CRISTORAUL.ORG

EL VENCEDOR EDICIONES

HISTORIE DIVINE DE JÉSUS CHRIST

LIBRAIRIE FRANÇAISE

FRENCH DOOR

L'HISTOIRE DE ROME

LA LUTTE POUR L'ASCENDANT À L'OUEST.

IV

V

VI

VII

LA GUERRE DES MERCENAIRES, 241-238 AV.J.C.

LA GUERRE AVEC LES GAULOIS, 225-222 AV.

LA PREMIÈRE GUERRE ILLYRIENNE, 229-228 A.C.

LA SECONDE GUERRE ILLYRIENNE, 219 AVANT J.C.

IV.

LA GUERRE DES MERCENAIRES, 241-238 B.C.

De même que parfois les hommes les plus forts, après avoir mis tous leurs nerfs à rude épreuve et lutté courageusement contre un danger menaçant, succombent soudainement lorsque le calme et la tranquillité sont rétablis, et semblent condamnés à périr de quelque souffrance intérieure, de même Carthage, à la fin de la longue guerre contre Rome, était menacée par un mal bien plus grave que celui qu'elle venait de traverser. Les mauvaises humeurs du corps de l'État, qui n'étaient plus absorbées par l'effort et l'activité, attaquaient les parties intérieures et menaçaient de mort subite. Une mutinerie des mercenaires de Carthage, jointe à une révolte de tous les alliés et sujets, suivit de près la guerre de Sicile. Pendant plus de trois ans, une lutte effroyable fit rage, accompagnée d'horreurs qui montrent que l'homme peut s'abaisser plus bas que les bêtes. La cause de cette guerre était la grande faiblesse de l'État carthaginois, qui, comme nous l'avons vu, consistait dans l'absence d'une population uniforme animée des mêmes sentiments. Le mélange de races, sur lequel régnait Carthage, ne ressentait que les charges accrues de la guerre avec Rome, et non l'enthousiasme patriotique qui allège tout sacrifice. Une victoire décisive du côté de Carthage aurait pu inspirer à ses sujets le respect et la crainte qui, chez eux, devaient tenir lieu d'attachement dévoué. Mais Carthage était vaincue. Elle avait, aux yeux de ses sujets, perdu le droit de gouverner. Il ne fallait qu'une cause légère pour que tout l'édifice orgueilleux de la puissance carthaginoise s'écroule sur ses fondations.

Cette cause était l'épuisement des finances carthaginoises. Lorsque les mercenaires revinrent de Sicile et cherchèrent en vain leur solde en retard et les cadeaux qui leur avaient été promis, le mécontentement et la défiance s'élevèrent parmi eux, et ils firent des demandes plus élevées et plus extravagantes lorsqu'ils virent que Carthage n'était pas en mesure de leur opposer la force. Il était désormais aussi difficile de les pacifier que de les ramener à l'obéissance. Une rébellion ouverte éclata, les mutins et les alliés firent cause commune ensemble, et en peu de temps toutes les villes de Libye furent en révolte. Utique et Hippone Zaritas seule resta fidèle. Tunis était aux mains des mutins, qui étaient commandés par le Libyen Matho, par le Campanien Spendius, et par le Gaulois Autaritus. Le général Hanno, qui, en tant que favori, avait été choisi par les mercenaires comme arbitre pour trancher la querelle, fut fait prisonnier et détenu comme otage. Carthage était entourée de ses nombreux ennemis, et semblait désespérément perdue. Mais l'esprit de la population carthaginoise se souleva alors. Une armée fut formée à partir des citoyens et des mercenaires qui étaient restés fidèles, et Hamilcar Barcas en prit le commandement. La supériorité d'un vrai général sur des chefs tels que Matho et Spendius devint rapidement évidente. Les mutins, bien que renforcés, selon le rapport, par 70 000 Libyens et Numides, furent surpris et vaincus à maintes reprises. Hamilcar tenta la clémence. Il exigea seulement des prisonniers la promesse de ne pas faire la guerre à Carthage, puis les libéra. Mais les chefs des mutins, craignant une rébellion universelle parmi leurs complices, décidèrent de rendre la paix avec Carthage impossible par un acte de trahison barbare. Ils firent mourir d'une mort cruelle Hanno et sept cents Carthaginois emprisonnés, et refusèrent même de remettre les corps pour la sépulture. La guerre avait maintenant pris son véritable caractère, et seul le renversement complet de l'un ou de l'autre parti pouvait y mettre fin.

