LIBRO DEL PROFETA ISAIAS

VIDA Y TIEMPOS DE ISAÍAS

POR

A. H. SAYCE.

 

 

En las siguientes páginas se ha intentado presentar al lector moderno un cuadro de la política externa e interna del reino judío en la época de Isaías, una de las épocas y puntos de inflexión más importantes en la historia religiosa y la formación de la raza elegida. Los materiales para dibujar tal cuadro se derivan en parte del Antiguo Testamento, en parte de los monumentos de Egipto y Asiria, que en estos días han arrojado una luz tan vívida e inesperada sobre la historia anterior de la Biblia. Sin ellos, de hecho, el presente libro nunca podría haber sido escrito. Con su ayuda se han completado e ilustrado las páginas del registro sagrado, y se ha trazado a grandes rasgos el curso de los acontecimientos que parecían un rompecabezas para los eruditos de una generación anterior. Los contemporáneos de Isaías han dejado de ser meros nombres para nosotros, y se han convertido en hombres vivos de carne y hueso; no sólo podemos leer las mismas palabras de Tiglatpileser, de Sargón y de Senaquerib, sino incluso manejar los mismos documentos que ellos hicieron inscribir. Podemos asistir a los consejos de los reyes asirios y seguir las razones que los pusieron en contacto con los gobernantes de Judá. Un mundo que parecía irremediablemente pasado y muerto, en la buena providencia de Dios, ha sido súbitamente revivido.

Era inevitable que en esta reconstrucción del pasado tuviéramos que modificar o renunciar a muchas teorías e interpretaciones de las Sagradas Escrituras que han prevalecido durante mucho tiempo a falta de mejores conocimientos. Así fue cuando la astronomía moderna barrió con la antigua teoría que situaba a la tierra en el centro del universo; así fue también cuando la geología demostró que la tierra era mucho más antigua de lo que se creía hasta entonces. Todos los nuevos conocimientos nos obligan necesariamente a corregir y modificar nuestras concepciones anteriores; y en ninguna parte es esto más cierto que en el ámbito de la historia, donde con demasiada frecuencia la cadena de acontecimientos que se ha conservado para nosotros consiste sólo en algunos eslabones rotos.

Hay un punto en particular en el que las inscripciones de Asiria han venido a ayudar al estudiante de las Escrituras del Antiguo Testamento. La cronología de los últimos reyes de Samaria y de los reyes contemporáneos de Judá ha sido durante mucho tiempo la desesperación del historiador. Se han propuesto esquemas de cronología rivales, cada uno de los cuales pretende ser el único exacto o posible. Se han inventado interregnos para los que no hay ninguna justificación en los Libros de los Reyes, y los textos se han combinado o disociado unos de otros según la fantasía del escritor. El desciframiento de las tablillas cuneiformes ha resuelto por fin la cuestión. Los asirios llevaban un estricto registro cronológico por medio de unos oficiales llamados limmi o “epónimas”. El epónimo se cambiaba cada año, y los años recibían el nombre de los distintos epónimos que los presidían. Se han descubierto listas de estos eponimios y, por lo tanto, existe una tabla cronológica continua que se extiende desde el siglo X hasta mediados del VII a.C. Siempre se registra la fecha de la ascensión de un rey y en algunas de las listas se mencionan los principales acontecimientos que marcaron los años. Como los reyes asirios se preocuparon de dar los nombres de los epónimos que presidían los diferentes años en los que se produjeron los acontecimientos que registran, ahora podemos determinar con exactitud, no sólo la fecha de la ascensión de un Tiglatpileser o la muerte de un Esarhaddón, sino también el año en que Senaquerib invadió Judá, o Menahem de Samaria pagó tributo a su señor asirio.

La conquista de Judá por Sargón diez años antes de la invasión de Senaquerib es otro ejemplo de la inesperada luz que las inscripciones asirias han arrojado sobre las páginas del Antiguo Testamento. Se han eliminado las dificultades presentadas por los capítulos décimo y vigésimo segundo del Libro de Isaías, así como las aparentes incoherencias en el relato que hace el historiador sagrado de la campaña de Senaquerib contra Ezequías. Una discusión completa de este punto, sin embargo, pertenece a una introducción crítica al texto de Isaías más que a una descripción de la época en que vivió el profeta, y quienes deseen estudiarlo pueden hacerlo en el conocido Comentario sobre Isaías del canónigo Cheyne. Pero el presente trabajo mostrará lo importante que es el hecho histórico para una plena comprensión de las circunstancias políticas del reinado de Ezequías.

Desgraciadamente, los anales de Sargón han llegado hasta nosotros en un estado demasiado imperfecto como para proporcionarnos los detalles de su campaña en Judá. Futuras excavaciones en Asiria podrán llenar las imperfecciones del registro y permitirnos trazar la marcha del ejército asirio hacia las puertas de Jerusalén. Mientras tanto, debemos estar agradecidos por lo que los descubrimientos e investigaciones del siglo XIX nos han proporcionado. Todos los dones buenos y perfectos nos vienen del Padre de las Luces, y no el menor ha sido la resurrección de ese antiguo mundo oriental en medio del cual la Iglesia judía estaba siendo preparada y acondicionada para el día en que la verdadera Luz debería venir al mundo y tabernáculo entre nosotros.

 

 

CRONOLOGÍA

CAPÍTULO I. LA VIDA DE ISAÍAS 

CAPITULO II. EGIPTO EN LA ÉPOCA DE ISAÍAS 

CAPITULO III. ASIA

CAPÍTULO IV. SIRIA E ISRAEL 

CAPÍTULO. V. PARTIDOS POLITICOS EN JUDEA .

 

APÉNDICE :

TRADUCCIONES DE LOS FRAGMENTOS DE LOS ANALES DE TIGLATPILESER

TRADUCCIONES DE LAS INSCRIPCIONES DE SARGÓN

TRADUCCIÓN DEL RELATO DE SENAQUERIB SOBRE SU CAMPAÑA CONTRA JUDÁ

 

EPÍLOGO :DOCTRINA TEOLÓGICA

 

B. C.

756. Jotam es nombrado regente junto con su padre Uzías.

745. Abril. Pul usurpa el trono asirio, tomando el título de Tiglatpileser III.

742. Uzías envía ayuda a Hamat; muerte de Uzías. 741. Muerte de Jotam y ascenso de Acaz.

738. Tributo pagado a los asirios por Menahem y Rezón.

734. Asedio a Damasco; las tribus de la otra orilla del Jordán son llevadas; Joacaz o Acaz se convierte en vasallo asirio.

732. Captura de Damasco; muerte de Rezón; Acaz en Damasco.

730. Peka muere y es sucedido por Oseas.

727. Tiglatpileser es sucedido por Salmanasar IV, y Acaz por Ezequías.

722. Sargón se apodera del trono y captura Samaria.

721. Merodach-baladan conquista Babilonia.

712-11. Embajada de Merodac-baladán a Ezequías.

711. Conquista de Judá y Asdod por Sargón.

710. Conquista de Babilonia por Sargón.

705. Sargón es asesinado y le sucede su hijo Senaquerib.

701. Campaña de Senaquerib contra Judá; batalla de Eltekch; retirada de los asirios.

697. Muerte de Ezequías y ascenso de su hijo Manasés.

681. Asesinato de Senaquerib y sucesión de su hijo Esarhaddón.

 

CAPÍTULO I.

LA VIDA DE ISAÍAS.

 

ENTRE todos los profetas del Antiguo Testamento no hay ninguno que ocupe un lugar más destacado que Isaías, el hijo de Amós. Se ha dicho de él que murió con el Evangelio en los labios. En ningún lugar podemos encontrar la promesa del Mesías más claramente anunciada; en ningún lugar se representa el reino del Mesías con colores más vivos y duraderos. La visión profética de Isaías no está restringida por los estrechos límites de su época y de su país; ve a la Iglesia de Cristo levantándose ante él y uniendo en uno al judío y al gentil. Declaró que llegaría el día en que Egipto y Asiria, los representantes de las potencias incrédulas del mundo, se unirían a Israel en la adoración del único Dios verdadero, cuando el Señor de los Ejércitos dijera de ellos: “Bendito sea Egipto, mi pueblo, y Asiria, la obra de mis manos”. Las profecías de Isaías forman, por así decirlo, un puente entre la Antigua Alianza y la Nueva.

Pero hay otros aspectos, además de éste, en los que Isaías ocupa un lugar destacado entre los profetas hebreos. Los viejos tiempos estaban pasando, cuando el profeta apelaba al ojo más que al oído y a la mente. Las acciones simbólicas a través de las cuales se daba a conocer la voluntad de Dios a su pueblo fueron sustituidas por advertencias solemnes o promesas de perdón. Es cierto que las brillantes palabras del profeta podían ir acompañadas a veces de alguna acción visible, como cuando Isaías “anduvo desnudo y descalzo tres años como señal y maravilla sobre Egipto y Etiopía”; pero tales acciones visibles eran sólo acompañantes, y tendían a desaparecer por completo. El profeta se convirtió en realidad en un profeta o “anunciador” de la voluntad de Dios a los hombres. Los milagros, por los que un Elías o un Eliseo habían atestiguado su poder y la verdad de su misión, dejaron paso al testimonio más espiritual de la propia profecía. El alcance de la visión del profeta ya no se limitaba a su propia nación y pueblo; el mensaje que transmitía se dirigía también a otras naciones. En Isaías, por tanto, vemos que la profecía aumenta en claridad evangélica, en espiritualidad y en catolicidad. Abarca a todos los hombres, no sólo al pueblo elegido, y promete a judíos y gentiles por igual las bendiciones del reino mesiánico.

El propio Isaías ocupaba una posición adecuada al mensaje que se le había encargado anunciar. No era un hombre inculto como Amós, que había sido tomado por el Señor mientras seguía el rebaño, sino un estudiante educado de las escuelas proféticas, cuyas profecías muestran un completo conocimiento de la literatura del pasado, y que participó en ese renacimiento de la cultura y el aprendizaje que parece haber marcado el reinado de Ezequías. No, más que esto. Fue consejero y asesor de reyes, un estadista que se interesó mucho por la política de su época y a cuyos esfuerzos, bajo instrucción divina, Jerusalén debió la exitosa defensa que hizo contra los ejércitos de Senaquerib. Durante el reinado de Ezequías, por lo menos, Isaías fue tenido en alto honor; la política que él había instado fue probada por los eventos como la única correcta, y Judá por un tiempo pareció estar dispuesta a caminar en el camino de la reforma.

Su suerte era más feliz que la que le correspondía normalmente al profeta hebreo. No fue llamado a ver sus amenazas y protestas totalmente desechadas y descuidadas, ni a sus compatriotas precipitarse ciegamente hacia la perdición de la que fueron advertidos en vano; Por el contrario, las reformas de Ezequías dieron efecto práctico a la predicación de Isaías, y después de la lección enseñada por la invasión y el derrocamiento de Senaquerib, esa política de “descanso” y dependencia de Dios, que él había proclamado tanto tiempo, parece haber prevalecido hasta el momento de la muerte de Ezequías.

Sin embargo, a pesar de la influencia que ejerció sobre sus contemporáneos, nuestro conocimiento de la vida de Isaías se deriva en su mayor parte de sus propias obras. Es cierto que se nos presenta en el Libro de los Reyes como el consejero al que acudieron el monarca judío y sus ministros en su hora de necesidad, como el profeta que estaba facultado para prometerles una pronta liberación, como el sanador que devolvió la vida a Ezequías cuando toda esperanza terrenal de recuperación parecía haber desaparecido, y finalmente como el severo reprensor del orgullo y la mundanidad del monarca. Pero los pasajes en los que Isaías es presentado ante nosotros se encuentran también en el libro que lleva su nombre: la única información adicional que recibimos es el registro en el Segundo Libro de las Crónicas de que “el resto de los actos de Ezequías, y su bondad, he aquí que están escritos en la visión del profeta Isaías, hijo de Amós”.

El nombre de su padre Amós ha sido asociado por el ingenio rabínico con el del rey judío Amasías, de quien se supone que era hermano. Pero, aparte de las dificultades cronológicas, no parece probable que Isaías estuviera estrechamente relacionado con la familia real. En 2 Reyes XX. 4 se afirma que cuando Isaías dejó el palacio real para volver a su propia casa “salió de la ciudad media”, aunque la Versión Autorizada da un sentido diferente a las palabras hebreas. Como el palacio se encontraba entre el templo del monte Moriah y la ciudad baja, en la que vivía la mayoría de los habitantes de Jerusalén, podemos concluir que su camino se dirigía hacia la ciudad baja y no hacia la alta, y que aquí vivía entre los ciudadanos comunes de Jerusalén. No es necesario señalar la improbabilidad adicional de que dos hermanos hayan llevado lo que es prácticamente el mismo nombre, Amós “(es) fuerte”, y Amasías “El Señor (es) fuerte”. Si hemos de relacionar los nombres, debemos hacer que sean uno y él mismo.

El propio nombre de Isaías significa “La salvación del Señor”. Por eso, como él mismo nos dice, era una “señal y un prodigio en Israel del Señor de los Ejércitos”, como sus hijos, cuyos nombres eran igualmente testigos siempre presentes de las profecías que había pronunciado. La carga constante de su predicación había sido que, aunque los paganos se ensañaran durante un tiempo con Judá, aunque el árbol del pueblo elegido fuera talado hasta la raíz, Dios se apiadaría de él; la raíz volvería a echar sus brotes, “un remanente” volvería y contemplaría la “salvación del Señor”. Su propio nombre era una señal de perdón para el Judá arrepentido, como lo era el nombre de su hijo Shear-jashub, “un remanente volverá”.

Shear-jashub era quizás el mayor de sus hijos. Era, en todo caso, lo suficientemente mayor como para acompañar a su padre cuando salió de la ciudad para encontrarse con Acaz, que estaba examinando “el conducto del estanque superior” al comienzo de la guerra siro-efraimita. En una fecha posterior nació Maher-shalal-hash-baz, ‘saquear rápidamente, robar rápidamente’. Estas eran las palabras que Isaías había recibido la orden de escribir en una “gran losa”, con “el buril del pueblo” (Is. VIII. 1), para que todos pudieran ver y leer, y luego darlas como nombre al niño que le nació poco después. El nombre, al igual que la inscripción, debía ser una señal de que “antes de que el niño supiera gritar: ¡Ay, padre, y mi madre!, las riquezas de Damasco y los despojos de Samaria se llevarán ante el rey de Asiria”.

La esposa de Isaías es llamada “la profetisa”. De esto debemos deducir que ella también, como su marido, estaba dotada del don de la profecía. El uso del hebreo no nos permite interpretar el título como podríamos hacerlo en español, donde podría significar simplemente la esposa de un profeta.

Isaías parece haber vivido hasta una edad avanzada. La supercripción de sus profecías nos dice que vio su “visión sobre Judá y Jerusalén en los días de Uzías, Jotam, Acaz y Ezequías”. Por lo tanto, hay que rechazar la última leyenda judía que sostenía que había sido aserrado por Manasés. Tal modo de muerte fue una invención persa, mientras que la leyenda va en contra del sentido claro de la superinscripción. Podemos estar seguros de que Isaías se ahorró el dolor de presenciar el derrocamiento de las reformas de Ezequías y las idolatrías del reinado de Manasés. La “visión” o revelación que se le concedió no se extendió más allá de la vida de Ezequías; el profeta, al parecer, había fallecido antes de que el hijo impío sucediera en el trono de su padre. Su ministerio había durado los reinados de cuatro reyes judíos, comenzando, como podemos deducir, de las palabras de VI. 1, “en el año en que murió el rey Uzías”.

La cronología de este período de la historia judía, que durante tanto tiempo ha sido la desesperación de los cronistas, se ha establecido ahora con la ayuda de los registros asirios. Fue en el año 742 a.C. cuando Azarías o Uzías, según el rey asirio Tiglatpileser III, animó al pueblo de Hamat a resistirse al monarca asirio; en el año 734 a.C. Tiglatpileser recibió el tributo y la sumisión de Acaz, y en el año 701 a.C. Senaquerib realizó su ataque contra Ezequías que terminó de manera tan fatal para el ejército invasor. Por lo tanto, podemos concluir que el ministerio público de Isaías se extendió durante un período de entre cuarenta y cincuenta años, y si tenía más de veinte años de edad cuando fue consagrado a él, habría pasado de los sesenta cuando lo dejó. Es cierto que tal duración de la vida no nos parece muy grande en estos días de avanzados conocimientos médicos y disposiciones sanitarias, pero superaba la edad media de los contemporáneos de Isaías. Acaz tenía sólo treinta y seis años cuando murió, Ezequías cincuenta y cuatro, y el Salmo 90 nos dice que “los días de nuestros años son sesenta años y diez”. Si Isaías tenía sesenta y cinco años cuando murió, ya se le habría considerado un anciano.

Es probable que Isaías publicara sus profecías en colecciones o volúmenes separados. No están dispuestas en orden cronológico. No es hasta el sexto capítulo que leemos el relato de su nombramiento para el cargo de profeta. Se ha supuesto que al menos algunos de los capítulos anteriores pertenecen al reinado de Jotam. El primer capítulo forma un todo por sí mismo, los cuatro siguientes se refieren al mismo tema --las calamidades que esperan a Jerusalén por sus pecados-- y están precedidos por una cita de algún profeta más antiguo que comienza con la conjunción “y”. Las profecías contra las naciones extranjeras están agrupadas por la “carga” común con la que comienzan, al igual que una serie posterior de profecías están conectadas por la denuncia del “ay” con la que están precedidas. Es posible que los capítulos históricos (XXXVI-XXXIX) sean un extracto de “la visión”, que, como sabemos por los libros de las Crónicas, contenía la historia de Ezequías; aunque también aquí, como veremos más adelante, no hay una ordenación cronológica, pues se narra primero la invasión de Senaquerib, que tuvo lugar diez años después de la embajada de Merodac-Baladán.

Muchas de las profecías fueron pronunciadas oralmente antes de ser puestas por escrito, pero otras, como las dirigidas a las naciones extranjeras, debieron ser escritas desde el principio. El profeta habría utilizado un rollo de cuero o papiro, y los límites de cada colección de sus profecías habrían sido determinados por el tamaño del rollo. Podemos suponer que en sucesivas ediciones de las mismas unió estas colecciones, hasta que finalmente se formó el libro, tal y como lo tenemos ahora. Al organizar las distintas colecciones, se tuvo en cuenta el tema de cada una de ellas más que su estricto orden cronológico; de ahí que la historia de la consagración de Isaías al oficio profético no se sitúe al principio del libro, y que profecías como la de Egipto, que pertenece a la última parte de la vida del profeta, precedan al relato de la señal dada “en el año en que el Tartán” o comandante en jefe de Sargón vino contra Asod en el 711 a.C.

Las selecciones hechas de la historia del reinado de Ezequías, que se incorporan al volumen de profecías, deben su posición en él al hecho de que contienen las predicciones y palabras de Isaías. La invasión de Judá por Senaquerib condujo a la profecía en la que el Señor declaró que humillaría el insolente orgullo del monarca asirio y defendería su ciudad de Jerusalén; mientras que el relato de la enfermedad de Ezequías y de la embajada babilónica encarnan la promesa hecha a través de Isaías de que Dios libraría a Jerusalén de la mano del rey de Asiria, así como la predicción de que llegaría el día en que los tesoros del palacio real serían llevados a Babilonia. Por mucho que lamentemos que el resto de la historia de Ezequías se haya perdido, está claro que no se contenían en ella otras profecías de Isaías. De haber sido así, habrían sido incluidas ‘en la visión de Isaías hijo de Amós’.

 

CAPÍTULO II.

EGIPTO EN LA ÉPOCA DE ISAÍAS.

