldes, y un candidato asirio fue nombrado rey sobre ellos.

Las últimas campañas del rey se dedicaron al norte. La de 831 fue llevada a cabo por Daian Ashur contra Sarduris I de Urartu, y no tuvo éxito, aunque los asirios reclamaron una victoria. En el año 829 el país de Kirkhi, al sur de Zamua, fue devastado. Avanzando a través de Khubushkia en 828, el general saqueó el país de los Mannai al sur del lago Urmia; y en 827 el sometimiento de Musasir fue seguido por una invasión de Parsua.

El final del reinado del rey, ya anciano, se vio perturbado por la rebelión y la guerra civil en el centro de Asiria. Ashur Danin Apal, un hijo de Salmanasar, se aseguró un importante seguimiento en un intento de obtener la sucesión, y levantó una rebelión en 827; y Salmanasar parece haber muerto, mientras que las ciudades importantes de Nínive, Ashur, Arbela, y provincias antiguas y nuevas como Amid en el norte, Hamat y Til-Abna en el oeste, Khindanu en el sur y Zaban en el este, se unieron contra el heredero de su elección, Shamshi Adad. Estos últimos días no oscurecieron, sin embargo, la gloria de este vigoroso monarca a los ojos de sus sucesores; y sus logros todavía deben considerarse la base del poder imperial asirio. En el sur había establecido el orden en Babilonia; en el oeste había reducido a la sujeción absoluta toda la Siria septentrional; en el oriente había depuesto y establecido reyes de tal manera que estableció una esfera de influencia asiria. En el norte, había percibido que el control asirio de los distritos del paso no podría estar asegurado hasta que Urartu hubiera sido atacado y derrotado; y aunque sus campañas en los distritos meridionales de Urartu no lograron este objetivo, está claro que los problemas entre las tribus de las montañas eran mucho menos temibles en su tiempo que en el de sus predecesores inmediatos. Aunque en sus tratos con los pueblos arameos mostró la misma ferocidad que su padre, es agradable notar que el trato otorgado a su más valiente enemigo, Akhuni de Bit Adini, fue más indulgente que el que Akhuni habría recibido de manos de Asurnasirpal o de un rey como Asurbanipal.

De los edificios de Salmanasar sólo se conocen los de la ciudad de Ashur, pero los restos de estos son importantes, ya que revelan un método de fortificación aparentemente nuevo en Mesopotamia, pero siempre seguido en tiempos posteriores. A lo largo de la línea del foso de la ciudad se construyó una muralla muy gruesa con torres a intervalos de 100 pies; En la puerta de los metalúrgicos, decorada con ladrillos esmaltados, la muralla estaba construida de tal manera que la puerta constituía un punto fuerte para la defensa. A una distancia de 65 pies, una muralla interior, de 23 pies de espesor, con torres, probablemente dominaba la muralla exterior. El antiguo santuario de Anu y Adad, situado cerca de la muralla, fue reconstruido en un estilo diferente, y la restauración de este templo por parte de Andrae debe ser la base de cualquier juicio sobre la arquitectura asiria.

Dos de las mejores obras de arte asirio que existen pertenecen a la época de Salmanasar, el "Obelisco Negro" y las bandas de bronce que se encontraron en Balawat. Las bandas de bronce pertenecen a cuatro puertas, y en ellas, en repujado, hay escenas de las principales campañas de Salmanasar. A pesar de una inevitable apariencia de monotonía en el tratamiento, hay mucha variedad real de detalles obtenidos por el intento de describir el paisaje local, como en el curioso cuadro de las fuentes del Tigris, y por una cuidadosa representación de las peculiaridades nacionales, como en el tocado de plumas de los guerreros de Urartu, o en la desesperación demostrativa de los cautivos de Hamath. Los dromedarios y el ganado que Gilzan trae al rey como tributo están bien prestados. Los metalúrgicos de este período en Asiria produjeron una obra de arte muy acabada, y se puede inferir con justicia que habían sido educados en una escuela rigurosa. Los veinte pequeños relieves del Obelisco Negro son muy similares en carácter a los relieves de bronce, pero hay una rigidez general tanto en las figuras humanas como en las animales, debido posiblemente al albañil que trabaja en una superficie inusualmente pequeña.

