CAPÍTULOS DE LA EDAD MEDIEVAL

LA ÉPOCA DE ATILA, Bizancio y los bárbaros del siglo V

CAPÍTULO 1. EL GOBIERNO IMPERIAL

Teodosio el Grande falleció a principios del año 395, último gobernante de un Imperio Romano unido, tan extenso como el que dejó Augusto. Sus dos hijos se repartieron el imperio, Arcadio en Oriente y Honorio en Occidente, y nunca más un solo gobierno controló todo el mundo mediterráneo. Durante siglos, dos lenguas habían dividido el mundo y, más recientemente, el estancamiento del comercio, la preocupación por las diferentes amenazas en fronteras opuestas y las disputas religiosas habían intensificado la división. Aunque en la mente de sus contemporáneos aún existía una única ecumene monolítica con dos capitales, a todos los efectos, el historiador ahora tiene que lidiar con dos naciones separadas, estrechamente relacionadas entre sí por tics históricos e incluso, en las altas esferas del gobierno durante algunas generaciones, por lazos familiares, pero cada una generalmente preocupada exclusivamente por sus propios problemas internos y externos apremiantes y siguiendo su propio camino político. No es sorprendente, por tanto, encontrar en la historia del siglo V que el Imperio Oriental desviara las amenazas bárbaras hacia el oeste, contra su imperio hermano, y que rara vez moviera un dedo para ayudar en la defensa de Occidente en su agonía.

Para entender cómo los tribunales de Constantinopla y de Italia afrontaron la crisis del siglo V —el ataque bárbaro desde el norte— es necesario tener un panorama general del gobierno y de la maquinaria militar.

El cristianismo había alcanzado su triunfo definitivo con Teodosio, de modo que el emperador, además de su supremo poder temporal, se convirtió en el representante sagrado de Cristo en la tierra y, como tal, de una manera muy especial, separado de la humanidad común. Su palacio y todo lo que lo rodeaba era «sagrado»; quienes se acercaban a él debían arrodillarse en reverencia, su persona era santa y se le llamaba Dominus,  Señor. Era el comandante supremo de todos los ejércitos y, aunque en teoría estaba sujeto a los dictados de la ley tradicional y de la Iglesia, en la práctica podía modificar o ampliar la ley mediante edictos y controlar a los obispos de la Iglesia.

Y, sin embargo, seguía siendo, como bajo el principado, un funcionario electo; no se trataba de una monarquía hereditaria. En la práctica, por supuesto, el gobernante elegía a su sucesor asociándolo al poder supremo con los títulos de Augusto o César, y el Senado, el ejército y, más tarde, la Iglesia, simplemente ratificaban esta elección en las ceremonias de investidura. La elección solía recaer en el hijo del gobernante, si lo tenía, o en un pariente consanguíneo o afín. El ejército tenía la última palabra sobre quién debía gobernar y durante cuánto tiempo, como lo demuestra la frecuencia del apoyo militar a los usurpadores en este período; pero también es notable que la mayoría de los aspirantes a usurpadores eran allegados del hombre al que intentaban derrocar.

Para aumentar el respeto de la población y escapar de los embates de la desgracia y la culpa, los emperadores se convirtieron en figuras un tanto misteriosas, ocultas tras los muros del palacio, inaccesibles y remotas, y protegidas del público por innumerables burócratas y funcionarios de palacio.

El Senado se había convertido en un cuerpo de nobles, en gran medida hereditario y puramente honorario, una especie de Cámara de los Lores, sin poder real. Sin embargo, sus miembros eran muy respetados y, en virtud de sus cargos individuales, a menudo muy poderosos. Para los hijos de los senadores, la pretura era el cargo indispensable para acceder al Senado. La única función de los pretores era la exhibición de juegos o la construcción de obras públicas, lo que a menudo implicaba una carga financiera muy pesada. El Senado elegía a ocho pretores cada año. Los altos funcionarios de la burocracia, a menudo hombres que habían ascendido desde orígenes humildes, también podían ser nombrados para el Senado sin que el emperador les exigiera la carga de la pretura.

Si el senaduría era en gran medida un mero honor, también lo eran otros títulos de rango. El consulado seguía siendo la dignidad suprema; las obligaciones de un cónsul eran similares a las de los pretores, pero a menudo recibía ayuda financiera del estado. Además de los dos cónsules regulares, cada año se nombraba con frecuencia un  cónsul suffecto , un hombre que recibía el título y el rango sin el cargo real. Junto a los hombres de rango consular estaban los patricios, que no tenían cargo ni función alguna. Eran hombres que, por servicios destacados al estado, habían sido elevados a esta alta dignidad por el emperador. Los títulos de illustris , spectabilis y clarissimus , en orden descendente, también eran puramente honorarios, pero, al menos a finales del siglo V, todos los poseedores de estos títulos eran clasificados como senadores, aunque solo los illustres podían participar en las deliberaciones del senado. Nobilissimus era un título más restringido, reservado a la familia real. Era un nombre de menor rango que el de César y dejó de usarse temporalmente durante el siglo V.

Más poderoso que el Senado en el gobierno era el consistorio o Consejo Imperial, al que el gobernante convocaba constantemente en busca de consejo. El cuestor presidía este consejo, que incluía a los ministros de finanzas, el maestro de oficios, el prefecto pretoriano residente y los jefes de soldados, y probablemente otros altos funcionarios, asistidos por un nutrido cuerpo de secretarios y oficinistas.

El ministro jurídico supremo (el quaestor sacri palatii ) redactaba las leyes y las respuestas imperiales a las peticiones y, en general, supervisaba los negocios del emperador.

