CAPÍTULOS DE LA EDAD MEDIEVAL

LA ÉPOCA DE ATILA, Bizancio y los bárbaros del siglo V

CAPÍTULO 3. LOS HUNOS

La principal amenaza para el imperio durante la primera mitad del siglo provino de los hunos. Si este pueblo oriental puede identificarse con los hiong nu, que atacaron el imperio chino en los siglos II y I a. C., es un tema muy controvertido y aún sin resolver. En cualquier caso, parecen haber atraído la atención romana por primera vez en el último cuarto del siglo IV, cuando el historiador Amiano registra que « son infieles a las treguas» y que «arden con una codicia infinita por el oro».

El siguiente mito muestra la primera impresión que causaron en los romanos. Su cruel tribu, como relata el historiador Prisco, se asentó en la orilla opuesta del pantano de Meotis. Eran hábiles en la caza, pero no en ninguna otra tarea aparte de esta. Tras convertirse en una nación, perturbaron la paz de las razas vecinas con robos y saqueos.

Mientras los cazadores de esta tribu, como de costumbre, buscaban presas en la orilla opuesta del lago Meotis, vieron aparecer inesperadamente un ciervo ante ellos y entrar en el pantano, guiándolos como guía, a veces avanzando ya veces deteniéndose. Los cazadores lo siguieron a pie y cruzaron el pantano meotis, que creían tan intransitable como el mar. Cuando apareció la tierra desconocida escita, el ciervo desapareció. Creo que los espíritus de quienes descienden lo hicieron por envidia a los escitas. Los hunos, que desconocían por completa la existencia de otro mundo más allá del pantano meotis, sintieron una profunda admiración por el país escita y, gracias a su agudeza mental, creyeron que los dioses les habían mostrado el paso, desconocidos para épocas anteriores. Regresaron con los suyos, les contaron lo sucedido, alabaron a Escitia y los convencieron de seguir el camino que el ciervo, como guía, les había mostrado. Se apresuraron a llegar a Escitia, sacrificando a la Victoria a los escitas con los que se encontraron al entrar; al resto los conquistaron y sometieron. Pronto cruzaron el inmenso pantano y, como una tempestad de naciones, se arrollaron a los alipzuri , los alcidzuri , los itimari , los tuncasi y los boisci , que bordeaban la costa de Escitia.

También sometieron a los alanos, desgastando mediante constantes guerras a una raza que era igual a ellos en la guerra, pero diferente en civilización, estilo de vida y apariencia. A aquellos hombres, a quienes quizás no superaban en nada en la guerra, los hicieron huir por el terror de su apariencia, inspirándoles no poco honor por su aspecto terrible y su aspecto horriblemente moreno. Tienen una especie de bulto informe, si se me permite decirlo, no rostro, y agujeros de alfiler en lugar de ojos. Su aspecto salvaje evidencia la audacia de sus espíritus, pues son crueles incluso con sus hijos desde el primer día de vida. Cortan las mejillas de los varones con una espada, de modo que antes de recibir el alimento de la leche se ven obligados a aprender a soportar una herida. Envejecen sin barba, y los jóvenes carecen de buena apariencia, porque un rostro surcado por una espada estropeada con sus cicatrices la gracia natural de una barba. De estatura algo baja, están entrenados para movimientos corporales rápidos y son muy ágiles en la equitación y listos con el arco y la flecha; tienen hombros anchos, cuellos robustos y siempre se mantienen erguidos y orgullosos. Estos hombres, en resumen, viven con la forma humana, pero con el salvajismo de las bestias.

Sabemos que para el año 375, habían incorporado a su federación laxa a los alanos ya la mayoría de los ostrogodos, y se aliaron con los visigodos en un ataque fallido a Constantinopla tras la batalla de Adrianópolis en el año 378. Sin duda, fue la presión de la expansión huna hacia el oeste lo que llevó a Valente a admitir a los visigodos en el imperio en el año 375 y lo que expulsó a las demás tribus. germanas a cruzar el Rin en el año 405-406. Teodosio el Grande parece haber llegado a un acuerdo con la tribu, posiblemente estableciéndola en Panonia. Pero que nunca fueron realmente sometidos se ve en la conducta de Uldino (o Uldes ), uno de sus reyes, en 395. Cuando le hicieron propuestas de paz, respondió señalando al sol y diciendo que fácilmente podría, si así lo deseara, someter cualquier parte de la tierra... Mientras profería este tipo de amenaza y ordenaba un tributo tan grande como quisiera y decía que con esta condición se podría establecer la paz o la guerra continuaría, parte de su ejército fue inducido a desertar y el resto fue conquistado. Durante algunos años, los hunos fueron alternativamente enemigos o aliados de los imperios romanos. Este mismo Uldino en 400-401 fue aliado del Imperio de Oriente contra Gainas y más tarde sirvió con Estilicón contra Radagaisus en 406.

El historiador Olimpiodoro, en la primera sección de su historia, habla de Donato y los hunos, así como de la excelente arquería de sus reyes, y afirma que él mismo, el historiador, fue embajador ante ellos y ante Donato. Trágicamente, relata su viaje por mar y sus peligros, y cómo Donato, engañado por un juramento, fue cruelmente estrangulado; cómo Caratón, el más importante de los reyes, se enfureció por el asesinato y cómo fue apaciguado y tranquilizado de nuevo con regalos reales. Donato y Caratón eran solo reyes de mayor rango, de ninguna manera iguales al gran Atila, y el episodio aquí registrado probablemente tuvo lugar en 412-413, mientras Jovino aún era emperador en la Galia.

En 423-424, Aecio reclutó a los hunos para apoyar al usurpador Juan, y se concedió, o al menos se confirmó, una concesión de tierras en Panonia. Simultáneamente, se firmaron tratados con el Imperio Oriental que probablemente implicaban el pago de subsidios a los hunos.

En 432 o 433 un gobernante huno, llamado por los historiadores romanos y griegos Roas , Rugila o Roua, rey de los hunos, con la intención de ir a la guerra con los amilzouri , itimari , tononosours , boiskoi y otras razas que habitaban en el Danubio y que se habían refugiado en una alianza romana , envió a Eslas, un hombre acostumbrado a atender las diferencias entre él y los romanos, para amenazar con romper la tregua existente si no entregaban a todos los que se habían refugiado entre ellos. Cuando los romanos planeaban enviar una embajada a los hunos, Plintas y Dionisio desearon ir en ella ( Plintas era escita y Dionisio tracio por raza), ambos hombres siendo líderes de ejércitos y habiendo alcanzado el consulado entre los romanos. Plinthas había sido cónsul en 419 y era en ese momento el hombre más influyente de la corte. Dionisio había sido cónsul en 429. Como pensaba que Eslas llegaría a Roua antes que la embajada que estaba a punto de ser enviada, Plinthas envió a Sengilach , probablemente un alano o un huno a juzgar por su nombre, un miembro de su séquito personal, para persuadir a Roua de que entrara en negociaciones con él y no con ningún otro romano.

Tras la muerte de Rua y la transferencia del reino de los hunos a Atila (y Bleda), el senador romano decidió que Plintas debía enviarles su embajada. Tras la ratificación del decreto por parte del emperador, Plintas deseó que Epígenes también lo acompañara en la embajada, ya que era un hombre de gran reputación por su sabiduría y ostentaba el cargo de cuestor. Tras obtener la aprobación, ambos partieron en su embajada y llegaron a Margo en el año 435. Esta es una ciudad de los mesos en Iliria, situada a orillas del río Danubio, frente al fuerte de Constanza, situada en la orilla opuesta, donde también se encuentran las tiendas reales de los escitas. Celebraron una reunión a las afueras de la ciudad, montados a caballo, pues no parecía apropiado que los bárbaros se reunieran desmontados, por lo que los embajadores romanos, conscientes de su propia dignidad, siguieron la misma práctica que los escitas para no encontrarse a pie discutiendo con hombres a caballo... Se acordó que, en el futuro, los romanos no recibirían a quienes huyeran de Escitia y que quienes ya habían huido junto con los prisioneros romanos que habían escapado a sus Las tierras sin rescate debían ser entregadas, a menos que por cada fugitivo se entregaran ocho piezas de oro (solidi) a quienes lo hubieran capturado en la guerra. Se acordó además que los romanos no se aliarían con ninguna tribu bárbara que estuviera en guerra contra los hunos, que habría mercados con igualdad de derechos y seguros para romanos y hunos, que el tratado se mantendría y continuaría, y que los romanos pagarían 700 libras de oro cada año a los gobernantes escitas. (Anteriormente el pago había sido de 350 libras.)

En estos términos, romanos y hunos firmaron un tratado y juraron unirse mutuamente por sus propios juramentos nativos, regresando cada uno a su país. Quienes habían huido con los romanos fueron devueltos a los bárbaros. Entre ellos se encontraron los hijos de Mama y Atakam , descendientes de la casa real. Quienes los recibieron los crucificaron en Carsum , una fortaleza tracia, exigiendo así el castigo por su huida. Atila, Bleda y su corte, tras establecer la paz con los romanos, marcharon a través de las tribus de Escitia, sometiéndolas y emprendieron una guerra contra los sorosgi . Se desconoce quiénes eran.

Atila, que aparece en el escenario de la historia de esta manera tan repentina, era hijo de un hombre cuyo nombre se registra de diversas maneras ( Mundiuco , Mondzuccus , Mauzuchus , Munsuclius , Mundicius , Beneducus o Moundiouchus ). Los hermanos de este hombre fueron Roua, Octar y Oebarsius ; Bleda era hermano de Atila, probablemente su hermano mayor. Los dos gobernaron conjuntamente hasta 444 o 445, cuando Atila asesinó a Bleda. Era un hombre nacido para estremecer a las razas del mundo, un terror para todas las tierras, que de una forma u otra asustó a todos por el terrible rumor que se oía a su alrededor, pues era altivo en su porte, lanzando sus ojos a su alrededor para que el poder del hombre orgulloso se pudiera ver en los mismos movimientos de su cuerpo. Amante de la guerra, era comedido en la acción, admirable en sus consejos, amable con los suplicantes y generoso con aquellos en quienes alguna vez había depositado su confianza. Era de baja estatura, con un pecho ancho, una cabeza enorme y ojos pequeños. Su barba era rala y canosa, su nariz chata y su tez morena, lo que revelaba las huellas de su origen.

En los años siguientes, Valips , quien anteriormente había incitado a los Rubi contra los romanos de Oriente, tomando la ciudad de Novidunum , situada a orillas del río, atacó a algunos ciudadanos y, tras reunir todo el dinero de la ciudad, se preparó, junto con quienes decidieron rebelarse con él, para devastar las tierras de los tracios e ilirios. Cuando las fuerzas enviadas por el emperador estaban a punto de vencerlo y fue asediado, mantuvo a raya a los sitiadores desde las murallas del circuito mientras él y sus acompañantes pudieron resistir. Cuando se cansaron de su trabajo por luchar constantemente contra las huestes romanas, colocaron a los hijos de los prisioneros en las almenas, deteniendo así el avance de las jabalinas enemigas. Los soldados, en su amor por sus hijos romanos, no les lanzaron clavos ni jabalinas. Y así, al cabo de un tiempo, el asedio se levantó en condiciones.

Estos rubíes eran probablemente los rugi que más tarde, bajo el mando de Odoacro, desempeñarían un papel decisivo en Italia. Posiblemente eran un complejo de tribus de las cuales los saraguri , onoguri , ulmerguri e incluso las tribus mencionadas en los fragmentos 1 y 10 de Prisco (los alipzuri , alcidzuri y amilzouri , entre otros) pueden ser ramas. No hay motivos para creer que en aquella época los rugi formaron parte del imperio de Atila, sino que se ha sugerido de forma plausible que se habían asentado dentro del imperio como aliados bajo el mando de su jefe Valips . Tácito afirma que los rugi procedían originalmente del norte de Alemania, y si se les puede identificar aquí, deben, al igual que las dos ramas de los dioses, haber alcanzado las fronteras orientales antes de desplazarse de nuevo hacia el oeste, dentro del imperio. Tras la muerte de Atila, vivían en Bizye y Arcadiópolis (las modernas Vize y Luleburaz, en la Turquía europea).

Durante ocho años tras su ascenso al poder, Atila se dedicó a construir su imperio en las tierras del norte, a someter o aliarse con los ostrogodos y gépidos, ya atacar el Imperio persa. Pero en 441 se lanzó un gran ataque contra el Imperio oriental.

Cuando los escitas, durante la asamblea en el mercado, organizada según el Tratado de Margo, atacaron a los romanos y mataron a muchos hombres, probablemente comerciantes, estos enviaron cartas a los escitas, culpándolos de la toma de la fortaleza y de su desacato al tratado de paz. Esta fortaleza era probablemente Constanza, frente a Margo. Respondieron que no habían provocado el conflicto, sino que lo habían hecho en defensa propia, pues el obispo de Margo, al llegar a sus tierras y registrar a fondo los cofres de sus reyes, había saqueado las tumbas de sus tesoros. Y dijeron que si los romanos no entregaban a este hombre y también a los fugitivos, según sus promesas (pues eran muchos entre ellos), declararían la guerra. Los romanos afirmaron que esta excusa no era válida, pero los bárbaros, confiando en sus propias palabras, despreciaron por completo cualquier juicio sobre los asuntos en disputa y recurrieron a la guerra. Cruzaron el Danubio y devastaron numerosas ciudades y fortalezas a orillas del río. Entre ellas, tomaron Viminacium, ciudad de los mesios en Iliria. Mientras esto ocurría, algunos argumentaban que el obispo de Margus debía ser entregado para que el peligro de guerra, por un solo hombre, no recayera sobre los romanos en su conjunto. Pero este hombre, sospechando que se rendiría sin el conocimiento de los habitantes de la ciudad, se presentó ante el enemigo y prometió entregarles la ciudad si los reyes escitas hacían alguna propuesta razonable. Dijeron que lo tratarían bien en todos los sentidos si cumplía su promesa. Tras dar la mano derecha y jurar lo prometido, regresó a territorio romano con un gran ejército de bárbaros y, tras tenderle una emboscada en la orilla opuesta, la despertó durante la noche, según lo acordado, y entregó la ciudad a sus enemigos. Habiendo sido Margus devastado de esta manera, las posesiones de los bárbaros aumentaron en una medida aún mayor.