V.

LA LUCHA CON URARTU

Shamshi Adad V accedió al trono en 824, pero antes de ese año había representado a su padre en la lucha contra las veintisiete ciudades que apoyaban la causa del rebelde Ashur Danin Apal. Esa lucha duró hasta 822, y en el tercer año después de su ascensión, en 821, Shamshi Adad parece haber asegurado una victoria final, debido, aparentemente, a la ayuda obtenida de Marduk Nadin Shum, el rey babilónico, cuyo señorío Shamshi Adad se vio obligado a admitir en un tratado formal. En las campañas que posteriormente dirigió hacia el norte, el este y el sur hay pruebas de un notable cambio de política; las comarcas ribereñas del Mediterráneo sólo fueron visitadas dos veces, y sólo al principio y al final de las campañas. Los colonos asirios y las guarniciones parecen haber asegurado los dominios recién ganados, por lo que no había necesidad de la presencia del ejército.

La primera expedición del rey marca los objetos que tenía a la vista. "Abrumé la tierra de Nairi como con una red", dice, y luego relata su marcha hacia el Éufrates, frente a Carquemis, y de allí río abajo hasta Suji, donde cruzó a la orilla oriental del Tigris y avanzó hasta las fronteras de Akkad. La segunda expedición, dirigida por el oficial llamado Rab Shake, que marchó por primera vez al Mediterráneo, se dirigió contra las fortalezas de Nairi. El propio Shamshi Adad mandó en la tercera campaña, cuando marchó por la orilla oriental del Tigris hasta Nairi, y derrocó a los jefes de las tribus alrededor del lago Urmia. En Media destruyó 1200 ciudades, y recibió tributo de muchos principitos de tierras que de otro modo serían desconocidas para nosotros. Concluyó la campaña marchando hacia el Mediterráneo.

En 818 Shamshi Adad comenzó una guerra con Marduk Balatsu Ikbi, rey de Babilonia, que duró intermitentemente durante ocho años. Es posible que la causa de la disputa fuera el territorio de Gannanate, ya que los asirios siguieron la orilla oriental del Tigris hasta las cercanías de esta ciudad, tomando por asalto Me-turnat, Dibina, Date Ebir e Isduya. Los habitantes de la comarca se refugiaron en una fortaleza que sólo resistió un breve asedio. Shamshi Adad cayó sobre Dur-Papsukal, una ciudad isleña que estaba defendida por Bau Akh Iddin. La captura de esta ciudad trajo consigo un inmenso botín, pero el marduk Balatsu Ikbi había reunido fuerzas considerables para hacer frente al invasor, y se le habían unido contingentes de Caldea, Elam y Namri, así como las tribus arameas en la orilla oriental del Tigris. Se libró una batalla bajo las murallas de Dur-Papsukal, que resultó en la derrota de las fuerzas babilónicas con una pérdida de 5.000 muertos y 2.000 prisioneros. De las campañas llevadas a cabo en 812 y 811 las noticias en el Canon Epónimo, 'contra Caldea' y 'contra Babilonia', proporcionan el único registro, pero es de suponer que Shamshi Adad entró en la capital enemiga en el último año, porque la 'Historia Sincrónica' habla de sus sacrificios ofrecidos en Babilonia, Cuta y Borsippa.