El importante y poderoso maestro de oficinas ( magister officiorum ) supervisaba varios departamentos bastante diversos en el servicio civil y el palacio. Maestros de oficinas separados reportaban directamente al emperador desde las oficinas secretariales separadas ( scrinia ), pero el maestro de oficinas mismo controlaba y abastecía estas oficinas. Era responsable del ceremonial de la corte, la supervisión general de los asuntos exteriores y la recepción de embajadores extranjeros, el sistema de correos imperial (cursus publicus ) y el servicio secreto (la schola de agentes in rebus ); estos últimos, también llamados magistriani por el jefe del departamento que los controlaba, actuaban como correos o mensajeros para negocios confidenciales, así como espías de otros funcionarios en la capital y en las provincias. El maestro de oficinas también supervisaba los arsenales estatales y tenía cierto control sobre los comandantes militares fronterizos, pero los guardaespaldas imperiales, las scholae palatii , eran la única fuerza directamente sujeta a él. Se dividían en siete cohortes o scholae (cinco en Occidente) estacionadas en la capital y sus alrededores y comandadas por oficiales del rango de conde (comes).

Había dos ministros de finanzas principales, cada uno con su propio equipo, pero la división exacta de sus responsabilidades, teniendo en cuenta el poder omnímodo del emperador, es difícil de definir. Estos eran el ministro de finanzas (comes sacrarum largitionum ), que supervisaba la recaudación de impuestos y otros ingresos, los monopolios y fábricas gubernamentales, y las casas de moneda; y una especie de ministro de la bolsa privada (el comes rerum privatarum ), que administraba todos los fondos imperiales, las tierras imperiales y los bienes personales y de la corona del emperador.  

Hasta ahora hemos estado tratando con funcionarios civiles que ayudaban a administrar los asuntos del imperio en su conjunto, pero también había un enorme cuerpo de funcionarios interesados, al menos en teoría, con la gestión del propio palacio. A la cabeza de este cuerpo estaba un gran chambelán, generalmente un eunuco, conocido como el praepositus sacri cubiculi . Con sus subordinados, controlaba a los sirvientes y asistentes del palacio e incluso las propiedades imperiales y, por lo tanto, entrando en un contacto personal más cercano tanto con el emperador como con la emperatriz que cualquier otro funcionario, con frecuencia ejercía un poder enorme. Como eunuco, era casi invariablemente despreciado, pero, como hombre que tenía el oído del soberano, también ampliamente temido y cortejado. Las relaciones de este hombre con sus compañeros chambelanes (el primicerius sacri cubiculi , el castrensis sacri cubiculi —en control de los sirvientes del palacio— y comes sacrae vestis —a cargo del guardarropa real) son muy inciertas. De hecho, a veces la posición exacta de las figuras históricas es indefinida debido a la costumbre griega de traducir los títulos con frases como "portador de espada" o "asistentes de alcoba". Se ha sugerido, por ejemplo, que el muy poderoso Crisafio, parecido a Rasputín, chambelán de Teodosio II, no era un praepositus  sino un primicerius con las funciones de un guardaespaldas (o  spatharius , de la palabra griega spatha, "espadón"). El primicerius probablemente era independiente del praepositus  y los demás subordinados; ciertamente, los treinta ujieres ( silentiarii ) que formaban la guardia de honor en el palacio estaban controlados por él. A menudo, la emperatriz tenía su propio chambelán ( praepositus ).

Todos los altos funcionarios del servicio civil o del personal de palacio, así como todos los oficiales militares, tanto de la capital como de las provincias, recibían, al ser nombrados, un diploma expedido por un oficial jefe de personal (el primicerius notariorum ), que anotaba la precedencia exacta que cada uno tenía en la compleja jerarquía de honores y dignidad de la corte.

Esto en cuanto al gobierno central. El imperio estaba dividido en cuatro grandes prefecturas: de las Galias, de Italia, de Iliria y de Oriente; las dos primeras sujetas al emperador de Occidente y las dos últimas al de Oriente. Cada prefectura estaba bajo un prefecto pretoriano, de los cuales los prefectos de Italia y Oriente eran los funcionarios de mayor rango en el imperio y a veces se les llamaba  praesens , y asistían al propio emperador. Un prefecto emitía edictos relacionados con su prefectura, supervisaba sus finanzas, acuñación de monedas y suministro de grano, y actuaba como administrador de justicia, asistido en esta última tarea por un asesor legal llamado asesor. Las prefecturas se dividían en diócesis bajo vicarii , y estas se subdividían en provincias, cada una bajo un gobernador, conocido como praeses , procónsul o procurador. No era raro que estos funcionarios fueran reclutados entre hombres de origen humilde en el servicio civil, y sabemos de hombres del servicio secreto que ascendieron a gobernador provincial.

Las ciudades de Roma y Constantinopla no estaban bajo la jurisdicción de ningún prefecto pretoriano, sino que cada una contaba con un prefecto de la ciudad ( praefectus urbanus ). Este presidía el senado y sus funciones eran puramente civiles: era juez penal jefe, comisario de policía y estaba a cargo del suministro de agua y el abastecimiento de la ciudad.

Uno de los grandes contrastes entre el gobierno de la Autocracia y el Principado fue la separación de la autoridad militar y civil. Existían excepciones a esta regla, como en Isauria, a veces en Egipto y en la capital con respecto a ciertas fuerzas de guardaespaldas, pero las dos ramas solían mantenerse estrictamente separadas. Las fuerzas armadas en ese momento consistían en dos clases de tropas: un ejército de campaña móvil para su uso en cualquier frontera amenazada o contra cualquier conflicto interno, y tropas de guarnición estacionadas permanentemente en las fronteras. En Oriente, los ejércitos estaban comandados por cinco maestros de soldados ( magistri militum ). Dos de estos ( magistri militum praesentales , o in praesenti ) asistían al emperador en Constantinopla y tenían precedencia sobre los demás, quienes estaban a cargo de los grandes distritos militares de Tracia, Iliria y Oriente (Orientis). Bajo estos se encontraban los condes ( comites ), a cargo de las fuerzas de campaña locales, y los duques ( duces ), a cargo de las tropas de guarnición fronteriza. En Occidente, el sistema era algo diferente. Allí, los ejércitos se dividían entre dos maestros in praesenti, uno a cargo de la caballería ( equitum ) y el otro de la infantería ( peditum ). Sin embargo, con mucha frecuencia, el maestro de infantería era nombrado superior de su hermano general, otorgándole la suprema responsabilidad de ambas ramas con el título de maestro de ambos servicios ( magister utriusque militiae ) o simplemente maestro de soldados. Los condes y duques de Occidente ocupaban cargos similares a los de Oriente.  