Nos ha llegado un episodio de este ataque. Las escitas asediaban Naissus, una ciudad iliria situada a orillas del río Danubio. Se dice que Constantino fue su fundador, el mismo que construyó la ciudad que lleva su nombre en Bizancio. Los bárbaros, a punto de capturar una ciudad tan poblada y fortificada, avanzaban a cada paso. Como los habitantes de la ciudad no se sentían muy seguros de salir a la batalla, los bárbaros construyeron un puente sobre el río en la parte sur, donde fluía junto a la ciudad, para facilitar el cruce a un gran número de hombres. Llevaron sus máquinas de guerra a la muralla del circuito: primeras vigas de madera montadas sobre ruedas, ya que su acceso era fácil. Los hombres, de pie sobre las vigas, disparaban flechas contra quienes defendían la ciudad desde las almenas, y otros, agarrándose a otra viga saliente, empujaban las ruedas a pie. Así, impulsaban las máquinas hacia adelante donde fuera necesario para poder disparar con éxito a través de las ventanas abiertas en las pantallas. Para que la lucha fuera libre de peligro para los hombres en las vigas, estos estaban protegidos por ramitas de salsa entrelazadas con pantallas de cuero crudo y cuero, una defensa contra otros misiles y cualquier arma de fuego que pudiera ser enviada contra ellos.

De esta manera, muchas máquinas se acercaron a la muralla de la ciudad, de modo que quienes estaban en las almenas, debido a la multitud de proyectiles, se retiraron, y los llamados arietes avanzaron. El ariete es una máquina enorme. Una viga con cabeza metálica está suspendida mediante cadenas sueltas de maderos inclinados entre sí, y hay pantallas como las mencionadas para la seguridad de quienes lo manejan. Con pequeñas cuerdas desde un cuerno saliente en la parte posterior, los hombres la tiran con fuerza hacia atrás desde el lugar donde recibirán el golpe y luego la sueltan, de modo que de un golpe aplasta todo lo que encuentra en la muralla. Desde las murallas, los defensores arrojaron piedras con la carga de carros que se había recogido cuando las máquinas llegaron a la muralla del circuito, y algunas fueron destrozadas junto con los propios hombres, pero no resistieron ante la gran cantidad de máquinas. Entonces el enemigo trajo escalas de escalada. Así, en algunos lugares la muralla fue derribada por los arietes, y en otros, los hombres en las almenas fueron dominados por la multitud de máquinas de asedio. La ciudad fue capturada cuando los bárbaros entraron por donde la muralla circular había sido derribada por los martillazos del ariete y también cuando, con ayuda de las escaleras, escalaron la parte de la muralla que aún no había caído.

Tras este ataque, se acordó una tregua de un año, pero se lanzó un nuevo ataque en 443. Durante el reinado de Teodosio el Joven, Atila , rey de los hunos, tras reunir su propio ejército, envió cartas al emperador en relación con los fugitivos y el tributo, aconsejando que todos aquellos que, con la excusa de esta guerra, no se hubieran rendido, le fueran enviados lo antes posible, y que se presentaran embajadores para tratar el asunto del tributo que se le debía. Añadió que, si se retrasaban o procedían a la guerra, no estaría dispuesto a contener a su horda escita. Cuando el emperador leyó estos mensajes, él y su corte respondieron que bajo ninguna circunstancia entregarían a quienes habían huido, que se someterían a la guerra y enviarían embajadores para suspender el tributo. Cuando Atila conoció la postura de los romanos, asoló furioso el territorio romano, tomando ciertas fortalezas y atacando Ratiaria , una ciudad muy grande y populosa .

Ese mismo año , Teodosio envió a un senador, un hombre de rango consular, en una embajada a Atila. Aunque ostentaba el título de embajador, no confiaba en poder llegar a pie hasta donde se encontraban los hunos, por lo que navegó hasta el Mar Negro y la ciudad de Odessos , donde estaba destinado Teodolo , enviado como general.

Atila parece haber quedado impresionado por el senador, pero al parecer se producen nuevos combates, lo que requirió una segunda embajada ese mismo año. Tras la batalla del Quersoneso, los romanos firmaron nuevos tratados con los hunos a través de Anatolio como embajador. Este hombre había sido cónsul en 440 y en ese momento era jefe de soldados en Oriente. Más tarde, fue llamado para ser jefe de soldados praesentalis cuando Zenón fue a Oriente y, como tal, como veremos, envió una segunda embajada a Atila. Los hunos hicieron la paz con la condición de que los fugitivos fueran devueltos a los hunos y de que se les pagaran 6000 libras de oro en lugar de las contribuciones anteriores; se acordó un tributo anual de 2100 libras de oro para ellos; por cada prisionero de guerra romano que escapara y cruzara a su tierra sin rescate, se les pagaría doce piezas de oro o, si quienes lo recibían no pagaban, el fugitivo debía ser devuelto. Los romanos no debían recibir a ningún bárbaro que huyera hacia ellos. Fingieron haber hecho estos acuerdos voluntariamente, pero en realidad fue por necesidad y por el gran temor que constreñía a sus gobernantes. A pesar de la severidad de la orden, tuvieron que conformarse con hacer la paz con urgencia. Enviaron la contribución de los tributos, que era muy cuantiosa, a pesar de que sus recursos y los tesoros imperiales se habían agotado, no por necesidades, sino por espectáculos repugnantes, ambiciones y placeres desenfrenados, y festines disolutos en los que nadie en su sano juicio, ni siquiera en tiempos prósperos, deberían participar, excepto aquellos que no se preocupaban por las armas. El resultado fue que se sometieron al pago de tributos no solo a los escitas, sino también a los demás bárbaros que vivían cerca del territorio romano.

Para los tributos y el dinero que era necesario enviar a los hunos, el emperador obligó a todos a pagar un impuesto de guerra, tanto a quienes pagaban impuestos en especie como a quienes se veían exentos temporalmente de cualquier impuesto territorial muy elevado, ya fuera por decisión de los jueces o por la liberalidad de los emperadores. Los registrados en el senado pagaban, como impuesto de guerra, sumas de oro especificadas en proporción a su rango, y para muchos su buena fortuna supuso un cambio de vida. Pues pagaban bajo tortura lo que les imponían los encargados de ello por el emperador. Y hombres que antes eran adinerados exhibían los adornos de sus esposas y sus muebles en el mercado. Tras la guerra, esta calamidad azotó a los romanos, y muchos murieron de hambre o se ahorcaron. Luego, tras la llegada de Escoto , un prominente noble huno y hermano de Onegesio, para este asunto, las arcas se vaciaron de repente y el oro y los fugitivos fueron expulsados.

Aunque se ha estimado que entre 443 y 450 los hunos recibieron 1.000.000 de libras esterlinas o 22.000 libras de oro, es cierto que esta imagen de extrema penuria es enormemente exagerada y solo evidencia el partidismo de las clases terratenientes. Los romanos asesinaron a la mayoría de quienes se negaron a rendirse. Entre ellos se encontraban miembros de la familia real escita que se habían negado a servir a Atila y se habían unido a los romanos. Además de estas órdenes, Atila ordenó a los asimunios que devolvieran a todos los prisioneros que tuvieran, ya fueran romanos o bárbaros. Asemo es una fortaleza no muy lejos de Iliria y adyacente a la frontera tracia, cuyos habitantes nativos infligieron muchos actos terribles al enemigo, no solo protegiéndolos de las murallas, sino incluso librando batallas fuera del foso. Lucharon contra una multitud inagotable y generales que gozaban de la mayor reputación entre los escitas. Los hunos, desconcertados, se retiraron lentamente de la fortaleza. Entonces los asimunios se precipitaron y, estando más lejos de sus hogares de lo habitual, pues los espías les habían informado de que el enemigo se marchaba con el botín romano, los sorprendieron. Aunque menos numerosos que los hunos que se les oponían, pero superiores en valentía y fuerza, se apropiaron del botín huno. Así, en esta guerra, los asimunios mataron a muchos escitas, liberaron a muchos romanos y recibieron a quienes habían huido de sus enemigos.

Atila declaró que no haría retroceder a su ejército ni ratificaría el tratado de paz a menos que los romanos que habían escapado hacia este pueblo se rindieran, o se pagara un rescate por ellos, y los prisioneros bárbaros llevados por los asimuncianos fueron entregados. Ni Anatolio, el embajador, ni Teodolo , el comandante de las fuerzas militares en Tracia, pudieron oponerse. Incluso cuando presentaron argumentos razonables, no persuadieron al bárbaro, ya que, por un lado, este tenía mucha confianza en sí mismo y se apresuraba a tomar las armas, y, por otro, ellos mismos se acobardaban debido a los acontecimientos pasados. Enviaron cartas a los asimuncianos ordenándoles que entregaran a los prisioneros romanos que habían huido hacia ellos o que cada uno pagara doce piezas de oro y despidiera a los prisioneros hunos. Los asimuncianos, acusando recibo de las cartas, declararon haber liberado a los romanos que les habían sido confiados, haber matado a todos los prisioneros escitas que tenían, pero que tenían a dos detenidos porque, tras un tiempo de asedio, el enemigo había salido de una emboscada y se había apoderado de algunos niños que pastaban ganado frente a la fortaleza. Si los hunos no entregaban a estos niños, afirmaban, tampoco ellos mismos entregarían a sus cautivos, según las leyes de la guerra. Cuando quienes habían acudido a los asimuncianos anunciaron esto, al rey de los escitas ya los comandantes romanos les pareció mejor buscar a los niños que, según los asimuncianos, habían sido capturados. Al no encontrar a ninguno, los prisioneros bárbaros de los asimuncianos fueron entregados, tras jurar las escitas que no los tenían. Los asimuncianos también juraron que los romanos que habían huido a su encuentro habían sido liberados. Juraron esto a pesar de que había romanos entre ellos; no pensaron que habían hecho un juramento falso, ya que era para la seguridad de los hombres de su propia raza.

Entre 443 y 447 hubo una paz inestable con los hunos. Al firmarse la paz, Atila envió de nuevos embajadores a los romanos orientales exigiendo la presencia de los fugitivos. Estos, tras recibir a estos enviados y adularlos con numerosos regalos, los devolvieron, afirmando que no tenían fugitivos. De nuevo envió a otros hombres. Una vez resueltos sus asuntos, llegó una tercera embajada, y después una cuarta, pues el bárbaro, viendo con claridad la liberalidad de los romanos, que ejercían por precaución ante la posibilidad de que se rompieran los tratados de paz, quiso beneficiarse a su séquito. Así pues, los enviaron a los romanos, inventando nuevas excusas y encontrando nuevos pretextos. Escucharon todas las órdenes y obedecieron las órdenes de su señor en todo lo que este ordenó. No solo temían emprender una guerra contra él, sino también a los partos que, casualmente, se preparaban para la guerra, a los vándalos que asolaban las costas, a los isaurios que se habían lanzado al bandidaje, a los sarracenos que invadían la parte oriental de su imperio ya las etíopes unidas. Humillados, rindieron homenaje a Atila y se esforzaron por enfrentarse a las demás razas con poder militar, reuniendo sus fuerzas y nombrando generales.

Nada podría mostrar con mayor claridad el lamentable estado del poder de Roma bajo Teodosio que esta lista de graves peligros. Se había producido un breve estallido de hostilidades con Persia (mal llamado Partia) en 444, seguido de un año de paz, y aunque los persas se encontraron en esos años enfrentados a los hunos, el peligro del gran imperio oriental de Persia siempre estuvo presente, incluso si la guerra no llegaba a estallar. Los vándalos en el mar solo fueron pacificados temporalmente mediante un tratado firmado por el Imperio Oriental con Genserico en 442, y los isaurios de Cilicia —desde tiempos inmemoriales dados a la piratería cuando no existía una fuerte potencia naval mediterránea que los detuviera— ahora parecen estar operando también en tierra y siguieron siendo una espina clavada para el imperio, incluso cuando, como más tarde bajo Zenón, fueron útiles como baluartes militares. Sabemos poco de las incursiones sarracenas o etíopes, salvo que se firmó la paz con ambos pueblos en 451.

Aproximadamente por esta época, la corte de Constantinopla cayó bajo la siniestra influencia de Crisafio Zstommas . Antes de esto, un hombre sumamente atractivo había ostentado un gran poder en la corte. Era Ciro, pagano, poeta y amigo de la emperatriz Eudocia, y único cónsul en 441. Ciro fue propuesto en Constantinopla como prefecto del pretorio y prefecto de la ciudad. Solía ​​​​salir como prefecto del pretorio en el carruaje de los prefectos y regresar sentado en el carruaje del prefecto de la ciudad, pues llegó a controlar ambos cargos hasta cuatro veces, debido a su completa incorruptibilidad. También se las ingenio para encender luces nocturnas en los talleres, así como por la noche. Las facciones del Hipódromo le gritaban todo el día: «Constantino fundado, Ciro restaurado». El emperador se enfureció con él porque gritaban estas cosas y, tras confiscar sus bienes, lo relevó de su cargo, lo nombró sacerdote y lo envió como obispo a Esmirna en Asia o, según otras fuentes, a Kotiaium en Frigia, la actual Kutahya . La caída de Ciro se produjo en 442 o 443, y fue reemplazada por Crisafio, quien pronto lo controló todo, saqueando las posesiones de todos y siendo odiado por todos.

Puso al imperio en considerable peligro cuando, tras un nuevo ataque en 447, un embajador romano, Anatolio, había llevado a cabo negociaciones con Atila a principios de 448 para la restitución de los fugitivos de los hunos y la cesión de algunas tierras. Posteriormente, ese mismo año, Edeco volvió como embajador (una escita que había realizado hazañas destacadas en la guerra) junto con Orestes, quien, aunque de ascendencia romana, habitaba en Panonia, junto al río Sauso, un país sometido a los bárbaros por el tratado de Aecio, general de los romanos de Occidente. Orestes fue el padre de Rómulo Augústulo, último emperador de Occidente; y el padre de Odoacro, el primer rey bárbaro de Italia, se llamaba Edico . Si bien no hay pruebas de que Edeco y el padre de Odoacar fueran el mismo hombre, “hay un toque de dramatismo en la resolución de la disputa por la precedencia entre Edeco y Orestes en las personas de sus hijos… lo que, hasta que no se pueda demostrar que la teoría es falsa, siempre la recomendará a los instintos artísticos del historiador”.