 

La vida de Isaías transcurrió en una época que fue muy problemática para el reino de Judá. Judá se había convertido en el campo de batalla de las dos grandes potencias del mundo antiguo, Asiria y Egipto. Mientras Isaías era todavía un muchacho, Asiria había despertado repentinamente a una nueva vida y energía, y había comenzado a empujar sus conquistas hacia el oeste. Siria, e incluso el reino septentrional de Israel, habían sido barridos, y Judá se encontró cara a cara con un imperio aparentemente irresistible. Al sur, el desierto, en el que se adentraban las fértiles llanuras del sur de Judea, tocaba las fronteras de Egipto. Como el hierro sobre el yunque, por lo tanto, Judá se encontraba entre dos fuerzas hostiles, una de las cuales ardía con los fuegos juveniles de la empresa y el deseo de conquista, mientras que la otra aún recordaba sus antiguas glorias y el imperio que había ejercido en Asia.

En efecto, Egipto había sido antaño dueño no sólo de Palestina, sino también del norte de Siria hasta el Éufrates y el golfo de Antioquía. Esto fue en los lejanos días en que los israelitas aún no habían entrado en la tierra prometida, cuando todavía gemían bajo el opresor egipcio. Pero la opresión había sido terriblemente vengada. Apenas había muerto Ramsés II, el faraón de la opresión, cuando el imperio que había fundado desapareció. Egipto fue atacado por el enemigo, y mientras los príncipes rivales fundaban dinastías en diferentes partes del país, las ciudades fueron saqueadas e incendiadas por salvajes merodeadores, y el pueblo se vio obligado a inclinar el cuello ante reyes de raza extranjera. Durante un tiempo, en efecto, bajo Sisac, el despojador de Jerusalén (1 Reyes XIV. 25), los ejércitos egipcios volvieron a salir a la conquista; pero el propio Sisac no era egipcio de nacimiento, y la línea de soberanos que fundó pronto fue tan débil como las dinastías que los habían precedido. A mediados del siglo VIII a.C., la tierra estaba de nuevo dividida entre una serie de príncipes hostiles cuyo poder no se extendía más allá de los límites de las ciudades en las que se habían establecido. Sus pequeños celos y sus constantes disputas abrieron el camino al invasor; entonces, como ahora, la debilidad de Egipto fue la oportunidad de las tribus del sur; y los ejércitos etíopes marcharon desde el Sudán, para quemar, matar y saquear.

El rey etíope Shabaka, o Sabako, puso fin a esta situación. Es el So del Antiguo Testamento (2 Reyes XVII. 4), a quien Oseas había sobornado para que le ayudara contra el monarca asirio. Pero antes de que esa ayuda pudiera ser enviada, el asirio se había deshecho de su vasallo rebelde, al que destronó y encarceló. Ahora, como siempre, el egipcio había demostrado ser una “caña magullada” para los que confiaban en él.

Sabako, de hecho, estaba demasiado ocupado en consolidar su poder en Egipto como para pensar en conquistas extranjeras. Había derrocado al representante de la familia real egipcia y, si podemos creer la declaración de un escritor clásico, lo había quemado vivo. Tardó algún tiempo en derrocar a los distintos príncipes que reclamaban la soberanía sobre diferentes partes de Egipto, en aplastar toda oposición a él entre el pueblo egipcio y en unir sus posesiones egipcias y etíopes. La tarea se vio facilitada por el hecho de que Sabako, aunque era rey de Etiopía y líder de las fuerzas etíopes, no era del todo de sangre etíope. Afirmaba descender de la antigua línea real de Egipto. Cuando los débiles sucesores del gran Ramsés permitieron que se les arrebataran las provincias de Sudán y que los altos sacerdotes del dios de Tebas acabaran por despojarles del trono, algunos de sus descendientes huyeron al sur y allí, en Napata, a la sombra de la Montaña Sagrada, la moderna Gebel Barkal, establecieron un reino que era en todos los aspectos el homólogo del antiguo reino de Egipto. No sólo los propios soberanos eran egipcios, sino que su corte era también egipcia, hablaba la lengua egipcia y seguía las costumbres egipcias. Sin embargo, poco a poco, la influencia de la tierra sobre la que gobernaban comenzó a hacerse sentir. Los reyes y los nobles de Meroe se volvieron cada vez menos egipcios en su sangre, en su lengua y en sus costumbres. Sin embargo, en la época de Sabako, el elemento egipcio seguía siendo fuerte y, por consiguiente, no fue difícil que asumiera el carácter de monarca egipcio o que el pueblo egipcio lo considerara como uno de ellos.

Por lo tanto, bajo Sabako y sus sucesores, los egipcios y los etíopes estaban bajo el mismo cetro y se consideraban una sola nación. De ahí que “Faraón, rey de Egipto”, en quien, según el Rab-shakeh asirio, Ezequías depositó su confianza, sea descrito más tarde como “Tirhakah, rey de Etiopía”; de ahí también que Isaías declare que el rey asirio “llevará a los egipcios prisioneros, y a los etíopes cautivos”, y que el pueblo judío “se avergonzará de Etiopía, su expectativa, y de Egipto, su gloria”. Pero con toda esta fusión de las dos poblaciones, la posición de Sabako no era en absoluto segura. Los egipcios, especialmente la parte aristocrática de ellos, no podían olvidar que era un extranjero y un conquistador, aunque pudiera trazar su linaje desde su propia y antigua raza de reyes. Por lo tanto, se vio necesariamente impedido de seguir una política de conquista en el extranjero; sus energías estaban totalmente empleadas en erradicar las semillas de desafección en casa, y no podía perder ni hombres ni tiempo en invasiones en Asia. Podía recibir los regalos enviados por Oseas, pero no tenía ninguna prisa por hacer el retorno que Oseas esperaba.

Sin embargo, antes de su muerte, se vio obligado a cruzar las armas con los asirios. El rey asirio no olvidó que los rebeldes de Israel y Hamat habían sido alentados por las promesas de apoyo de Egipto. En consecuencia, en el año 720 a.C., tras la caída de Samaria, Sargón, el monarca asirio, dirigió sus fuerzas hacia el sur de Judá, y en Rafia, en el camino hacia Egipto, se encontró con el ejército aliado de Sabako y los filisteos de Gaza. Los asirios obtuvieron una victoria completa, cuyo resultado fue la captura de Gaza, y el fin de toda interferencia egipcia por un tiempo en los asuntos de Palestina. Es cierto que en el año 711 a.C., cuando estalló allí una revuelta contra los asirios, los rebeldes creyeron que serían ayudados por el monarca egipcio; pero tan lejos estuvo de ser así que, tras la supresión de la revuelta, “el rey de Meroe” entregó a Sargón a uno de los líderes del brote que había huido a Egipto.

El sucesor inmediato de Sabako no parece haber reinado mucho tiempo; en todo caso, continuó la política de su predecesor. Pero a su muerte, Tirhakah (Taharka), cuñado de Sabako, subió al trono y pronto emprendió una nueva línea de acción. No sabemos si pensó que la dominación etíope estaba ahora demasiado firmemente establecida en Egipto como para ser sacudida, o que era necesario oponerse a toda costa al creciente poder de Asiria; lo cierto es que bajo Tirhakah los egipcios y los etíopes empezaron de nuevo a dirigir sus ojos a Palestina y a inmiscuirse en su política.

Asiria se había vuelto repentinamente formidable. Los reinos de Damasco y Samaria habían sido destruidos y puestos bajo un sátrapa asirio; Fenicia, Judá y los filisteos pagaban tributo a Nínive; y la autoridad del rey asirio era reconocida hasta el sur de las fronteras de Egipto. Entre Asiria, por un lado, y Egipto, por el otro, sólo el pequeño reino de Judá permanecía en un estado semi-independiente.

La fortaleza casi inexpugnable de Jerusalén, que se alzaba en su interior, le daba una importancia que su pequeño tamaño y la falta de recursos no habrían justificado de otro modo. Es cierto que los ejércitos hostiles de Egipto y Asiria podían doblar el flanco de Jerusalén marchando a lo largo de la costa del mar; pero mientras esa fortaleza quedara desocupada era difícil, si no imposible, que cualquiera de las dos potencias mantuviera un control firme sobre el país al norte o al sur. Un ejército asirio, cuando estaba comprometido en una invasión de Egipto, siempre podía ser atacado en la retaguardia desde Jerusalén, mientras que un ejército egipcio que hubiera llegado a Fenicia siempre podía ser impedido de regresar a casa. Sólo con la posesión o la sumisión de Jerusalén podían los asirios sentirse seguros cuando atacaban Egipto, o los egipcios cuando marchaban hacia el norte, hacia Siria y el Éufrates. La potencia que deseaba dominar el Asia occidental tenía que asegurarse primero la ayuda o la neutralidad de la capital de Judá.

Judá se encontraba, por tanto, en la situación actual de Bulgaria o Afganistán. Formaba lo que se ha denominado “un estado tapón”, y sus posibilidades de seguridad parecían consistir en enfrentar a Egipto y Asiria. Amenazados y engatusados alternativamente por las dos grandes potencias rivales del mundo, sus estadistas se inclinaban unas veces por una y otras por la otra. Egipto era la más cercana, y su antiguo prestigio, el recuerdo de sus antiguas conquistas en Palestina, y las relaciones marítimas entre el Delta y Jope, entonces como ahora el puerto de Jerusalén, parecían señalarlo como la potencia más formidable y, por tanto, más necesaria de apaciguar. Pero, por otra parte, los judíos no podían olvidar que hasta hacía poco tiempo Egipto se encontraba en una condición de desamparo y anarquía, y que incluso ahora era gobernado por conquistadores extranjeros; mientras que el rápido avance de Asiria, y la facilidad con que los ejércitos asirios habían barrido todo lo que se había interpuesto en su camino, hacían que el nombre del rey asirio fuera un nombre de terror para todos los habitantes de Palestina.

El objetivo de Tirhakah era, en consecuencia, formar una liga contra Asiria en Palestina, de la que Jerusalén debía ser la cabeza.

El curso de los acontecimientos puede trazarse claramente a partir de Isaías XXX. e Isaías XVIII, que citamos aquí íntegramente de la Versión Revisada :-

“Ay de los hijos rebeldes, dice el Señor, que toman consejo, pero no de mí; y que se cubren con una cubierta, pero no de mi espíritu, para añadir pecado al pecado: que caminan para descender a Egipto, y no han pedido a mi boca; para fortalecerse en la fuerza del Faraón, y para confiar en la sombra de Egipto. Por tanto, la fuerza del Faraón será vuestra vergüenza, y la confianza en la sombra de Egipto vuestra confusión. Porque sus príncipes están en Zoán, y sus embajadores han llegado a Hanes. Todos ellos se avergonzarán de un pueblo que no puede aprovecharse, que no es ayuda ni provecho, sino vergüenza, y también oprobio.

La carga de las bestias del Sur.

A través de la tierra de la angustia y de la aflicción, de donde vienen la leona y el león, la víbora y la serpiente voladora, llevan sus riquezas sobre los hombros de los asnos jóvenes, y sus tesoros sobre los racimos de los camellos, a un pueblo que no les aprovechará. Porque Egipto ayuda en vano y en vano; por eso la he llamado Rahab, la que se queda quieta. Ahora ve, escríbelo delante de ellos en una tabla, e inscríbelo en un libro, para que quede para el tiempo venidero por los siglos de los siglos. Porque es un pueblo rebelde, hijos mentirosos, hijos que no quieren oír la ley del Señor: que dicen a los videntes: No veas; y a los profetas: No nos profeticéis cosas rectas, habladnos cosas suaves, profetizad engaños: apartaos del camino, apartaos de la senda, haced que el Santo de Israel cese de delante de nosotros. Por tanto, así dice el Santo de Israel: Por cuanto despreciáis esta palabra, y confiáis en la opresión y en la perversidad, y os mantenéis en ella, esta iniquidad será para vosotros como una brecha a punto de caer, que se hincha en un muro alto, cuya rotura se produce repentinamente en un instante. Y la romperá como se rompe una vasija de alfarero, partiéndola en pedazos sin escatimar; de modo que no se hallará entre sus pedazos un tiesto para tomar fuego del hogar, ni para tomar agua de la cisterna. Porque así ha dicho el Señor Dios, el Santo de Israel: En el retorno y en el descanso seréis salvos; en la quietud y en la confianza estará vuestra fuerza; y no quisisteis. Pero dijisteis: “No, porque huiremos a caballo; por tanto, huiréis”; y: “Cabalgaremos sobre los veloces; por tanto, los que os persigan serán veloces. Mil huirán a la reprensión de uno; a la reprensión de cinco huiréis, hasta que quedéis como un faro en la cima de un monte, y como una bandera en una colina. Y por eso esperará el Señor, para que tenga misericordia de vosotros, y por eso será exaltado, para que tenga misericordia de vosotros: porque el Señor es un Dios de juicio; bienaventurados todos los que le esperan.

Porque el pueblo habitará en Sión, en Jerusalén: no llorarás más; ciertamente tendrá piedad de ti a la voz de tu clamor; cuando oiga, te responderá. Y aunque el Señor te dé el pan de la adversidad y el agua de la aflicción, ya no se esconderán tus maestros, sino que tus ojos verán a tus maestros : y tus oídos escucharán una palabra detrás de ti, diciendo: Este es el camino, andad por él; cuando os volváis a la derecha, y cuando os volváis a la izquierda. Y profanaréis el recubrimiento de vuestras imágenes de plata, y el revestimiento de vuestras imágenes fundidas de oro : las arrojaréis como cosa inmunda; le diréis: Sal de aquí. Y dará la lluvia de tu semilla, con la que sembrarás la tierra, y el pan del producto de la tierra, y será gordo y abundante: en ese día tu ganado se alimentará en amplios pastos. También los bueyes y los asnos jóvenes que labren la tierra comerán el sabroso alimento que se haya aventado con la pala y con el abanico. Y habrá sobre todo monte alto, y sobre toda colina elevada, ríos y arroyos de aguas, en el día de la gran matanza, cuando caigan las torres. Además, la luz de la luna será como la luz del sol, y la luz del sol será siete veces mayor, como la luz de siete días, el día en que el Señor cure la herida de su pueblo, y sane el golpe de su herida.

He aquí que el nombre del Señor viene de lejos, ardiendo con su cólera, y en espeso humo creciente: sus labios están llenos de indignación, y su lengua es como un fuego devorador: y su aliento es como un torrente desbordante, que llega hasta el cuello, para cribar a las naciones con el cedazo de la vanidad: y un freno que hace errar estará en las fauces de los pueblos. Tendréis un canto como en la noche cuando se celebra una fiesta santa; y alegría de corazón, como cuando se va con pipa a entrar en el monte del Señor, a la Roca de Israel. Y el Señor hará oír su voz gloriosa, y mostrará el encendimiento de su brazo, con la indignación de su ira, y la llama de un fuego devorador, con ráfaga, tempestad y granizo. Porque por la voz de Jehová será despedazado el asirio, que hería con vara. Y cada golpe del bastón señalado, que el Señor pondrá sobre él, será con tabiques y arpas: y en batallas de sacudidas peleará con ellos. Porque un Tofet está preparado desde hace mucho tiempo; sí, para el rey está preparado; Él lo ha hecho profundo y grande; su pila es fuego y mucha madera; el aliento del Señor, como una corriente de azufre, lo enciende.

Ah, la tierra del susurro de las alas, que está más allá de los ríos de Etiopía: que envía embajadores por el mar, aun en naves de papiro sobre las aguas, diciendo: ¡Id, veloces mensajeros, a una nación alta y suave, a un pueblo terrible desde su principio en adelante; una nación que se desplaza y pisa, cuya tierra dividen los ríos! Todos los habitantes del mundo y los moradores de la tierra, cuando se alce una bandera en los montes, vedla; y cuando se toque la trompeta, oíd. Porque así me ha dicho el Señor: Yo estaré quieto, y miraré en mi morada; como calor claro en el sol, como nube de rocío en el calor de la cosecha. Porque antes de la siega, cuando se acabe la floración, y la flor se convierta en uva madura, cortará las ramitas con podaderas, y las ramas extendidas las quitará y las cortará. Se dejarán juntas a las aves voraces de los montes y a las bestias de la tierra; y las aves voraces veranearán sobre ellas, y todas las bestias de la tierra invernarán sobre ellas. En aquel tiempo se traerá a Jehová de los ejércitos un presente de un pueblo alto y suave, y de un pueblo terrible desde su principio; una nación que se desplaza y pisa, cuya tierra dividen los ríos, hasta el lugar del nombre de Jehová de los ejércitos, el monte Sión”.

 

Al principio los esfuerzos de Tirhakah fueron coronados por el éxito. Los embajadores de Ezequías se dirigieron a Zoan y Hanes, o Herakleopolis, las dos capitales de Egipto en ese momento, y desde allí sus regalos al Faraón fueron enviados a lomos de camellos a través del desierto del sur hasta la sede ancestral de Tirhakah en Etiopía. No pasó mucho tiempo antes de que los propios enviados judíos siguieran “en embarcaciones de juncos”, persiguiendo al Faraón etíope hasta su propia tierra del sur, que los ríos dividen, con la vana esperanza de obtener ayuda de “un pueblo que no debería beneficiarles”.

Mientras tanto, en la propia Palestina se organizó una confederación. Ezequías hizo valer una vez más sus derechos como soberano sobre las ciudades de los filisteos; el sátrapa asirio de Ascalón fue desplazado en favor de un tal Sedecías, cuyo nombre parece indicar su origen judío; y Padi, de Ecrón, que fue el único que se negó a romper su juramento de lealtad a Asiria, fue llevado a Jerusalén y allí fue encadenado. Las ciudades fenicias se unieron a la revuelta contra la autoridad asiria, y los reyes de Amón, Moab y Edom prometieron su ayuda. Tirhakah reunió un ejército, y se estacionó en la frontera egipcia, listo para entrar en Palestina cuando la ocasión lo requiriera.

Senaquerib esperó casi tres años antes de considerarse suficientemente preparado para marchar hacia el Oeste. En el año 701 a.C. tuvo lugar la gran invasión. El ejército asirio estaba dirigido por hábiles generales, entrenados bajo el mando de Sargón, el padre y predecesor de Senaquerib, y demostró ser demasiado grande para ser resistido en el campo por los aliados. Las ciudades fenicias fueron capturadas antes de que se les pudiera prestar ayuda, y los reyes de Amón, Moab y Edom juzgaron prudente hacer la paz con el conquistador. Las ciudades filisteas fueron tomadas por asalto, el sur de Judá fue devastado, y Ezequías se vio obligado a humillarse ante el terrible invasor, y a solicitar el perdón mediante la rendición de Padi, el pago de su antiguo tributo, y la oferta de numerosos regalos. Pero Senaquerib era inexorable. Nada le bastaría sino la capitulación de Jerusalén, que habría puesto a Egipto a su merced. Tirhakah estaba muy consciente del peligro que lo amenazaba, y su ejército ya había salido de Egipto y había llegado a Eltekeh, en la parte sur de Judá. Las fuerzas asirias se dividieron ahora en dos, una parte fue enviada a asediar Jerusalén, mientras que el resto se esforzó por frenar el avance de los egipcios.

Nada puede mostrar más claramente cuán grande debió ser el ejército empleado por Senaquerib en la campaña, y cuán grande debió ser la confianza de los líderes asirios en su superioridad numérica. Esa confianza no parece haber sido errónea, si podemos confiar en las afirmaciones de Senaquerib. Afirma haber derrotado al ejército egipcio en Eltekeh, capturando en la batalla a los capitanes etíopes y a “los hijos del rey de Egipto”. Pero se puede cuestionar si su éxito fue tan completo como lo representa. En cualquier caso, no siguió su victoria y se contentó con tomar las pequeñas aldeas fortificadas de Eltekeh y Timnath. Tirhakah, por otro lado, estaba lo suficientemente debilitado por la batalla como para verse obligado a retirarse y dejar que su aliado Ezequías cayera, como parecía inevitable, en manos de su enemigo.