Además de estas fuerzas, había diversos tipos de guardaespaldas estacionados en las capitales. Ya hemos visto las scholae bajo la supervisión del maestro de oficios, pero además de estas estaban los candidati , quienes también asistían estrechamente al emperador, y los domestici . Estos últimos eran tanto de a caballo como de a pie, y aunque solían estar estacionados en la corte, podían ser enviados a otros lugares. Estaban bajo el mando de un conde de domésticos ( comes domesticorum ), independiente del maestro de soldados y probablemente sujeto al ministro de la bolsa privada ( comes rerum privatarum ). En cualquier caso, a veces los encontramos aparentemente utilizados para recaudar impuestos, lo que demuestra una conexión con un funcionario financiero. Los palatini, a pesar de su nombre, no formaban parte de la guardia personal en la capital, sino simplemente un cuerpo de élite que formaba una parte privilegiada de las fuerzas de campaña, mantenidas más cerca de las capitales que otras tropas.

Una dificultad para identificar a estos funcionarios, tanto civiles como militares, reside en la frecuente vaguedad y elusión de la designación latina correcta, práctica de la que son culpables casi todos los historiadores bizantinos. Además, muchos títulos militares, como conde ( comes ) o incluso maestro ( magister ), se otorgaban como títulos honorarios a líderes extranjeros para ganarse su respeto o lealtad, pero sin que siempre implicaran deberes específicos.

Los jefes de los soldados eran obviamente hombres de gran poder y rango correspondiente en la corte, y es sorprendente encontrar en esta época a tantos de ellos de ascendencia extranjera, generalmente alemana. La "extranjerización" de los ejércitos había estado ocurriendo durante mucho tiempo, pero la preponderancia de la influencia germánica data particularmente de la época de Constantino el Grande en el primer cuarto del siglo IV. Muchos miembros de tribus alemanas se enrolaron en los ejércitos regulares de los imperios, y tribus enteras también se alistaron bajo el mando de su propio jefe ( filarca ). Estos eran los llamados foederati , un término que siempre fue bastante vago y ambiguo. El jefe de una tribu aliada recibía una suma anual de dinero que se suponía era el pago de las tropas que comandaba, pero los pagos a tribus más allá de la frontera como sobornos para comprar inmunidad ante ataques tenían el mismo nombre ( annonae ) que los pagos a las tribus asentadas dentro del imperio, y era solo un gesto para salvar las apariencias llamarlos foederati (aliados en el sentido literal). Durante el siglo V, el término foederati también se aplicó a diversos mercenarios extranjeros comandados por oficiales romanos y que formaban una sección diferenciada de las fuerzas imperiales. El nombre " bucellarius ", en tiempos de Honorio, se aplicaba no solo a los soldados romanos, sino también a ciertos godos. Asimismo, el nombre "foederati" se aplicaba a un cuerpo diverso y heterogéneo. El historiador afirma que el pan seco  se llamaba " bucellaton ", lo que le da un apodo cómico a los soldados, ya que de ahí se les llama " bucellarii ".

La única excepción importante al dominio casi absoluto del servicio militar por parte de las tropas y generales germánicos fue el empleo de los isaurios en la segunda mitad del siglo como contrapeso. Este pueblo, procedente del atrasado y aún casi bárbaro interior meridional de Asia Menor, casi el único de los antiguos pueblos del imperio, aún podía proporcionar un gran número de soldados guerreros y eficientes cuando era necesario. Gracias a ellos, el Imperio Oriental no tuvo que depender tanto de los germanos y, en parte, escapó del destino de Occidente.

En los capítulos siguientes veremos cómo el imperio afrontó las principales amenazas provenientes del otro lado del Rin y el Danubio; las escasas referencias a las amenazas, mucho menos importantes, en otras fronteras se recogen brevemente aquí. La nación que ocupó el primer lugar en la mente bizantina durante más tiempo fue, sin duda, el imperio de Persia o, como a menudo lo llamaban erróneamente, Partia. A diferencia de otras épocas, la relación entre ambos imperios en este siglo estuvo notablemente libre de conflictos, probablemente porque ambos estaban demasiado preocupados por otras amenazas como para molestarse mutuamente. Ciertamente, los hunos representaron un peligro constante durante muchos años. Hubo un breve estallido de hostilidades en 422 y nuevamente en 441, ambos resueltos casi de inmediato. Los romanos, en la mayoría de los años, mantuvieron un acuerdo del siglo IV por el cual pagaban una suma fija anual a los persas, supuestamente para ayudar en la defensa de las Puertas del Caspio contra los hunos. Aunque ocurrieron varios incidentes que podrían haber desencadenado hostilidades, todos se solucionaron rápidamente.

Alrededor del año 464, durante el reinado de Perozes en Persia (453-482), llegó una embajada del monarca persa con una acusación contra hombres de su nación que huían a Roma y contra los magos. Estos eran persas de la clase sacerdotal que, desde la antigüedad, habían habitado en territorio romano, particularmente en la provincia de Capadocia. Afirmaban que los romanos deseaban privar a los magos de sus costumbres y leyes nativas, así como de los ritos sagrados de su divinidad; que los hostigaban constantemente y que no permitían que el fuego, al que consideraban inextinguible, ardiera según su ley. La religión persa era una forma de culto al Sol o al Fuego, y Mazda era un dios solar. Además, decían que los romanos, al proporcionar dinero, debían prestar atención a la fortaleza de Iuroeipaach, situada en las Puertas Caspias, o bien enviar soldados para custodiarla. No era justo que los persas fueran los únicos que cargaran con los gastos y la vigilancia del lugar. Si los romanos no prestaban ayuda, los ultrajes de los pueblos vecinos recaerían fácilmente no solo sobre los persas, sino también sobre los romanos. Según decían, era apropiado que los romanos ayudaran económicamente en la guerra contra los hunos, llamados kidaritas o eftalitas, ya que estos últimos tendrían ventajas si los persas triunfaban, puesto que a la nación ni siquiera se le permitiría cruzar al dominio romano.