Este Edeco, al llegar a la corte, entregó las cartas de Atila en las que culpaba a los romanos del asunto de los fugitivos. En represalia, Atila amenazó con recurrir a las armas si los romanos no se los entregaban y si no se abstenían de arar la tierra capturada en la guerra. Afirmó que esta extensión se extendía río abajo del Danubio desde la tierra de los panonios hasta Novae en Tracia, una distancia de 300 millas; que su anchura era de cinco días de marcha; y que la ciudad comercial no estaría en Iliria, a orillas del río Danubio, como antes, sino en Naissus, que, tras ser devastada por él, estableció como frontera entre las tierras de los escitas y los romanos, estando a cinco días de viaje del río Danubio para un hombre sin cargas. Ordenó que se le presentaran enviados para discutir puntos controvertidos, no solo individuos comunes, sino los más destacados con rango consular. Si dudaban en enviarlos, prometió que iría a Sárdica a recibirlos. Tras leer estas cartas al emperador, Edeco partió con Bigilas, quien había interpretado textualmente las resoluciones de Atila el bárbaro.

Cuando llegó a otras dependencias para reunirse con Crisafio, chambelán del emperador y hombre de gran poder, se maravilló del esplendor de las estancias reales . Al comenzar la conversación del bárbaro con Crisafio, Bigilas, el intérprete, dijo que Edeco alababa el palacio y admiraba la riqueza que reinaba entre ellos. Crisafio añadió que Edeco también podría ser el señor de una casa con tejado dorado y de tanta riqueza si dejaba de lado los asuntos escitas y adoptaba las costumbres romanas. El otro respondió que no era correcto que el sirviente de otro amo hiciera eso sin el permiso de su señor. Entonces el eunuco preguntó si le resultaba fácil entrar en presencia de Atila y si tenía alguna autoridad entre los escitas. En respuesta, Edeco dijo que era amigo íntimo de Atila y que se le había confiado su guardia personal junto con hombres elegidos para tal fin. En días específicos, dijo, cada uno de ellos, por turno, custodiaba a Atila con armas. El eunuco dijo entonces que si obtenía juramentos, le haría propuestas muy importantes y ventajosas, pero que el tiempo libre era esencial para ello. Lo conseguiría cenando con él sin Orestes ni sus otros enviados. recibió juramentos de que le haría propuestas muy importantes y ventajosas, pero que el ocio era imprescindible para ello. Lo conseguiría viniendo a cenar con él sin Orestes ni sus otros compañeros enviados.

Edeco se comprometió a hacerlo y acudió a un banquete en la residencia del eunuco. Se dieron la mano derecha y se juramentaron mutuamente a través del intérprete Bigilas. El eunuco prometió que hablaría no para perjudicar a Edeco, sino para su gran beneficio, y Edeco prometió que no le revelaría las propuestas que se le harían, aunque no persiguieran su objetivo. Entonces el eunuco le dijo a Edeco que, si, tras cruzar a Escitia, mataba a Atila y regresaba con los romanos, tendría una vida feliz y una gran riqueza. Edeco prometió y dijo que necesitaba dinero para la hazaña, no mucho, sino cincuenta libras de oro para entregar a las fuerzas bajo su mando para que pudiera cooperar plenamente con él en el ataque. Cuando el eunuco prometió entregar el oro de inmediato, el bárbaro dijo que debía ser enviado a informar a Atila sobre la embajada y que Bigilas debía ser enviado con él para recibir la respuesta de Atila sobre los fugitivos. A través de Bigilas, dijo, revelaría cómo se enviaría su oro, pues Atila lo interrogaría minuciosamente, al igual que a los demás embajadores, sobre quién le había dado regalos y cuánto dinero había recibido de los romanos, y no sería posible ocultar el dinero debido a quienes viajaban con él.

Al eunuco le pareció sensato hablar, y aceptando el consejo del bárbaro, lo despidió después de cenar y presentó el plan al emperador. Este llamó a Marcial , el maestro de oficios, y le informó de los acuerdos con el bárbaro. Por necesidad, confiaba en la opinión de este oficial, pues el maestro estaba al tanto de todos los aviones del emperador, ya que bajo su mando se organizaban los mensajeros, intérpretes y soldados de la guardia imperial. A quienes elaboraron estos planos respecto a las propuestas les pareció mejor enviar no solo a Bigilas, sino también a Maximino como embajador ante Atila.

Este hombre había sido asesor de Ardaburo en la firma del tratado persa de 422, y bajo el reinado de Marciano sería nombrado gran chambelán y, por lo tanto, uno de los cuatro ministros principales de Estado. Gibbon lo llama «el sabio y elocuente Maximino», y ciertamente parece haber sido uno de los soldados y diplomáticos más hábiles de su época.

Cuando Crisafio, el eunuco, aconsejó a Edeco matar a Atila, al emperador Teodosio y al maestro de oficios, Marcial , que estaban haciendo planes respecto a las propuestas, les pareció mejor enviar no solo a Bigilas sino también a Maximino como embajador ante Atila. Ordenaron a Bigilas que hiciera lo que Edeco considerara mejor bajo el pretexto de asumir el deber de intérprete, ya Maximino, que no sabía nada de las cosas planeadas por ellos, que entregara las cartas del emperador. Se había escrito por el bien de los hombres que realizaban la embajada que Bigilas era el intérprete y que Maximino era de mayor posición que Bigilas, un hombre de linaje ilustre y consejero del emperador en los asuntos más importantes. Además, se declaró que no era correcto que un hombre que estaba rompiendo la tregua cruzara al territorio de los romanos. El emperador añadió: «Les he enviado diecisiete fugitivos además de los ya dados, ya que no hay otros». Estas eran las palabras de las cartas. Ordenó a Maximino que hablara con Atila cara a cara para que este no tuviera que pedirle a embajadores de mayor rango que se acercaran a él; pues esto no se había hecho en el caso de sus antepasados ​​ni en el de otros gobernantes de Escitia, sino que cualquier soldado casual había enviado una embajada como mensajero. Y para aclarar los asuntos en disputa, le pareció mejor enviar a Onegesio a los romanos, pues, dado que Sárdica había sido destruida, no le era posible (es decir, Atila) ir a esa ciudad con un hombre de rango consular.

Maximino, con sus súplicas, me convenció de que lo acompañaría en esta embajada. Así pues, junto con los bárbaros, nos pusimos en camino y preparamos Sárdica , a tres días de viaje desde Constantinopla para un hombre que viajaba ligero. Al regresarnos allí, consideramos oportuno invitar a cenar a Edeco ya los bárbaros que viajaban con él. Acto seguido, los habitantes nos dieron ovejas y ganado, que sacrificamos y así preparamos la comida. Durante la fiesta, mientras los bárbaros alababan a Atila ya nosotros, el emperador, Bigilas dijo que no era apropiado comparar a un dios con un hombre, refiriéndose a Atila por el hombre ya Teodosio por el dios. Entonces los hunos se irritaron y, acalorados, poco a poco se enfadaron. Pero cambiamos la conversación a otros asuntos, y con gestos amistosos ellos mismos se tranquilizaron; Después de cenar, al separarnos, Maximino obsequió a Edeco y Orestes con prendas de seda y gemas indias.

Mientras guardaba la partida de Edeco, Orestes le dijo a Maximino que era sabio y muy noble, pues no había ofendido como los de la corte imperial. Pues, según él, tras haber invitado a Edeco a un banquete sin él, lo habían honrado con regalos. Este discurso carecía de sentido para nosotros, pues ignoraba todo lo revelado anteriormente, y se marchó sin respondernos, aunque le preguntamos repetidamente cómo y cuándo había sido ignorado y Edeco honrado. Al día siguiente, mientras avanzábamos, le contamos a Bigilas lo que Orestes nos había dicho. Dijo que Orestes no debía enfadarse por no haber recibido el mismo trato que Edeco, pues era sirviente y secretario de Atila, pero Edeco era un hombre destacado en asuntos militares y, al ser de raza huna, muy superior a Orestes. Dicho esto y habiendo conversado en privado con Edeco, nos informaron después, ya sea diciendo la verdad o disimulando, que le había contado lo que se había dicho y con dificultad lo había calmado porque se había enojado mucho por ello.

Al llegar a Naissus, encontramos la ciudad desprovista de hombres, pues había sido arrasada por el enemigo. En los albergues cristianos se encontraron personas enfermas. Nos detuvimos en un descampado a poca distancia del río —pues toda la orilla estaba llena de huesos de caídos en la guerra— y al día siguiente nos presentamos ante Aginteo, comandante de las fuerzas en Iliria, no lejos de Naissus, para anunciar las órdenes del emperador y recibir a los fugitivos. Debía entregar a cinco de los diecisiete sobre los que se había escrito a Atila. Conversamos con él y acordamos que entregara a los hunos a los cinco fugitivos que nos había enviado, tras haberlos tratado con amabilidad.

Tras pasar la noche, emprendimos un viaje desde la frontera de Naissus hacia el río Danubio y entramos en un lugar sombrío donde el camino tenía muchas curvas y revueltas. Allí, al amanecer, vimos el sol naciente frente a nosotros, aunque creíamos que viajábamos hacia el oeste, por lo que quienes desconocían la topografía del país gritaron, pensando que el sol iba en dirección contraria y presagiaba sucesos extraños e inusuales. Debido a lo irregular del lugar, ese tramo del camino giraba hacia el este.

Tras este difícil terreno, nos encontramos en una llanura boscosa. Nos recibieron barqueros bárbaros, que en barcas de un solo tronco, construidas por ellos mismos, cortando y ahuecando los árboles, nos transportaron a través del río Danubio. No habían hecho estos preparativos para nosotros, sino que acababan de transportar a una banda bárbara que nos había encontrado en el camino, porque Atila deseaba cruzar a territorio romano como si fuera a una cacería. Pero el rey escita realmente tenía la intención de hacerlo como preparación para la guerra, con el pretexto de que no se habían entregado a todos los fugitivos.

Tras cruzar el Danubio y avanzar con los bárbaros unos setenta estadios (aproximadamente ocho millas), nos vimos obligados a esperar en un lugar determinado para que Deco y su séquito pudieran ir a Atila como heraldos de nuestra llegada. Los bárbaros que nos habían guiado permanecieron con nosotros, y al caer la tarde, mientras cenábamos, se oyó el traqueteo de los caballos que se acercaban. Entonces aparecieron dos escitas y nos ordenaron desde Atila. Primero les pedimos que vinieran a cenar y, al desmontar de sus caballos, fueron bien tratados, y al día siguiente nos guiaron en nuestro camino. Sobre la hora novena del día, es decir, a las tres, llegamos a las tiendas de Atila —resultó que tenía muchas— pero cuando quisimos acampar en cierta colina, los bárbaros que nos salieron al encuentro nos lo impidieron, porque la tienda de Atila estaba en un terreno bajo. Nos experimento donde mejor les pareció a los escitas, y Edeco, Orestes, Escoto y otros hombres escogidos de entre los hunos vinieron y nos preguntaron qué pretendíamos ganar con hacer una embajada.

Nos asombró la inesperada pregunta y nos miramos unos a otros, pero seguían insistiendo en que les diéramos una respuesta. Respondimos que el emperador nos había dado órdenes de hablar con Atila y con nadie más, pero Scottas , furioso, respondió que era una orden de su propio líder, pues no habrían acudido a nosotros con intromisiones por su propia cuenta.

Respondimos que esta ley nunca se había establecido para los embajadores: que, al no encontrarse ni presentarse ante aquellos a quienes se les enviaba, debían negociar a través de otros los asuntos para los que hacían la embajada. Además, dijimos que los escitas no lo ignoraban, pues hacían frecuentes embajadas al emperador; Era justo que recibiéramos el mismo trato, y de lo contrario no revelaríamos los asuntos de nuestra embajada.

Así que se separaron y fueron a ver a Atila, pero regresaron sin Edeco. Nos contaron todo aquello por lo que habíamos venido como enviados y nos ordenaron desde lo antes posible, a menos que tuviéramos algo más que decir. Nos quedamos aún más desconcertados ante estas palabras, pues no era fácil comprender cómo asuntos resueltos en secreto por el emperador habían llegado a ser bien conocidos.

Consideramos que no habría ninguna ventaja para nuestra embajada en responder a menos que tuviéramos acceso al propio Atila. Así que dijimos: «La pregunta de su líder es si venimos como embajadores para tratar los asuntos mencionados por los escitas o por otros asuntos, pero de ninguna manera vinimos a discutir esto con otros hombres». Y nos ordenaron desde inmediato.

Mientras preparábamos el viaje, Bigilas nos criticó por nuestra respuesta, diciendo que era mejor ser descubiertos en una mentira que regresar sin éxito. «Si», dijo, «hubiera conversado con Atila, lo habría persuadido fácilmente de dejar de lado sus desacuerdos con los romanos, ya que me hice amigo suyo en la embajada con Anatolio». Dijo esto y que Edeco tenía buena disposición hacia él. Con este argumento de la embajada y de asuntos que debían tratarse en cualquier caso, intentó ganar, con o sin razón, la oportunidad de hacer planes para lo que habían resuelto contra Atila y para traer el oro que Edeco había dicho que era necesario distribuir entre los hombres designados. Pero sin que él lo supiera, fue traicionado, pues Edeco había hecho una falsa promesa o temía que Orestes le contara a Atila lo que nos había dicho en Sárdica después del banquete. En ese caso, temió ser considerado culpable por haber conversado con el emperador y el eunuco sin Orestes, por lo que le reveló a Atila la conspiración contra él y la cantidad de oro que se enviaría. También le anunció el propósito de nuestra embajada.

Nuestro equipaje ya estaba cargado en las bestias de carga y, al no tener otra opción, intentábamos emprender nuestro viaje durante la noche cuando llegaron otros bárbaros y nos dijeron que Atila nos había pedido que esperáramos debido a la hora. Justo en el lugar de donde acabábamos de partir, llegaron unos hombres que nos trajeron un buey y pescado de río de parte de Atila, así que cenamos y nos fuimos a dormir.