La extensión, pues, de las fronteras asirias continuó durante los trece años del reinado de Shamshi-Adad, hacia el este y el sudeste; está claro que Adad Nirari I sucedió en 811 a una autoridad que no se había visto afectada por las luchas civiles que habían marcado los últimos años de Salmanasar. El gobierno de Asiria de 811 a 808 fue en realidad dirigido por la reina madre, Sammu Ramat, y las inscripciones muestran que ocupó una posición excepcional en la historia. En una estela encontrada en una esquina de la muralla de la ciudad de Ashur, donde había dos filas de losas que registraban los nombres de monarcas y funcionarios reales, su nombre está registrado como la esposa de Shamshi Adad, la madre de Adad Nirari, la nuera de Salmanasar. En las ruinas del templo de Ninurta en Kalakh se descubrieron dos estatuas del dios Nabu en estado mutilado; pero las inscripciones en ellos muestran que fueron dedicados por el gobernador de la ciudad, Bel Tarsi Iluma, con una petición para la preservación del rey Adad-Nirari, la reina Sammu Ramat y él mismo, y una inscripción posterior de Adad Nirari muestra que los primeros tres años no se contaron como parte de su reinado. Se cree, con razón, que el nombre Sammu Ramat es el original de la Semíramis de la leyenda griega, y en los relatos exagerados de los logros de Semíramis y Nino puede haber un eco de los tiempos de la regencia de SammuRamat y del reinado de su hijo.

En Urartu, alrededor de este tiempo, Menuas, al principio asociado con su padre Ishpuinis en el trono, llevó a cabo campañas de saqueo en Musasir, Gilzan y Kirruri, territorios al sur de Urmia, y alcanzó el valle superior del Bajo Zab. Hacia el oeste, cruzó el país de los Nairi y exigió tributo a Milid (Malatiah). Entre los Mannai siguió la política asiria de plantar colonias. Su poder se extendió hasta el norte, pues sus monumentos han sido descubiertos cerca de Erzerum. Sus conquistas deben fecharse aproximadamente en los tiempos de Adad Nirari, y revelan el gran peligro que llamaba al rey asirio tan constantemente hacia el nordeste. La lucha principal tuvo lugar en Media, donde se libraron no menos de ocho campañas entre 810 y 787, mientras que seis fueron dedicadas por Adad Nirari a Khubushkia, y dos fueron dirigidas contra los Mannai. El tema de esta ardua guerra no está claro. Tal vez los pasos de la región montañosa estaban alternativamente en manos de Urartu y Asiria, y el poder que Adad-Nirari ejercía sobre las tierras «hasta el mar de la salida del sol», es decir, el Caspio, era temporal. Ciertamente, Urartu no tuvo invariablemente éxito en las fronteras norte y noreste, pero sus indiscutibles ganancias en el noroeste fueron una grave pérdida para Asiria, ya que desde Milid Urartu avanzaría poco después hacia el sur.

En Siria, Bar Hadad, hijo de Hazael de Damasco, había sido reconocido por un tiempo, hacia el final de sus días, como rey de Aram. También se había asegurado aliados que habían luchado anteriormente bajo el mando de Adad Idri, en una nueva confederación que tenía como objetivo restaurar el poder arameo en el oeste. El Bar Agusi, la gente de 'Amk o Unki, Kue, Gurgum y Samal se unieron en un ataque contra Hamath, que se oponía al nuevo movimiento. Esta resistencia de Hamat debe haberse debido a un poderoso partido pro-asirio en esa ciudad, y arroja alguna luz sobre los efectos de la política de Salmanasar. Sin embargo, Zakir de Hamat no habría podido resistir a las fuerzas superiores de Damasco si los asirios no lo hubieran apoyado, y es posible que las campañas registradas en los años 805-802 se llevaran a cabo con este objetivo. En 805 y 804 los ataques de Adad Nirari contra Arpad, un estado que parece haber saltado a la fama después de la caída de Bit Adini, y contra Khazaz ('Azaz), una vez una ciudad de Khattina, deben haber servido para cortar las comunicaciones entre Damasco y los aliados del norte, y en 802 los asirios marcharon contra Damasco. La muerte de Bar Hadad en esta época dejó a su hijo Mari para defender la fuerte ciudad que siempre había resistido el ataque, pero ese príncipe se rindió. Adad Nirari entró triunfante en Damasco para recibir un tributo digno de la ciudad más rica de Siria. El sometimiento de Tiro, Sidón, Omri-land (Israel), Edom y Filistea, que Adad Nirari afirmaba haber logrado, sólo tiene que implicar que los representantes de esos estados le rindieron homenaje en Damasco como su nuevo señor supremo; pero con este gran éxito en el oeste, llevó las armas asirias más al sur de lo que cualquier rey asirio lo había hecho anteriormente. Sólo una vez más fue necesario visitar el oeste, en el año 796, cuando la expedición se dirigió contra Mansuate, una ciudad en el valle del Orontes.