Los romanos respondieron que enviarían a alguien para consultar con el monarca parto sobre estos puntos.  Dijeron que no había fugitivos entre ellos ni que habían inquietado a los magos por su religión. Y en cuanto a la protección de la fortaleza de Iouroeipaach y la guerra contra los hunos, dado que los persas las habían emprendido por cuenta propia, no les exigieron dinero con justicia... Constancio fue enviado a los persas. Había alcanzado la dignidad de una tercera prefectura y, además del rango consular, había obtenido honores patricios.

Constancio permaneció en Edesa, ciudad romana en la frontera con el país de los persas, ya que el monarca parto había postergado durante mucho tiempo su admisión.

 Tras esperar un tiempo en su embajada en Edesa, según se informó, el monarca persa lo recibió en su país y le ordenó que se reuniera con él mientras se encontraba ocupado, no en las ciudades, sino en las fronteras entre su país y el de los hunos kidaritas  . Estaba en guerra con ellos con el pretexto de que los hunos no habían pagado el tributo impuesto por los antiguos gobernantes de los persas y partos. Al padre de Perozes, Isdigerdes , se le había negado el pago de los tributos y había recurrido a la guerra. Esta guerra la había transmitido a su hijo junto con el trono, por lo que los persas, agotados por la lucha, quisieron resolver sus diferencias con los hunos mediante la traición. Entonces Perozes, pues éste era el nombre del gobernante de los persas, envió un mensaje a Kunchas , el líder de los hunos, diciendo que con mucho gusto haría la paz con él, y deseaba concluir un tratado de alianza, y desposaría a su hermana con él, pues resultaba que era muy joven y aún no era padre de hijos.

Cuando Kunchas recibió favorablemente estas propuestas, se casó, no con la hermana de Perozes, sino con otra mujer ataviada a la usanza real. El monarca de los persas había enviado a esta mujer y le había prometido que compartiría los honores y la prosperidad reales si no revelaba nada de estos arreglos, pero que si delataba el engaño, sería condenada a muerte. El gobernante de los kidaritas, dijo, no toleraría tener una sirvienta por esposa en lugar de una mujer de noble cuna. Perozes, tras haber hecho un tratado con estas condiciones, no disfrutó mucho de su traición contra el gobernante de los hunos. La mujer, temiendo que en algún momento el gobernante de la raza se enterara por otros de su fortuna y la sometiera a una muerte cruel, reveló lo que se le había practicado. Kunchas elogió a la mujer por su honestidad y continuó conservándola como su esposa, pero deseando castigar a Perozes por su engaño, fingió tener una guerra contra sus vecinos y necesitar hombres —no soldados aptos para la batalla, pues tenía un número infinito de ellos— que llevaran la guerra como generales para él. Perozes le envió trescientos hombres de su cuerpo de élite. A algunos de ellos el gobernante de los kidaritas los mató, y a otros los mutiló y los envió de vuelta a Perozes para anunciar que había pagado este castigo por su falsedad. Así que de nuevo la guerra se había encendido entre ellos, y luchaban obstinadamente. En Gorga, pues este era el nombre del lugar donde acampaban los persas, Perozes recibió a Constancio. Durante varios días lo trató con amabilidad y luego lo despidió, sin haber dado una respuesta favorable sobre la embajada.

En la zona oriental del Mar Negro, la tierra de los cristianos lazi fue durante mucho tiempo motivo de discordia. En los años 465-66, los romanos fueron a Cólquida para guerrear contra los lazi , y luego el ejército romano se preparó para regresar a su tierra. La corte del emperador se preparó para otro derecho y celebró un consejo para decidir si debían continuar la guerra por la misma ruta o por Armenia, que lindaba con el país persa, tras haber convencido previamente al monarca parto con una embajada. Se consideró impracticable navegar por las difíciles tierras por mar, ya que Cólquida carecía de puerto . Gobazes, rey de los lazi , envió una embajada a los partos y también al emperador romano. El monarca parto, al encontrarse en guerra contra los hunos, llamados kidaritas, expulsó a los lazi que habían huido a su encuentro. Este monarca ( monarchos a diferencia de basileus, el emperador romano) fue Perozes.

Los romanos respondieron a los enviados de Gobazes que cesarían la guerra si este ocultaba su soberanía o privaba a su hijo de su realeza, pues no era correcto, según la antigua costumbre, que ambos gobernaran el país. Así pues, Eufemio propuso que uno de los dos reinara sobre Cólquida, Gobazes o su hijo, y que la guerra se detuviera allí. Ocupaba el cargo de maestro de oficios y, con reputación de inteligencia y habilidad para la argumentación, se le había asignado la gestión de los asuntos del emperador Marciano, y había sido su guía en muchos buenos consejos. Tomó al historiador Prisco como compañero de mando. Cuando se le dio la opción, Gobazes optó por retirarse de su soberanía en favor de su hijo, deponiendo él mismo las insignias de su gobierno. Envió hombres al gobernante de los romanos para solicitarle que, dado que un solo hombre gobernaba ahora los colquideos, ya no tomara las armas, furioso, por su causa. El emperador le ordenó cruzar a territorio romano y explicar lo que le parecía mejor. No se negó a ir, pero exigió que el emperador le entregara a Dionisio , un hombre que anteriormente había sido enviado a Cólquida por desacuerdos con el mismo Gobazes, como garantía de que no sufriría daños graves. Tras lo cual, Dionisio fue enviado a Cólquida y  llegaron a un acuerdo sobre sus diferencias. 