Al amanecer, pensamos que el bárbaro podría hacer alguna declaración suave y tranquilizadora, pero envió a los mismos hombres de nuevo y nos ordenó que nos fuéramos a menos que tuviéramos algo más que decir aparte de lo que ya sabían. No respondimos y nos preparamos para el viaje, aunque Bigilas se obstinó en que dijéramos que había otras cosas que contarles. Cuando vi que Maximino estaba muy abatido, llevé a Rusticio, quien conocía a la perfección la lengua de los bárbaros y había venido con nosotros a Escitia no por la embajada, sino por negocios con Constancio. Era un italiano a quien Aecio, general de los romanos occidentales, había enviado a Atila como secretario de Jus. Llevé a Rusticio a Escocia , pues Onegesio no estaba allí en ese momento. Dirigiéndome a él a través de Rusticio como intérprete, le dije que recibiría muchos regalos de Maximino si hacía los preparativos para que pudiera entrar ante Atila. La embajada de Maximino sería provechosa, dije, no solo para los romanos y los hunos, sino también para Onegesio, a quien el emperador deseaba que acudiera a él para resolver las disputas entre las dos naciones, y que así obtendría grandes regalos. Como Onegesio no estaba presente, dije que era necesario que nos ayudara —o mejor dicho, a su hermano— en esta noble empresa. Comenté que había sabido que Atila confiaba en él. También, pero que los informes sobre él no parecerían ciertos si no conociéramos su poder por experiencia propia. En respuesta, dijo que ya no tendríamos dudas de que hablara o actuara en igualdad de condiciones con su hermano ante Atila. Entonces montó a caballo inmediatamente y se dirigió a la tienda de Atila.

Regresé con Maximino, quien, al igual que Bigilas, estaba preocupado y desconcertado en las circunstancias. Le conté lo que le había dicho a Scottas y lo que había oído de él, y le dije que era necesario preparar regalos para el bárbaro y considerar qué decirle. Ambos hombres se levantaron de un salto, pues habían estado tumbados en la hierba. Elogiaron la hazaña y llamaron de vuelta a los que ya habían partido con las bestias de carga. Luego consideraron cómo dirigirse a Atila y cómo entregarle tanto los regalos del emperador como las cosas que Maximino le había traído.

Mientras estábamos ocupados en esto, Atila nos llamó por medio de Scottas , y así llegamos a su tienda, custodiada por un grupo de bárbaros. Al entrar, encontramos a Atila sentado en un asiento de madera. Mientras nos manteníamos algo apartados del trono, Maximino se adelantó, saludó al bárbaro y le entregó las cartas del emperador, diciéndole que este rezaba por él y sus seguidores.

Respondió que los romanos tendrían lo que quisieran. Inmediatamente, volvió sus palabras contra Bigilas, llamándolo bestia desvergonzada y le preguntó por qué deseaba acudir a él cuando conocía los términos de paz entre él y Anatolio, añadiendo que había dicho que ningún embajador debía acudir a él antes de que todos los fugitivos se hubieran entregado a los bárbaros.

Bigilas afirmó que no había ni un solo refugiado de la raza escita entre los romanos, pues todos se habían rendido. Atila se enfureció aún más y, arremetiendo contra él con violencia, exclamó a gritos que lo habría empalado y entregado a las aves como alimento si no hubiera considerado un ultraje a la ley de embajadas imponerle este castigo por su descaro y su temeridad verbal. Añadió que entre los romanos había muchos refugiados de su raza cuyos nombres, escritos en un papel, ordenó a sus secretarios que leyeran. Tras revisarlos a todos, ordenó a Bigilas que se marchara sin más. Envió a Eslas con él para que ordenara a los romanos que le devolvieran a todos los bárbaros que habían huido a ellos desde la época de Carpileón , quien, como hijo de Aecio, el general de los romanos de Occidente, había sido rehén en su corte. No permitió que sus propios sirvientes le declararan la guerra, a pesar de que no podían ayudar a quienes les habían confiado la protección de sus nativos, pues, según él, la ciudad o fortaleza que se propusiera capturar se salvaría gracias a estos refugiados. Cuando Bigilas y Eslas anunciaron sus resoluciones respecto a los fugitivos, les ordenó regresar y declarar si los romanos estaban dispuestos a entregarlos o si iban a emprender la guerra en su nombre.

También ordenó, en primer lugar, que Maximino permaneciera para que, a través de él, pudiera responder al emperador sobre los asuntos escritos, y recibió los regalos. Tras presentarlos y regresar a nuestra tienda, discutimos en privado cada una de las cosas que se habían dicho. Bigilas expresó su sorpresa de que, aunque Atila se había mostrado apacible y gentil con él cuando hizo la embajada anterior, ahora lo criticaba con dureza. Dije que temía que algunos de los bárbaros que habían festejado con nosotros en Sárdica hubieran generado hostilidad en Atila al informarle que había llamado dios al emperador de los romanos, pero a Atila hombre. Maximino aceptó esta explicación como probable, ya que, de hecho, no era cómplice de la conspiración que el eunuco había urdido contra el bárbaro. Pero Bigilas dudaba y me pareció que no entendía el motivo de Atila para atacarlo. No creía, como nos contó después, que a Atila le hubieran contado los acontecimientos de Sardica ni los detalles del complot, pues nadie más de la multitud, a causa del temor que reinaba en todos, se atrevería a conversar con él, y Edeco guardaría silencio a causa de sus juramentos y de la incertidumbre del asunto, para que él, como participante de tales planes, no fuera considerado como partidario de ellos y sufriera la pena de muerte.

Mientras estábamos en tan gran duda, Edeco vino y sacó a Bigilas de nuestra reunión, terminando de hablar en serio sobre la conspiración. Ordenó que trajeran el oro para quienes se involucraran con él en este asunto y se fue. Cuando le preguntó con atención qué le había dicho Edeco, intentó engañarme —y él mismo se engañó— y, ocultando la verdadera razón, dijo que Edeco le había informado que Atila estaba enojado con él a causa de los fugitivos, pues era necesario que los recibiera a todos o que embajadores del más alto rango acudieran a él.

Mientras estábamos discutiendo estos asuntos, algunos miembros del séquito de Atila vinieron y nos dijeron a Bigilas ya nosotros mismos que no compráramos ningún prisionero romano, ni esclavo bárbaro, ni caballos, ni nada más que cosas necesarias para la alimentación hasta que se resolvieran las disputas entre los romanos y los hunos.

El bárbaro hizo esto astutamente, para que Bigilas fuera fácilmente atrapado en el negocio dirigido contra él mismo (no sabría por qué había traído el oro) y también para que pudiéramos esperar a que Onegesio recibiera los regalos del emperador que queríamos darle, usó el pretexto de dar una respuesta a la embajada.

Sucedió que Onegesio, junto con el mayor de los hijos de Atila, había sido enviado a la nación de Akatiri . Esta es una nación huna que se sometió a Atila por la siguiente razón. La nación tenía muchos gobernantes según las tribus y clanes, y el emperador Teodosio les envió obsequios para que, con su apoyo moral, renunciaran a su alianza con Atila y se unieran a una con los romanos. Pero el hombre que trajo los obsequios no los había repartido a los diversos reyes según el rango de cada uno. El resultado fue que Kuridaco , el mayor en el cargo, recibió los obsequios en segundo lugar, y así, al ser ignorado y privado de sus honores apropiados, había llamado a Atila contra sus compañeros reyes. Sin demora, Atila había enviado un ejército y, tras destruir a algunos y someter a otros, convocó a Kuridaco para compartir los premios de la victoria. Pero él, sospechando una conspiración, dijo: «Es difícil para un hombre presentarse ante un dios; pues si no es posible mirar directamente al disco solar, ¿cómo podría alguien mirar al más grande de los dioses sin sufrir?». Así que Kuridaco permaneció en sus territorios y salvó su dominio cuando el resto de la nación de los akatiri se sometió a Atila. Deseando nombrar a su hijo mayor rey de esta nación, Atila envió a Onegesio para tal fin. Por lo tanto, como se ha dicho, nos obligó a esperar mientras Bigilas y Eslas cruzaban a territorio romano con el pretexto de los fugitivos, pero en realidad para que Bigilas pudiera traer el oro para Edeco.

Cuando Bigilas partió, esperamos un día después de su regreso a casa y al siguiente continuamos con Atila hacia el norte del país. Avanzamos con el bárbaro durante un tiempo y luego tomamos un camino diferente, según nos lo habían ordenado los escitas que nos guiaban, mientras que Atila debía dirigirse a cierta aldea donde deseaba casarse con la hija de Escam . Tenía muchas esposas, pero también estaba tomando a esta mujer según la costumbre escita. Desde allí, seguimos un camino llano en una llanura y cruzamos ríos navegables, de los cuales los más grandes, después del Danubio, eran el Drecon (así llamado), el Tigas y el Tiphesas . Los cruzamos en barcas de una sola pieza de madera, como las que usan los habitantes de las riberas de los ríos. Cruzamos los demás ríos en balsas que los bárbaros transportan en carros para usar en las zonas pantanosas.

En las aldeas nos proporcionaron comida generosamente: mijo en lugar de trigo e hidromiel —como se le llama en la lengua nativa— en lugar de vino. Los sirvientes que nos siguieron también recibieron mijo y una bebida de cebada; los bárbaros la llaman " kamon ". Tras un largo viaje, al caer la tarde acampamos junto a un lago de agua dulce, del que los habitantes de la aldea cercana se abastecían. De repente, se desató un viento y una tormenta, acompañados de truenos, frecuentes relámpagos y un fuerte aguacero, que no solo volcó nuestra tienda, sino que también arrojó todo nuestro equipo al agua del lago. Enardecidos por el tumulto que reinaba en el aire y por lo sucedido, abandonamos el lugar y nos separamos unos de otros, pues, en la oscuridad y la lluvia, cada uno tomó el camino que le pareció más cómodo. Al llegar a las cabañas de la aldea —pues regresamos a ella, cada uno por caminos diferentes—, nos encontramos en el mismo lugar y buscamos, gritando, lo que necesitábamos. Las escitas saltaron ante el tumulto y encendieron las cañas que usaban como combustible. Tras encender una luz, nos preguntaron por qué provocábamos tal alboroto. Los bárbaros que nos acompañaban respondieron que la tormenta nos había desorientado, así que nos llamaron a sus chozas y, quemando una gran cantidad de cañas, nos proporcionaron refugio.

Una mujer gobierna la aldea —había sido una de las esposas de Bleda— y nos envió provisiones y mujeres hermosas para consolarnos. Es un cumplido escita, pero nosotros, cuando nos sirvieron la comida, les mostramos amabilidad, pero nos negamos a tener relaciones sexuales con ellas. Permanecimos en las cabañas hasta el amanecer y luego nos dirigimos a buscar nuestro equipaje. Lo encontramos todo: parte en el lugar donde nos detuvimos por casualidad, parte en la orilla del lago y parte en el agua. Pasamos ese día en la aldea secando todas nuestras cosas, pues la tormenta había cesado y brillaba el sol. Tras ocuparnos de nuestros caballos y los demás animales de carga, fuimos a saludar a la princesa y la recompensamos con regalos: tres cuencos de plata para beber, pieles rojas, pimienta de la India, fruto de la palmera y otros dulces, regalos apreciados por los bárbaros porque no suelen recibirlos. Y le agradecimos su hospitalidad.

Tras completar un viaje de siete días, esperamos en cierta aldea, pues nuestros guías escitas nos lo habían ordenado, pues Atila iba a seguir el mismo camino y nos convenía ir tras él. Allí nos encontramos con algunos romanos occidentales, quienes también enviaban una embajada a Atila. Entre ellos se encontraban Rómulo, hombre honrado con el rango de conde, Promoto, que gobernaba la provincia de Nórico, y Rumano , comandante de un cuerpo militar con el rango de duque. Con ellos estaban Constancio, a quien Aecio había enviado a Atila como su secretario, y Tátulo , padre de Orestes, que estaba con Edeco. Estos hombres no viajaban por deberes de embajador, sino por amistad con los demás: Constancio, por su antigua relación con estos hombres en la lengua itálica, y Tátulo, por su parentesco. Su hijo Orestes se había casado con la hija de Rómulo, que era de Patavio , una ciudad del Nórico.

Estaban haciendo esta embajada para apaciguar a Atila, quien deseaba que Silvano, el administrador del banco de Armio en Roma, le fuera entregado por haber recibido unas copas de oro de Constancio. Este Constancio provenía de los gálatas o galos occidentales, y también había sido enviado a Atila y Bleda como secretario, al igual que el Constancio que le sucedió. Mientras Sirmio, en Panonia, estaba siendo asediada por los escitas, recibió las copas del obispo de la ciudad con la condición de que pagara un rescate si la ciudad era capturada y sobrevivía, o bien, si moría, que rescatara a los ciudadanos que estaban siendo llevados como prisioneros. Pero Constancio, tras la esclavización de la ciudad, hizo caso omiso de sus acuerdos y, al llegar a Roma por asuntos de negocios, obtuvo oro de Silvano, entregándole los cuencos con la condición de que, dentro de un plazo determinado, devolviera el dinero prestado con intereses y recibiera las fianzas, o que Silvano los usara para lo que quisiera. Pero entonces Atila y Bleda, sospechando de traición a Constancio, lo crucificaron.

Después de un tiempo, cuando el asunto de los cuencos le fue revelado a Atila, este solicitó que Silvano le fuera entregado por ladrón de sus bienes. Por lo tanto, los enviados, enviados por Aecio y el emperador de los romanos de Occidente, declararon que Silvano, al ser acreedor de Constancio, tenía los cuencos como fianza y no los había recibido como bienes robados, sino que los había entregado a cambio de dinero a sacerdotes y no a la gente común: pues no es normal que los hombres usen para sus propios fines las copas dedicadas a Dios. Si, por esta justa razón o por reverencia a la divinidad, Atila no desistía de exigir los cuencos, dijeron que enviarían oro en su lugar, pero que declinaban enviar a Silvano, pues no entregarían a un hombre que no había cometido ningún delito. Este era el motivo de su embajada, y seguían de cerca a Atila para que el bárbaro les respondiera y los despidiera.

Habiendo recorrido el mismo camino, esperamos su avance y luego, con toda la multitud, lo seguimos de cerca. Cruzamos ciertos ríos y llegamos a una aldea muy grande donde se decía que la morada de Atila era más notable que las de los demás. Había sido construida con vigas y tablas muy pulidas y rodeada por una empalizada de madera, concebida no por seguridad, sino por belleza. Junto a la morada del rey, la de Onegesio destacaba, y también tenía un circuito de vigas, pero no estaba adornada con torres como la de Atila. No lejos del recinto había un gran baño que Onegesio, quien ostentaba el segundo poder entre los escitas, solo superado por Atila, había construido, trayendo las piedras de la tierra de Panonia. No hay piedra ni madera entre los bárbaros que viven en esas regiones, pero usan madera importada. El constructor del baño, hecho prisionero en Sirmio, pensó que recibiría su libertad como recompensa por su ingeniosa obra. Pero él quedó desilusionado y cayó en una mayor penuria de esclavitud entre los escitas, pues Onegesio lo nombró encargado del baño, y tuvo que atenderlo a él y a su familia cuando se lavaban.