Fue en este momento, cuando toda la ayuda humana se había retirado, y sólo los muros de Jerusalén se interponían entre el rey judío y sus enemigos, cuando le sobrevino al triunfante asirio el gran desastre que se registra en las páginas de la Biblia. Dios declaró por boca de Isaías que defendería la ciudad y el linaje de David, ‘porque de Jerusalén saldrá un remanente, y los que escapen del monte Sión’. El Dios de Israel era más poderoso que el tirano asirio o los príncipes que había afirmado haber derrocado. Senaquerib se había jactado de su victoria sobre el monarca egipcio; “con la planta de sus pies”, había declarado, había “secado todos los brazos del Nilo de Matsor”. Pero aunque Tirhakah había sido expulsado de esta manera, dejando a su aliado Ezequías a su suerte, la ayuda divina fue prometida al rey judío, no por su propio bien, ya que Ezequías había confiado en el brazo de carne y en la caña magullada de Egipto, sino por el bien del propio Señor y de su siervo David. Así pues, “el ángel del Señor salió e hirió en el campamento de los asirios a ciento ochenta y cinco mil”. El ejército sitiador fue aniquilado, y el rey asirio, que parece haber permanecido en el sur en guardia contra un posible retorno de Tirhakah, reunió apresuradamente sus fuerzas y su botín y regresó a su casa en Nínive. Al igual que Jerjes después de su derrota por los griegos, Senaquerib nunca se aventuró de nuevo en la tierra donde se había encontrado con un derrocamiento tan importante. Mientras vivió, Jerusalén no fue molestada por los asirios.

La liberación del invasor fue reclamada por los egipcios por la piedad de su propio rey. Los guías que mostraron a Herodoto las antigüedades de Menfis le contaron que cuando Senaquerib, “el rey de los árabes y asirios”, atacó el país, éste fue gobernado, no por un monarca de la línea real, sino por un sacerdote de Ptah llamado Sethos, que privó a la clase militar de las tierras que les habían asignado los reyes anteriores. En consecuencia, se negaron a luchar contra el enemigo, y le dejaron que se opusiera a Senaquerib lo mejor que pudo con , un ejército de artesanos y comerciantes. Entonces Sethos entró en la casa de su dios, y lloró y rezó ante la imagen, hasta que cayó en un profundo sueño, durante el cual Ptah se reveló al durmiente y le prometió la victoria sobre el enemigo. La promesa se cumplió rápidamente. Cuando el ejército asirio estaba todavía acampado en Pelusion, en las fronteras de Egipto, un ejército de ratones entró en su campamento mientras dormían y royó las cuerdas de sus arcos, de modo que al día siguiente fueron una presa fácil para los seguidores del rey egipcio.

La leyenda ha sido claramente modelada sobre la historia registrada en la Biblia, incluso el carácter sacerdotal de Sethos está basado en las reformas religiosas de Ezequías; y la vanidad egipcia se ha halagado a sí misma no sólo reclamando el crédito de derrocar a los asirios, sino también ignorando el hecho de que Egipto en la época de la campaña de Senaquerib estaba gobernado por un conquistador etíope. No hace falta decir que la historia auténtica no sabe nada de Sethos, mientras que la historia de los ratones fue sugerida a los guías de Heródoto por la figura de un ratón en las manos de un dios cuya imagen se le mostró en Menfis.

No sabemos si Tirhakah hizo un esfuerzo por recuperar la antigua influencia de Egipto en Palestina, tras la retirada de Senaquerib. En cualquier caso, no parece haber ninguna referencia a nada de este tipo en las profecías de Isaías o Miqueas. Es probable que la derrota que sufrió en Eltekeh haya debilitado demasiado su poder como para permitirle hacer algo más que confirmar su propia autoridad en Egipto. Ezequías murió cinco años después del derrocamiento asirio (696 a.C.), y la llegada de su hijo Manasés, a la temprana edad de doce años, trajo consigo todos los males de una minoría de edad, que se vieron incrementados por su recaída en la idolatría. Los amigos y consejeros que habían rodeado a su padre fueron destituidos o ejecutados, pues ‘Manasés derramó mucha sangre inocente, hasta llenar Jerusalén de punta a punta’. La persecución fue especialmente severa contra los profetas que denunciaban sus idolatrías y la profanación del templo del Señor. Por lo tanto, es posible que los problemas internos de Judá y la pérdida del prestigio que había rodeado el nombre de Ezequías hayan tentado a Tirhakah a establecer su influencia en Jerusalén. Ninguno de los profetas que vivieron en la primera parte del reinado de Manasés nos ha dejado restos; Isaías. Miqueas y Oseas terminaron su ministerio público durante el reinado de Ezequías. Por consiguiente, los registros judíos no arrojan ninguna luz sobre la cuestión. Es cierto que en una estatua del Museo de Bulak, Tirhakah afirma haber conquistado a los Khita o sirios, así como al pueblo de Arvad; pero el escriba puede haber estado simplemente repitiendo el lenguaje utilizado por un rey anterior. Todo lo que sabemos con certeza es que Manasés era un vasallo tributario de Esarhaddón, que sucedió a su padre Senaquerib en el año 681 a.C., y que, en consecuencia, la independencia de Judá del yugo asirio, tan exitosamente lograda por Ezequías, no fue de larga duración.

El primer resultado de la renovación de la autoridad e influencia asiria en Judá fue la invasión de Egipto por el rey asirio. Esta vez el ataque tuvo éxito. Tirhakah había persuadido a Baal de Tiro para que se rebelara contra Esarhaddón y pusiera la flota fenicia a su disposición. Pero Esarhaddón bloqueó Tiro con una parte de sus fuerzas, mientras que con el resto marchó hacia el sur, hacia las fronteras de Egipto. No encontró resistencia en el camino, y su ejército fue abastecido de agua en su marcha a través del desierto por un jefe beduino. Tirhakah fue derrotado en una batalla campal y huyó a Tebas, dejando a Menfis, con sus esposas y concubinas, sus oficiales y su tesoro, a merced de Esarhaddón. El monarca asirio dividió el país en veinte satrapías, colocando la mayoría de ellas bajo príncipes nativos, pero llenando ciertos puestos con guarniciones asirias.

Tirhakah no permaneció mucho tiempo tranquila. En el año 669 a.C. murió Esarhaddón, y su hijo y sucesor Asurbanipal tuvo que sofocar una revuelta egipcia. Tirhakah había regresado al norte y había entrado triunfante en Menfis, expulsando a la guarnición asiria ante él. Pero su triunfo duró poco. La aproximación del ejército asirio le obligó a retirarse una vez más, y en esta ocasión no encontró un lugar de refugio hasta que llegó a la capital etíope, Napata. Sin embargo, continuó intrigando con los príncipes egipcios, y en poco tiempo Egipto se vio de nuevo entregado a la guerra y a la confusión. Sais y otras ciudades que habían encabezado el brote fueron tomadas por asalto, y sus líderes enviados encadenados a Nínive. Tirhakah, que había avanzado hasta Menfis, fue expulsado al Sudán, donde murió poco después, tras un reinado de veintiséis años. Su sucesor fue Rut-Amón, hijo de Sabako, que reanudó la guerra contra los asirios. Tebas le abrió sus puertas y la guarnición asiria fue expulsada de Menfis. Pero un ejército asirio no tardó en entrar en Egipto, y los soldados egipcios huyeron ante sus terribles antagonistas. Los pequeños reyes que habían tomado parte en la insurrección fueron castigados, y las fuerzas asirias remontaron el río hasta Tebas, donde se infligió una temible venganza a la desafortunada ciudad. Sus templos y palacios fueron destruidos, sus innumerables tesoros se llevaron y dos obeliscos, de setenta toneladas de peso, fueron enviados como trofeos a Nínive. Tebas nunca se recuperó del golpe. La ruina de sus poderosos templos se remonta en su mayor parte a su derrocamiento por los asirios, y la antigua capital de Egipto se hundió gradualmente hasta convertirse en una pequeña aldea. No es de extrañar que Nahum, escribiendo cuando las noticias del acontecimiento aún resonaban en los oídos de las naciones vecinas, se preguntara si Nínive era “mejor que No de Amón”, para que se librara de la destrucción que había provocado en la ciudad egipcia. Etiopía y Egipto fueron su fuerza, y fue infinita ; los hombres de Somalia (Punt) y de Libia fueron sus ayudantes. Sin embargo, fue llevada, fue cautiva. Cuando Egipto recuperó su independencia bajo Psammetikhos (660 a.C.), y se sacudió para siempre el yugo asirio, ya no fue en Tebas, sino en las ciudades del norte, donde se fijó la sede del imperio renovado.

Isaías había previsto en visión profética los desastres que iban a sobrevenir a los egipcios. El Rab-shakeh de Asiria había advertido a los judíos que no debían confiar en el bastón de su caña rota, pero Isaías había descrito en lenguaje claro los problemas que Egipto iba a experimentar tan pronto. Citamos de nuevo sus palabras:

La carga de Egipto.

“He aquí que el Señor cabalga sobre una nube veloz, y viene a Egipto; y los ídolos de Egipto se conmoverán ante su presencia, y el corazón de Egipto se derretirá en medio de ella. Y despertaré a los egipcios contra los egipcios; y lucharán cada uno contra su hermano, y cada uno contra su vecino; ciudad contra ciudad, y reino contra reino. Y el espíritu de Egipto será anulado en medio de él, y destruiré su consejo; y buscarán a los ídolos, a los encantadores, a los que tienen espíritus familiares y a los magos. Y entregaré a los egipcios en manos de un señor cruel; y un rey feroz se enseñoreará de ellos, dice el Señor, el Señor de los ejércitos. Y las aguas faltarán del mar, y el río se perderá y se secará. Y los ríos apestarán; los arroyos de Egipto se agotarán y se secarán: los juncos y las banderas se marchitarán. Las praderas junto al Nilo, junto a la orilla del Nilo, y todo lo que se siembra junto al Nilo, se secarán, serán ahuyentados y no existirán más. También los pescadores se lamentarán, y todos los que echan el anzuelo al Nilo se lamentarán, y los que tienden las redes sobre las aguas languidecerán. Además, se avergonzarán los que trabajan el lino peinado y los que tejen telas blancas. Y sus columnas se romperán en pedazos, todos los que trabajan por cuenta ajena se afligirán de alma. Los príncipes de Zoán son completamente insensatos; el consejo de los más sabios consejeros de Faraón se ha convertido en una locura: ¿cómo decís a Faraón: Yo soy hijo de sabios, hijo de reyes antiguos? ¿Dónde están, pues, tus sabios? y que te lo digan ahora; y que sepan lo que Jehová de los ejércitos ha dispuesto sobre Egipto. Los príncipes de Zoán se han vuelto necios, los príncipes de Noph están engañados; ellos han hecho extraviar a Egipto, que son la piedra angular de sus tribus. El Señor ha mezclado un espíritu de perversidad en medio de ella, y han hecho que Egipto se extravíe en toda su obra, como el borracho se tambalea en su vómito. Ni habrá para Egipto obra alguna, que pueda hacer cabeza o cola, rama de palma o junco.

En aquel día Egipto será como las mujeres: y temblará y temerá a causa de la sacudida de la mano de Jehová de los ejércitos, que él sacudirá sobre él. Y la tierra de Judá se convertirá en un terror para Egipto, todo aquel a quien se le mencione tendrá miedo, a causa del propósito de Jehová de los ejércitos, que se propone contra ella.

En aquel día habrá cinco ciudades en la tierra de Egipto que hablen la lengua de Canaán y juren por el Señor de los ejércitos; una se llamará La ciudad de la destrucción.

En aquel día habrá un altar a Jehová en medio de la tierra de Egipto, y una columna a Jehová en su frontera. Y será por señal y por testimonio a Jehová de los ejércitos en la tierra de Egipto: porque clamarán a Jehová a causa de los opresores, y él les enviará un salvador y un defensor, y los librará. Y Jehová será conocido en Egipto, y los egipcios conocerán a Jehová en aquel día; y adorarán con sacrificio y ofrenda, y harán voto a Jehová, y lo cumplirán. Y Jehová herirá a Egipto, hiriendo y sanando; y volverán a Jehová, y él será rogado por ellos, y los sanará.

En aquel día habrá un camino elevado de Egipto a Asiria, y el asirio entrará en Egipto, y el egipcio en Asiria; y los egipcios adorarán con los asirios.

En aquel día Israel será el tercero con Egipto y con Asiria, una bendición en medio de la tierra: porque Jehová de los ejércitos los ha bendecido, diciendo: Bendito sea Egipto mi pueblo, y Asiria la obra de mis manos, e Israel mi heredad”.

La tierra de Judá debía ser así un terror para Egipto; pues era de Judá de donde debían marchar las huestes destructoras de Asiria, seguras de la sumisión del rey vasallo de Jerusalén. Lejos de poder prestar ayuda a Judá, Egipto debía considerar a Judá como un vecino formidable. El partido judío, por lo tanto, que buscaba una alianza con Egipto, perseguía una política que, tanto por razones humanas como divinas, era completamente fatal. Este partido gozaba de gran popularidad en la época de Ezequías; parecía abogar por la única línea de política que podía asegurar la independencia del Estado judío, y la oposición y las palabras de advertencia de Isaías fueron ignoradas.

Pero los acontecimientos demostraron que tenía razón. La alianza con Egipto, que había sido comprada con los tesoros de Jerusalén, y el penoso viaje de los embajadores judíos al corazón de Etiopía, fue destrozado por la batalla de Eltekch, mientras que el derrocamiento del ejército de Senaquerib ante Jerusalén demostró que la confianza en su Dios era la única defensa que necesitaban los gobernantes de Judá, y que su fuerza era, como había declarado Isaías, "quedarse quieto". A partir de ese momento, y hasta la muerte de Ezequías, no hubo más esfuerzos para conseguir una alianza egipcia, y los últimos años de Isaías se vieron animados por la conciencia de que la política que había predicado y por la que había luchado había triunfado por fin. Durante casi un siglo Egipto desapareció del horizonte político de los judíos.

 

CAPÍTULO III.

ASIA

 

CUANDO nació Isaías, el nombre de Asiria no excitaba sentimientos de terror o aprensión en la mente del judío. Se recordaba que un rey asirio había marchado una vez con sus ejércitos hacia el oeste y había exigido tributo no sólo a las ciudades de Fenicia, sino también a Jehú de Israel, y que en un período posterior (804 a. C.) otro rey asirio había tomado por asalto la ciudad de Damasco; pero tales acontecimientos no habían dejado ninguna impresión duradera en el mapa político de Palestina, y ningún ejército asirio se había acercado a la frontera del propio reino de Judá. Todo lo que se sabía en Occidente sobre Asiria era que estaba en decadencia. La antigua dinastía de reyes había perdido su carácter militar, y las tropas asirias tenían una dura lucha para mantener las fronteras del norte del reino contra los ataques de Ararat o Van. Pero en el año 745 a.C. se produjo un acontecimiento que tuvo un profundo efecto en el curso de la historia de Asia occidental. El último monarca de la antigua línea murió o fue ejecutado, y el trono fue tomado por un aventurero militar llamado Pulu o Pul, que tomó el nombre de Tiglatpileser III.

Este Tiglatpileser era un hombre de gran habilidad y fuerza de carácter. Sobresalió como comandante; igualmente sobresalió como administrador y organizador civil. Bajo su mando, el ejército asirio volvió a ser el azote de las naciones circundantes; nada pudo resistirse a él; y las ligas que se formaron contra el avance de la ambición asiria se dispersaron como rastrojos al viento. El nuevo rey asirio y sus generales obtuvieron una victoria tras otra. Pero sus campañas no eran meras incursiones para el saqueo, como las de los anteriores soberanos asirios; todas estaban concebidas con un objeto definido y se llevaban a cabo según un plan definido. Tiglatpileser decidió fundar un imperio en Asia occidental que abarcara todo el mundo civilizado y cuyo centro fuera Nínive. Era una idea nueva en la historia. Hasta entonces un conquistador real se había contentado con exigir un tributo, que era pagado por el pueblo conquistado mientras el ejército extranjero estaba cerca de él, y rechazado tan pronto como se retiraba. Los distritos conquistados tenían que ser reconquistados una y otra vez; nunca se unían al poder conquistador y formaban un imperio homogéneo. Fundar un imperio así fue la tarea emprendida por Tiglatpileser. Lentamente, pero con seguridad, extendió el dominio asirio, convirtiendo los países conquistados en provincias asirias bajo sátrapas asirios nombrados por el propio rey supremo. Los impuestos que debían pagar las satrapías recién constituidas fueron cuidadosamente repartidos y se organizó una gran burocracia civil que tenía su centro y su cabeza en Nínive. Por primera vez en la historia del mundo se formó la idea de la centralización imperial y se intentó llevarla a la práctica.

El segundo imperio asirio, fundado por Tiglatpileser, fue por tanto un nuevo experimento en la historia política. Marca el comienzo de una nueva era. Basado en la agresión militar, fue consolidado y llevado a cabo por la ley civil. Debía haber una ley y un gobierno en todo el mundo, un monarca supremo al que obedecer, una deidad suprema -Asur, el dios nacional de Asiria- a la que venerar.

Isaías no era muy viejo antes de que Judá tuviera razones para saber que un nuevo y terrible poder había surgido en las orillas del Tigris. En el año 742 a.C. se produjo el primer contacto entre Judá y Asiria. El contacto fue hostil. Tiglatpileser amenazó a Hamat, que había encontrado un aliado en Azarías de Jerusalén. Desde la época de David siempre hubo relaciones amistosas entre Hamat y Judá. Cada uno de ellos tenía un enemigo común en el poder intermedio de Siria. El derrocamiento del príncipe sirio Hadadezer había propiciado una alianza entre Tou de Hamat y el conquistador judío, y cuando el reino de Damasco se estableció sobre las ruinas del imperio de David, podemos deducir de 2 Reyes XIV. 28 que en los días de Jeroboam II seguía existiendo un vínculo peculiar de unión entre Hamat y Judá. El mismo hecho aparece muy claramente en los monumentos asirios. El pueblo de Hamat, como aprendemos de ellos, fue apoyado en su resistencia a Asiria por Azarías, el rey judío, y en consecuencia diecinueve distritos de Hamat, ‘que en su maldad habían conspirado con Azarías’, fueron invadidos por las tropas asirias y puestos bajo un gobernador asirio.

Sin embargo, mientras duró el rico y poderoso reino de los hititas, con su capital, Carchemish, que comandaba los vados del Éufrates y el camino alto hacia el oeste, fue imposible para el monarca asirio establecer su autoridad firmemente en Siria y Palestina. Pero Carchemish había sido debilitada por las divisiones intestinas de los estados hititas, así como por los ataques desde el exterior, y, a pesar de la ayuda que le prestaron las tribus hititas más salvajes de las montañas del norte, el día de su derrocamiento final estaba cerca. Tiglatpileser pudo descuidarla por el momento y concentrar su atención en los asuntos de Damasco y Fenicia.