 Tras el incendio de la ciudad bajo el reinado de León, Gobazes llegó a Constantinopla con Dionisio, vestido con túnica persa y acompañado por una guardia personal al estilo médico. Quienes lo recibieron en palacio lo culparon primero por su actitud rebelde y luego , mostrándole amabilidad, lo despidieron, pues los conquistó con la adulación de sus discursos y los símbolos cristianos que trajo consigo.

Los persas no interfirieron en estos asuntos lázicos , pues eran atacados casi constantemente por las tribus hunas orientales. Por ejemplo, alrededor del año 467, los saraguri , tras atacar a los akitiri y a otras razas, marcharon contra los persas. Primero llegaron a las Puertas del Caspio y, al encontrar allí una fortaleza persa, tomaron otra ruta . Por ella atacaron a los íberos, devastando su territorio y luego invadiendo las tierras de los armenios. Así pues, los persas, alarmados por esta incursión, sumada a la antigua guerra con los kidaritas que les atraía, enviaron una embajada a los romanos exigiendo dinero u hombres para la defensa de la fortaleza de Iouroeipaach . Dijeron —lo que sus embajadores ya habían repetido con frecuencia— que, dado que ellos estaban librando la batalla y no permitían el acceso a las tribus bárbaras que se aproximaban, la tierra de los romanos permanecía intacta. Cuando recibieron la respuesta de que cada uno debía luchar por su propio territorio y cuidar su propia fortaleza, se retiraron nuevamente sin haber logrado nada .

Surgieron otros problemas ocasionalmente debido a que otras razas caucásicas atrajeron a los romanos y  a los persas, quedando así bajo el dominio de uno y otro imperio. Souannia e Iberia fueron dos de estos pequeños principados.

En 468, se produjo un grave desacuerdo entre la nación de los suanni y los romanos y lazi ; los suanni luchaban en particular contra Serna, líder de los lazi bajo... Dado que los persas también deseaban entrar en guerra con el rey de los suanni debido a las fortalezas que habían capturado, este envió una embajada exigiendo que el emperador le enviara auxiliares de entre los soldados que custodiaban las fronteras de los armenios, tributarios de los romanos. Dado que estos se encontraban cerca, contaría con ayuda inmediata y no correría peligro esperando a los que estaban lejos, ni se vería agobiado por los gastos si llegaban a tiempo. La guerra, como había sucedido antes, podría posponerse continuamente si se hiciera esto, pues cuando se envió la ayuda bajo el mando de Heraclio , los persas e íberos que estaban en guerra con él estaban envueltos en conflictos con otras naciones. Así pues, el rey suaniano  había despedido a las fuerzas aliadas, preocupado por el suministro de provisiones, pero cuando los partos volvieron contra él, llamó a los romanos.

Los romanos anunciaron que enviarían ayuda y un hombre para liderar esta fuerza. Entonces llegó también una embajada de los persas, declarando que habían conquistado a los hunos kidaritas y que habían tomado la ciudad de Balaam mediante asedio. Revelaron esta victoria y se jactaron con bárbaros aires de que estarían dispuestos a demostrar al enemigo la poderosa fuerza que poseían. Pero el emperador los despidió de inmediato al conocerse la noticia, pues consideraba que los acontecimientos en Sicilia eran de mayor preocupación.

A pesar de la jactancia del rey persa, sus problemas con los hunos no habían terminado. Perozes, rey enemigo de los persas, que reinó después de su padre Isdigéides , vivió sesenta años y murió en la guerra contra los vecinos hunos en enero de 484. Tras cuatro años, Cabades asumió el trono, pero, gracias a una conspiración de ciertos altos funcionarios, también fue destituido y recluido en un fuerte. Escapó en secreto, llegó a los hunos llamados Kadisenes  y, con su ayuda, recuperó el trono y dio muerte a quienes habían conspirado contra él. Estos hunos Kadisene son probablemente los mismos o casi aliados de los hunos kidaritas y eftalitas. Cabades , o Kawad , reinó entre 488 y 497 y entre 499 y 531, y bajo su reinado estallaron de nuevo graves guerras con el Imperio romano de Oriente en el siglo VI.

En la frontera siria, los sarracenos, a veces llamados árabes, estaban estrechamente aliados con el problema persa. Eran, en gran medida, bandidos nómadas que durante muchos años enfrentaron a los persas contra los romanos para su propio beneficio, ofreciendo sus servicios a los imperios rivales. Sin embargo, sus incursiones esporádicas no representaron, en este siglo, una amenaza seria en ningún momento.

Hacia el año 451, Ardaburio, hijo de Aspar, libraba una guerra en Damasco contra los sarracenos. Cuando Maximino, el general, y Prisco, su secretario, llegaron allí, lo encontraron negociando la paz con los embajadores sarracenos.

Ardaburio, hombre de noble espíritu, había derrotado con firmeza a los bárbaros que a menudo invadían Tracia. El emperador Marciano le otorgó el mando del ejército oriental como jefe de soldados en el Ayuno como recompensa por su valor. Tras pacificar la región, el general se dedicó a la relajación y a la tranquilidad afeminada. Disfrutaba de mimos, malabaristas y todos los placeres del teatro, y se pasaba el día entero en esas actividades vergonzosas, sin importarle la reputación que sus acciones le habían dado.

Marciano fue un buen emperador, pero murió pronto (457), y Aspar, por voluntad propia y libre, nombró a León como su sucesor. 

En el año 473, el decimoséptimo del reinado de León el Carnicero, llamado así por la despiadada matanza de Aspar y su familia en 471, reinaba el caos. Un sacerdote cristiano, que se encontraba entre los árabes acampados (a quienes llamaban sarracenos), llegó con la siguiente misión. Persas y romanos habían firmado un tratado en 422, cuando estalló la gran guerra entre ellos en tiempos de Teodosio, según el cual ninguno aceptaría a los sarracenos como aliados si alguno de ellos se alzaba en armas.