C'est à Hamilcar Barcas que Carthage devait sa délivrance de tous ces troubles. Inspiré par ses qualités personnelles et la renommée de son nom, un chef numide appelé Naravas, avec quelques milliers de cavaliers, se rangea de son côté. L'ennemi fut battu à plusieurs reprises, des milliers de prisonniers furent jetés sous les éléphants et foulés aux pieds ; et leurs chefs, Spendius et Autaritus, furent cloués à la croix. Bien que la guerre n'ait pas été uniformément couronnée de succès ; bien qu'Hippone, et même Utique, la plus ancienne et la plus fidèle de toutes les villes de Carthage, se soient révoltées ; bien qu'une flotte avec des provisions ait été détruite par une tempête, alors qu'elle se rendait de la côte de l'Emporiae à Carthage ; Bien que, à la suite d'une dispute entre Hamilcar et Hanno, le commandant en second, les ennemis se soient ressaisis et aient vaincu Hannibal, un lieutenant d'Hamilcar, lors d'une sortie de Tunis, ils l'ont fait prisonnier et l'ont cloué sur la même croix sur laquelle Spendius avait fini sa vie ; cependant, toute la rébellion s'est progressivement effondrée et, après une réconciliation entre Hamilcar et Hanno à la demande du sénat, Carthage a rapidement pris l'ascendant et a étouffé toute nouvelle révolte dans le sang des mutins. Les villes libyennes se soumirent à nouveau, et Carthage fut peut-être assez sage pour ne pas punir les masses égarées pour les crimes des meneurs. Même Hippone et Utique, qui avaient marqué leur révolte par le massacre de la garnison carthaginoise, semblent avoir reçu des conditions clémentes. Carthage était à nouveau souveraine en Afrique.

La conduite des Romains dans cette guerre est l'une des plus grandes taches de leur histoire. Les conditions de paix qui avaient mis fin à la guerre de Sicile n'avaient pas été à la hauteur de leurs attentes. Ils avaient essayé d'obtenir davantage des Carthaginois, mais avaient dû se contenter d'augmenter la contribution de guerre de 1 000 talents. L'occasion se présentait maintenant de réparer leur négligence, et Rome ne tarda pas à saisir cette opportunité. Le sénat romain semble avoir jugé inutile d'intervenir et de prendre part à la guerre des mercenaires. Il suffisait d'aider les rebelles en leur fournissant les éléments nécessaires à la guerre. C'est ce que firent les aventuriers mercantiles. Peut-être les fonctionnaires romains, même s'ils l'avaient voulu, auraient-ils eu du mal à empêcher la navigation de navires qui avaient à leur bord des provisions pour les ennemis de Carthage. Mais quel regard le sénat portait sur ces spéculations privées, nous le verrons bientôt. Un grand nombre de pirates du blocus furent capturés par les Carthaginois. Rome n'avait aucun argument ou justification pour intercéder en faveur de ces personnes. Elle le fit néanmoins, et il ne restait plus à Carthage, dans sa difficulté, qu'à libérer les prisonniers. En reconnaissance de cela, le sénat romain rendit tous les prisonniers carthaginois qui se trouvaient encore en Italie et autorisa ses sujets à n'envoyer à l'avenir les produits de guerre qu'aux Carthaginois et non à leurs ennemis - une concession que l'on pourrait supposer aller de soi. On s'attendait à ce que si Carthage s'était opposée aux demandes de Rome de libérer les briseurs de blocus, les Romains auraient immédiatement déclaré la guerre. Carthage céda, et les Romains furent ainsi empêchés de poursuivre leur politique hostile ; ils furent même obligés de permettre à leur ami et allié, le roi Hiero de Syracuse, de se porter de son propre chef à l'aide des Carthaginois. Ce sage homme d'État vit clairement que les Carthaginois, après leur expulsion de Sicile, n'étaient plus ses ennemis naturels - qu'ils étaient au contraire en mesure de lui rendre les plus précieux services en contrôlant dans une certaine mesure la puissance excessive de Rome. Il les soutint donc en leur fournissant des produits de première nécessité à un moment où les mutins bloquaient Carthage par voie terrestre et où tout approvisionnement était coupé. Peut-être a-t-il également envoyé des troupes ou permis aux Carthaginois d'enrôler des mercenaires dans son royaume, et son aide a sans doute contribué matériellement au renversement final des rebelles.