Doncellas salieron a recibir a Atila al entrar en la aldea, avanzando ante él en filas bajo finos lienzos blancos, tan extendidos que bajo cada lienzo, sostenido por las manos de mujeres a ambos lados, caminaban siete o incluso más muchachas. Había muchas formaciones de mujeres bajo los lienzos, y cantaban canciones escitas. Cuando se acercó a la casa de Onegesio (pues el camino al palacio pasaba por allí), la esposa de Onegesio salió con un grupo de sirvientes, algunos con exquisiteces y otros con vino, y (este es el mayor honor entre los escitas) lo saludó y le pidió que compartiera la comida que ella le trajo con amistosa hospitalidad. Para complacer a la esposa de su íntimo amigo, comió sentado en su caballo, mientras los bárbaros que lo acompañaban le ofrecían la bandeja de plata. Tras probar también el vino que le ofrecían, se dirigió al lugar, que era más alto que las otras casas y estaba situado en un lugar elevado.

Nos quedamos en casa de Onegesio, porque él mismo nos lo había ordenado, pues había regresado con el hijo de Atila. Cenamos allí, recibidos por su esposa y los miembros más destacados de su familia. Tras su regreso, él mismo se reunió inmediatamente con Atila para informarle de los resultados del asunto para el que había sido enviado y del accidente que había sufrido su hijo (pues este se resbaló y se fracturó la mano derecha), por lo que no tuvo tiempo de cenar con nosotros. Después de cenar, salimos de casa de Onegesio y acampamos cerca de la casa de Atila para que Maximino, cuando tuviera que ir a ver a Atila o reunirse con otros hombres de su corte, no estuviera muy lejos de ellos. Allí cenamos, recibiéndonos su esposa y los destacados miembros de su familia; Tras su regreso, se dirigió de inmediato a una reunión con Atila para informarle sobre los resultados del asunto para el que había sido enviado y sobre el accidente que había sufrido el hijo de Atila (pues este resbaló y se fracturó la mano derecha), por lo que no tuvo tiempo de cenar con nosotros. Después de la cena, abandonamos la casa de Onegesio y acampamos cerca de la de Atila, de modo que Maximino, cuando tuviera que ir a ver a Atila o reunirse con otros hombres de su corte, no estuviera muy lejos de ellos.

Pasamos la noche en el lugar donde nos habíamos aposentado, y al amanecer, Maximino me envió a Onegesio para presentarle los regalos que él mismo ofrecía y los que el emperador había enviado, y para averiguar dónde y cuándo deseaba hablar con él. Cuando llegué con los sirvientes que llevaban estos regalos, esperé pacientemente, con las puertas aún cerradas, hasta que alguien saliera y anunciara nuestra llegada.

Mientras esperaba y paseaba frente a la empalizada de la casa, se me acercó un hombre con traje escita, a quien creí nativo. Pero me saludó en helénico, diciendo «¡Salve!», y me maravillé de que un escita hablara helénico. Al ser una mezcla de pueblos, además de su propia lengua bárbara, quienes tratan con los romanos cultivan la lengua de los hunos, los godos o incluso los latinos, pero no les resulta fácil hablar helénico, excepto aquellos que fueron llevados cautivos desde Tracia y la costa de Iliria. Al ser encontrados, se les reconoce fácilmente por sus ropas harapientas y la suciedad de sus cabezas como hombres que han tenido mala suerte. Pero este hombre era como un escita bien vestido que vivía con lujo y llevaba el pelo rapado.

Tras saludarlo, le pregunté quién era y de dónde había llegado a esta tierra bárbara y adoptado la vida escita. Él, a su vez, me preguntó por qué estaba tan ansioso por saberlo. Respondí que el motivo de mi curiosidad era su habla helénica. Entonces, riendo, dijo que era griego de ascendencia y que había ido a comerciar a Viminacium, la ciudad de Moesia a orillas del río Danubio, donde había vivido mucho tiempo y se había casado con una mujer muy rica. Pero cuando la ciudad cayó en manos de los bárbaros, fue despojado de su prosperidad y, debido a su riqueza, fue asignado a Onegesio en la distribución del botín, pues la élite de los escitas, después de Atila, tomaba cautivos seleccionados entre los adinerados porque se vendían a mayor precio. Había luchado con valentía en las batallas posteriores contra los romanos y la nación de los acatiri , y, tras entregar a su amo bárbaro, según la ley escita, lo que había ganado en la guerra, obtuvo la libertad. Se casó con una mujer bárbara y tuvo hijos; compartía la mesa de Onegesio y disfrutaba de una vida mejor que antes.

Entre los escitas, dijo, los hombres suelen vivir tranquilos después de una guerra, disfrutando cada uno de lo que tiene, causando muy pocos o ningún problema y sin ser molestados. Entre los romanos, sin embargo, los hombres son fácilmente destruidos en la guerra, en primer lugar porque depositan sus esperanzas de seguridad en otros, ya que, debido a sus tiranos, no se permite a todos usar armas. Para quienes las usan, la cobardía de sus generales, incapaces de apoyar la conducción de la guerra, es más peligrosa. En paz, además, las experiencias son más dolorosas que los males de las guerras, debido a los altos impuestos y las injusticias sufridas a manos de hombres malvados, ya que las leyes no se imponen a todos. Si el transgresor de la ley pertenece a la clase adinerada, no es probable que pague el castigo por su fechoría; si es pobre e ignorante en cómo manejar los asuntos, sufre el castigo según la ley, si no muere antes de su juicio. Porque el curso de estos casos es largo y se gasta mucho dinero en ellos. Probablemente el sufrimiento más doloroso de todos sea obtener los derechos de la ley a cambio de dinero. Nadie concederá siquiera un juicio a un hombre agraviado a menos que reserve algo de dinero para el juez y sus asistentes.

En respuesta a él, mientras exponía este y muchos otros argumentos, le dije amablemente que también debía escuchar los míos. Luego le dije que los fundadores de la constitución romana eran hombres sabios y nobles, con el resultado de que los asuntos no se llevaban a cabo al azar. Designaron a algunos como guardianes de las leyes y a otros para que se ocuparan de las armas y practicaran ejercicios militares; no se les encomendó otra tarea que la de estar preparados para la batalla e ir a la guerra con confianza, como a un ejercicio familiar, habiendo sido erradicado el miedo de antemano mediante el entrenamiento. Otros, dedicados a la agricultura y al cuidado de la tierra, fueron designados para mantenerse a sí mismos y a quienes iluminaban en su nombre mediante la recaudación del impuesto de provisiones militares. Y a otros los designaron para que se ocuparan de los perjudicados: hombres para apoyar la reclamación de quienes, por una deficiencia en su naturaleza, no podían defender sus propios derechos, y jueces para defender la intención de la ley. Tampoco faltaba consideración por quienes se comparaban ante los jueces; entre estos hombres había algunos que se aseguraban de que quien obtuviera la decisión de los jueces obtuviera su reclamación y de que el condenado por delito no fuera obligado a pagar más de lo que la decisión de los jueces disponía. Si quienes tenían estos asuntos bajo su cuidado no existían, la causa de otro caso surgiría por la misma razón: el ganador del caso o bien procedía con demasiada dureza contra su enemigo, o bien el que obtenía la decisión adversa persistía en su contienda ilegal. Existía, además, una suma fija de dinero para estos hombres, pagadera por quienes impugnaban el caso, como la que pagaban los agricultores a los soldados. ¿No es justo, dije, apoya a quien acude en tu ayuda y corresponde a su bondad? Así como el aprovisionamiento de su caballo beneficiario al jinete, el cuidado de su ganado al pastor, el de sus perros al cazador y el de otras criaturas a quienes las tienen para su propia protección y asistencia. Cuando los hombres paganos el precio de acudir a la justicia y pierden el caso, que atribuyan esta desgracia a su propia injusticia y no a nada más. Y a otros los designaron para velar por los agraviados: hombres que defendieran la reclamación de aquellos que, por alguna limitación de su naturaleza, no podían alegar sus propios derechos, y jueces que hicieran cumplir la ley. Tampoco faltaba la consideración hacia quienes comparecían ante los jueces; entre ellos había quienes se aseguraban de que quien obtuviera una sentencia favorable viera recompensado su reclamo y que el condenado no se viera obligado a pagar más de lo estipulado por el juez. Si quienes se encargaban de estos asuntos no existieran, surgiría otro caso por la misma causa: el vencedor actuaría con excesiva dureza contra su adversario, o el desfavorable persistiría en su alegato ilegal. Además, existía una suma fija de dinero para estos hombres, pagadera por quienes litigaban, como la que los campesinos pagaban a los soldados. ¿Acaso no es justo —dije— apoyar a quien viene en tu ayuda y corresponder a su bondad? De igual modo, el cuidado del caballo beneficia al jinete, el del ganado al pastor, el de los perros al cazador, y el de otros animales a quienes los tienen para su protección y ayuda. Cuando alguien paga el precio de acudir a la justicia y pierde el caso, que atribuya su desgracia a su propia injusticia y no a otra cosa.

En cuanto a la excesiva demora en los casos, si ocurriera, se debe a la preocupación por la justicia, para que los jueces no falten a la exactitud actuando con indiferencia. Es mejor que, al considerar que terminan un caso tarde, que que, por apresurarse, no solo perjudiquen a la humanidad, sino que también ofendan a Dios, el fundador de la justicia. Las leyes se imponen a todos —incluso el emperador las obedece— y no es cierto (como era parte de su acusación) que los adinerados ataquen a los pobres con impunidad, a menos que alguien escape al castigo eludiendo ser detectado. Esta evasión no es solo para los ricos, sino que cualquier pobre también podría descubrirla. Pues, aunque sean infractores, no sufrirían castigo por falta de pruebas; y esto sucede en todos los pueblos, no solo entre los romanos. Por la libertad que había obtenido, le dije al hombre que debía agradecer a la fortuna y no al amo que lo había guiado a la guerra. De hecho, por inexperiencia podría haber perecido a manos del enemigo o, huyendo, haber sido castigado por su amo. Los romanos suelen tratar mejor incluso a sus sirvientes. Les muestran la actitud de padres o maestros, de modo que, absteniéndose de hábitos vulgares, buscan lo que se considera bueno para ellos, y sus amos los castigan por sus pecados como a sus propios hijos. Es ilegal infligirles la muerte, como ocurre con los escitas. También hay muchas maneras de otorgar la libertad, que otorgan libremente, no solo en vida, sino también al morir, tras haber dispuesto sus bienes a su antojo. Y todo lo que una persona planee para sus posesiones al morir es legalmente vinculante.

Mi interlocutor lloró y dijo que las leyes eran excelentes y la constitución romana justa, pero que los gobernantes la estaban arruinando al no cuidarla como sus predecesores. Mientras discutíamos estas cosas, alguien del interior llegó y abrió las puertas del recinto. Corrí hacia adelante y pregunté qué hacía Onegesio, pues deseaba anunciarle algo del embajador que había venido de Roma. Me respondió que me reuniría con él si esperaba un poco, pues estaba a punto de salir.

De hecho, no pasó mucho tiempo hasta que lo vi salir. Me acerqué a él y le dije que el embajador romano lo saludaba y que venía con regalos de su parte, además de que también había recibido el oro del emperador. Le pregunté cuándo y dónde deseaba hablar con Maximino, ya que este estaba ansioso por reunirse. Ordenó a sus asistentes que aceptaran el oro y los regalos, y me dijo que le informara a Maximino que iría a verlo de inmediato. Regresé y anuncié que Onegesio estaba cerca. Y enseguida vino a la tienda.

Dirigiéndose a Maximino, le dio las gracias tanto a él como al emperador y le preguntó qué quería decir Maximino al haberlo convocado. El romano respondió que había llegado el momento en que Onegesio gozaría de mayor honor entre los hombres si acudía al emperador y, con su inteligencia, zanjaba las disputas y establecía la concordia entre romanos y hunos. Dijo que no solo beneficiaría a ambas naciones, sino que también obtendría muchos beneficios para su propia casa, ya que él y sus hijos serían para siempre amigos del emperador y de su raza.

Onegesio preguntó: "¿Y qué acciones serían gratificantes para el emperador, o cómo se podrían resolver las disputas?". Maximino respondió que, tras cruzar a territorio romano, se ganaría la gratitud del emperador y resolvería las disputas examinando a fondo sus causas y resolviéndolas según los términos de la paz. El otro dijo que les comunicaría al emperador y a sus ministros lo que Atila deseaba. "¿O creen los romanos", dijo, "que me persuadirán con súplicas hasta el punto de traicionar a mi señor, descuidar mi educación entre los escitas, a mis esposas y a mis hijos, y considerar la esclavitud bajo Atila como la riqueza entre los romanos?". Añadió que le sería más ventajoso, permaneciendo en su país, apaciguar el ánimo de su señor respecto a sus causas de enojo con los romanos que, yendo a ellos, exponerse a la culpa por haber hecho cosas que no le parecían bien a Atila.

Dicho esto, se marchó, ordenándome primero que me centrase con él en los asuntos que deseábamos preguntarle, pues las visitas continuas no eran propias de Maximino, hombre que actuaba en carácter oficial.

Al día siguiente me acerqué al recinto de Atila con regalos para su esposa. Se llamaba Kreka , y con ella Atila tuvo tres hijos, el mayor gobernante de los Akatiri y de los demás pueblos que habitaban a lo largo del Mar Negro en Escitia. Dentro del recinto había muchas casas, algunas de tablones tallados, bellamente ensamblados, y otras de vigas limpias y rectas, suavemente cepilladas; estaban colocadas sobre vigas que formaban círculos. Comenzando desde el nivel del suelo, los círculos se elevaban hasta una altura moderada. Allí vivía la esposa de Atila. Entré a través de los bárbaros en la puerta y la encontré tumbada sobre una suave colcha. El suelo estaba cubierto de esteras de lana afieltrada. Varios sirvientes la atendían en círculo, y las sirvientas, sentadas en el suelo frente a ella, bordaban con finos lienzos de colores para colocarlos como adorno sobre sus ropas bárbaras. Al acercarme, la saludé, le presenté nuestros regalos y luego salí. Caminé hasta la otra casa donde Atila se alojaba y esperé a que Onegesio saliera, pues había salido de la suya y estaba dentro. De pie entre la multitud, pues nadie me impedía —siendo conocido por los guardias de Atila y quienes lo acompañaban—, vi una multitud que avanzaba y un tumulto y un revuelo surgiendo en el lugar, pues Atila estaba a punto de salir. Salió de su casa caminando con altivez, mirando a un lado y a otro. Al salir, se detuvo frente a su casa con Onegesio, y muchos que tenían disputas entre sí acudieron a recibir su sentencia. Luego regresó a la casa y recibió a los embajadores bárbaros que habían acudido a él.