Entre los persas se encontraba un tal Amorkesos (Amiru ’Kais), descendiente de Nokalius. Ya fuera porque no gozaba de prestigio en Persia o por algún otro motivo, prefería el Imperio romano y, abandonando Persia, se dirigió a la región de Arabia fronteriza con Persia. Avanzando desde allí, realizó incursiones y guerras, no contra los romanos, sino siempre contra los sarracenos que encontraba. A medida que avanzaba, su poder aumentaba gradualmente gracias a estas incursiones. Se apoderó de una isla romana llamada Jotabe y, expulsando a los recaudadores de diezmos romanos, la ocupó, apropiándose de su tributo y obteniendo grandes riquezas.

Amorkeso conquistó otras aldeas cercanas y solicitó ser aliado de los romanos y comandante de los sarracenos bajo dominio romano contra Persia. Envió a Pedro, obispo de su compañía, a León, el emperador romano, para intentar persuadirlo. Cuando Pedro llegó y presentó su petición al emperador, este aceptó sus argumentos y mandó llamar a Amorkeso de inmediato.

En este sentido, actuó de forma muy imprudente, pues si pretendía nombrar comandante a Amorceso, debería haberlo hecho estando lejos para que siempre pudiera apreciar el poder de los romanos y presentarse sumiso ante cualquier comandante romano y escuchar el saludo del emperador. A distancia, el emperador habría parecido superior a los demás seres humanos. En cambio, primero lo condujo por ciudades que vería llenas de lujo y poco acostumbradas a las armas. Luego, al llegar a Bizancio, fue recibido con entusiasmo por el emperador, quien lo invitó a compartir la mesa real y, cuando el senado estaba reunido, lo incorporó al consejo. La mayor vergüenza para los romanos fue que el emperador, fingiendo haber persuadido a Amorceso a convertirse al cristianismo, ordenó que se sentara con precedencia sobre los patricios. Finalmente, tras recibir en privado un valioso oro y una imagen de mosaico, lo despidió, tras pagarle con dinero de los fondos estatales  , y ordenó a los demás miembros del senado que le llevaran regalos. El emperador no solo le dejó en posesión de la isla que mencioné, sino que también le entregó numerosas aldeas. Al otorgarle estas concesiones a Amorceso y nombrarlo filarca de las tribus que había solicitado, lo despidió como un hombre orgulloso, incapaz de pagar tributo a quienes lo habían acogido. La isla fue recuperada en el año 498.

Una vez que Diocleciano sometió a las tribus del sur de Egipto al dominio romano, estas permanecieron generalmente pacíficas. Eran pueblos que despertaban la curiosidad romana. A principios de siglo, el historiador Olimpiodoro, originario de esta región, escribió sobre ellos. Cuenta que, mientras residía en Tebas y Siena para investigarlos, los jefes y sacerdotes de Isis y Mandulis, entre los bárbaros de Talmis (llamados blemios), deseaban conocerlo debido a su reputación. «Me llevaron», dice, «hasta Talmis para que investigara las regiones que se encuentran a cinco días de viaje de Filé, hasta la ciudad llamada Prima, que antiguamente era la primera ciudad de la Tebaida a la que se llegaba viniendo de territorio bárbaro. De ahí que los romanos la llamaran Prima, que significa “Primera” en latín; y aún hoy conserva ese nombre, aunque desde hace mucho tiempo está ocupada por los bárbaros, junto con otras cuatro ciudades: Fenicio, Chiris, Thapis y Talmis, según lo dispuesto por Diocleciano, que desplazó la frontera hacia el norte. En estos distritos», dice, «supo que había minas de esmeraldas, de las que se suministraba la piedra en abundancia a los reyes de Egipto». «Pero esto», dice, «los sacerdotes de los bárbaros me prohibieron verlo. De hecho, era imposible hacerlo sin permiso real». El desierto también seguía siendo motivo de asombro.

El mismo autor cuenta muchas historias extrañas sobre el oasis y su atmósfera privilegiada, y afirma que no solo nadie allí padece epilepsia —llamada la enfermedad sagrada porque se creía que, durante sus ataques, las víctimas comulgaban con los dioses—, sino que quienes acuden allí se libran de la enfermedad gracias a la pureza del aire. Respecto a la vasta extensión de arena y los pozos excavados allí, dice que, tras haber sido excavados a una profundidad de doscientos, trescientos o incluso quinientos codos —de 300 a 730 pies—, brotan como un torrente. Los agricultores que realizan el trabajo comunitario extraen agua de los pozos por turnos para regar sus tierras. Los árboles siempre están cargados de fruta, y el trigo, mejor que cualquier otro y más blanco que la nieve, y a veces también la cebada, se siembra dos veces al año, y el mijo siempre tres. Riegan sus campos cada tres días en verano y cada seis en invierno, para mantener la fertilidad. Nunca hay nubes. También habla de los relojes de agua que fabricaban los nativos. Dice que [el oasis] era antiguamente una isla separada del continente y que Heródoto la llama las Islas de los Bienaventurados.

Herodoto , quien escribió una historia de Orfeo y Museo , la llama Feacia . Demuestra que era una isla tanto por la evidencia del descubrimiento de conchas marinas y ostras moldeadas en las piedras de las montañas que se extienden desde la Tebaida hasta el oasis, como, en segundo lugar, porque la arena siempre se derrama y llena los tres oasis. (Dice que hay tres oasis, dos grandes, uno más alejado en el desierto y el otro más cercano, situados uno frente al otro, a unas cien millas de distancia, y un tercero más pequeño separado por una gran distancia de los otros dos). Afirma como prueba de que había sido una isla que a menudo se ven peces transportados por aves, y en otras ocasiones restos de peces, por lo que se conjetura que el mar no está lejos del lugar. Dice que Homero derivó la descendencia de Iris de la Tebaida cerca de este lugar. Este era el oasis de El Kargeh , a siete días de viaje de la Tebas egipcia, según la estimación aproximada de Heródoto. El oasis de Amón, la actual Siwa , estaba mucho más lejos. El otro gran oasis se encuentra en Karafra, al norte de El Kargeh, o en Dajla , al oeste.