Adad Nirari concluyó un tratado con Babilonia que fijó las fronteras entre los dos estados, y el documento conocido como la "Historia Sincrónica" es el texto de un acuerdo que resolvió una disputa de antigua data a lo largo de líneas históricas. Los límites que una vez se nombraron ahora faltan en la tablilla, pero se puede inferir con justicia del lenguaje utilizado de las acciones de Adad Nirari que él también, al igual que Salmanasar, se consideraba a sí mismo como un protector más que como un conquistador de Babilonia. El nuevo acuerdo debe haber dado a los asirios el control completo de las tierras de la marca, según lo dispuesto por Adad Nirari II, ya que los años 790, 783 y 782 transcurrieron en la tierra de los Itu'a o Utuate, en la orilla occidental del Tigris, frente a la desembocadura del Adhem. Indudablemente, este pueblo fue acosado y transportado de la manera acostumbrada como paso previo a un reasentamiento del país. Adad Nirari se enorgullecía especialmente de su poder sobre Babilonia, ya que sus ladrillos llevan la inscripción "Adad Nirari, gobernador de Bel, rey de Asiria, hijo de Salmanasar, gobernador de Bel". A Nabu se le concede el mayor honor en las inscripciones de las estatuas antes mencionadas, instando a las generaciones futuras a "confiar en Nabu, no confiar en ningún otro dios"; y que este honor fue tributado al dios de Borsippa por deseo del rey, es evidente por el hecho de que él mismo construyó en Kalakh una réplica del templo del dios Ezida en Borsippa. Adad Nirari fue, pues, no sólo uno de los grandes generales de una dinastía que produjo muchos de ellos, sino también el promotor de la religión y la cultura en su propio país mediante la introducción de las influencias babilónicas de las que más tarde dependerían los escribas y sacerdotes de Asiria.

Cuando Salmanasar IV (782-772) sucedió a su padre, un nuevo y vigoroso gobernante en Urartu, Argistis I, que ya había llevado a cabo expediciones victoriosas en el norte de su reino, se involucró de inmediato en una gran lucha por los distritos inmediatamente al oeste y al sur de sus fronteras. De 781 a 774 las campañas asirias se dirigieron contra Urartu, con respiros en los años 777 y 775, cuando se visitó la tierra de los Itu'a y los Amanus. El intento de Salmanasar de expulsar a los urartianos de Milid (Malatiah) fracasó definitivamente, y Argistis pudo jactarse de que los ejércitos y las ciudades de Asiria le habían sido presentados por los dioses de los Khaldi. Malatía siempre fue una región de difícil acceso para los reyes asirios; pero Argistis procedió a expulsarlos de los pasos de montaña en la frontera sur del país de Nairi, y luego, girando hacia el este del lago Urmia, sometió a Parsua y a los distritos de Mannai que antes no estaban en poder de Urartu. La última campaña de Salmanasar contra Urartu se libró en 774 en las fronteras de Namri, y fue tan infructuosa como el resto. Asiria había perdido muchos puntos de ventaja en los territorios más necesarios para su seguridad militar. Sin embargo, todavía quedaban, gobernadores asirios de lugares tan importantes como Zamua al sudeste y Tushkhan al norte, y del distrito de Kirruri al este, que habían sido capaces de resistir la tormenta, aunque el campo abierto estaba en manos de Argistis. Los cimientos del poder asirio habían sido bien establecidos por Asurnasirpal, ya que el dominio de estas provincias no se había perdido por completo.