En el año 738 a.C. le encontramos recibiendo tributos de Menahem de Samaria, Rezón de Damasco e Hiram de Tiro. El pago del tributo implicaba la admisión de la autoridad suprema del rey asirio, y demostraba que en ese momento los príncipes sirios estaban plenamente conscientes de los peligros que los amenazaban por parte de Asiria. Pronto dieron otra prueba de su ansiedad a este respecto. El trono de Israel estaba ocupado en ese momento por Pekah, un exitoso general que había asesinado a su predecesor, pero que era evidentemente un hombre vigoroso y capaz. Él y Rezón se esforzaron por formar una confederación de los estados sirio y palestino contra su enemigo común asirio. Para lograr su objetivo, consideraron necesario desplazar al rey reinante de Judá, Acaz, y sustituirlo por una criatura de su propiedad. Este último es llamado “el hijo de Tabeel”, un nombre que parece ser de origen sirio, y por lo tanto indica que su portador era sirio de nacimiento. Pero el pueblo de Judá se unió a la casa de David, a pesar del carácter débil e indigno de su representante, y los aliados se vieron obligados a recurrir a las armas para imponer su candidato en Jerusalén. Fueron ayudados por un grupo de descontentos en el propio Judá, y la posición de Acaz parecía desesperada. Sus fuerzas habían sido derrotadas en el campo de batalla, el ejército sirio se había abierto paso hasta el extremo sur del país, e incluso había arrebatado a Judá su puerto naval de Elat, en el golfo de Acaba, mientras que los filisteos habían aprovechado la ocasión para invadir y anexionar las ciudades judías vecinas. En este momento de peligro, Isaías recibió instrucciones de reunirse con Acaz y consolarlo. Le pidió que “no temiera ni se acobardara”, pues la confederación contra la dinastía de David sería rota y derribada. Todo lo que se le pedía a Acaz era que “estuviera tranquilo”, que adoptara una política de paciente expectación; que esperara el momento en que Damasco y Samaria fueran destruidas por el poder asirio que en vano intentaban detener. Pero Acaz ya había decidido la política que pensaba seguir. No tenía fe en el profeta ni en el mensaje que se le había encomendado. Vio la seguridad en un solo camino: el de invocar la ayuda del rey asirio, y sobornarlo mediante la oferta de homenaje y tributo para que marchara contra sus enemigos.

En vano Isaías denunció una política tan suicida y antipatriótica. En vano predijo que cuando Damasco y Samaria hubieran sido aplastadas, la siguiente víctima del rey asirio sería el propio Judá. El encaprichado Acaz no quiso escuchar. Envió mensajeros a Tiglatpileser, rey de Asiria, diciendo: “Yo soy tu siervo y tu hijo: sube y sálvame de la mano del rey de Siria y de la mano del rey de Israel, que se levantan contra mí”.

Tiglatpileser estaba dispuesto a obedecer. Había estado buscando una oportunidad para interferir en Occidente, y el rey judío se la brindó. Ahora podía hacer marchar a sus ejércitos más allá de la fortaleza hitita de Carchemish, y proceder tranquilamente a la conquista de Siria, con la seguridad de que la fortaleza igualmente importante de Jerusalén estaba de su lado, impidiendo que los egipcios acudieran en ayuda del príncipe sirio. Acaz permitió así a Tiglatpileser llevar a cabo con relativamente poca dificultad lo que de otro modo habría sido un trabajo lento y arduo. Al mismo tiempo, al reconocerse voluntariamente como vasallo de Asiria, estableció un yugo duradero sobre su país y sus sucesores, e hizo que todos los futuros intentos de independencia fueran rebeliones contra su señor feudal.

En los anales fragmentarios de Tiglatpileser, Acaz es llamado Joacaz, un nombre que significa ‘el Señor se ha apoderado’. Es evidente, por tanto, que los historiadores sagrados han privado al nombre del rey judío del elemento divino (Jeho) que consideraban que había profanado.

Su tributo fue pagado en el año 734 a.C. El rey asirio debía estar ya en Occidente. Por lo tanto, no perdió mucho tiempo en lanzar sus fuerzas sobre los poderes confederados de Damasco y Samaria. Rezón fue derrotado en una batalla decisiva, sus carros destruidos, sus capitanes capturados y empalados, y él mismo se vio obligado a huir para refugiarse en su capital, Damasco. Aquí fue estrechamente asediado por una parte del ejército asirio, y los hermosos jardines que rodeaban la ciudad fueron despojados de sus árboles para utilizarlos en el asedio. Tiglatpileser, con el resto de sus tropas, llevó el fuego y la espada a través de los dieciséis distritos de Siria, y luego procedió a caer sobre Samaria. La parte norte del país fue invadida, y las tribus del lado oriental del Jordán fueron llevadas al cautiverio. Galaad y Abel-beth-Maachath se encuentran entre los lugares mencionados por su nombre en los anales asirios como saqueados, de acuerdo con la declaración de 2 Reyes XV. 29. El monarca asirio prosiguió ahora su marcha victoriosa hacia el sur. Amón y Moab, que habían ayudado a Israel y Siria en su asalto a Judá, fueron obligados a someterse, y se enviaron tropas contra Edom y la reina de los árabes, que también habían participado en la guerra contra Acaz. A continuación, Tiglat-pileser se dirigió hacia el oeste, hacia la costa del mar, para castigar a los filisteos. Su antigua hostilidad hacia la monarquía judía les había llevado sin duda a apoyar a Rezón, ya que la debilidad de Judá les brindaba la oportunidad de deshacerse del yugo judío. Habían encontrado un líder en Janún o Hanno de Gaza, que escapó a Egipto al acercarse el ejército asirio, dejando su ciudad a merced del enemigo. Tiglatpileser se contentó con someterla a tributo, llevarse sus dioses y erigir una imagen suya en el templo de Dagón. Ecrón y Asdod fueron castigadas al mismo tiempo, y Metinti, de Ascalón, se suicidó para escapar de la venganza del conquistador. Como no se menciona Gat, parece que ya había desaparecido de la historia.

Desde las ciudades de Filistea, Tiglatpileser se abrió paso hacia el territorio de Israel. Peka quedó ahora desprovisto de aliados, y enfrentado al irresistible conquistador. Samaria no tardó en caer en manos de los asirios, y Peka fue condenado a muerte. Según Tiglatpileser, la ejecución fue por orden suya. Oseas fue nombrado en su lugar como vasallo tributario de Asiria. El Antiguo Testamento nos informa de que el instrumento para llevar a cabo las órdenes del rey asirio fue el propio Oseas, hijo de Ela (2 Reyes XV. 30).

Mientras tanto, Damasco se había rendido por fin, tras un asedio de dos años (732 a.C.). Rezón fue asesinado, sus súbditos transportados a Kir (2 Reyes XVI. 9), y los príncipes vecinos fueron convocados a su palacio, para rendir homenaje al rey asirio. Entre los que acudieron estaba Acaz de Judá, en compañía de Sanib de Amón, Salomón o Salmán de Moab, Kavus-melec de Edom y Hanno de Gaza, que había logrado una reconciliación entre él y “el gran rey”.

Fue durante su estancia en Damasco cuando Acaz vio el altar del que envió un modelo al sacerdote Urías en Jerusalén. Sin duda había sido dedicado a Rimón, el dios-sol de Siria, y fue este altar de una deidad pagana y vencida el que Acaz, fascinado tal vez por su tamaño, decidió ahora sustituir por el altar de bronce del templo del Señor. Antes de su regreso a Jerusalén, el sumiso sacerdote llevó a cabo sus instrucciones. El nuevo altar se instaló delante del santuario, y el más antiguo se trasladó a su lado norte. Acaz ofreció en él un sacrificio solemne, en conmemoración de su regreso en “paz”, y ordenó a Urías que en adelante quemara en él “el holocausto de la mañana y la ofrenda de la tarde, el holocausto del rey y su ofrenda, con el holocausto de todo el pueblo de la tierra, su ofrenda y sus libaciones”, mientras que el altar de bronce se reservó para los fines de un oráculo, donde Acaz podría “consultar” la voluntad del Cielo (2 Reyes XVI. 10-16).

Este altar sirio, sin embargo, no fue el único fruto de la visita de Acaz a Damasco. En Isaías XXXVIII. 8 se habla del “reloj solar de Acaz”, y es difícil no ver en ello una prueba de la influencia asiria. Los babilonios eran famosos en todo el mundo antiguo por sus conocimientos astronómicos, y se les atribuye la invención del gnomon o reloj solar. En astronomía, como en otras ramas del saber, los asirios fueron alumnos de los babilonios, y a través de los asirios la forma y el uso del reloj solar podrían haber sido fácilmente conocidos por el rey judío. Es posible que la biblioteca de Jerusalén, donde, como aprendemos de Prov. XXV. 1, se empleaban escribas para copiar y editar obras antiguas, como los escribas de las bibliotecas asiria y babilónica, fuera también fundada por Acaz. En cualquier caso, parece haber tenido su origen en el contacto con Asiria, del que Acaz fue el primer responsable, y que condujo en cierta medida al estallido de la actividad literaria que marcó la época de Isaías.

Durante casi seis años Oseas permaneció fiel a Asiria. Pero en el año 727 a.C. murió Tiglatpileser, y el trono fue ocupado por un general del ejército, que tomó el nombre de Salmanasar IV. El segundo imperio asirio se había fundado sobre la usurpación y la fuerza militar, y lo que su fundador había logrado con éxito, otros generales pensaron que también podrían lograrlo. El momento parecía propicio para que Oseas renunciara a su lealtad a los asirios. En tiempos anteriores, una conquista lejana había sido retenida por ellos sólo mientras el conquistador vivía o tenía energía y poder suficientes para castigar cualquier intento de desafección. Las conquistas de los antiguos reyes asirios habían sido incursiones más que anexiones permanentes de territorio. Oseas sin duda imaginó que las conquistas de Tiglatpileser, como las de sus predecesores, se desvanecerían tan pronto como se retirara la mano fuerte que las había efectuado. Pero pronto no se engañó. Tiglatpileser había logrado establecer un imperio en el verdadero sentido de la palabra, y el imperio se mantenía gracias a un ejército permanente de soldados veteranos, comandados por hábiles generales que compartían las opiniones y la política del propio Tiglatpileser. Por lo tanto, un cambio de soberanos apenas supuso una diferencia en la política de Asiria. Ésta era llevada a cabo por hombres entrenados en la misma escuela militar y política, y empeñados en llevar a cabo los designios de su amo. El intento de rebelión de Oseas fue rápidamente aplastado. Incapaz de encontrar aliados en otra parte, se había dirigido a Sabako de Egipto y, como Ezequías en días posteriores, había encontrado al etíope como una caña magullada. Antes de que Sabako pudiera acudir en su ayuda, Oseas fue derrotado por el rey asirio o por sus sátrapas y encadenado. Sin embargo, las clases dirigentes de Samaria seguían resistiendo. Un ejército asirio, en consecuencia, devastó una vez más la tierra de Israel y sitió su capital.

Durante tres años Samaria permaneció sin ser tomada. Entretanto había estallado otra revolución en Asiria; Salmanasar había muerto o había sido ejecutado, y un nuevo aventurero militar se había apoderado de la corona, tomando el nombre de Sargón, en honor a un famoso monarca de la antigua Babilonia. Sargón apenas se había establecido en el trono cuando cayó Samaria (722 a.C.). El botín que se llevó de ella muestra muy claramente la condición en que Oseas había dejado su reino. Acab había sido capaz de enviar 2000 carros en ayuda de Hadadezer en su lucha contra Asiria; ahora Sargón no encontró más de cincuenta en la capital israelita. Se contentó con transportar al cautiverio sólo a 27.280 de sus habitantes, en realidad sólo a las clases altas implicadas en la revuelta de Oseas. Se nombró un sátrapa asirio, o gobernador, sobre Samaria, mientras que al grueso de la población se le permitió permanecer pacíficamente en sus antiguos hogares.

Sargón era un soldado rudo pero hábil, y bajo su mando el ejército asirio se volvió irresistible. Su reinado fue testigo de la consolidación del imperio y del cumplimiento de la mayor parte de los designios de Tiglatpileser. Los principales objetivos de su política y sus campañas militares eran dobles. Por un lado, pretendía convertir toda el Asia occidental en parte integrante del dominio asirio, desviando así el comercio marítimo de Fenicia y el comercio interior de los hititas a manos asirias. Por otro lado, deseaba consagrar y legitimar su poder con la posesión de Babilonia. Babilonia era la cuna de la cultura y la religión asirias; era la patria sagrada de la que Asur había salido en la prehistoria para construir las ciudades de Asiria. El asirio la consideraba como el alemán medieval consideraba a Roma; ser coronado rey en Babilonia daba al monarca asirio el mismo título de veneración que la coronación en Roma daba a un Carlomagno o a un Otón. Era el signo visible de la soberanía en los valles del Tigris y el Éufrates, una prueba de que Bel había apartado al soberano como el legítimo sucesor de los héroes y príncipes de la antigüedad. Lo que los reyes del segundo imperio asirio querían en cuanto a la legitimidad de nacimiento, trataron de obtenerlo mediante la conquista de Babilonia.

Tiglatpileser se había hecho dueño de Babilonia inmediatamente después de su conquista de Damasco, y un año o dos antes de su muerte había "tomado la mano de Bel", una ceremonia que anunciaba al mundo que el dios principal de Babilonia le había aceptado como legítimo defensor de la ciudad. En Babilonia conservó su nombre original de Pul, ya que el de Tiglatpileser pertenecía a un antiguo rey de Asiria cuyas relaciones con Babilonia habían sido todo lo contrario de amistosas. Sargón, por otra parte, asumió un nombre que lo marcaba como especialmente babilónico, y en virtud de él reclamó desde el principio de su reinado la soberanía de Babilonia. Sin embargo, por el momento, la reivindicación sólo podía afirmarse, no hacerse efectiva. Babilonia había sido ocupada por Merodach-baladan, “el hijo de Yagina”, y jefe de una tribu caldea asentada en los pantanos de la desembocadura del Éufrates, que durante doce años consiguió mantener a raya al rey asirio. Mientras tanto, Sargón se dedicó a reforzar sus fronteras del norte y del este contra las tribus salvajes del Kurdistán y a completar el sometimiento de Asia occidental.

Dos años después de la caída de Samaria (720 a.C.) fue llamado de nuevo a Occidente. Hamath se había rebelado y había inducido a Damasco, Arpad y Samaria a seguir su ejemplo. Se habían recibido promesas de ayuda de Egipto, mientras que el inquieto Janún se independizaba de Asiria. Es posible que Ezequías, que ahora había sucedido a su padre Acaz, también haya sido de Gaza si se hubiera declarado de nuevo interesado en el movimiento. En cualquier caso, el nombre del rey hamathita Yahu-bihdi, que antes se escribe El-bihdi, contiene el nombre del Dios de Israel, y la amistad entre Hamath y Judá era, como hemos visto, de larga data.

Sea como fuere, los rebeldes no fueron rivales para el rey asirio. Yahu-bihdi fue capturado en Aroer y desollado vivo; Hamat fue colonizada por los asirios bajo un gobernador asirio, mientras que sus antiguos habitantes fueron trasplantados a Samaria. El ejército asirio marchó entonces hacia el sur; las fuerzas egipcias fueron derrotadas en Rafia, y Janún cayó en manos de sus enemigos. Durante nueve años Palestina permaneció hoscamente sumisa al dominio asirio.

El intervalo fue aprovechado por Sargón para asegurar su camino hacia el Mediterráneo. En el año 717 a.C., Carchemish, la rica capital de los hititas al sur del Tauro, cayó en sus manos, y junto con ella el dominio del gran vado del Éufrates, y el comercio que pasaba por él. En vano los parientes y aliados del pueblo de Carchemish acudieron en su ayuda desde las regiones montañosas del norte. El choque de su ataque fue roto por el valor entrenado de las fuerzas asirias; Sargón llevó la guerra a las regiones salvajes de Asia Menor, y Carchemish salió para siempre de la posesión hitita. A partir de entonces se convirtió en la sede de un sátrapa asirio.

Asiria estaba ahora conectada con sus posesiones en el Oeste por una carretera bien vigilada y continua. La esperanza de una resistencia exitosa a su dominación se había vuelto casi desesperada. Los reinos tributarios que se encontraban al sur de la satrapía asiria de Samaria servían sólo como una delgada pantalla de división entre el poder decadente de Egipto y el poderío siempre creciente y siempre amenazante de Nínive. En efecto, el asirio había entrado como una avalancha. En el sur, Merodach-baladan, respaldado por los ejércitos de Elam, gobernaba todavía una Babilonia independiente; pero a medida que pasaba el año y el poder de Sargón crecía y se consolidaba, veía acercarse en la distancia la perdición que le esperaba. No podía pasar mucho tiempo antes de que el rey asirio considerara que todo estaba listo para la invasión de Babilonia.

Por ello, Merodach-baladan decidió anticiparse al ataque. En la monarquía vecina de Elam tenía un aliado poderoso, aunque poco fiable; pero su única posibilidad de resistir con éxito al invasor era obligarle a dividir sus fuerzas. Si podía inducir a Egipto y Palestina a levantarse en armas al mismo tiempo que él mismo caía sobre Sargón desde el sur, existía la esperanza de que el enemigo común pudiera ser aplastado, y que el terrible azote que estaba afligiendo a toda Asia occidental pudiera ser derrotado.

En el decimocuarto año del reinado de Ezequías (711 a.C.), por tanto, llegaron embajadores de la corte de Babilonia, con el pretexto de felicitar al rey judío por su recuperación de la enfermedad. Sin embargo, su verdadero objetivo era algo muy diferente. Era concertar medidas con Ezequías para un levantamiento general en Occidente, y para la formación de una liga contra Sargón, que debería abarcar a la vez Babilonia, Palestina y Elam. Ezequías se sintió halagado por tal prueba de su propia importancia. Abrió las puertas de su arsenal y de su tesorería, y mostró a los embajadores las reservas acumuladas de riqueza y armas que estaba dispuesto a prodigar en la guerra. Isaías describe así su debilidad:-

En aquel tiempo, Merodac-baladán, hijo de Baladán, rey de Babilonia, envió cartas y un regalo a Ezequías, pues se enteró de que había estado enfermo y se había recuperado. Y Ezequías se alegró de ellas, y les mostró la casa de sus cosas preciosas, la plata, el oro, las especias y el aceite precioso, y toda la casa de sus armaduras, y todo lo que se hallaba en sus tesoros; no hubo nada en su casa, ni en todo su dominio, que Ezequías no les mostrara. Entonces vino el profeta Isaías al rey Ezequías, y le dijo: ¿Qué han dicho estos hombres, y de dónde han venido a ti? Y Ezequías respondió: Han venido a mí de un país lejano, de Babilonia. Entonces él dijo: ¿Qué han visto en tu casa? Ezequías respondió: Han visto todo lo que hay en mi casa; no hay nada entre mis tesoros que no les haya mostrado. Entonces Isaías dijo a Ezequías: Escucha la palabra de Jehová de los ejércitos. He aquí que vienen días en que todo lo que hay en tu casa, y lo que tus padres han almacenado hasta hoy, será llevado a Babilonia; nada quedará, dice el Señor. Y de tus hijos que nacerán de ti, los quitarán, y serán eunucos en el palacio del rey de Babilonia. Entonces Ezequías dijo a Isaías: Buena es la palabra de Jehová que has dicho. Dijo además: Porque habrá paz y verdad en mis días.

Aquella política de quietud, de “quedarse quieto”, que Isaías había predicado, fue olvidada, y el rey judío se mostró demasiado dispuesto a aliarse con las potencias paganas, a romper su palabra empeñada con Asiria, y a confiar para su salvación en “el brazo de la carne”. Cuando Isaías se dirigió a él con una severa reprimenda y la profecía de que llegaría un día en que sus tesoros serían llevados a Babilonia, pero en el tren de un conquistador, Ezequías agachó la cabeza en aparente contrición, pero no hizo ningún esfuerzo para retirarse de la combinación política en la que había prometido ser un actor.

Sargón, sin embargo, no estaba ciego a lo que ocurría. El pretexto con el que los embajadores babilónicos habían buscado la corte de Ezequías no le engañó, y resolvió atacar antes de que el enemigo pudiera unir sus fuerzas. Palestina fue la primera en sufrir. Ajimit, a quien los asirios habían nombrado rey de Asod, había sido destronado, y un tal Yavan, "el griego", había sido puesto en su lugar, probablemente por Ezequías. Asod se convirtió así en el centro de la oposición a la autoridad asiria. Su castigo no se hizo esperar. Sargón barrió 'la extensa tierra de Judá,' y coaccionó a los edomitas y moabitas, mientras el rey etíope de Egipto se escondía tras las fronteras del Delta. El tartán o comandante en jefe fue enviado contra Asod; la ciudad fue capturada y arrasada, sus habitantes vendidos como esclavos, y el desafortunado Yavan, que había escapado a Egipto, fue entregado por sus cobardes huestes a la misericordia de su enemigo .