Mais alors que l'insurrection était encore en cours en Afrique, les mercenaires carthaginois en Sardaigne avaient imité l'exemple de leurs camarades, avaient assassiné leurs officiers et pris possession de l'île. Incapables de conserver leur position parmi les indigènes, ils demandèrent l'aide de Rome. Au début, dit-on, les Romains résistèrent à cette tentation ; ils dédaignèrent de s'unir aux troupes mutinées et de profiter de la détresse momentanée de Carthage pour avoir violé les conditions de paix qu'elle venait de jurer d'observer. Mais lorsque Carthage sortit victorieuse de ce combat douteux, la vieille jalousie des Romains se raviva, et ils décidèrent de prendre sous leur protection les mercenaires mutinés de Sardaigne. Les politiciens romains se justifièrent probablement par le sophisme selon lequel la Sardaigne n'appartenait plus à Carthage, puisque l'autorité carthaginoise dans l'île avait pris fin et qu'il n'y avait plus de garnison carthaginoise dans l'île. La guerre ne fut donc pas menée contre Carthage, lors de la prise de l'île, mais contre les indigènes sardes, qui constituaient désormais une nation indépendante. Mais Carthage protesta contre cette vision des choses, et fit des préparatifs pour la réduction de l'île révoltée. Les Romains déclarèrent maintenant ouvertement leurs intentions. Ils interprétèrent les armements carthaginois comme une menace de guerre et se plaignirent de l'interruption du commerce italien par les croiseurs carthaginois.

Ces plaintes montrent probablement que la contrebande et le blocus des commerçants italiens n'avaient pas cessé, malgré la promesse de Rome. Pour Carthage, il ne restait plus d'autre choix que de s'engager dans une guerre avec Rome, ou d'accepter les conditions que Rome, au mépris de toute justice et s'appuyant sur sa puissance supérieure, jugeait bon de proposer. Carthage était trop épuisée pour choisir la première solution. Elle fut obligée d'acheter la paix en renonçant à la Sardaigne, et par le paiement de douze cents talents. C'est ainsi que les Romains d'autrefois montrèrent, comme Salluste le fait remarquer sur un ton élogieux, "qu'ils savaient réfréner leurs passions et écouter les exigences du droit et de la justice ; que, surtout pendant les guerres puniques, malgré les trahisons répétées des Carthaginois, ils ne se laissèrent jamais aller à agir de la même façon et furent seuls, guidés dans leurs actions par le sentiment de ce qui était digne d'eux".