Rómulo, Promoto y Romano, que habían venido de Italia a Atila como embajadores por el asunto de las copas de oro, se acercaron mientras esperaba a Onegesio. Con ellos estaban Rusticio, que formaba parte del séquito de Constancio, y Constanciolo , un hombre del territorio panónico gobernado por Atila. Vinieron a conversar y preguntaron si nos habían despedido o si nos obligaban a quedarnos. Dije que seguía esperando ante los recintos para saberlo por Onegesio. Cuando pregunté, a mi vez, si Atila había dado una respuesta amable y gentil respecto a su embajada, dijeron que no había cambiado de opinión, pero que iba a declarar la guerra a menos que le enviaran a Silvano o las copas.

Nos asombró la irracionalidad del bárbaro, y Rómulo, embajador con amplia experiencia, tomó la palabra y dijo que su gran fortuna y el poder que le proporcionaba la buena suerte lo enaltecían tanto que no podía soportar propuestas justas a menos que pensara que provenían de sí mismo. Nadie que hubiera gobernado Escitia, ni ninguna otra tierra, había logrado cosas tan grandes en tan poco tiempo, ya que gobernaba incluso las islas del Océano y, además de toda Escitia, exigía tributo a los romanos. Aspira, dijo, a logros mayores que los actuales y desea ir contra las personas para expandir aún más su territorio.

Cuando uno de nosotros le preguntó qué ruta podía tomar contra los persas, Rómulo respondió que la tierra de los medos no estaba muy lejos de Escitia y que los hunos conocían esta ruta. Mucho tiempo atrás la habían encontrado cuando la hambruna azotaba su país, y los romanos no se les habían opuesto debido a la guerra en la que se encontraron enfrascados. Basich y Kursieh , hombres que posteriormente llegaron a Roma para hacer una alianza, pertenecientes a la familia real escita y gobernantes de una vasta horda, se habían adentrado en el territorio de los medos. Quienes la cruzaron contaron que atravesaron una región desértica, cruzaron un pantano que Rómulo creyó que era la Meotis, pasaron quince días cruzando unas montañas y así descendieron a Media. Una hueste persa los atacaba mientras saqueaban e invadían la tierra, y, al encontrarse en terreno más elevado, llenó el aire de proyectiles, de modo que, rodeados por el peligro, los hunos tuvieron que batirse en retirada y retirarse a través de las montañas. Tomaron poco botín, pues la mayor parte fue confiscada por los medos. Vigilando la persecución del enemigo, tomó otro camino y, tras días de marcha desde la llama que se alza de la piedra bajo el mar, llegaron a casa. Así, saben que la tierra de los medos no está lejos de Escitia. Si Atila quisiera ir allí, no tendría muchas dificultades ni un largo viaje, y así sometería a los medos, partos y persas, obligándolos a someterse al pago de tributos, pues contaba con una fuerza militar a la que ninguna nación podría resistirse.

Cuando suplicamos que se enfrentara a los persas y volviera la guerra contra ellos en lugar de contra nosotros, Constanciolo dijo que temía que, tras someter a los persas con facilidad, Atila regresara como un tirano en lugar de como un amigo. En ese momento le traíamos oro por su rango, pero si vencía a los partos, medos y persas, ya no soportaría el dominio de los romanos por su cuenta, sino que, considerándolos sus siervos, les impondría abiertamente duras e intolerables órdenes. El rango que Constanciolo mencionó era general de los romanos, jefe de soldados, título que Atila recibió del emperador como pretexto para ocultar el tributo. Así, las contribuciones le fueron enviadas con el pretexto de provisiones militares suministradas a los generales. Por lo tanto, dijo, tras la conquista de los medos, partos y persas, se desharía del nombre con el que los romanos querían llamarlo y del rango con el que creían haberlo honrado, y los obligaría a dirigirse a él como emperador en lugar de general. Incluso ahora, cuando se enojaba, solía decir que sus sirvientes eran los generales de ese gobernante (el emperador) y que él mismo tenía líderes de igual valor que los emperadores de los romanos. En resumen, habría un aumento en su poder actual, y Dios lo había revelado al sacar a la luz la espada de Ares. Este era un objeto sagrado venerado entre los reyes escitas, ya que estaba dedicado al supervisor de las guerras. Había estado oculto en la antigüedad y luego descubierto gracias a la intervención de un buey.

Cuando un pastor notó que una vaca cojeaba y no encontró causa para la herida, perturbado, siguió el rastro de sangre. Finalmente, encontró una espada que la vaca había pisoteado descuidadamente mientras pastaba. La desenterró y se la llevó directamente a Atila. Se regocijó con este regalo y pensó —como hombre de gran espíritu— que había sido nombrado jefe del mundo entero y que, gracias a la espada de Marte, se le había concedido la supremacía en la guerra.

Justo cuando cada uno de nosotros deseaba decir algo sobre la situación actual, Onegesio salió y fuimos a verlo para informarnos sobre los asuntos en los que estábamos involucrados. Tras hablar primero con algunos bárbaros, me ordenó preguntar a Maximino qué hombre con rango consular enviaban los romanos como embajador a Atila. Al llegar a la tienda, conté lo que me había dicho y deliberé con Maximino sobre lo que debía decir sobre los asuntos sobre los que el bárbaro nos solicitaba información. Regresé con Onegesio y le dije que los romanos deseaban que fuera a hablar con ellos sobre las disputas y, si no lo seguirían, el emperador enviaría a quien quisiera como embajador. Inmediatamente, me ordenó ir a buscar a Maximino, y cuando llegó lo condujo a la presencia de Atila. Cuando Maximino salió poco después, dijo que el bárbaro deseaba que Nomo, el cónsul de 445, Anatolio o el senador, fuera enviado como embajador, y que no recibiría a nadie más que a los hombres mencionados. Cuando Maximino respondió que al nombrar hombres para una embajada necesariamente los volverían sospechosos ante el emperador, Atila dijo que si no decidían hacer lo que él deseaba, las disputas se resolverían con las armas.

Al regresar a nuestra tienda, el padre de Orestes, Tatulo , vino y dijo: «Atila los invita a ambos a un banquete que comenzará alrededor de la hora novena del día». Esperamos el momento oportuno y, cuando llegamos los invitados al festín y los embajadores de los romanos de Occidente, nos detuvimos en el umbral ante Atila. Los coperos nos dieron una copa, según la costumbre local, para que pudiéramos orar antes de sentarnos. Una vez hecho esto y después de probar la copa, nos dirigimos a los asientos donde íbamos a cenar.

Todas las sillas estaban dispuestas a lo largo de las paredes de la casa, a ambos lados. En el centro estaba sentado Atila en un diván, con otro diván detrás de él, y tras este, unos escalones conducían a su cama, cubierta con sábanas blancas y bordados de colores como adorno, tal como los helenos y romanos preparan para quienes se casan. La posición de los comensales a la derecha de Atila se considera la más honorable, seguida de la de la izquierda, donde nos encontramos y donde Benchus , un godo pero aún noble entre los escitas, se sentó encima de nosotros. Onegesio estaba sentado en una silla a la derecha del diván del rey, y frente a él, dos de los hijos de Atila estaban sentados en una silla. El hijo mayor estaba sentado en su diván, no cerca de él, sino al fondo, mirando al suelo en señal de respeto a su padre.

Cuando todos estaban dispuestos, un copero se acercó y le ofreció a Atila una copa de vino de madera de hiedra. La tomó y saludó al primero en la fila, y el honrado con el saludo se puso de pie. No le correspondía sentarse hasta que el rey hubiera probado el vino o lo hubiera bebido por completo y le hubiera devuelto la copa al copero. Todos los presentes lo honraron de la misma manera, mientras él permanecía sentado, tomando las copas y, tras un saludo, probándolas. Cada invitado tenía su propio copero, que debía avanzar en orden cuando el copero de Atila se retiraba. Después de que el segundo hombre fuera honrado y los demás en orden, Atila nos saludó también con el mismo ritual según el orden de los asientos. Cuando todos fueron honrados con este saludo, los coperos salieron, y se colocaron mesas para tres, cuatro o más personas junto a la de Atila. De estas, cada uno pudo disfrutar de lo que se le servía en el plato sin abandonar la disposición original de las sillas. El sirviente de Atila fue el primero en entrar, con una bandeja llena de carne, y luego los sirvientes que atendían a los demás colocaron pan y viandas en las mesas. Mientras se preparaba suntuosa comida, servida en platos de plata, para los demás bárbaros y para nosotros, para Atila solo había carne en un plato de madera. Se mostró moderado en todo lo demás, pues se ofrecieron copas de oro y plata a los hombres en el banquete, pero su jarra era de madera. Su vestimenta también era sencilla, sin preocuparse más que por estar limpio; ni la espada que llevaba al cinto, ni los cierres de sus botas bárbaras, ni la novia de su caballo, como las de otras escitas, estaban adornadas con oro, gemas ni nada de alto valor.

Tras consumir la comida servida en las primeras bandejas, todos nos pusimos de pie y nadie regresó a su mesa hasta que cada uno, en el orden anterior, hubo bebido la copa de vino que se le ofreció, con una oración por la salud de Atila. Tras ser honrado de esta manera, nos sentamos, y se colocó un segundo plato con comestibles en cada mesa. Después de que todos hubieron participado, se levantaron de la misma manera y bebieron vino de nuevo, nos sentamos.

Al caer la tarde, se encendieron antorchas de pino, y dos bárbaros, avanzando frente a Atila, entonaron canciones que habían compuesto, ensalzando sus victorias y sus virtudes en la guerra. Los asistentes al banquete observaron a los hombres; algunos se deleitaron con los versos, otros, recordando las guerras, se emocionaron profundamente, y otros, cuyos cuerpos, debilitados por el tiempo y cuyos espíritus, obligados a descansar, se desbordaron en lágrimas. Tras las canciones, se adelantó una escita enloquecida, que provocó la risa de todos profiriendo palabras monstruosas e ininteligibles, nada sensatas. Tras él entró Zercón el moro.

Este hombre, llamado escita, era moro de ascendencia. Debido a la deformidad de su cuerpo, el ceceo de su voz y su apariencia, causaba risas. Era algo bajo, jorobado, con pies deformes y una nariz que solo se distinguía por las fosas nasales, debido a su extrema planitud. Fue presentado a Aspar, hijo de Ardaburio, durante su estancia en Libia y fue capturado cuando los bárbaros invadieron a Tracia y llevado ante los reyes escitas. Atila no soportaba verlo, pero Bleda se sentía sumamente complacido con él, no solo cuando pronunciaba palabras cómicas, sino también cuando caminaba en silencio y se movía torpemente. Estaba con él en sus festines y en sus campañas, luciendo, en estas expediciones, una armadura destinada a causar alegría. Bleda lo tenía en alta estimación y, cuando huyó junto con otros cautivos romanos, los ignoró por completo, ordenando que lo buscaran con toda diligencia. Al verlo capturado y devuelto encadenado, rió y, apaciguado su enojo, preguntó el motivo de su huida y por qué consideraba la vida de los romanos mejor que la de ellos. Zercon respondió que su huida había sido un crimen, pero que tenía una razón para ello: no le habían dado esposa. Bleda, riendo aún más, le dio de entre las mujeres de buena cuna una esposa que había sido una de las damas de compañía de la reina, pero que, debido a alguna falta, ya no estaba a su servicio. Así, pasó todo el tiempo en compañía de Bleda. Tras la muerte de este, Atila regalóa Zercón a Aecio, general de los romanos de Occidente, quien lo envió de vuelta a Aspar.

Edeco lo había persuadido para que fuera a ver a Atila y, gracias a su influencia, recuperar a la esposa que había recibido en matrimonio en el país de los bárbaros, ya que Bleda lo favorecía. La había dejado en Escitia cuando Atila lo envió como regalo a Aecio. Pero sus esperanzas se vieron frustradas, pues Atila estaba furioso por haber regresado a su país. En el banquete, se adelantó, y con su apariencia, su atuendo, su voz y las palabras que pronunció confusamente (pues mezcló la lengua de los hunos y los godos con la de los latinos), ablandó a todos excepto a Atila y provocó una risa insaciable.

Pero Atila permaneció impasible y su expresión inalterada; ni en palabras ni en acciones reveló risa alguna, excepto cuando su hijo menor ( Ernach era su nombre) entró y se paró frente a él. Le pellizcó las mejillas y lo miró con ojos serenos. Me sorprendió que no prestara atención a sus otros hijos, sino a este, hasta que un bárbaro sentado a mi lado, que sabía latín, me advirtió que no repitiera nada de lo que estaba a punto de contarme, y dijo que los videntes le habían profetizado a Atila que su raza fracasaría, pero que este hijo la restauraría. Como estaban prolongando la noche en el festín, nos retiramos, pues no queríamos seguir bebiendo.

Cuando llegó el día, fuimos a ver a Onegesio y le dijimos que debíamos despedirnos para no perder el tiempo. Dijo que Atila también deseaba despedirnos. Poco después, se reunió con los hombres escogidos para debatir las resoluciones de Atila y redactó las cartas que debían entregarse al emperador, en presencia de sus secretarios y Rusticio. Este hombre, originario de la región de la Alta Moesia, había sido capturado en la guerra y, gracias a su habilidad para la oratoria, se dedicaba a redactar cartas para el bárbaro.

Al salir de la reunión, le suplicamos la liberación de la esposa de Silo y sus hijos, quienes habían sido vendidos como esclavos durante la captura de Ratiaria . No se opuso a su liberación, pero quiso venderlos por una gran cantidad de dinero. Le suplicamos que se compadeciera de ellos por su desgracia y recordara su anterior felicidad, y fue a ver a Atila, despidió a la mujer por 500 piezas de oro y envió a los niños como regalo al emperador.