El propio Sargón parece haber estado en ese momento en Judá. Aunque no nos ha dejado detalles de la campaña, más allá de la afirmación general de que invadió "los amplios campos de los judíos", podemos deducir de las páginas de Isaías que invadió la capital judía y la obligó a rendirse ante él. La profecía contenida en los capítulos 10 y 11 del libro del profeta parece haber sido pronunciada cuando el implacable asirio ya estaba en Nob, a un día de viaje solamente de Jerusalén. Reproducimos las palabras exactas del profeta, para que el lector pueda apreciar mejor la fuerza del argumento que aquí se expone

¡Oh, asirio, vara de mi cólera, bastón en cuya mano está mi indignación! Lo enviaré contra una nación profana, y contra el pueblo de mi ira le daré una carga, para tomar el botín, y para tomar la presa, y para hollarlos como el lodo de las calles. Sin embargo, él no tiene esa intención, ni su corazón piensa así, sino que está en su corazón destruir, y cortar naciones no pocas. Porque dice: ¿No son mis príncipes todos reyes? ¿No es Calno como Carchemish? ¿No es Hamat como Arpad? ¿No es Samaria como Damasco? Como mi mano halló los reinos de los ídolos, cuyas imágenes esculpidas superaban a las de Jerusalén y a las de Samaria, ¿no habré de hacer con Jerusalén y sus ídolos lo que hice con Samaria y sus ídolos?

Por tanto, sucederá que cuando el Señor haya realizado toda su obra en el monte de Sion y en Jerusalén, castigaré el fruto del corazón robusto del rey de Asiria, y la gloria de sus miradas elevadas. Porque ha dicho: Con la fuerza de mi mano lo he hecho, y con mi sabiduría, porque soy prudente; y he removido los límites de los pueblos, y he robado sus tesoros, y he derribado como a un valiente a los que se sientan en los tronos; y mi mano ha encontrado como un nido las riquezas de los pueblos; y como se recogen los huevos abandonados, he recogido toda la tierra; y no hubo quien moviera el ala, ni abriera la boca, ni piara. ¿Se enorgullecerá el hacha contra el que corta con ella? ¿Se engrandecerá la sierra contra el que la sacude? Como si la vara sacudiera a los que la levantan, o como si el bastón levantara al que no es de madera.

Por tanto, el Señor, el Señor de los ejércitos, enviará entre sus gordos la delgadez; y bajo su gloria se encenderá un ardor como el del fuego. Y la luz de Israel será como un fuego, y su Santo como una llama; y quemará y devorará sus espinas y sus cardos en un solo día. Y consumirá la gloria de su bosque, y de su campo fructífero, tanto el alma como el cuerpo; y será como cuando desfallece un abanderado. Y los restos de los árboles de su bosque serán pocos, para que los escriba un niño.

Y acontecerá en aquel día que el remanente de Israel, y los escapados de la casa de Jacob, no volverán a apoyarse en el que los hirió, sino que se apoyarán en el Señor, el Santo de Israel, en la verdad. Un remanente volverá, el remanente de Jacob, al Dios poderoso. Porque aunque tu pueblo Israel sea como la arena del mar, sólo un remanente de él volverá; un consumo está determinado, rebosante de justicia. Porque una consumación, y determinada, hará el Señor, el Señor de los ejércitos, en medio de toda la tierra.

Por tanto, así ha dicho el Señor, el Señor de los ejércitos: Pueblo mío que habitas en Sión, no temas al asirio; aunque te hiera con vara, y alce contra ti su bastón, a la manera de Egipto. Porque aún falta muy poco, y se cumplirá la indignación, y mi ira, en su destrucción. Y Jehová de los ejércitos levantará contra él un azote, como en la matanza de Madián en la peña de Oreb: y su vara estará sobre el mar, y la levantará a la manera de Egipto. Y sucederá en aquel día que su carga se apartará de tu hombro, y su yugo de tu cuello, y el yugo será destruido a causa de la unción.

Ha llegado a Aiath, ha pasado por Migrón; en Micmas ha dejado su equipaje; han pasado el paso; se han alojado en Geba: Ramá tiembla; Gabaa de Saúl ha huido. Grita con tu voz, oh hija de Galim; escucha, oh Laisá; no te preocupes. ¡Oh tú, pobre Anatot! Madmena es un fugitivo; los habitantes de Gebim se reúnen para huir. Hoy mismo se detendrá en Nob: agitará su mano en el monte de la hija de Sión, en la colina de Jerusalén.

He aquí que el Señor, el Señor de los ejércitos, cortará las ramas con espanto; y los altos de estatura serán cortados, y los encumbrados serán abatidos. Y cortará con hierro los matorrales del bosque, y el Líbano caerá por un poderoso.

Y saldrá un vástago del tronco de Jesé, y una rama de sus raíces dará fruto; y el Espíritu del Señor reposará sobre él, el espíritu de la sabiduría y de la inteligencia, el espíritu del consejo y de la fuerza, el espíritu del conocimiento y del temor del Señor; y su delicia será el temor del Señor: y no juzgará según la vista de sus ojos, ni reprenderá según la escucha de sus oídos; sino que con justicia juzgará a los pobres, y reprenderá con equidad a los mansos de la tierra; y herirá la tierra con la vara de su boca, y con el aliento de sus labios matará a los impíos. Y la justicia será el cinturón de sus lomos, y la fidelidad el cinturón de sus riendas. Y el lobo habitará con el cordero, y el leopardo se acostará con el cabrito; y el ternero y el leoncillo y el cebón juntos; y un niño pequeño los guiará. Y la vaca y la osa se alimentarán; sus crías se acostarán juntas; y el león comerá paja como el buey. Y el niño de pecho jugará en la madriguera del áspid, y el destetado pondrá su mano en la guarida del basilisco. No harán daño ni destruirán en todo mi santo monte; porque la tierra estará llena del conocimiento del Señor, como las aguas cubren el mar.

Y acontecerá en aquel día que la raíz de Jesé, que está por bandera de los pueblos, a él buscarán las naciones; y su lugar de reposo será glorioso.

Y acontecerá en aquel día que el Señor volverá a poner su mano por segunda vez para recobrar el remanente de su pueblo que quede, de Asiria, de Egipto, de Patros, de Cus, de Elam, de Sinar, de Hamat y de las islas del mar. Y levantará una bandera para las naciones, y reunirá a los desterrados de Israel, y reunirá a los dispersos de Judá desde los cuatro rincones de la tierra. La envidia de Efraín desaparecerá, y los que molestan a Judá serán eliminados: Efraín no envidiará a Judá, y Judá no vejará a Efraín. Y volarán sobre el hombro de los filisteos del occidente; juntos saquearán a los hijos del oriente; extenderán su mano sobre Edom y Moab, y los hijos de Amón les obedecerán. Y el Señor destruirá por completo la lengua del mar egipcio; y con su viento abrasador agitará su mano sobre el río, y lo dividirá en siete arroyos, y hará marchar a los hombres sobre los pies secos. Y habrá un camino elevado para el remanente de su pueblo, que permanecerá, desde Asiria; como lo hubo para Israel el día que salió de la tierra de Egipto.

Ahora bien, esta descripción no puede aplicarse al posterior avance asirio sobre Jerusalén en la época de Senaquerib; éste se hizo desde el suroeste, desde la dirección de Laquis y Libna, no desde el noreste, a lo largo del camino alto que conducía desde Siria y Samaria, y condujo a un ejército invasor más allá de Micmas y Ramá, Anatot y Nob. Además, el tono adoptado por Isaías es muy diferente al de la profecía que se le encargó cuando las huestes de Sennacherib amenazaban la ciudad sagrada. Entonces, Hezequías y su pueblo se sintieron alentados por la promesa de que el enemigo sería completamente derrotado; ahora, por el contrario, el profeta declara que el asirio es la vara de la ira de Dios, y que aunque un remanente regresará, y el opresor será castigado, sólo será cuando la medida del castigo de Dios a su pueblo sea completa, cuando hayan sido pisoteados como el fango en las calles, y cuando los altos de estatura hayan sido cortados. El contenido de la profecía también apunta inequívocamente a la época de Sargón. El rey asirio se jacta de sus conquistas de Carquemis y Hamat, de Arpad, Damasco y Samaria, todas ellas conquistas de Sargón, no de su hijo Sennacherib.

La “carga"” contenida en el capítulo 22 también parece pertenecer a la época de Sargón. De nuevo reproducimos las palabras de Isaías :-

La carga del valle de la visión.

“¿Qué te aflige ahora, que has subido por completo a los tejados? Oh, tú que estás llena de gritos, una ciudad tumultuosa, una ciudad alegre; tus muertos no son muertos con la espada, ni son muertos en la batalla. Todos tus gobernantes huyeron juntos, fueron atados por los arqueros; todos los que fueron encontrados en ti fueron atados juntos, huyeron lejos. Por eso dije: "No me mires, voy a llorar amargamente; no te esfuerces en consolarme, por el despojo de la hija de mi pueblo. Porque es día de desazón, de holladura y de perplejidad, de parte de Jehová, de Jehová de los ejércitos, en el valle de la visión; derribo de los muros, y clamor a los montes. Y Elam llevó la aljaba, con carros de hombres y jinetes; y Kir descubrió el escudo. Y sucedió que tus valles más selectos se llenaron de carros, y la gente de a caballo se dispuso a la puerta. Y quitó la cubierta de Judá; y miraste en aquel día la armadura en la casa del bosque. Y visteis las brechas de la ciudad de David, que eran muchas; y recogisteis las aguas del estanque inferior. Y contasteis las casas de Jerusalén, y derribasteis las casas para fortificar el muro. Hicisteis también un depósito entre los dos muros para el agua del estanque viejo; pero no mirasteis al que había hecho esto, ni tuvisteis respeto al que lo había hecho hace tiempo. Y en aquel día el Señor, el Señor de los ejércitos, llamó al llanto, y al luto, y a la calvicie, y a ceñirse de cilicio: y he aquí alegría y gozo, matando bueyes y matando ovejas, comiendo carne y bebiendo vino: comamos y bebamos, porque mañana moriremos. Y el Señor de los ejércitos se reveló a mis oídos: Ciertamente esta iniquidad no será purgada de vosotros hasta que muráis, dice el Señor, el Señor de los ejércitos”.

 

Aquí se le revela a Isaías que la iniquidad de los habitantes de Jerusalén no será purgada hasta que mueran, y se representa que todas las agonías de un asedio prolongado ya han sido soportadas. Los gobernantes de la ciudad han huido del enemigo, sus calles están llenas de cadáveres de los que han muerto de hambre, las huestes de Asiria ocupan los valles que la rodean, y el pueblo, en su desesperación, ha ahogado sus temores en una última algarabía, diciendo: "Comamos y bebamos, porque mañana moriremos". Ninguna parte de este cuadro es aplicable a la campaña de Senaquerib, cuando el Señor defendió su ciudad, de modo que el asirio no disparó una flecha ni lanzó un banco contra ella. La mejor manera de explicar la profecía y la ocasión que la provocó es combinar las palabras de Isaías con las de Sargón, y concluir que la conquista de Judá por parte de Sargón no se llevó a cabo sin el asedio y la captura de su capital. Por lo tanto, diez años antes de la campaña de Senaquerib, Jerusalén había sentido la presencia de un ejército asirio, un hecho que sirve para explicar cómo es que “el año 14” de Ezequía se ha deslizado en el texto en Is. XXXVI. 1 (2 Reyes XVIII. 13) en lugar de “el 24”. Es notable, sin embargo, que un evento tan importante no se registre en el Libro de los Reyes. Cualquiera que sea la explicación de esto, el incidente es una curiosa y muy interesante ilustración de la forma en que los registros asirios recientemente descubiertos y traducidos tienden a confirmar y añadir a los registros históricos bíblicos.

El destino de Merodach-baladan estaba ahora sellado. Al año siguiente de la supresión de la revuelta en el oeste (710 a.C.), Sargón lanzó todo el poder del imperio asirio contra Babilonia. El rey babilónico hizo un vano esfuerzo por resistir. Sus aliados de Elam fueron expulsados a sus montañas, y el propio Merodach-baladan se vio obligado a retirarse a sus pantanos ancestrales, dejando Babilonia en manos del conquistador. Sargón tomó ahora el título de rey de Babilonia; y aunque Merodach-baladan entró una vez más en Babilonia al conocerse la muerte de Sargón, su segundo reinado sólo duró seis meses, y Senaquerib acabó por expulsarlo de los pantanos en los que se había refugiado, y le obligó a encontrar un nuevo hogar en las costas de Elam. Sin embargo, incluso aquí, sus seguidores fueron perseguidos por su despiadado enemigo. En el año 697 a.C., Senaquerib tripuló una flota con marineros fenicios y, tras derramar libaciones a los dioses del Golfo Pérsico, navegó hasta la ciudad que el príncipe caldeo había construido y la destruyó por completo. Babilonia podía estallar de vez en cuando en revueltas, pero tras la caída de Merodach-baladan dejó de ser formidable.

Sargón fue asesinado en el año 705 a.C. y le sucedió su hijo Senaquerib. Criado en la púrpura, Sennacherib pronto demostró que estaba hecho de un material muy diferente al de su padre. Al igual que el persa Jerjes, era débil y vanidoso, cobarde ante el revés, cruel y jactancioso en el éxito. No podemos decir si fue porque su carácter ya era conocido, o porque la muerte de su padre había inspirado nuevas esperanzas a los enemigos vencidos de Asiria; lo cierto es que no sólo en Babilonia, sino también en Occidente, el asesinato de Sargón fue la señal para la revuelta contra el dominio asirio. Sin embargo, transcurrieron cuatro años antes de que Senaquerib estuviera dispuesto a marchar contra los rebeldes en Palestina. En el año 701 a.C. tuvo lugar la campaña.

Ezequías se había puesto a la cabeza de una confederación que incluía a Fenicia, Amón, Moab y Edom, y contaba con el apoyo prometido de Tirhakah, el rey etíope de Egipto. Su primer acto había sido asegurar las ciudades de los filisteos, siempre una espina en el costado de los reyes judíos. Padi, el rey de Ecrón, que encabezaba el grupo asirio, fue llevado a Jerusalén y allí fue encadenado, mientras que Ascalón fue puesto bajo el gobierno de un tal Sedecías, cuyo nombre parece implicar su origen judío.

Senaquerib cayó primero sobre las ciudades de la costa fenicia. Sidón y otras ciudades se rindieron, y el príncipe sidonio huyó a la isla de Chipre. Pedael de Amón, Chemosh-nadab de Moab y Melech-ram de Edom vinieron a ofrecer homenaje y pedir perdón al rey asirio, cuyo ejército avanzaba ahora hacia el sur a lo largo de la costa. Dejando Jerusalén por el momento, Senaquerib atacó Ascalón, envió a Sedecías como prisionero a Nínive y puso a la ciudad bajo un gobernador vasallo. El sur de Judá fue asolado a continuación, 200.150 de sus habitantes fueron llevados al cautiverio, y la importante ciudad de Laquis fue asediada y tomada. La noticia de su captura desesperó a Ezequías. Envió embajadores al campamento asirio, confesando que había "ofendido" y ofreciendo soportar cualquier carga que Senaquerib le impusiera. Padi fue enviado de vuelta a Ecrón, cuyos sacerdotes y nobles fueron ejecutados, y Ezequías ofreció un regalo de 30 talentos de oro y 800 (o según otro criterio de cálculo 300) talentos de plata, junto con los hombres de su guardia personal, sus eunucos, sus bailarines y bailarinas, y los tesoros acumulados de su palacio. Pero Senaquerib fue inexorable. Aceptó los regalos, pero además exigió que Ezequías se entregara a sí mismo y a su ciudad. Nada le bastaría sino la posesión de la fuerte fortaleza de Jerusalén y su conversión en el despojo de un sátrapa asirio.

Ezequías se negó a acceder a esta exigencia. El avance de su aliado Tirhakah desde Egipto todavía mantenía la esperanza de que el terrible invasor pudiera ser obligado a regresar a su propia tierra. Esa esperanza, sin embargo, se rompió en Eltekeh, donde tuvo lugar una batalla que terminó con la derrota de los egipcios, y aparentemente nada se interpuso ya entre Ezequías y su enemigo, excepto los muros de Jerusalén. Humanamente hablando, la resistencia adicional del rey judío fue un acto de locura y desesperación.

Así lo pensaron al menos Senaquerib y sus oficiales, y se envió una carta a Ezequías exigiendo su sumisión y declarando que el poder del monarca asirio era más poderoso que el del Dios de Israel. Pero la carta trajo consigo la condena de su remitente. Ezequías entró en el templo, y allí, de rodillas, con la carta extendida ante él, pidió a Dios que vengara el insulto que le habían lanzado los paganos, y que defendiera su ciudad y su pueblo. La oración fue escuchada; e Isaías fue comisionado para declarar que el Santo de Israel haría retroceder al asirio por el camino que había venido, no debería entrar en Jerusalén “ni disparar una flecha en ella, ni presentarse ante ella con escudos, ni lanzar un banco contra ella”.

La promesa no tardó en cumplirse. El ángel del Señor salió e hirió en el campamento de los asirios a ciento ochenta y cinco mil. Senaquerib huyó apresuradamente de la escena del desastre, llevando consigo los prisioneros y el botín que había barrido del sur de Judá, junto con los regalos con los que Ezequías había intentado en vano comprar su amenaza de ataque. El remanente de Judá se salvó, no por la ayuda del rey egipcio, ni por alianzas con los reinos de Occidente, ni siquiera por su propio brazo de carne, sino por la interposición del Señor de los Ejércitos.

Senaquerib nunca regresó a Palestina. A su rebelde vasallo se le permitió concluir en paz los cinco años que le quedaban de reinado. Jerusalén continuó siendo independiente hasta el momento de la muerte de Ezequías. El año siguiente a su derrocamiento en Palestina, el monarca asirio estaba ocupado con los asuntos de Babilonia. El año siguiente lo encontró en Cilicia, y durante los veinte años que transcurrieron entre la campaña judía y su asesinato en el año 681 a.C. nunca oímos que enviara más ejércitos a Occidente. De hecho, los problemas y estallidos que se producían constantemente en Babilonia le mantuvieron ocupado en el sur, hasta que finalmente aplastó toda la oposición allí destruyendo completamente Babilonia y ahogando el río Araxes con sus ruinas.

El asesinato de Senaquerib parece haber sido ocasionado por el favor que mostró a su hijo Esarhaddón. Sin embargo, Esarhaddón justificó este favor no sólo por haber derrotado a los parricidas y a sus aliados armenios en una batalla que decidió la sucesión al trono asirio, sino también por la habilidad que demostró en el curso de su reinado. Como comandante militar no era en absoluto inferior a su abuelo Sargón; como administrador civil demostró ser el mejor de los reyes asirios. Su gobierno firme y conciliador logró lo que las guerras de sus predecesores no habían conseguido. Reconstruyó Babilonia, convirtiéndola en la segunda ciudad del imperio, e indujo a los babilonios a someterse tranquilamente a su gobierno. Los príncipes de Occidente volvieron igualmente a su lealtad a Asiria; y aunque Manasés de Judá fue encadenado por desafección, fue liberado posteriormente y restaurado en su reino. A partir de este momento no hubo más intentos de rebelión por parte de los reyes judíos; reconocieron la supremacía de Asiria y pagaron su tributo anual, a cambio del cual se les permitió ejercer un dominio indiscutible sobre sus súbditos judíos. Pero los monarcas asirios estaban seguros contra la hostilidad de la fortaleza de Jerusalén, y podían utilizarla como base de operaciones en caso de guerra con Egipto.