En el año 451 estalló una breve rebelión en la frontera sur, pero fue fácilmente controlada por el funcionario romano local, Floro . Los blemios y los nubaecos , o nobatas , conquistados por los romanos, enviaron embajadores a Maximino de ambas etnias para firmar un tratado de paz. Dijeron que mantendrían la paz a conciencia mientras Maximino permaneciera en la región de Tebas. Cuando este no les permitió firmar la paz durante ese tiempo, declararon que no tomarían las armas mientras viviera. Al no aceptar la segunda propuesta de la embajada, propusieron un tratado de cien años. En este tratado se acordó que los cautivos romanos serían liberados sin rescate, independientemente de si habían sido capturados en este u otro ataque; que el ganado arrebatado sería devuelto; que se pagaría una compensación por el ganado consumido; que entregarían rehenes de noble cuna como garantía de la tregua; y que, de acuerdo con una antigua ley, tendrían acceso sin trabas al santuario de Isis, aunque los egipcios conservaban el cuidado de la barca fluvial en la que se colocaba y transportaba la estatua de la diosa. En un momento determinado, los bárbaros llevaban la imagen a su tierra y, tras recibir oráculos de ella, la traían sana y salva a la isla.

Por lo tanto, a Maximino le pareció conveniente formalizar estos acuerdos en el templo de Filé. Se enviaron otros hombres con este propósito, y aquellos de las tribus de los blemeos y los nubades que habían propuesto el tratado llegaron a la isla. Cuando los acuerdos se redactaron y se entregaron los rehenes —pertenecientes a las familias gobernantes e hijos de gobernantes, algo inédito en esta guerra, pues jamás los hijos de nubades o blemeos habían sido rehenes de los romanos—, Maximino enfermó y murió. Tan pronto como los bárbaros se enteraron de la muerte de Maximino, recuperaron a los rehenes, se los llevaron y arrasaron la región.

Estos problemas en la frontera se agravaron por disturbios religiosos más graves en la capital. El patriarca local, Dióscoro, fue destituido de su sede por el Concilio de Calcedonia en octubre de 451 debido a sus herejías eutiquianas, a pesar de haber desempeñado un papel destacado en el Concilio de Éfeso tres años antes. Además, Dióscoro fue condenado a residir en la ciudad de Gangra, en Paflagonia, y Proterio fue nombrado obispo de Alejandría por votación unánime del sínodo. Al ocupar su trono, se desató una gran conmoción entre el pueblo, dividido por diversas opiniones. Algunos exigían a Dióscoro, como suele suceder en tales ocasiones, y otros se unieron con mayor vehemencia a Proterio, lo que les acarreó numerosos problemas irreparables. Prisco, el retórico, escribe en su historia que por aquel entonces llegó a Alejandría procedente de la provincia de Tebas y vio a la multitud avanzar contra los gobernadores. Cuando una fuerza militar intentó sofocar el motín, el pueblo arrojó piedras. Pusieron a las tropas en fuga y las sitiaron, y cuando se retiraron al templo antiguamente dedicado a Serafín, las quemaron vivas. Al enterarse el emperador de estos sucesos, envió dos mil soldados recién reclutados, y con viento favorable desembarcaron en la gran ciudad de Alejandría al sexto día. Un viaje tan rápido solo fue posible gracias a los vientos etesios de julio. Entonces, como los soldados, ebrios, abusaron de las esposas e hijas de los alejandrinos, ocurrieron sucesos mucho más terribles que los anteriores. Finalmente, la multitud, reunida en el Hipódromo, pidió a Floro, comandante de las fuerzas militares y encargado de la administración civil, que restableciera la distribución de grano que les había confiscado, así como los baños, los espectáculos y todo lo demás de lo que los había privado a causa de los disturbios ocurridos. Así pues, Floro, a sugerencia del emperador, se presentó ante el pueblo y prometió hacerlo, y los disturbios pronto cesaron.

Este estallido en Alejandría nos recuerda que, en este siglo, justo cuando el imperio se veía peligrosamente acosado desde el norte, también tenía que afrontar graves disensiones internas causadas principalmente por tres factores: el faccionalismo religioso, las dificultades económicas y las ambiciones de figuras poderosas y sin escrúpulos en las cortes. En el siglo IV surgió la gran disputa religiosa en torno a la herejía del arrianismo, que negaba la coeternidad de Cristo con el Padre. Aunque esta doctrina fue condenada en el Concilio de Nicea en el 325 y pronto desapareció del imperio, se había extendido a las tribus germánicas y, durante dos siglos o más, tendió a aumentar la fricción entre ellas y las cortes imperiales ortodoxas. En los siglos siguientes, las disputas teológicas más importantes se centraron en la relación exacta entre la humanidad y la divinidad en Cristo. Una facción tendía a negar que Cristo hubiera sido un hombre real, mientras que la otra defendía la unión indisoluble de lo humano y lo divino en él. Incluso entre este último grupo, la fórmula precisa para expresar la unión de las dos naturalezas de Cristo provocó numerosas y acaloradas controversias, intensificadas por la rivalidad por la precedencia entre los patriarcas de Alejandría, Antioquía, Constantinopla y el papa en Roma.

En Calcedonia, en 451, el Cuarto Concilio Ecuménico intentó reconciliar las posturas divergentes y, si bien se acordó una fórmula, no logró conciliar a los poderosos obispos entre sí ni a los patriarcas orientales con las creencias, en gran medida dictadas por el papa. Pronto resurgió un nuevo conflicto, liderado por los monofisitas en Egipto, quienes defendían la naturaleza única de Cristo frente a la doctrina de las dos naturalezas adoptada en Calcedonia. La disputa, a menudo acompañada de violencia, se extendió por todo Oriente a pesar de la intensa persecución. Bajo el usurpador Basilisco, incluso llegó al trono imperial. En 481, en un nuevo intento por restaurar la paz, Zenón publicó su Henotikon, una carta a la iglesia de Egipto, en la que, ignorando la fórmula de Calcedonia, pretendía sugerir que los monofisitas y sus rivales podían acordar el antiguo Credo Niceno y olvidar sus demás diferencias. Esta imposición del emperador oriental a la Iglesia, por supuesto, no fue aceptable para el papa; el Henotikon reconcilió a los monofisitas moderados y aseguró la paz eclesiástica en Oriente durante treinta años, pero solo al final del siglo XVI.