Mientras tanto, Kreka , la esposa de Atila, nos invitó a cenar en casa de Adamis , quien estaba a cargo de sus asuntos. Fuimos con algunos de los hombres más selectos de la nación y nos recibieron con una cálida bienvenida. Nos recibieron con palabras amables y comida. Con generosidad escita, cada uno de los presentes se levantó y nos ofreció una copa llena; luego, tras abrazar y besar al que bebía, la recibió de vuelta. Después de cenar, fuimos a nuestra tienda y nos acostamos.

Al día siguiente, Atila nos volvió a convocar a un banquete y, como antes, nos presentamos ante él y disfrutamos. Resultó que sentado a su lado en el diván no estaba el mayor de sus hijos, sino Ebarsio , su tío paterno. Durante todo el banquete, nos mostró amabilidad en sus palabras y nos ordenó que le dijéramos al emperador que le diera a Constancio, quien le había sido enviado por Aecio como secretario, la esposa que le había prometido. Constancio había acudido al emperador Teodosio con los embajadores de Atila y le había dicho que concertaría una larga paz entre romanos y hunos si el emperador le daba una esposa rica. El emperador accedió y le prometió la hija de Saturnino, un hombre honrado por su riqueza y familia. Pero Atenea o Eudocia (pues se la conocía por ambos nombres) habían destruido a Saturnino, y Zenón no aceptó que se cumpliera su promesa. Era un hombre de rango consular y tenía bajo su mando una gran fuerza de isaurios, con la que había sido designado para proteger Constantinopla durante la guerra. Luego, estando al mando de las fuerzas militares en Oriente, se llevó a la joven de su castillo y la desposó con un tal Rufo, uno de sus asistentes. Cuando le arrebataron a la joven, Constancio rogó al bárbaro que no pasara por alto el insulto, sino que le pidió que le diera por esposa a esta u otra joven, trayendo consigo su dote. Con motivo del banquete, por lo tanto, el bárbaro ordenó a Maximino que dijera al emperador que Constancio no debía dejarse engañar por las expectativas que este había despertado, pues no era propio de un emperador mentir. Atila dio estas órdenes, ya que Constancio prometió darle dinero si se desposaba con él a una mujer romana adinerada.

Nos retiramos del banquete al anochecer, y pasaron tres días antes de que nos despidieran, honrados con los obsequios correspondientes. Atila envió a Berichus, un hombre de la élite y gobernante de muchas aldeas de Escitia, quien se había sentado por encima de nosotros en el banquete, en una embajada ante el emperador por diversas razones, pero especialmente para que, como embajador, pudiera recibir obsequios de los romanos.

Mientras viajábamos y acampábamos en cierta aldea, capturaron a una escita que había cruzado territorio romano a tierras bárbaras para espiar. Atila ordenó que lo empalaran. Al día siguiente, mientras atravesábamos otras aldeas, trajeron a dos hombres esclavos de los escitas, con las manos atadas a la espalda, por haber destruido a sus amos durante la guerra. Los crucificaron, colocando las cabezas de ambos sobre dos vigas con cuernos.

Mientras atravesábamos Escitia, Berichus nos acompañó en el viaje y se mostró afable y amigable, pero al cruzar el Danubio adoptó la actitud de un enemigo hacia nosotros, por alguna razón previa aprendida de sus sirvientes. Recogió el caballo que previamente le había regalado a Maximino. Atila había ordenado a toda la élite de su corte que mostrara amistad a Maximino con regalos, y cada uno, incluido Berichus, le había enviado un caballo. Maximino tomó algunos de estos y envió el resto, deseoso de mostrar discreción en su moderación. Berichus recuperó su caballo y no continuó viajando ni viajando con nosotros. Esto ocurrió a pesar de que existía un pacto de amistad para nosotros en la tierra de los bárbaros.

Desde allí, atravesamos Filipópolis hasta Adrianópolis. Al detenernos allí, conversamos con Berichus y le reprochamos su silencio hacia nosotros, pues estaba enfadado con quienes no le habían hecho ningún mal. Tras cortarlo e invitarlo a cenar, partimos de nuevo. Nos encontramos con Bigilas en el camino, preparándose para regresar a Escitia; Comunicamos la respuesta de Atila a nuestra embajada y continuamos nuestro viaje de regreso.

Cuando llegamos a Constantinopla, pensamos que Berichus había apaciguado su ira, pero no se había deshecho de su naturaleza salvaje. De nuevo se retiró en desacuerdo, acusando a Maximino de haber dicho, al cruzar a Escitia, que los generales Areobindo y Aspar no tenían influencia sobre el emperador y que despreciaba sus poderes, pues tenía pruebas de su bárbara inconstancia.

Cuando Bigilas marchó hacia donde se alojaba Atila, los bárbaros, preparados para ello, lo rodearon y lo retuvieron, y le quitaron el dinero que traía a Edeco. Cuando lo condujeron ante Atila, este le preguntó por qué traía tanto oro. Respondió que era para abastecerse a sí mismo ya sus acompañantes, para que, por falta de provisiones o escasez de caballos o animales de carga utilizados en el largo viaje, no desviara su celo por la embajada. También se lo proporcionaba para comprar fugitivos, pues muchos en territorio romano le habían suplicado que liberara a sus parientes.

Entonces Atila habló: «Ya no, bestia indigna (así llamó a Bigilas), escaparás de la justicia con engaños. Ni habrá excusa suficiente para que evites el castigo. Tu provisión de dinero en efectivo es mayor de la necesaria para tu abastecimiento, o para los caballos y animales de carga que debes comprar, o para la liberación de prisioneros, algo que, además, le prohibí a Maximino hacer cuando vino a mí». Dicho esto, ordenó que el hijo del romano (pues había seguido a Bigilas por primera vez a la tierra de los bárbaros) fuera abatido a espada a menos que Bigilas dijera primero por qué y para qué traía el dinero.

Al ver a su hijo bajo amenaza de muerte, rompió a llorar y a lamentarse, e imploró a la justicia que volviera la espada contra sí mismo y no contra un joven inocente. Sin vacilar, relató los planes que él mismo, Edeco, el eunuco, y el emperador habían urdido, y rogó sin cesar que lo condenaran a muerte y liberaran a su hijo. Cuando Atila supo, por lo que Edeco le contaba, que no mentía, ordenó que lo encadenaran y juró no liberarlo hasta que, tras devolver a su hijo, le entregara otras cincuenta libras de oro como rescate. Uno fue atado y el otro partió hacia territorio romano, y Atila envió a Orestes y Eslas a Constantinopla.

Vale la pena incluir aquí un resumen posterior de este famoso viaje, ya que aporta uno o dos detalles nuevos. Tras cruzar ríos verdaderamente caudalosos —a saber, el Tisia , el Tibisia y el Dricca— llegamos al lugar donde hace mucho tiempo Vidigoia , la más valiente de los godos, pereció por la traición de los sármatas. (Este hombre, también llamado Vidicula e Indigoia , fue uno de los temas de las primeras poesías góticas y, a juzgar por la mención de la guerra sármata-gótica, probablemente murió en 331-31 o 334, cuando las dos tribus luchaban durante el reinado de Constantino. El término sármatas aquí indica un pueblo teutónico que más tarde incluyó a los vándalos, que habitaban al norte de los godos y generalmente eran aliados de Roma). No muy lejos de allí llegamos al pueblo donde se alojaba el rey Atila, un pueblo, digo, como una ciudad muy grande, en el que encontramos muros de madera hechos con tablones lisos, cuyas juntas imitaban la solidez hasta tal punto que la unión de los tableros apenas podía verse con un escrutinio minucioso. Se podían ver allí comedores extendidos en una circunferencia liberal y pórticos dispuestos en todo esplendor. El área del patio estaba delimitada por un enorme muro de circuito, de modo que su tamaño mismo podía mostrar que era el palacio real. Esta era la casa de Atila, el rey que poseía todo el mundo bárbaro, y prefería esta morada a las ciudades por él capturadas.

Cuando Bigilas fue sorprendido conspirando contra Atila, este lo capturó junto con las cien libras de oro enviadas por el eunuco Crisafio, y de inmediato envió a Orestes y Eslas a Constantinopla. Ordenó a Orestes que se colgara del cuello la bolsa en la que Bigilas había guardado el oro para dárselo a Edeco, y que así compareciera ante el emperador. Tras mostrársela a él y al eunuco, debía preguntarles si la reconocían. Entonces Eslas debía hablar de memoria, diciendo: «Teodosio es hijo de un padre noble; Atila también es de noble cuna, habiendo sucedido a su padre Mundiuco , y ha conservado su alta ascendencia. Teodosio, al haberse hecho cargo del pago del tributo, ha rechazado a su propia nobleza y es su esclavo. Por lo tanto, no actúa con justicia hacia su superior —a quien la fortuna ha demostrado ser su amo— porque ha atacado en secreto como un miserable esclavo doméstico. Y Atila no eximirá de culpa a quienes han pecado contra él a menos que Teodosio entregue al eunuco para su castigo».

Así que los hombres llegaron a Constantinopla con estas instrucciones. Sucedió que Crisafio también era buscado por Zenón, posiblemente porque estaba furioso por la confiscación de los bienes de la esposa de Rufo, en cuya acción vio la mano del poderoso chambelán. Maximino, de hecho, había anunciado que Atila había dicho que el emperador debía cumplir su promesa y entregar a Constancio a su esposa, quien no debería haber sido prometida a otro hombre en contra de la voluntad del emperador. Atila argumentó que o bien el hombre que se había atrevido a entregarla debía ser castigado, o bien los asuntos del emperador estaban en tal estado que ni siquiera controlaba a sus propios sirvientes. Contra esto, si así lo deseaba, Atila dijo que estaba dispuesto a hacer una alianza. Teodosio, indignado en su corazón, confiscó los bienes de la joven.

Buscado tanto por Atila como por Zenón, Crisafío se encontró en una situación muy difícil. Dado que todos los hombres se unían para mostrarle buena voluntad y estimación, pareció conveniente enviar a Anatolio y Nonio en una embajada a Atila. Anatolio era el comandante de las tropas en torno al emperador (maestro de soldados praesentalis ) y fue quien acordó los términos de la paz con él a principios del 448; Nomo había ocupado el cargo de maestro de oficios y era considerado, junto con Anatolio, entre los patricios que superaban a todos los demás en rango. Nomo fue enviado con Anatolio no solo por su gran fortuna, sino también porque tenía buena disposición hacia Crisafio y su generosidad lo convencería, pues cuando ansiaba resolver el asunto en cuestión, no escatimaba dinero. Estos hombres fueron enviados para calmar la ira de Atila, persuadirlo de mantener la paz según el contrato y asegurarle que se comprometería con Constancio una esposa que no sería inferior en nada a la hija de Saturnino, ni en cuna ni en fortuna. Ella no había deseado este matrimonio, sino que se había casado con otro hombre según la ley, ya que entre los romanos no era correcto comprometer a una mujer con un hombre contra su voluntad. El eunuco también envió oro al bárbaro para apaciguarlo y calmar su ira.

Tras cruzar el Danubio, Anatolio, Nomo y su séquito avanzaron hacia Escitia hasta el llamado río Drecon . Atila, por respeto a estos hombres, se reunió con ellos allí para que el viaje no les afligiese. Al principio, argumentó con arrogancia, pero, abrumadora por la magnitud de los regalos y apaciguado por sus palabras amables, juró mantener la paz según lo acordado, retirarse de las tierras romanas ribereñas del Danubio e incluso abstenerse de insistir ante el emperador sobre los asuntos de los fugitivos si los romanos no regresaron a recibir a otros que escaparan de él. Despidió a Bigilas tras recibir cincuenta libras de oro, que su hijo le había traído a su llegada a Escitia con los embajadores. También despidió a muchos prisioneros sin rescate, pues sintió una buena disposición hacia Anatolio y Nomo. Les obsequió caballos y pieles de animales salvajes, con las que se adornan los reyes escitas, y los envió con Constancio para que el emperador cumpliera su promesa. Cuando los embajadores regresaron y relataron todo lo dicho y hecho, una mujer se comprometió con Constancio. Había sido la esposa de Armacio, hijo de Plintas, general romano y consular. Armacio había ido a Libia durante la lucha contra los ausorios , donde tuvo éxito, pero enfermó y se quitó la vida. El emperador convenció a la esposa de este hombre, distinguida por su cuna y riqueza, para que se casara con Constancio. Cuando se resolvieron las diferencias con Atila, Teodosio empezó a temer que Zenón, cuyas demandas para Crisafío no habían sido apaciguadas, se apropiara de la soberanía.

Teodosio el Joven estaba furioso con Zenón, pues temía que en algún momento él también participara en una revolución, y creía estar en peligro de un ataque cobarde. Este hombre lo perturbaba profundamente. Aunque perdonaba de buena gana todos los demás pecados, se mostró amargado e inalterable no solo contra quienes tramaban una revolución, sino incluso contra aquellos considerados dignos del poder imperial, y procedió a eliminarlos. Además de las personas mencionadas, también derrocó a Baudón y Daniel por haber participado en una revolución. Con el mismo propósito, por lo tanto, en su afán por castigar a Zenón, se mantuvo firme en su plan anterior de oponerse a él, y así Maximino cruzó a Isaurópolis y se apoderó de los distritos de allí de antemano, enviando una fuerza por mar al este para someter a Zenón. No dudó en hacer lo que le parecía mejor, pero cuando un temor mayor lo atormentó, retrocedió sus preparativos.

En junio de 450, un mensajero llegó a Constantinopla desde Occidente anunciando que Atila estaba involucrado con la familia real de Roma, ya que Honoria, hija de Placidia y hermana de Valentiniano III, gobernante de Occidente, lo había llamado en su ayuda. Honoria, aunque pertenecía a la realeza y poseía los símbolos de la autoridad, fue sorprendida acostándose en secreto con un tal Eugenio, quien administraba sus asuntos. Este fue condenado a muerte por este crimen, y ella fue destituida de su cargo real y prometida en matrimonio con Herculano , un hombre de rango consular y de tan buena reputación que no se esperaba que aspirara a la realeza ni a la revolución. Ella acarreó graves problemas en sus asuntos al enviar a Jacinto, un eunuco, a Atila para que, a cambio de dinero, vengara su matrimonio. Además, envió un anillo comprometiéndose con el bárbaro, quien se disponía a ir contra el Imperio de Occidente. Quería capturar primero a Aecio, pues creía que no lograría sus fines a menos que lo eliminara. Al enterarse Teodosio de esto, mandó llamar a Valentiniano para que entregara a Honoria a Atila. Valentiniano arrestó a Jacinto e investigó el asunto a fondo; tras infligirle numerosas torturas corporales, ordenó que lo decapitaran. Valentiniano entregó a su hermana Honoria a su madre como un favor, ya que ella la pedía con insistencia. Y así, Honoria quedó libre de peligro en ese momento.