Esta guerra, de hecho, fue una de las características principales del reinado de Esarhaddón, y terminó con la conquista asiria del país, que fue dividido en veinte satrapías. La guerra, como hemos visto, parece estar predicha a grandes rasgos en el capítulo 19 de Isaías. Allí Dios anuncia que pondrá a los egipcios unos contra otros, "ciudad contra ciudad, reino contra reino", y los "entregará en manos de un señor cruel". La predicción se cumplió literalmente. Las satrapías o reinos establecidos por los asirios se levantaban constantemente contra su soberano y guerreaban entre sí; Tirhakah salía de vez en cuando de su retiro en Etiopía para dirigir la oposición contra el dominio extranjero, y el rey asirio se vio obligado finalmente a tomar una terrible venganza sobre Tebas o No-Amun, la antigua capital del sur de Egipto. Judá, de donde salían los ejércitos invasores, se convirtió en un nombre de terror para los habitantes de Egipto, y llegó un día en que tanto Judá como Egipto y Asiria formaron parte de un único imperio.

Con la conquista de Egipto por parte de Asiria, Judá dejó de ocupar la importante posición que antes había tenido entre las dos potencias rivales del mundo antiguo. Por lo tanto, durante un tiempo, sus anales no tuvieron incidentes. No fue hasta que la decadencia de Asiria permitió a los egipcios recuperar su independencia y revivir las glorias de sus antiguas dinastías, que los gobernantes de Jerusalén fueron llamados de nuevo a desempeñar un papel en la política de Asia Occidental. Cuando llegó el choque final, y el imperio babilónico de Nabucodonosor se levantó sobre las ruinas de Nínive, Judá se encontró de nuevo encajada entre dos grandes potencias hostiles. Pero las cosas habían cambiado desde los días de Ezequías e Isaías. Nabucodonosor era un enemigo más formidable de lo que había sido Senaquerib, y Jerusalén ya no tenía la opción de permanecer neutral en la contienda entre Babilonia y Egipto. Tuvo que tomar su lugar en un lado o en el otro, y eso, no como un estado libre, sino como una dependencia que podía llamar a su soberano para que la protegiera del ataque.

 

CAPÍTULO IV.

SIRIA E ISRAEL.

 

 

El reino de Siria, al igual que el reino de Israel, se había desprendido del imperio de David. Ya en vida de Salomón, el sirio Rezón se había establecido en Damasco, y allí fundó una monarquía que pronto se hizo formidable para sus vecinos. Fue sobre todo con el reino vecino de Israel con el que Damasco entró en conflicto. En la época de Baasa, Benhadad de Damasco hizo causa común con Asa contra el reino del norte, y los reyes de Israel desde Ajab en adelante estuvieron constantemente en guerra con los príncipes sirios. Sólo cuando un peligro común amenazó tanto a Damasco como a Israel, encontramos que Ajab envió 2.000 carros y 10.000 hombres a Hadadezer de Damasco, para ayudarle contra el ataque asirio; y, aunque los israelitas tenían por tratado un bazar en la capital siria, fue necesaria una renovación de las invasiones asirias para volver a unir a Israel y Siria. De hecho, la captura y el saqueo de Damasco por parte de los asirios en el año 804 a.C. fue aprovechada por Jeroboam II para “restaurar la costa de Israel desde la entrada de Hamat hasta el mar de la llanura”.

Pero el resurgimiento del poder asirio bajo Tiglatpileser trajo consigo un importante cambio en las relaciones políticas de Occidente. La alianza entre Siria e Israel, provocada por la invasión de Salmanasar II en tiempos de Ajab, fue renovada por Rezón, el último rey de Damasco, y Peka, el usurpador israelita. Fue de nuevo la presión de una invasión asiria la que creó la alianza. El tributo que Tiglatpileser había impuesto a Menahem demostraba que había surgido en Oriente un poder más peligroso incluso que el de Salmanasar, y que había llegado el momento de que los príncipes de Occidente se salvaran del amenazante ataque mediante una acción común.

El reino de Israel había sido fundado por usurpación, y su historia es la de una línea de usurpadores. La dinastía de su fundador duró poco tiempo. Su hijo fue asesinado durante el asedio de una fortaleza filistea por uno de sus propios generales, que a continuación se apoderó de la corona. El precedente así establecido fue seguido una y otra vez. El asesinato y la usurpación abrieron el camino hacia el trono. Sólo Omri y Jehú lograron transmitir su poder durante más de una generación, y con el asesinato de Zacarías, el último descendiente de Jehú, se acabó toda apariencia de cualquier otro título a la corona que no fuera el de una revuelta exitosa. El gobierno de Samaria se convirtió en la presa del comandante más fuerte o más popular.

Por lo tanto, al igual que el segundo imperio asirio, el reino israelita se fundó en la violencia militar, pero, a diferencia del segundo imperio asirio, no produjo ningún Sargón que estableciera una dinastía permanente. Fue la creación del ejército más que del pueblo; sus gobernantes no podían reclamar el prestigio y el respeto que se derivan de la ascendencia antigua, ni mostrar ningún título mejor para su poder que el de una rebelión exitosa. No es de extrañar, por tanto, que se encontraran a merced de cada revolución en el ejército, y que un general ambicioso o descontento considerara que tenía tanto derecho a la corona como su actual poseedor. El resultado fue un cambio constante y una guerra civil, un desarrollo del espíritu militar que absorbió todo lo demás, y la exaltación del comandante militar por encima de su rey. El vínculo que unía a las tribus dejó de ser nacional o religioso y se convirtió en puramente militar. La obediencia se prestaba al general del ejército, más que al representante de la nación y de su fe. Cuando se rompió la organización militar que los unía, las tribus israelitas se desintegraron de inmediato; no tenían vida nacional, ni tradiciones de hechos gloriosos logrados bajo una antigua línea de reyes, ni culto religioso asociado con el nombre de una casa real y un santuario central. El derrocamiento de Samaria por los asirios significó la completa desaparición de las tribus israelitas como nación. Los que fueron llevados al exilio se perdieron entre los pueblos en los que se asentaron; los que se quedaron en casa fueron absorbidos por la población cananea más antigua o se unieron a los judíos.

La historia de la monarquía de Judá ofrece un completo contraste con todo esto. Aquí encontramos un gobierno estable, una línea ininterrumpida de príncipes que se remontan a los nombres consagrados de David y Salomón, y un culto religioso que tenía su sede en un santuario central. Mientras que en Israel todo era división, en Judá todo era unidad. En lugar de diez tribus diferentes, algunas de las cuales estaban separadas de las demás por el valle del Jordán, Judá formaba un conjunto homogéneo. La tribu de Simeón había sido absorbida, los levitas eran una orden religiosa, y las diferencias que antes existían entre Judá y Benjamín habían sido subsanadas por la posición de la capital, que se encontraba en parte en el territorio de una y en parte en el de la otra. En lugar de las revoluciones militares que daban incesantemente nuevas dinastías al reino del norte, el cetro de Judá se transmitía tranquilamente de padre a hijo. En Judá había una sola capital, un solo templo, una sola forma de fe reconocida; en Israel, por el contrario, la capital se trasladó de Siquem a Tirzahl y de Tirzah a Samaria; había al menos dos santuarios rivales en Dan y Betel, y el culto de los baales de Canaán luchaba a por el dominio contra un culto corrupto del Dios de Israel.

En Judá, además, la revuelta no estaba consagrada por el éxito y la costumbre. Alrededor de la casa real se reunían todos los recuerdos del pasado, y cada generación veía a la casa de David unida por lazos más estrechos de costumbre y tradición al pueblo sobre el que gobernaba. Tampoco se mantuvo en el mismo antagonismo con los profetas y las escuelas proféticas que los usurpadores de la corona samaritana. Es cierto que Ajab tenía sus profetas que le profetizaban cosas suaves, pero los verdaderos profetas de Dios estaban en amarga enemistad con su casa, y un Amós o un Hosca, aunque hubieran nacido en el reino de Israel, no volvían sus ojos a su propia tierra, sino a la de Judá. Efraín, dice Oseas, rodea al Señor ' con mentiras, y la casa de Israel con engaños; pero Judá aún gobierna con Dios, y es fiel con los santos'. Esperaban el día en que los hijos de Israel debían "volver y buscar al Señor, su Dios, y a David, su rey". Sin embargo, ni siquiera Judá estaba totalmente libre de desafectos y facciosos: ningún reino lo ha estado nunca, especialmente un reino del mundo antiguo. De vez en cuando, la debilidad o la inutilidad del gobernante favorecían un brote de descontento, que terminaba, como en el caso de Amón, con el asesinato del príncipe reinante. Pero incluso en tal caso la mayoría de la nación se aferraba lealmente a su casa real. Amón pudo ser conspirado y asesinado por sus siervos, pero "el pueblo de la tierra" castigó inmediatamente a los conspiradores y puso al hijo del rey asesinado en el trono de su padre. El pueblo de Judá no había aprendido, como el pueblo de Israel, que la fuerza es el derecho; los exitosos usurpadores de Samaria nunca habrían hecho que su título fuera reconocido en el reino del sur.

La casa de David tal vez nunca fue tan débil, nunca había perdido tanto su dominio sobre el afecto del pueblo, como en el momento en que Peka y Rezón formaron su liga contra las invasiones de Asiria. La lepra de Uzías, que le impidió relacionarse con los suyos, y la larga regencia de Jotam, habían minado ese sentimiento de lealtad personal hacia el soberano reinante, tan necesario para un gobierno oriental. No había un rey visible que gobernara la nación; el verdadero rey era invisible para sus súbditos, y aunque su representante fuera el aspirante a heredero, aún no estaba investido del misterioso poder y la dignidad que acompañan al nombre de rey.

Uzías debió morir muy poco tiempo antes que su hijo Jotam. En el año 742 a.C. se había visto obligado a comprar la paz a Tiglatpileser mediante la oferta de una sumisión y el pago de un tributo, y sólo ocho años después, en el 734 a.C., su nieto Acaz imploraba al monarca asirio que le protegiera contra sus enemigos sirios e israelitas. Acaz no tenía más que veinte años cuando sucedió a su padre, y el respeto por el trono que se había debilitado por la larga regencia de Jotam se vio aún más perjudicado por la juventud de su hijo. En cuanto a mi pueblo", dice Isaías, “los niños son sus opresores, y las mujeres los dominan”. El gobierno del harén era característico del reinado de un príncipe joven.

Los últimos días de Jotam, además, habían sido perturbados por la proximidad de una guerra agresiva. Parece que se adhirió fielmente al pacto de su padre con Tiglatpileser; en todo caso, el reino de Judá, único entre las poblaciones de Palestina, se negó a participar en la liga defensiva contra los asirios. Amón y Moab, Edom y los filisteos -que siempre estaban al acecho de una oportunidad para sacudirse el gobierno de su soberano el rey judío- se unieron a la confederación siro-israelí; sólo Judá se mantuvo al margen. Los confederados, en consecuencia, decidieron desplazar a la dinastía reinante y sustituirla por una criatura propia. Por primera vez, el ataque a Judá por parte de sus vecinos del norte no se hizo contra el país en sí, sino contra sus gobernantes; el objetivo que tenían en mente era el derrocamiento de la casa de David, no la conquista de Judá. Es probable que el nuevo rey destinado al trono judío no fuera de origen judío; se le llama hijo de Tabeel, o más correctamente Tabel (Isaías VII. 6), y la semejanza de este nombre con el del sirio Tab-Rimmon hace pensar que era uno de los súbditos de Rezón. En cualquier caso, si una vez pudo introducirse en Jerusalén, los aliados habrían podido controlar y dirigir la política de Judá.

Los asaltantes podrían contar con el apoyo de un partido en medio del propio Judá. Isaías denuncia al pueblo que “rechaza las aguas de Siloé que van suavemente, y se regocija en Rezín y en el hijo de Romaliah”, y declara que serán castigados en lo sucesivo por el diluvio de la invasión asiria. Los que habían sido alienados por la inutilidad de Acaz y sus favoritos, y los que pertenecían al partido egipcio o antiasirio, favorecieron los designios de los enemigos de Acaz. Él se oponía a que se unieran a la alianza común con Egipto y las naciones vecinas contra Asiria; su gobierno y su carácter eran igualmente despreciables, y por lo tanto querían que se fuera. Pero la masa del pueblo se mantuvo firme; al igual que los sacerdotes y los profetas, toleraron los pecados y las locuras de Acaz por el bien de “David, su padre”, y de la casa real de la que era representante; y se negaron a fusionar su reino y su nacionalidad con las poblaciones paganas que habitaban a su alrededor. Aunque fueron derrotados en el campo de batalla, los súbditos de Acaz aún resistieron detrás de los fuertes muros de Jerusalén, y en el momento de mayor peligro Isaías salió a animarlo con un mensaje del Señor.

La posición de Acaz era ciertamente peligrosa. Sus fuerzas estaban rotas; su capital estaba amenazada de asedio, estaba rodeado por todos lados por formidables enemigos, mientras que había traidores dentro de su propio campamento. No es de extrañar que, en estas circunstancias, él y sus consejeros se apresuraran a pedir ayuda a Asiria. Los problemas que estaban sufriendo se debían a su fidelidad a Tiglatpileser, y no había ningún otro aliado poderoso al que pudieran recurrir. Egipto estaba del lado de sus enemigos; en la propia Palestina todo era hostil.

Fue ahora, cuando Acaz había salido a examinar las defensas de Jerusalén, cuando Isaías le salió al encuentro con un mensaje del Dios de Israel. El profeta le ordenó que no temiera ni se acobardara ante las dos colas de los humeantes bólidos de Samaria y Siria; la alianza siro-israelí debía romperse, y Damasco y Efraín debían ser destruidos por igual. Todo lo que el rey judío debía hacer era permanecer ‘tranquilo’; Dios se encargaría de que la confederación contra él no tuviera éxito.

Acaz, sin embargo, ya había decidido su política. Tenía muy poca fe en el mensaje del profeta como para esperar el resultado con confianza, y ya se habían enviado embajadores al monarca asirio, pidiéndole que socorriera a su fiel vasallo. Acaz se negó, en consecuencia, a comprobar si las palabras y los consejos de Isaías procedían o no del Señor, y atrajo sobre sí la denuncia de la condena que su falta de fe había merecido. Sobre él, su casa y su pueblo se declaró que el asirio vendría, en efecto, no como libertador, sino como opresor, devastando y destruyendo la tierra hasta dejarla desolada de habitantes y sin cultivo.

El consejo y la denuncia fueron igualmente perdidos para el rey. Acaz siguió su propia política y se reconoció vasallo de Asiria. Yo soy tu siervo y tu hijo", fueron las palabras que sus embajadores recibieron instrucciones de repetir a Tiglatpileser, y el acto de homenaje fue sellado por el pesado tributo que llevaban consigo. Al principio, la política parecía tener éxito. Los enemigos de Acaz tuvieron que luchar por sus vidas. Damasco y Samaria fueron asediadas y tomadas, y tanto Rezón como Peka fueron condenados a muerte. La liga siro-israelí había llegado a su fin; sus autores habían perecido, y Judá nunca más tuvo motivos para temer ni a Damasco ni Israel.

Pero al traer a los asirios a Palestina, Acaz no sólo se había puesto a sí mismo y a sus sucesores a los pies de un monarca extranjero; había abierto el camino de Asiria hacia Occidente, y había hecho desaparecer las barreras naturales entre su reino y el poder asirio. A partir de entonces, Judá y Asiria se encontraban cara a cara; ya no había un Damasco o una Samaria que soportaran el peso de un primer ataque. Las consecuencias de la política de Acaz no tardaron en hacerse sentir en el reinado de su hijo, y trajeron a Judá las invasiones de Sargón primero y de Senaquerib después. Sus súbditos tenían buenas razones para lamentar que Acaz no hubiera escuchado a Isaías, y esperaban con tranquilidad y fe el desenlace de los acontecimientos.

El reino sirio dejó de existir. Su población fue trasladada a Kir, y Damasco se convirtió en la sede de un sátrapa asirio. Como factor político, Siria fue borrada de la historia de Occidente.

Samaria tenía menos importancia que Damasco a los ojos de Tiglatpileser. Mientras que Damasco soportó un asedio de dos años, Samaria cayó de inmediato en sus manos. Por lo tanto, es probable que hubiera en Israel un partido asirio, o en todo caso un partido opuesto a Peka, cuyo líder era Oseas. Mientras que, por lo tanto, Peka fue ejecutado, y las tribus transjordanas, por estar más cerca de Damasco, fueron llevadas al cautiverio, se permitió que el reino de Samaria continuara bajo el gobierno de Oseas. Pero Oseas pronto encontró que su posición como vasallo tributario de Asiria era demasiado molesta para ser soportada. La muerte de Tiglatpileser pareció una oportunidad favorable para deshacerse del yugo y acudir a Egipto en busca de apoyo. Las ciudades fenicias afirmaron su independencia al mismo tiempo, y Salmanasar, el rey asirio, asedió Tiro durante los cinco años de su reinado sin éxito. Sin embargo, tuvo más éxito en Israel. Oseas fue depuesto y encadenado, y el trono israelí quedó vacante para siempre. Durante tres años más las clases gobernantes de Samaria resistieron, con la vana esperanza de la ayuda egipcia; Samaria cayó, como antes había caído Damasco, y el reino de Jeroboam, como el reino de Siria, desapareció. Al parecer, más de una vez sus habitantes intentaron posteriormente liberarse de la autoridad asiria. Los colonos de Hamat y Babilonia no pudieron establecerse en el país hasta después de la conquista de Hamat por Sargón, en el año 720 a.C., y de Babilonia, en el 710 a.C.; y deducimos de Esdras IV. 2, 10. que Asnapper o Asurbanipal, hijo de Esarhaddón, plantó allí a otros colonos de Elam en una fecha aún más tardía. Fue entonces cuando la predicción de Isaías vii. 8 encontró su cumplimiento final; 'dentro de los sesenta y cinco años' después del asalto a Judá, Efraín fue roto y dejó de ser un pueblo. En los últimos días del imperio asirio, cuando la autoridad central se había debilitado y ya no podía afirmar su poder en las dependencias distantes, encontramos a Josías ejerciendo su dominio sobre lo que había sido el territorio de las tribus rebeldes. En la noche de la casa de David, el reino de David y Salomón fue restaurado de nuevo a sus descendientes; el cisma hecho por Jeroboam fue sanado, y el remanente de Israel reconoció una vez más la misma cabeza que Judá. Pero era sólo un remanente; la política de Peka había resultado en la destrucción no sólo de él mismo, sino también de su ciudad y de su pueblo.

 

 

CAPÍTULO V.

LOS PARTIDOS POLÍTICOS EN JUDÁ.

 

Hemos terminado nuestro estudio de los estados y poderes que rodeaban a Judá en los días de Isaías, y de los acontecimientos que influían para bien o para mal en la suerte política del pueblo de Dios. Ha llegado el momento de volver a Judá mismo, para rastrear los efectos de estos acontecimientos sobre los compatriotas del profeta, y ver cómo, bajo la guía divina, estaban trabajando hacia la formación y purificación de la raza judía.

La vida de Isaías fue testigo de una completa revolución en la política de Asia Occidental, una revolución que inauguró un nuevo mundo y cerró para siempre el libro del pasado. Durante sus primeros años, el Asia occidental seguía siendo lo que había sido durante siglos, un conjunto de pequeños estados, algunos de los cuales eran a veces suficientemente formidables para sus vecinos, pero ninguno lo suficientemente poderoso o ambicioso como para engullir al resto. Luego vino el surgimiento del segundo imperio asirio y la nueva concepción de sus fundadores de un poder centralizado que debía gobernar de manera suprema en el Oriente civilizado. La mayor parte de la vida de Isaías se dedicó a observar la realización segura, aunque gradual, de esta nueva idea. Pero antes de su muerte, el control recibido en Palestina por Senaquerib introdujo un cambio en el modo y método de realizarla, y obligó al gobierno asirio a hacer una pausa en su carrera de conquista. Se hizo evidente que las poblaciones conquistadas no podían ser forzadas a la unidad; los reyes asirios podían trasplantarlas a otras regiones del imperio, y llenar los tronos de sus príncipes con sátrapas tributarios; pero el espíritu de rebelión y descontento aún sobrevivía, y la unidad del imperio era sólo aparente, no real. La mera fuerza no podía llevar a cabo la organización imperial a la que aspiraban los gobernantes de Nínive, ni fusionar las unidades desunidas en un todo único. La conquista debía ir seguida de una política de conciliación, los sentimientos de los vencidos debían ser respetados y no pisoteados.