Le traitement révoltant de son humble rival était une graine maléfique destinée à germer bientôt en une récolte luxuriante, et à porter comme fruit fatal la dévastation de l'Italie dans la guerre d'Hannibal. L'amertume d'âme avec laquelle le noble Hamilcar se soumit indignement à un tort injustifiable explique la haine inextinguible de Rome qu'il chérit aussi longtemps qu'il vécut, et qu'il légua comme une confiance sacrée à son grand fils Hannibal. Pour le moment, la puissance triompha du droit. L'île de Sardaigne devint une province romaine. Mais il fallut longtemps pour que les habitants sauvages des montagnes soient soumis et s'habituent dans une certaine mesure à un gouvernement ordonné. Pendant de nombreuses années, la Sardaigne fut le théâtre des guerres les plus sauvages et des luttes civiles les plus terribles, au cours desquelles les descendants de la noblesse romaine obtinrent des triomphes peu glorieux et des esclaves pour leurs domaines sans cesse croissants. L'île voisine de la Corse n'avait jamais été en permanence en possession des Carthaginois. Les Romains s'y établirent et l'unirent à la province de Sardaigne. Mais ici, comme en Sardaigne, les indigènes se retirèrent dans les montagnes impénétrables de l'intérieur, hors de portée de la domination romaine, et résistèrent aux coutumes et à l'ordre politique romains. Les ressources des deux îles restèrent inexploitées. Ce n'est que dans les petites villes côtières et près de la mer que la barbarie originelle fit place à la civilisation et à la domination du droit romain. L'intérieur est resté barbare ; et parmi les nombreuses îles de la Méditerranée, la Sardaigne et la Corse seules, jusqu'à une époque presque actuelle, n'ont jamais été les sièges de l'ordre politique et de la prospérité.

LA GUERRE AVEC LES GAULOIS, 225-222 AV.J.C.

LES vingt-quatre années de guerre avec la grande puissance de Carthage ont été suivies d'une guerre de six jours avec Falerii, si l'on peut vraiment qualifier de guerre l'affrontement entre la colossale puissance de Rome et la chétive ville de Falerii. Comment il se fait que les Faliscans aient provoqué les Romains, comment ils ont pu se risquer à penser à une opposition, nous ne pouvons le comprendre. La ville, qui, même à l'époque de Camillus, était contrainte de se soumettre à la force supérieure de Rome, fut sans difficulté prise et détruite. Les consuls romains n'eurent pas honte de faire de cet événement le sujet d'un triomphe, qui est relaté dans les Fasti romains à côté des triomphes de Catulus et des Scipions.

Si l'on met de côté cet incident, la période comprise entre la première et la deuxième guerre punique (de 241 à 218 avant J.-C.) est occupée par des guerres de caractère plus sérieux - une en Italie avec les Gaulois, et deux de l'autre côté de l'Adriatique avec les Illyriens. Dans l'ordre chronologique, la première guerre illyrienne précède la guerre avec les Gaulois ; mais pour plus de clarté, nous suivrons dans notre récit un ordre géographique plutôt que chronologique, et parlerons d'abord de la guerre menée en Italie contre les Gaulois, puis des deux guerres illyriennes conjointement.

Après la défaite des Gaulois Sénoniens, en l'an 283, et après l'établissement de la colonie de Séna dans leur territoire désolé, les races gauloises de l'Italie septentrionale restèrent tranquilles pendant quarante-cinq ans. Cette longue pause, qui fut des plus avantageuses pour les Romains pendant les guerres avec Pyrrhus et les Carthaginois, peut être attribuée en partie à l'impression produite chez les Gaulois par la défaite sur le lac Vadimonien et par la destruction des Sénoniens. Il semble cependant qu'en plus de l'épuisement des Gaulois et de leur peur, une autre circonstance ait contribué à les maintenir aussi longtemps dans le calme ; et c'est probablement le fait que pendant cette longue période, ils ont trouvé à s'occuper comme mercenaires dans les armées carthaginoises. La fin de la guerre en Sicile, si elle mettait fin à l'emploi des aventuriers gaulois, était donc une cause de reprise des attaques sur l'Italie. Rome ne pouvait donc manquer de rencontrer bientôt sur un autre champ de bataille ces guerriers gaulois qu'elle avait si longtemps rencontrés en Sicile.