Las dificultades económicas que enfrentaban los tribunales se debían a un complejo grupo de causas: escasez de mano de obra, impuestos excesivos , expoliación de grandes áreas por invasión o rebelión, pagos de grandes subsidios a enemigos más allá de las fronteras y las enormes desigualdades de riqueza. Todo el sistema monetario de este período está lleno de dificultades, pero basta aquí con tratar solo el oro. Después de las reformas de Constantino, la moneda romana estándar, llamada de diversas maneras solidus ,  aureus , nomisma o simplemente "pieza de oro", se valoraba en 72 por libra romana o, dado que la libra romana equivalía a 0,72 de una libra moderna, 100 por la libra moderna. El oro en 1958 era de $35.00 la onza, y con 12 onzas por libra (peso Troy), una libra de oro valía $420. (El uso ocasional del término obsoleto «talento» indica unas 5,8 libras de oro). Por lo tanto, un solidus equivaldría a 4,20 dólares en oro y una libra romana, a 302,40 dólares. También encontramos mención frecuente del centenario , que no era una moneda, sino que simplemente indicaba 100 libras romanas de oro o 30.240 dólares. La proporción entre el oro y la plata fluctuaba entre 1:14 y 1:18.

Una cuestión más compleja es el poder adquisitivo del oro o el valor real de estas sumas en alimentos, alojamiento, etc. Bury ha estimado que una unidad de oro en el siglo V compraría tres veces más que en 1900. De ser cierto, compraría al menos diez veces más que hoy. Disponemos de poca evidencia concreta sobre los precios en este período y la que tenemos es contradictoria o, al menos, muestra una gran variación en los precios entre diferentes períodos, lugares y situaciones. Thompson señala que ocho solidi, o unos 33,60 dólares, comprarían casi 100 modii (25 bushels) de trigo, lo que equivaldría a 1,34 dólares por bushel. Esto parece bastante alto; unos años más tarde, un solidus compraría 60 modii, lo que significaría un precio de 0,28 dólares por bushel. Esto se afirma como una señal de la prosperidad del reino de Teodorico en Italia, pero no se nos dice qué pensaban los agricultores (antes de los programas de apoyo a los precios) sobre este precio. Por otra parte, en circunstancias excepcionales, probablemente cuando en 416 los godos y los vándalos estaban en Hispania y los godos fueron bloqueados en Taragona por los romanos para obligarlos a aceptar la paz, se produjo una inflación galopante.

Los vándalos llaman a los godos troulis porque, agobiados por el hambre, estos les trajeron una trula de trigo por un áureo. La trula no contiene ni un tercio de un sextario . Como un sextario equivalía a menos de una pinta, había unas 200 trulas por bushel , y el trigo se vendía por la asombrosa cantidad de 840 dólares por bushel.

Los impuestos, tema que apenas nos concierne aquí, recaían con gran peso sobre la gente común, especialmente sobre los pequeños agricultores. La carga más ardua para ellos era un impuesto en especie (annona), originalmente destinado a abastecer al ejército, pero que, para este siglo, también sostenía la enorme burocracia. Este impuesto (annona militaris o t'stratiotikon siteresion) podría denominarse Cuota de Alimentos del Ejército. Que la tributación no afectara gravemente a la aristocracia privilegiada, que podía evadirla o repercutirla en los arrendatarios de sus propiedades, queda demostrado por las referencias a grandes fortunas.

Cada una de las muchas familias romanas recibía ingresos de aproximadamente cuarenta centenarias de oro por sus posesiones, sin contar el grano, el vino y demás bienes en especie que, de haberse vendido, habrían representado un tercio del oro recaudado. Las casas de segunda clase en Roma, después de las más importantes, percibían ingresos de diez o quince centenarias. Probo, hijo de Olimpio, gastó doce centenarias de oro durante su pretura en tiempos del usurpador Juan. Símaco, el orador, senador de modesta fortuna, antes de la conquista de Roma en el 410 a. C., desembolsó veinte centenarias mientras su hijo Símaco ejercía la pretura. Máximo, uno de los hombres más ricos, invirtió cuarenta centenarias en la pretura de su hijo. Los pretores solían celebrar las fiestas solemnes durante siete días. De hecho, la antigua capital del imperio aún transmitía una impresión de riqueza al comienzo de nuestro período. Cada una de las grandes casas de Roma poseía todo lo que una ciudad de tamaño medio podía tener: un hipódromo, foros, templos, fuentes y diversos baños; por lo que el historiador exclama:

«Una casa es una ciudad; la ciudad esconde diez mil ciudades». También existían inmensos baños públicos. Las llamadas Termas de Antonino, hoy Termas de Caracalla, contaban con 1600 asientos de mármol pulido para los bañistas, y las de Diocleciano casi el doble. La muralla de Roma, medida por el geómetra Amón durante el primer ataque godo a la ciudad, tenía una longitud de veintiún millas. Sin embargo, Amón se equivocó, pues las murallas de Aureliano, reparadas por Honorio durante el ataque de Alarico en 408-410, medían solo doce millas.

La tercera causa de los disturbios internos, las revueltas y rebeliones de funcionarios ambiciosos y las casi continuas intrigas cortesanas, se ilustrarán ampliamente en los capítulos siguientes. Baste señalar aquí que la mayoría de estos disturbios fueron instigados o perpetrados por los poderosos generales bárbaros dentro del imperio.

CAPÍTULO 2. LA DINASTÍA DE TEODOSIO Y LOS BÁRBAROS EN OCCIDENTE