Mientras que Sargón y Senaquerib se dedicaron a extender el imperio y a llevar a cabo los sueños de Tiglatpileser por medio de la fuerza bruta, a Esarhaddón le correspondió consolidar sus conquistas mediante una administración más suave y un permiso más completo para el desarrollo de la vida nacional. Las naciones vencidas ya no fueron obligadas a convertirse en asirias y a reconocer a Asur como su dios; se les permitió conservar sus antiguos hábitos y costumbres, su antigua religión, incluso su antigua forma de gobierno. En lugar de los sátrapas, se permitió a los reyes nativos conservar su dominio sobre las poblaciones sometidas; Manasés de Judá era tan siervo del “gran rey” como el gobernador asirio de Samaria, pero mientras reconociera la supremacía de Nínive y pagara el tributo anual se le permitió gobernar a su pueblo a la manera de sus padres. El orden establecido por Senaquerib y sus predecesores sólo prevaleció en los lugares donde los gobernantes más antiguos habían sido reemplazados por sátrapas antes de que se produjera el cambio en la política imperial; en otros lugares, en Judá, en Edom y en los pequeños principados de Egipto, el gobierno quedó en manos de los príncipes nativos.

Isaías, es cierto, no vivió para ver este cambio de política totalmente llevado a cabo. Murió durante el breve espacio de tiempo que siguió al derrocamiento del ejército de Sennacherib, mientras Judá volvía a disfrutar de una breve temporada de independencia; pero debió prever el cambio que se avecinaba, y reconocer que también en este caso la seguridad de Judá no residía en la revuelta y la intriga extranjera, sino en la quietud y la sumisión.

Era natural que los estadistas judíos tardaran en comprender el profundo cambio que Tiglatpileser y sus sucesores estaban efectuando en la condición y la política del mundo oriental. Asiria era un país del que hasta entonces habían oído hablar poco o nada; hasta entonces, su arte de gobernar se había ejercitado en pequeñas guerras contra los filisteos o los edomitas, o para evitar el ataque de algún rey israelita. Aunque las invasiones de sus vecinos les infligieran mucha miseria por el momento, ésta desaparecía pronto; no había ningún intento de destruir su existencia nacional, e incluso la toma de Jerusalén por Joás no trajo consigo nada peor que el saqueo del palacio y del templo y la destrucción de una parte de la muralla de la ciudad. Sus propias armas se enfrentaron a las de poblaciones apenas más numerosas o más poderosas que ellos, y las vicisitudes de la guerra les trajeron tan a menudo la victoria como la derrota. La política de Palestina era necesariamente a pequeña escala; sus guerras eran insignificantes y de efecto poco duradero; y las relaciones de los diversos estados entre sí eran como las de la Heptarquía en la historia anterior de nuestro propio país. La única potencia de magnitud y riqueza que entraba en su horizonte era Egipto; y las glorias y el poderío de Egipto se habían convertido desde hacía mucho tiempo en una cuestión de tradición solamente. Egipto era un vecino excelente para el comercio; su población no belicosa no provocaba ningún sentimiento de inseguridad en la mente de los habitantes de Palestina.

El súbito ascenso y la marcha de Asiria, por consiguiente, cayó sobre sus políticos como un trueno. Acaz y sus consejeros no se dieron cuenta de lo que significaba este nuevo presagio en la historia oriental. Si lo hubieran hecho, nunca se habrían lanzado, como lo hicieron, a los brazos del destructor; Siria y Efraín podían parecer formidables por el momento, pero Asiria era formidable en el futuro. Isaías se esforzó en vano por advertirles de los peligros que estaban acarreando a su país, pero no quisieron escuchar. Todavía el poder de Asiria era como una nube no más grande que la mano de un hombre.

Ezequías heredó los resultados de la política de su padre. Para entonces, los estadistas de Palestina estaban plenamente conscientes de los peligros que los amenazaban. La lección enseñada por el derrocamiento de Damasco y Samaria, de Arpad y Hamath, no iba a ser olvidada pronto. Pero no pudieron librarse de la influencia de los viejos hábitos y tradiciones. En su momento de necesidad, acudieron a Egipto en busca de ayuda. Al igual que Asiria, Egipto había revivido bajo un rey etíope; era una vez más una potencia unida y próspera, y el recuerdo de una época pasada, cuando Egipto era la única gran potencia conocida por las naciones de Oriente, produjo una idea exagerada de su fuerza e importancia. Asiria podía ser poderosa, pero se creía que Egipto era igualmente poderoso y que, si decidía moverse, podía hacer retroceder a las hordas asirias a su hogar más allá del Éufrates.

El partido egipcio era, por tanto, numeroso en Jerusalén. Insistían en la necesidad de buscar apoyo en Egipto y de resistir el ataque de los asirios con ayuda egipcia. Su política, en efecto, parecía a la vez natural y patriótica. La sumisión a Asiria no sólo significaba la degradación nacional, sino también la aniquilación nacional; todo lo que el rab-shakeh de Senaquerib podía prometer al pueblo de Jerusalén si se rendía a él era el transporte a otro clima. Por otra parte, la alianza con Egipto dejaría al rey judío en pie de igualdad con el monarca egipcio; los regalos que llevaban los embajadores de Judá eran simplemente las ofrendas habituales de un potentado a otro, y no implicaban ningún acto de homenaje, ningún reconocimiento de inferioridad. Además, no se podía pensar en una invasión egipcia; los egipcios no deseaban absorber los territorios de otros, y el rey etíope estaba plenamente ocupado en mantener su propia autoridad. Sin ayuda, los cientos de Judá debían sucumbir ante los miles de Asiria; el poder que había barrido el poderoso reino de Damasco no sería rechazado por “el remanente de Sión”.

El líder del partido egipcio parece haber sido Sebna. Por la terminación de su nombre, podemos inferir que era de ascendencia siria, un hecho que da sentido a la denuncia de Isaías contra el arrogante extranjero que se había atrevido a arrancar su sepulcro de los acantilados reservados para el linaje real de David

Así ha dicho el Señor, el Señor de los ejércitos: “Ve a buscar a este tesorero, a Sebna, que está al frente de la casa, y dile: “¿Qué haces aquí? y ¿a quién tienes aquí, que te has cavado aquí un sepulcro?”. ¡Cavando un sepulcro en lo alto, cavando una morada para sí mismo en la roca! He aquí que el Señor te arrojará violentamente como un hombre fuerte; sí, te envolverá estrechamente. Ciertamente te hará girar y te arrojará como una bola a un país grande; allí morirás, y allí estarán los carros de tu gloria, tú, vergüenza de la casa de tu señor. Y te echaré de tu oficio, y de tu puesto te derribará. Y acontecerá en aquel día que llamaré a mi siervo Eliaquim, hijo de Hilcías, y lo vestiré con tu manto, y lo fortaleceré con tu cinturón, y entregaré tu gobierno en su mano; y será padre de los habitantes de Jerusalén y de la casa de Judá. Y pondré la llave de la casa de David sobre su hombro; él abrirá, y nadie cerrará; él cerrará, y nadie abrirá. Y lo fijaré como un clavo en un lugar seguro; y será para la casa de su padre un trono de gloria. Y colgarán sobre él toda la gloria de la casa de su padre, la descendencia y la descendencia, todo vaso pequeño, desde los vasos de las copas hasta todos los vasos de los cántaros. En aquel día, dice el Señor de los ejércitos, el clavo que estaba sujeto en un lugar seguro cederá, y será cortado y caerá, y la carga que estaba sobre él será cortada; porque el Señor lo ha dicho.

Este es el único caso en el que el profeta pronuncia una profecía contra un individuo; pero Sebna representaba un partido y una política, y al predecir el destino del líder, Isaías predijo también el destino de la política. Durante una parte considerable del reinado de Ezequías, el rey compartió los puntos de vista de Sebna, quien, en consecuencia, gobernó en su nombre. Como en la Turquía moderna, la destitución del visir indicaba un cambio en la política del rey; cuando Sebna fue sustituido por Eliaquim, significó que la política identificada con el nombre de Sebna había sido abandonada por Ezequías. Eliaquim, según se desprende de las palabras de Isaías, era un hombre temeroso de Dios, dispuesto a escuchar los consejos y advertencias del profeta. Ya, cuando el Rab-shakeh se presentó ante Jerusalén, encontramos que Sebna había sido derrocado; Eliakim había sido elevado al cargo de visir, y Sebna degradado a la posición de escriba. Puede ser que la aproximación de Senaquerib, sin obstáculos por parte de los ejércitos de Egipto, haya abierto los ojos de Ezequías; en cualquier caso, a partir de entonces la política de los que instaban a la alianza y la unión con la caña magullada de Egipto no recibió más apoyo del rey judío.

Frente a los egipcios estaba el partido asirio, que abogaba por la sumisión al todopoderoso imperio de Asiria. Se puede cuestionar si este partido fue alguna vez muy numeroso; ciertamente nunca parece haber influido en la política del gobierno después de la muerte de Acaz. Sin duda, sus partidarios habían sido activos y suficientemente numerosos durante el reinado de un rey cuya política había sido moldeada por sus consejos; pero los acontecimientos habían sacudido su influencia, y es probable que contara con pocos adherentes después de la caída de Samaria. Un judío patriótico, de hecho, difícilmente podría aconsejar a sus compatriotas que tomaran sobre sus cuellos el yugo de Asiria sin, al menos, hacer alguna lucha por la independencia. El imperio de Asiria no estaba aún lo suficientemente consolidado en Occidente como para que tal lucha pareciera del todo inútil. Tan pronto como se descubrió que la sumisión a Asiria significaba la pérdida de la libertad nacional, sus defensores debieron ser cada vez menos, hasta que al final todos desaparecieron. Aunque el Rab-shakeh de Senaquerib se dirigió al pueblo de Jerusalén en su propia lengua, en un momento en que la condición del reino parecía casi desesperada, no se encontró entre ellos a nadie que le respondiera una palabra. No hubo nadie que propusiera la rendición; todos estaban dispuestos a resistir al invasor hasta el final.

Un tercer partido, que podemos llamar nacional, estaba encabezado por Isaías. Su política y su existencia se basaban en las palabras del consejo divino que el profeta pronunciaba y en el mensaje que se le había encomendado. Era una política de no intervención, que se oponía a una alianza con Asiria o Egipto; Judá no había ganado nada más que el mal de intervenir en la política de sus vecinos paganos, su religión y moral se habían corrompido, y calamidad tras calamidad había caído sobre la nación. Dios la había señalado como “un pueblo peculiar”, y su seguridad residía en el reconocimiento nacional de este hecho. Era Él quien había permitido que el asirio fuera la vara de su ira, y le había permitido castigar y castigar los pecados de su pueblo; pero el castigo no debía ser una destrucción total, y se había fijado un límite más allá del cual la violencia del invasor no debía ir. Un remanente debía aún escapar de Sión, y el asirio debía ser derrotado “que hería con vara”.

Isaías predicó durante mucho tiempo a oídos sordos. Acaz se dirigió en busca de ayuda al asirio, Ezequías al egipcio. Tanto el rey como el pueblo no podían creer que el Señor intervendría en favor de su ciudad y derrocaría al enemigo en el mismo momento de su éxito. Ezequías pudo aceptar la reprimenda del profeta por su orgullo de corazón al mostrar a los embajadores de Babilonia los tesoros de su casa, pero no abandonó la política que seguía, ni dejó de conspirar con Egipto y Babilonia contra el rey asirio. Ni siquiera la conquista de Judá por Sargón abrió los ojos del rey y sus consejeros. Sus enviados remontaron el Nilo para concertar nuevas alianzas con el gobernante etíope de Egipto, y Judá se colocó a la cabeza de una liga que incluía a todos los estados de Occidente. Se necesitó la campaña de Senaquerib y la liberación de Jerusalén del enemigo victorioso para convencer a Ezequías de que Egipto debía realmente “ayudar en vano”, y que la verdadera política de él y de su país era la que tanto les había insistido Isaías. Si él y su pueblo confiaban en el Señor, y se abstenían de toda intriga con las potencias extranjeras, podrían descansar en paz y seguridad, pues el Señor mismo los defendería en la hora de la necesidad.

Después del surgimiento del segundo imperio asirio, por lo tanto, y las condiciones cambiadas que introdujo en la política de Asia occidental, se formaron tres partidos en Judá, cada uno de los cuales dirigió sucesivamente los asuntos del reino. La presión de la guerra siro-efraimítica creó el partido asirio, y llevó a su predominio durante el reinado de Acaz. El derrocamiento de Samaria, que puso a Judá y a Asiria en contacto inmediato, así como el creciente temor al poder de Nínive, hicieron que este partido cayera con la muerte del rey. Ezequías y sus consejeros se pusieron ahora en manos del partido egipcio, cuyo líder podemos ver en Sebna. Su influencia se caracterizó por la rebelión contra Asiria, por la alianza con Egipto y por los intentos de crear una liga contra los asirios entre los estados vecinos. Las ciudades de los filisteos, que formaban un vínculo entre Egipto y Judá, adquirieron mayor importancia; la antigua soberanía que los reyes judíos reclamaban sobre ellas se afirmó con más fuerza que antes, y sus príncipes se hicieron y deshicieron de acuerdo con los dictados de la política judía. La derrota de Tirhakah en Eltckeh destrozó el poder del partido egipcio; Shebna fue sucedido como visir por Eliaquim, y los puntos de vista y las enseñanzas de Isaías fueron finalmente permitidos para prevalecer. Durante el resto de la vida de Ezequías, Isaías fue su consejero político y religioso; la lección enseñada por la terrible invasión de Senaquerib nunca fue olvidada. Y aunque con la muerte de Ezequías volvieron los días malos a Judá -días que, según podemos deducir, Isaías tuvo el privilegio de no ver-, el efecto de la política del profeta continuó sintiéndose. La casa de David y la existencia nacional del pueblo sobre el que gobernaba fueron preservadas hasta que un nuevo rey se levantó en Asiria e inauguró nuevos principios de gobierno. El templo y el reino de Jerusalén se salvaron hasta que llegó el momento de que el pueblo elegido pasara por la ardiente prueba del exilio en Babilonia.

La revolución política de la que fue escenario el mundo oriental durante la vida de Isaías no podía dejar de influir en la vida y el pensamiento del pueblo judío. La introducción de la ciencia babilónica en Jerusalén y el renacimiento literario que caracterizó el reinado de su hijo se deben a las relaciones de Acaz con Tiglatpileser. Como hemos visto, el reloj de sol de Acaz es una ilustración inequívoca de la influencia babilónica, al igual que la biblioteca que encontramos en los días de Ezequías a imitación de las bibliotecas de Babilonia y Nínive. El horizonte político ampliado, además, trajo consigo nuevos conocimientos y nuevos intereses. Judá dejó de ser uno de tantos estados pequeños y sin importancia; se convirtió en el centro alrededor del cual, durante varios años, pareció girar el destino de Asia occidental, el campo de batalla entre las dos grandes potencias que representaban el presente y el pasado. Por lo tanto, sus habitantes se vieron obligados a entender y seguir la suerte de sus vecinos desde el Tigris hasta el Nilo, y a saber tanto sobre Babilonia o Etiopía como antes habían sabido sobre Edom y Damasco. Los resultados de esta ampliación de la esfera política se manifestaron de muchas maneras. Jerusalén se convirtió en una fortaleza cuyas murallas debían ser reforzadas con toda la habilidad de la ingeniería de la época. El enemigo asirio al que debía resistir era muy diferente del rey samaritano que había penetrado en ella1. Pero es más particularmente en el ámbito de la profecía donde vemos la influencia del nuevo orden de cosas. En manos de Isaías y de sus contemporáneos, la profecía se vuelve universal, extendiendo su alcance de visión mucho más allá de los estrechos límites de las tribus israelitas. No es sólo Jerusalén o Samaria sobre las que recae "la carga" de la visión profética; Egipto, Asiria, Etiopía, incluso Babilonia y la lejana Elam entran en su ámbito. Sus fortunas están ahora íntimamente ligadas a las del pueblo de Dios; si Israel es la herencia de Dios, Egipto es su pueblo, y Asiria la obra de sus manos.

La posición ocupada por Isaías era necesaria por la época a la que pertenecía. El mensaje que comunicó estaba de acuerdo con las condiciones de su tiempo. De ahí surge el sorprendente contraste entre la política de la que era portavoz y la que Jeremías estaba llamado a impulsar. Mientras que Isaías aconsejaba la resistencia al invasor, con la seguridad de que Dios defendería su templo y su ciudad, Jeremías declaraba que ningún edificio hecho con las manos podría salvar al pueblo, y que la sumisión al caldeo era su única esperanza de seguridad. Isaías, en otras palabras, fue el profeta de la independencia nacional, Jeremías de la sujeción nacional. Pero entre la época de Isaías y la de Jeremías se había producido un cambio total en la faz del mundo oriental. Nabucodonosor era un enemigo más peligroso que Senaquerib; Egipto había resurgido de sus cenizas y estaba preparado para reafirmar su antiguo dominio sobre Palestina, y la propia Judá se había hundido en la más profunda degradación y decadencia. Sus príncipes eran idólatras y corruptos, y el propio Nabucodonosor era un observador más reverente de la ley moral que ellos. La medida de las iniquidades de Judá era completa; el período de la longanimidad de Dios había llegado a su fin, y no había un rey en el trono como Ezequías que siguiera lealmente las enseñanzas del profeta, ni un ministro como Eliaquim que las llevara a cabo. El Señor no lucharía más por su ciudad y por el trono terrenal de David; su pueblo debía ser disciplinado con el sufrimiento, y se le debía enseñar que el Altísimo no habita en templos hechos por las manos, sino que requiere la verdad y la rectitud, no la corrección de los rituales ni los santuarios majestuosos.

Si el reino de Judá hubiera sido barrido por los reyes asirios, como el reino de Samaria, es dudoso que hubiera habido algún 'remanente' que volviera a él. Se necesitó otro siglo para producir en Judá un cuerpo de hombres lo suficientemente numerosos y fieles al Dios de sus padres para resistir las seducciones de la idolatría que los rodeaba. Cuando Senaquerib amenazó a Jerusalén, las reformas de Ezequías acababan de cumplirse, la reforma de mayor alcance de Josías no había tenido lugar. El pueblo judío acababa de dejar de quemar incienso en el propio templo a la serpiente de bronce de Moisés, los lugares altos seguían siendo frecuentados por quienes se creían verdaderos adoradores del Señor, y el enviado asirio podía apelar La literatura y la educación estaban tomando un nuevo comienzo, las palabras de los profetas apenas comenzaban a ser escritas, y así preservadas como un testimonio para siempre, y la ignorancia religiosa incluso de los sacerdotes puede ser juzgada por el hecho de que el libro de la Ley no se encontró en el templo hasta el reinado de Josías. La formación religiosa del pueblo elegido estaba todavía incompleta; unos pocos hombres buenos podrían haber mantenido la luz de la verdad encendida en la tierra de su cautiverio durante un tiempo, pero al desaparecer, todo el cuerpo de los exiliados se habría fundido tan completamente en las naciones entre las que vivían como los israelitas cautivos. El exilio asirio tampoco habría tenido un final rápido, como el exilio babilónico. En lugar de setenta años, habrían pasado casi dos siglos antes de que los cautivos fueran liberados de su casa de esclavitud; cuando Nínive cayó, no hubo Ciro para devolver a sus prisioneros a sus antiguos hogares.