Las derrotas asirias en el norte fueron seguidas naturalmente por nuevos problemas en el oeste; y en 773 y 772 Jatarika en el norte de Siria (el Hadrach del Antiguo Testamento) y Damasco fueron sometidas a campañas punitivas. Asurdan III (772-754), cuyo largo reinado fue una serie de desastres, atacó Jatarika en 765 y 755, y Arpad en 754. Estos estados, durante este período, parecen haberse convertido en adeptos de Urartu. En la época de Sarduris II, el sucesor de Argistis, Kue, Gurgum, Samal, Unki y Carchemish quedaron sujetos a Urartu, que controlaba así el tráfico de metales. Asiria se vio amenazada una vez más por la ruina, que era el resultado invariable del cierre de las comunicaciones con Occidente y con Capadocia. La consiguiente miseria de la población industrial muy probablemente condujo a las revueltas en las ciudades de Ashur (763-762), Arbakha (Arrapkha) (761-760) y Guzana (el Gozán bíblico) (759), que Ashurdan no pudo someter hasta 758. El rey fue incapaz de mantener el orden incluso en su frontera sur después de los primeros años de su reinado, cuando llevó a cabo dos campañas contra Gannanate (771, 767) y una vez contra Itu'a (769). En efecto, en 766 se hizo un vano esfuerzo en Media para resistir al principal enemigo, Urartu; pero Ashurdan dejó a Asiria una tierra empobrecida y desordenada, con fronteras casi tan restringidas como en la época de Ashur-Rabi. Ashur Nirari V (754-746), el último de una larga estirpe, fue reducido a la impotencia. Mati'-Ilu de Bit Agusi concluyó un tratado con él, sólo para renunciar a él casi de inmediato. Dos campañas en Namri parecen haber reflejado poco crédito en sus armas, ya que en 746 incluso la capital, Kalakh, se rebeló, y el propio Ashur Nirari pereció, tal vez con todos los miembros de la familia real.

La debilidad de Asiria durante los años 782 a 746 debe atribuirse correctamente a la creciente debilidad de los representantes de la casa real más que a un colapso del poder militar. Grandes derrotas habían sido infligidas por tres reyes sucesivos de Urartu, a saber, Menuas, Argistis I y Sarduris II; pero a estos reyes les resultaba difícil controlar a los montañeses de los alrededores del lago Urmia, y las tierras de Asia Menor requirieron una serie de expediciones por su parte, de las que los reyes asirios más hábiles habrían sabido bien cómo aprovecharse. La pérdida de control en Siria, el gran desastre de la época, es un síntoma de la incapacidad de Adad-Nirari y Ashur Nirari para hacer frente a la situación, ya que Urartu no pudo defender a Occidente contra un ataque bien planeado. Sin embargo, las conquistas de Asurnasirpal y sus sucesores no fueron todas en vano, porque las colonias asirias que habían plantado y la administración que habían introducido permanecían en las tierras que habían anexionado definitivamente a Asiria, y un gobernante capaz no tendría ninguna dificultad insuperable para hacer retroceder a los ejércitos de Urartu.

Mientras tanto, los gobernadores asirios parecen haberse dedicado con considerable energía a asegurar la prosperidad de las tierras bajo su control, y haber asumido una independencia justificada por la pasividad de su soberano. Así, Shamash Resh Usur, el gobernador de Mari y de la tierra de Sukhi, reprimió a la tribu Tumanu, que atacó su capital, Ribanish, y erigió un monumento para registrar sus hazañas. Es notable que fecha el registro por el año de su propio reinado, como si fuera un monarca independiente. Habla con orgullo de la introducción de la apicultura en su provincia: "Ellas (las abejas) recolectan miel y cera. Yo entiendo la preparación de la miel y la cera, y los jardineros la entienden".

CAPÍTULO II. LA SUPREMACÍA DE ASIRIA