Tan solo unas semanas después de esta última y cobarde rendición ante los hunos, el 28 de julio de 450, Teodosio murió y fue sucedido por el más fuerte Marciano. Una de sus primeras acciones fue la ejecución de Crisafio, y casi de inmediato Atila se dio cuenta de que Constantinopla adoptaría una política más firme hacia él, una política que Atila hizo viable al centrar su atención en Occidente.

Cuando se le anunció a Atila que Marciano había ascendido al trono romano en Oriente tras la muerte de Teodosio, el huno le contó lo sucedido con Honoria. Envió hombres al gobernante de los romanos de Occidente para argumentar que Honoria, a quien se había comprometido en matrimonio, no debía ser maltratada bajo ningún concepto, pues la vengaría si no recibira el cetro de la soberanía. También envió mensajes a los romanos de Oriente en relación con el tributo establecido, pero sus embajadores regresaron de ambas misiones sin lograr nada. Los romanos de Occidente respondieron que Honoria no podía casarse con él, ya que había sido entregada a otro hombre, y que el poder real no le pertenecía, ya que el control del Imperio romano pertenecía a los hombres, no a las mujeres. Y los romanos de Oriente dijeron que no se someterían a pagar el tributo que Teodosio había dispuesto: a quien fuera pacífico le darían regalos, pero contra quien amenazara con una guerra, desplegarían armas y hombres que no eran inferiores a su poder.

Atila estaba indeciso y no sabía qué debía atacar primero, pero finalmente le pareció mejor entrar en la guerra mayor y marchar contra Occidente, ya que su lucha allí no sería sólo contra los italianos, sino también contra los dioses y los francos: contra los italianos, para apoderarse de Honoria junto con su dinero, y contra los dioses para ganarse la gratitud de Genserico, el rey vándalo.

La excusa de Atila para su guerra contra los francos fue la muerte de su rey y el desacuerdo de sus hijos sobre el gobierno: el mayor, quien decidió aliarse con Atila , y el menor, Aecio. Vi a este muchacho cuando estaba en Roma en una embajada; era un muchacho sin vello en las mejillas y con una cabellera rubia tan larga que le caía sobre los hombros. Aecio lo había convertido en su hijo adoptivo, y el emperador le había hecho muchos regalos, despidiéndolo en amistad y alianza. Por estas razones, Atila emprendió su expedición, y de nuevo envió a ciertos hombres de su corte a Italia para que los romanos entregaran a Honoria. Dijo que se había unido a él en matrimonio, y como prueba envió el anillo que ella le había enviado para que pudiera ser mostrado. También dijo que Valentiniano debía retirarse de la mitad del imperio en su favor, ya que Honoria había recibido el control de su padre y había sido privada de él por la avaricia de su hermano. Cuando los romanos occidentales mantuvieron su opinión anterior y no prestaron atención a su propuesta, se dedicó con entusiasmo a los preparativos para la guerra y se reunió a todas las fuerzas de sus hombres de guerra.

No sin razón, la campaña subsiguiente se ha calificado como uno de los acontecimientos decisivos de la historia europea, aunque sus detalles y la ubicación exacta de la batalla culminante, al igual que la derrota de Varo en el bosque de Teutoburgo , no pueden determinarse con certeza. Debe tenerse en cuenta que Atila representaba una amenaza para mucho más que el gobierno romano; era un peligro para la civilización romana y la religión cristiana. Por muy independientes políticamente que se consideraran en ese momento las diversas tribus germánicas que se habían asentado en la Galia, la mayoría no solo eran cristianas, sino plenamente conscientes de los méritos de la civilización material, espiritual y cultural romana. No es sorprendente, por lo tanto, que, al margen de razones más personales de hostilidad hacia los hunos, los diversos jefes germánicos de Occidente se aliaran fácilmente con Roma y se pusieran bajo el mando del gran general romano Aecio. Aunque este hombre notable había liderado las fuerzas romanas contra los francos, burgundios y visigodos en los años anteriores, ahora encontraba en la mayoría de estas tribus, y también en otras, sus aliados entusiastas, aunque temporales.

Atila, con su vasta hueste de mongoles y súbditos germanos, invadió la Galia central, donde su caballería podía operar mejor y las posibilidades de saqueo eran enormes. Algunas ciudades cayeron ante él, pero su ejército no estaba entrenado ni dispuesto a participar en asedio, y muchas resistieron la tormenta pasajera, aunque se vieron obligadas a ver sus campos devastados. Durante semanas, mientras las sospechas mutuas retrasaban la formación de la gran alianza cristiana, nada pudo resistir estos ataques; pero al final, Teodorico y sus visigodos se unieron a Aecio y a los demás aliados, y Atila pudo encontrar resistencia. Los dos ejércitos se encontraron, probablemente cerca de Troyes, en la llanura Mauriac o Cataláunica , de donde Atila se había retirado tras el asedio de Orleans. Como dice Gibbon: «Las naciones desde el Volga hasta el Atlántico se reunieron».

En el enfrentamiento que siguió, nuestras fuentes dicen que se perdieron 162.000 o 300.000 vidas, cifras que, aunque exageradas, indican una matanza muy dura en ambos bandos. Al principio, el centro romano fue perforado y todo el peso de los hunos dirigido contra los visigodos en el ala derecha. Su rey, el noble Teodorico, fue herido de muerte y sus tropas desorganizadas, cuando la batalla fue restablecida por una carga de flanco de la caballería visigoda al mando de Torismundo . Los hunos, obligados a retirarse en desorden al círculo de sus carros, esperaban la aniquilación al caer la noche, pero sus enemigos también habían sufrido severamente. Además, Torismundo , el nuevo rey visigodo, temiendo por su trono, se retiró y la gran alianza se rompió. Sin embargo, Atila había sido tan severamente herido en la batalla que, después de varios días de retraso en el campamento, se retiró más allá del Rin, seguido cautelosamente por los aliados restantes, y así "confesó la última victoria que se logró en nombre del imperio occidental".

Esta derrota en la Galia no parece haber debilitado seriamente el formidable poder de Atila ni su espíritu violento. Al año siguiente, 452, atacó la propia Italia y sitió la rica y poderosa ciudad de Aquilea, en la costa norte del Adriático. Tras tres meses de arduo asedio, durante los cuales su ejército sufrió una grave escasez de provisiones, la ciudad fue finalmente capturada y saqueada y destruida de tal manera que incluso sus ruinas apenas pudieron descubrirse cien años después. Otras ciudades recibieron un trato similar o se rindieron, entre las que destaca la gran ciudad de Milán. La corte huyó de Rávena a Roma y Aecio, sin sus aliados, no se atrevió a presentar batalla.

Aunque Atila estaba decidido a ir a Roma, sus acompañantes, como relata el historiador Prisco, lo disuadieron, no por su buena disposición hacia la ciudad —a la que eran hostiles—, sino por el ejemplo de Alarico, antiguo rey de los visigodos. Temían por la fortuna de su propio rey, pues Alarico no había sobrevivido mucho tiempo a la toma de Roma, sino que se había apartado de la humanidad. Mientras Atila dudaba entre ir o no, y dudaba, dándole vueltas al asunto, llegó una embajada de Roma en busca de paz. Incluso el propio papa León fue a verlo al distrito ambuleio de los vénetos, donde se cruza el río Mincio en el transitado vado. Atila pronto dejó a un lado su temperamento violento y regresó al lugar de donde había venido, al otro lado del Danubio, con la promesa de paz. Pero, sobre todo, proclamó, y con amenazas, que impondría castigos más severos a Italia a menos que Honoria, hermana del emperador Valentiniano e hija de Placidia Augusta, le fuera enviada junto con la parte de la riqueza real que le correspondía. Sin embargo, en su decisión de retirarse, estuvo mucho más motivado por la hambruna en Italia que por las súplicas o los sobornos de la embajada.

Tras su regreso al norte, emprendió otro ataque fallido contra la Galia, siendo nuevamente repelido por Torismundo , el rey visigodo, pero al mismo tiempo volvió a amenazar al Imperio Oriental. Tras esclavizar a Italia y regresar a sus territorios, Atila notificó a los gobernantes romanos orientales que declararía la guerra y esclavizaría sus tierras, ya que el tributo fijado por Teodosio no había sido enviado.

Cuando Atila exigió el tributo dispuesto por Teodosio y amenazó con la guerra, los romanos respondieron que le enviarían embajadores, y Apolonio fue enviado. Su hermano se había casado con la hermana de Saturnino, la joven con la que Teodosio deseaba casar a Constancio, pero a quien Zenón había dado en matrimonio a Rufo. Pero el emperador se había apartado de la humanidad, por lo que Apolonio, quien había sido amigo de Zenón y había alcanzado el rango de general, fue enviado en la embajada a Atila.

Cruzó el Danubio, pero no logró entrar ante el bárbaro, quien estaba furioso porque no le habían traído el tributo, el cual, según él, había sido arreglado para él por hombres más nobles y regios. No recibió al hombre enviado como embajador y despreció a quien lo había enviado. En esta ocasión, se revela que Apolonio realizó la hazaña de un hombre valiente. Cuando Atila no permitió que su embajada se acercara ni quiso conversar con él, y cuando le ordenó que le enviara todos los regalos que había traído del emperador y amenazó con matarlo si no se los daba, dijo: «No es justo que las escitas exijan nada, ni regalos ni botín, que no puedan tomar». Así, dejó claro que los regalos se les entregarían si lo recibirían como embajador y que solo sería botín si lo mataban y se los llevaban. Y así se retiró sin haber logrado nada.

Pero al gran huno no le quedaba mucho tiempo de vida. En el año 453, pocas semanas o meses después, al morir, según relata el historiador Prisco, Atila se casó con una joven muy hermosa, llamada Ildico , después de haber tenido muchas otras esposas según la costumbre de su raza. Agotado por la excesiva alegría de su boda y empapado de sueño y vino, yacía de espaldas. En esta posición, una hemorragia que normalmente le habría salido por la nariz, al estar obstruida por sus canales habituales, le bajó por la garganta de forma mortal y lo inundó. Así, la embriaguez puso fin vergonzoso a un rey famoso en la guerra.

(Según rumores más románticos que circulaban en círculos romanos, fue apuñalado con un cuchillo por una mujer). Pero a última hora del día siguiente, los asistentes reales, sospechando alguna desgracia, tras fuertes gritos, derribaron las puertas. Encontraron a Atila muerto por un torrente de sangre, ileso, ya la joven, con la mirada abatida, llorando bajo su velo. Entonces, como es costumbre en esa raza, les cortaron parte del cabello y desfiguraron sus rostros horriblemente con profundas heridas para que el distinguido guerrero fuera llorado, no con lamentaciones y lágrimas femeninas, sino con sangre viril. En relación con este suceso, a Marciano, emperador de Oriente, quien estaba perturbado por su feroz enemigo, le ocurrió milagrosamente que una divinidad que se encontraba cerca de él en sueños le mostró el arco de Atila roto esa misma noche, como si los hunos le debían mucho a esta arma. Prisco, el historiador, afirma aceptar esto con base en evidencia verdadera. Atila era considerado tan temible por los imperios que señales sobrenaturales anunciaban su muerte a los gobernantes como una bendición. No dejaremos de mencionar las múltiples maneras en que su cadáver fue honrado por su raza.

En medio de una llanura, en una tienda de seda, su cuerpo fue tendido y exhibido solemnemente para inspirar admiración. Los jinetes más selectos de toda la raza huna cabalgaron a su alrededor, como en las carreras de circo, entonando su canto fúnebre: «Jefe de los hunos, rey Atila, nacido de Mundiuco , su padre, señor de las razas más poderosas, quien, solo, con un poder desconocido antes de su tiempo, dominó los reinos escita y germano e incluso aterrorizó a ambos imperios del mundo romano, tomó sus pueblos y, aplacado por sus oraciones, les cobró tributo anual para salvar al resto del saqueo. Tras haber hecho todo esto por la bondad de la fortuna, no por la herida de un enemigo ni por la traición de un amigo, sino con su nación segura, en medio de sus placeres, feliz y sin sentir dolor, cayó. ¿Quién, entonces, consideraría esta una muerte que nadie cree que deba ser vengada?» Tras ser llorado con tales lamentaciones, celebraron una "Strava", como la llaman, sobre su tumba con gran jolgorio, alternando sentimientos extremos. Expresaron un dolor fúnebre mezclado con alegría y luego, en secreto, por la noche, enterraron el cuerpo. Cubrieron sus ataúdes, el primero con oro, el segundo con plata y el tercero con la fuerza del hierro, demostrando con este artificio que estos eran apropiados para un rey poderoso: hierro, porque con él sometió naciones, oro y plata porque recibió los honores de ambos imperios. Añadieron armas de enemigos obtenidas en batallas, accesorios costosos por el brillo de sus diversas piedras preciosas y adornos de todo tipo con los que se mantiene el estado real. Para mantener la curiosidad humana alejada de tan grandes riquezas, masacraron a los encargados de la tarea —una lúgubre recompensa por su trabajo— y así la muerte arrepentida cubrió a los enterradores ya los enterrados.

Así, Atila se convirtió en una leyenda que aterrorizó la imaginación y persiguió el folclore de las épocas posteriores. En los Nibelungos, Ildico se convirtió en Kiemhilda y Atila en Etzel. Su genio por sí solo había mantenido unido el frágil tejido de su imperio, ya su muerte, las disensiones lo desgarraron casi de inmediato. Los aliados sometidos, especialmente los gépidos y los ostrogodos, se liberaron, y en la batalla de Nedao en 454, los hijos de Atila, enfrentados, fueron derrotados decisivamente, y Ellac , el mayor, murió. Esta batalla se puso fin para siempre al monolítico imperio huno , y aunque periódicamente se tiene noticia de varias tribus hunas, ya no representaban una amenaza seria para los romanos.

CAPÍTULO 4. LOS VÁNDALOS Y EL COLAPSO DE OCCIDENTE