La política, pues, que Isaías estaba facultado para presionar a sus compatriotas, las promesas que se le encomendaron, estaban adaptadas a otras circunstancias y otras necesidades que las que enfrentaba Jeremías. El objeto y el fin de ambos profetas era el mismo, pero los medios para lograr el fin eran necesariamente diferentes. Jeremías vivió cuando la antigua independencia nacional, con su corte oriental y sus alianzas extranjeras, había dejado de ser posible o deseable; la suerte de Isaías estaba echada en una época más feliz, cuando la custodia de Jerusalén era necesaria para la educación divina del pueblo del Señor. Tuvo el privilegio de dirigir la lucha nacional contra la opresión extranjera y la arrogancia pagana, de prometer el éxito a sus compatriotas en su hora suprema de peligro, y de ver cumplida esa promesa. Las huestes asirias, a las que nadie había podido resistir todavía, se estrellaron contra los muros de Jerusalén, y la voz de Isaías fue la del heraldo que anunció la perdición de los enemigos de Israel.

 

APÉNDICE.

I.

DE LOS FRAGMENTOS DE LOS ANALES DE TIGLAT-PILESER.

 

Las ciudades de Gil(ead) y Abel-(beth-Maachah) en las provincias de Beth-Omri [Samaria], el extenso (distrito de Naphta)li en toda su extensión lo convertí en territorio de Asiria. Nombré a mis (gobernadores) y oficiales (sobre ellos). Janún de Gaza, que había huido ante mis armas, escapó (a la tierra) de Egipto. La ciudad de Gaza (su ciudad real la capturé. Sus despojos y) sus dioses (me los llevé. Mi nombre) y la imagen de mi majestad (la erigí) en medio del templo de... Los dioses de su tierra los conté (como un botín). . . A su tierra le devolví y (le impuse tributo. Oro), plata, vestidos de damasco y lino (junto con otros objetos) recibí. La tierra de Bet-Omri (la invadí). Una selección de sus habitantes (con sus bienes) la transporté a Asiria. Maté a Peka, su rey, y nombré a Oseas como soberano de ellos. Recibí diez (talentos de oro, . . . talentos de plata como) su tributo, y los transporté a Asiria".

 

II.

DE LAS INSCRIPCIONES DE SARGÓN.

 

I. (Al principio de mi reinado) asedié la ciudad de Samaria, la capturé; me llevé a 27.280 de sus habitantes; recogí cincuenta carros en medio de ellos, y me apoderé del resto de sus bienes; puse a mi gobernador sobre ellos y les impuse el tributo del rey anterior (Oseas).

II. (En mi novena expedición y undécimo año) los pueblos de los filisteos, de Judá, de Edom y de Moab, que habitan junto al mar, que debían tributos y regalos a Asur, mi señor, tramaron una rebelión, hombres insolentes, que para sublevarse contra mí llevaron sus sobornos para aliarse con el Faraón, rey de Egipto, un príncipe que no podía salvarlos, y le enviaron homenaje. Yo, Sargón, el príncipe establecido, el venerador del culto de Asur y Merodac, el protector del renombre de Asur, hice que los guerreros que me pertenecían por completo pasaran los ríos Tigris y Éufrates en plena crecida, y ese mismo Yavan (de Ashdod) su rey, que confiaba en sus (fuerzas) y no (reverenciaba) mi soberanía, se enteró del progreso de mi expedición a la tierra de los hititas (Siria), y el miedo a (Asur) mi (señor) lo abrumó, y a las fronteras de Egipto. ... huyó.

 

III.

EL RELATO DE SENAQUERIB SOBRE SU CAMPAÑA CONTRA JUDÁ.

 

ZEDEKIAH, rey de Ascalón, que no se había sometido a mi yugo, a él mismo, a los dioses de la casa de sus padres, a su mujer, a sus hijos, a sus hijas y a sus hermanos, a la descendencia de la casa de sus padres, lo eliminé y lo envié a Asiria. Puse al frente de los hombres de Ascalón a Sarludari, hijo de Rukipti, su antiguo rey, y le impuse el pago de tributos y el homenaje debido a mi majestad, y se convirtió en vasallo. En el curso de mi campaña me acerqué y capturé Bet-Dagón, Jope, Bene-berak y Azur, las ciudades de Sedequías, que no se sometieron de inmediato a mi yugo, y me llevé su botín. Los sacerdotes, los jefes y el pueblo llano de Ecrón, que habían encadenado a su rey, Padi, por ser fiel a sus juramentos a Asiria, y lo habían entregado a Ezequías, el judío, que lo encarceló de forma hostil en una oscura mazmorra, temieron en sus corazones. El rey de Egipto, los arqueros, los carros y los caballos del rey de Etiopía, habían reunido innumerables fuerzas y acudido en su ayuda. A la vista de la ciudad de Eltekeh se preparó su orden de batalla; convocaron a sus tropas (a la batalla). Confiando en Asur, mi señor, luché con ellos y los derroté. Mis manos capturaron vivos en medio de la batalla a los capitanes de los carros y a los hijos del rey de Egipto, así como a los capitanes de los carros del rey de Etiopía. Me acerqué y capturé las ciudades de Eltekeh y Timnat, y me llevé su botín. Marché contra la ciudad de Ecrón y maté a los sacerdotes y a los jefes que habían cometido el pecado (de rebelión), y colgué sus cuerpos en estacas por toda la ciudad. A los ciudadanos que habían hecho el mal y la maldad los conté como despojo; en cuanto al resto de ellos que no habían cometido ningún pecado o crimen, en los que no se encontró ninguna falta, proclamé su libertad (del castigo). Hice sacar a Padi, su rey, de en medio de Jerusalén, y lo senté en el trono de la realeza sobre ellos, y le impuse el tributo debido a mi majestad. Pero en cuanto a Ezequías de Judá, que no se había sometido a mi yugo, capturé cuarenta y seis de sus ciudades fuertes, junto con innumerables fortalezas y pequeñas ciudades que dependían de ellas, mediante el derribo de las murallas y el ataque abierto, por medio de la batalla, las máquinas y los arietes que asedié. Saqué de en medio de ellos y conté como botín 200.150 personas, grandes y pequeñas, hombres y mujeres, caballos, mulos, asnos, camellos, bueyes y ovejas sin número. Al mismo Ezequías lo encerré como a un pájaro en una jaula en Jerusalén, su ciudad real. Construí una línea de fortalezas contra él, e impedí que su talón saliera de la gran puerta de su ciudad. Corté las ciudades que había saqueado de en medio de su tierra, y se las di a Metinti, rey de Asdod, a Padi, rey de Ecrón, y a Zil-baal, rey de Gaza, e hice pequeño su país. A sus antiguos tributos y regalos anuales añadí otros tributos y el homenaje debido a mi majestad, y se lo impuse. El temor a la grandeza de mi majestad lo abrumó, incluso a Ezequías, y envió tras de mí a Nínive, mi ciudad real, a modo de regalo y tributo, a los árabes (Urbi) y a su guardia de corps que había traído para la defensa de Jerusalén, su ciudad real, y que había provisto de paga, junto con treinta talentos de oro, 800 talentos de plata pura, carbunclos y otras piedras preciosas, un diván de marfil, tronos de marfil, una piel de elefante, un colmillo de elefante, maderas raras de varios nombres, un vasto tesoro, así como los eunucos de su palacio, hombres y mujeres bailarines ; y envió a su embajador a ofrecerle homenaje.

 

Doctrina teológica.

Las ideas teológicas que aparecen en el libro de Isaías son sustancialmente las mismas que encontramos en sus contemporáneos Amós, Oseas y Miqueas. Todos están poseídos de la grandeza y trascendencia de Dios y de sus exigencias respecto del pueblo elegido, Israel. Isaías se distingue en su predicación por su esquema orgánico-teológico, desarrollado a base de pocos principios fundamentales, que pueden reducirse a tres: a) concepción trascendente de Dios como “santo”; b) sus relaciones históricas con Israel; c) concepciones escatológicas.

a) Concepción Trascendente de Dios. — Isaías, en toda su predicación, da por supuesta la idea monoteísta de Dios. Sólo existe Yavé, y los ídolos de los otros pueblos son “vanidades”; no son más que “obras de los hombres”. Por eso, en su predicación arremete con frecuencia contra toda índole de cultos idolátricos. Para él sólo existe un Ser divino, al que enfáticamente llama el “Santo de Israel.” Esta nota de “santidad,” como la mejor definición de la divinidad, aparece ya en la visión inaugural. Para él Yavé es un Ser “trascendente” en su “gloria”; por eso los serafines se cubren su rostro ante la majestad de aquel que está sentado en su trono como “rey” de Israel y del universo. Él canto de éstos se reduce a la repetición de una palabra: “santo, santo, santo.” Es que para el hebreo la “santidad” es como la esencia de la divinidad, lo numénico, lo trascendente, que le caracteriza como tal.

Dios está como rodeado de una atmósfera aislante, la “santidad”; por eso, al entrar en contacto con las criaturas, exige la “purificación,” de forma que éstas se eleven — ritual y moralmente — a una atmósfera superior que pueda aproximarse de algún modo a la divina. La “gloria” es como la manifestación de la grandeza de Dios en el mundo, mientras que la “santidad” es como la zona inaccesible de la divinidad, lo que la caracteriza como tal. Por eso la “santidad” para el hebreo no es un atributo más de Dios, sino su definición como Dios, en cuanto distinto y trascendente a todo lo creado. En Isaías, la idea de “santidad” incluye, además, la idea de incontaminación moral; por eso, ante la vista del Dios “santo,” exclama aturdido y tembloroso: “¡Ay de mí, porque soy un hombre de labios impuros!” Su conciencia de pecado le parece que le impide entrar en relaciones con el Dios puro y santo. De esto se deduce que, para el profeta, la idea de “santidad” aplicada a Dios incluye, de un lado, su carácter superior, inaccesible a las criaturas, y también un aspecto ético, en cuanto que concibe a Dios como “perfecto” en el orden moral.

b) Dios de Israel. — Una de las frases que más reiteradamente se encuentra en los escritos isaianos es la de el “Santo de Israel.” Para el profeta, aunque Yavé es el Ser inaccesible por antonomasia, sin embargo, tiene un plan salvífico en la historia humana, sobre todo respecto de Israel. Yavé tiene una “obra” que realizar en su pueblo; por eso en la visión inaugural aparece deliberando con su corte de honor celeste, los serafines, sobre el sujeto a enviar como colaborador de su “obra” en el pueblo escogido: “¿A quién enviaremos?” Dios tiene un designio providencialista sobre el mundo, pues la historia humana — y sobre todo la de Israel — está lanzada en los planes de Dios hacia una etapa definitiva de salvación, hacia el establecimiento del reinado de justicia en la tierra. Por eso Yavé “obra” en la historia, y en esta “obra” Yavé le pide al profeta sea su colaborador. Por eso Isaías acusa a los jefes paganos de no percibir esta “obra” de Dios en la historia. Como la “gloria” de Dios llena la tierra, aunque los seres humanos no la vean así, su “obra” penetra y dirige la historia de la humanidad. Los impíos son ciegos y no la perciben; por eso irónicamente dicen al profeta: “Que veamos la obra de sus manos; que venga, pues, y de una vez acabe su plan el Santo, y lo veamos nosotros.”

Para Isaías, la historia es “un drama que se acerca a su desenlace, y en las convulsiones de los fundamentos del mundo político escucha los pasos del Omnipotente, que avanza hacia el día de la crisis judicial y la esperanza final de la humanidad.” De este modo Yavé “reina soberanamente sobre el reino de la naturaleza y en la esfera de la historia, y el colapso de los reinos, la disolución total del viejo orden del mundo hebreo, que seguía al avance de Asiria, es para el profeta no otra cosa que la prueba cumbre del dominio absoluto de Yavé, afirmándose y humillando a todo lo que disputa su supremacía.” Su carácter de trascendente e inaccesible le hace intransigente ante las transgresiones de los pecadores: “El Santo se santifica (se muestra “santo”) en la justicia”; de ahí la necesidad de un juicio purificador sobre el mundo y sobre el mismoIsrael. Yavé es el Soberano al que todo le está sometido; pero al mismo tiempo es paciente y misericordioso: “Yavé os está esperando para haceros gracia.”

Esto tiene especial aplicación a las relaciones de Dios con Israel, porque éste es el pueblo de Yavé en exclusiva. Por eso Yavé es de modo especial de Israel, lo que daba una conciencia religiosa especial a los componentes de este pueblo privilegiado, al menos en la mentalidad ortodoxa de los profetas, que eran los grandes maestros del espíritu, representantes del yahvismo tradicional. De esta concepción teocrática se sigue que la religión no es sólo una cuestión de relación entre Yavé y los individuos, sino entre Yavé y la nación como tal en sus destinos colectivos históricos. Los israelitas son considerados por el profeta como esencialmente vinculados a la colectividad nacional, y, como tales, objeto de las complacencias divinas en cuanto forman parte de esta comunidad. De ahí el principio de solidaridad en el bien y el mal. Dios premia y castiga a unas generaciones por los pecados de las anteriores.

Isaías considera la soberanía de Yavé en el universo en relación con su señorío sobre el propio Israel. “Israel es la inmediata esfera de las funciones reales de Yavé, y por eso Isaías exige oír su voz autorizada en la dirección de los negocios del Estado. Se presenta a sus compatriotas como el ciudadano privilegiado que “ha visto” al “Rey” y que ha sido oficialmente comisionado por El para declarar su voluntad como la suprema ley de la nación.” Yavé es para él, ante todo, “el Santo de Israel”, es decir, el Ser soberano puro, inaccesible y trascendente, pero que está vinculado de modo particular a Israel, lo que exige por parte de este pueblo privilegiado una “santificación” o elevación moral especial frente a las demás naciones, que sólo pertenecen a Yahvé por los vínculos generales de la creación. Los israelitas deben ante todo reconocer su situación de privilegiados y “santificar al Señor de los ejércitos,” es decir, reconocerle como “santo,” con lo que esto implica de obediencia y entrega a su ley.

Pero el profeta se da cuenta, desde el momento en que es llamado al ministerio profético, que existe una ruptura entre Yavé y su pueblo pecador; por eso exclama con amargor: “He aquí que habito en un pueblo de labios impuros”. Era preciso, pues, un juicio purificador, y como sus labios habían sido purificados por el fuego, así el fuego de la ira divina debía consumir hasta los cimientos a la sociedad actual israelita, salvándose sólo un “resto,” la “semilla santa,” que habría de ser el germen de restauración en el futuro. En su predicación, el profeta anuncia este juicio purificador sobre una sociedad corrompida, que está inficionada de cultos idolátricos, despreciando a Yavé, y cree cubrirse en sus deberes religiosos con unas prácticas meramente ritualistas en el templo. Por otra parte, la clase directora no reconoce más derechos que los de su codicia insaciable, conculcando al pobre, a la viuda y al huérfano: “Cuando esperaba (Yavé) juicio, he aquí derramamiento de sangre, y cuando esperaba justicia, he aquí gritería.” La sociedad estaba totalmente paganizada y escéptica respecto de sus deberes religiosos, confiando sólo en sus carros y caballos y en los juegos diplomáticos para salvar a la nación, viviendo prácticamente en plan de apostasía general. Como consecuencia, Yavé ha rechazado a su pueblo. Es preciso que Israel vuelva a su Dios y tenga una “fe” en el cómo único Señor de sus designios. El profeta destaca la importancia de la “fe” como medio de retorno a las buenas relaciones íntimas que debe haber entre Yavé y su pueblo.

c) Expectación Mesiánica. — Los profetas viven de la esperanza del futuro, como reinado de Dios, con todo lo que implica de triunfo de la justicia y equidad. Por eso, su extraordinaria sensibilidad religiosa les hace chocar con las imperfecciones y deficiencias religiosas de su tiempo; de ahí que en sus predicaciones clamen por un cambio radical de cosas, incluso por una conmoción cósmica que transforme la sociedad en sus cimientos, dando paso a un nuevo orden de cosas en el que se dé el pleno reinado de la justicia como consecuencia de un mayor “conocimiento” de Yavé. Las angustias y abusos morales de su tiempo les hacen forjar por contraste la idealización de la etapa definitiva del futuro.

   El “día de Yavé.” — Ya Amós había hablado del “día de Yavé” como día de “tinieblas y no de luz.” Isaías recoge la misma idea, y, con todo detalle, en sus primeros capítulos nos habla de un cambio sustancial de la sociedad, que en sus pecados ha llegado a la saturación. Por eso se acerca un juicio purificador: “Porque llegará el día de Yavé sobre todos los altivos y soberbios, sobre cuantos se ensalzan para humillarlos..., y sólo Yavé se exaltará aquel día, y desaparecerán todos los ídolos.” Quizá en su juventud había sido testigo del tremendo terremoto del que se hace mención en Am 1:1, y todavía se estremece ante el recuerdo de aquella conmoción desorbitada. Sin embargo, los contemporáneos han olvidado lo que era — en la mentalidad profética — un castigo divino, y ahora Isaías parece entrever otra conmoción colosal en la que se tambalearán todos los cimientos de la sociedad. Sin duda que el profeta alude a la próxima invasión de los asirios, a los que considera como instrumentos de la justicia divina para castigar al Israel pecador. Pero, detrás de esta inmediata perspectiva de castigo en su concepción teológica de la historia, Isaías piensa en otra conmoción social más honda, que será el preámbulo de la inauguración mesiánica.

El “resto” salvado. — En la catástrofe que se avecina se salvará “un resto,” que ha de ser el núcleo de restauración nacional, la semilla santa de la que saldrá la ansiada nueva teocracia mesiánica. Ya Amós en sus oráculos había hablado de un “resto” salvado del juicio purificador de Yavé. Precisamente para dar esperanzas de salvación a los temerosos de Yavé, el profeta había impuesto a uno de sus hijos un nombre simbólico, Sear-Yasub (“un resto volverá”). Los judíos contemporáneos del profeta no veían el peligro que se venía sobre ellos y confiaban ciegamente en sus destinos históricos; pero Yavé va a someter a la sociedad a una dura prueba de la que se salvarán muy pocos: “Si quedare un décimo, será también para el fuego, como la encina o el terebinto cuyo tronco se abate”. Pero de ese tronco saldrá un “retoño,” que será la “semilla santa” de los “rescatados de Sión,” núcleo de restauración de la futura sociedad teocrática.

El “Mesías.” — Aunque en los oráculos isaianos nunca se use la palabra Mesías (“ungido”) para designar al Príncipe ideal, Salvador de Judá, sin embargo, sus concepciones “mesiánicas” se centran en torno a un personaje ideal, al que se describe con los epítetos más cautivadores: “Admirable Consejero, Dios fuerte, Padre sempiterno, Príncipe de la paz.” Es el “retoño” de Jesé, sobre el que descansará el “espíritu” carismático de Yahvé en su múltiple manifestación: “espíritu de sabiduría y de inteligencia, espíritu de consejo y fortaleza, espíritu de entendimiento y de temor de Yavé.” Es el “Niño” misterioso “Emmanuel” que nace de una “doncella,” que es prenda de salvación ante la inminente invasión asiria.

En la segunda parte del libro de Isaías, la perspectiva es muy distinta, y el “Siervo de Yavé,” lejos de ser encarnado en un “Príncipe” poderoso, es un sujeto dolorido que sufre calladamente por los pecados de su pueblo, triunfando con su muerte. En este sentido, las profecías mesiánicas del libro de Isaías son la culminación del “mesianismo” concebido como esperanza de rehabilitación de la humanidad, anunciada germinalmente en los albores mismos de la historia humana. El autor se ha acercado hasta el máximo al misterio de los misterios, a la muerte de Cristo-Redentor. Por eso el libro de Isaías es quizá el libro de más contenido teológico de todos los del Antiguo Testamento, ya que sus concepciones netamente espiritualistas rozan la manifestación plena evangélica.