La plus grande partie de l'Italie, au nord de la chaîne des Apennins, appelée à l'époque à juste titre Gaule cisalpine, avait été pendant plusieurs années la possession de plusieurs tribus gauloises. Dans le district moderne d'Aemilia se trouvaient les Boïens, voisins et alliés des Sénoniens conquis, et les tribus plus petites des Lingoniens et des Anariens ; au nord du Pô, dans le pays de Milan, vivait le grand peuple des Insubriens, tandis qu'à l'est de ceux-ci, sur le Mincio et l'Adige, se trouvaient les Cénomaniens ; mais ces tribus, peu enclines, semble-t-il, à faire cause commune avec leurs compatriotes, restèrent neutres dans toutes les hostilités contre Rome. Outre ces races gauloises, il y avait dans le nord de l'Italie deux nations totalement différentes : à l'est et autour de la mer Adriatique, les Vénètes, tandis qu'à l'ouest, là où les Alpes et les Apennins se rejoignent, les Ligures étaient dispersés des deux côtés des Apennins presque jusqu'à la vallée de l'Arno, et vers le nord dans le Piémont le long du cours supérieur du Pô et de ses affluents.

Quatre ans avant le début de la guerre avec Carthage (268 av. J.-C.), les Romains ont fondé la colonie Ariminum (Rimini), sur la mer Adriatique, comme le rempart le plus septentrional de l'Italie de l'époque. Cette ville fut exposée aux premières attaques de l'ennemi qu'elle était destinée à contrôler. En l'an 238 (la troisième année, donc, après la conclusion de la paix avec Carthage), une armée gauloise, dont on nous dit qu'elle avait été appelée par les chefs des Boïens de la Gaule transalpine, campa devant Ariminum. Cependant, avant que les hostilités ne commencent, un différend surgit entre les Boïens et leurs invités gênants et importuns, dont la rapacité, on peut le supposer, ne faisait guère de distinction entre amis et ennemis. Les chefs boians furent assassinés par leur propre peuple, les étrangers furent attaqués, conquis en guerre ouverte et contraints de retourner dans leurs foyers.

Ainsi, pour cette fois, le danger s'éloigna. Pourtant, l'attention des Romains avait été attirée sur leur frontière nord-est, où de nouveaux moyens de défense contre leurs voisins indisciplinés semblaient nécessaires. Les colons d'Ariminum étaient manifestement incapables par eux-mêmes de résister aux Gaulois. Rien n'était plus adapté aux besoins de l'affaire qu'une augmentation de la population romaine dans ces régions. Cela pouvait être facilement réalisé, et était également souhaitable à bien d'autres égards. Tout le pays des Sénoniens autour d'Ariminum, et au sud dans le Picenum, était dépeuplé et dévasté depuis la guerre d'extirpation de 283, et n'était probablement laissé à l'usage des grandes familles romaines que comme pâturages. Une meilleure occasion ne pouvait se présenter de récompenser les vétérans romains pour leurs services militaires, de rendre les paysans appauvris propriétaires de petits domaines, de repeupler un pays devenu désolé, de rassembler sur la frontière menacée une population guerrière et fidèle, et par l'extension de la race et de la langue latine de romaniser le pays conquis par la force des armes. La seule chose qui s'opposait à une mesure aussi salutaire était l'intérêt privé des nobles romains qui avaient pris possession et utilisé les terres en question comme si elles leur appartenaient. Ils n'avaient aucun droit légal sur ces terres. Ils n'en étaient que les possesseurs par tolérance jusqu'à ce que l'État juge bon de prendre d'autres dispositions. Ils ne pouvaient même pas prétendre à une compensation si la terre leur était enlevée. Mais ce fait ne faisait qu'ajouter de la virulence à l'opposition avec laquelle la noblesse romaine résistait à toute mesure visant à diviser les terres de l'État dans l'intérêt de l'ensemble de la communauté plutôt que dans le sien propre.

Nous ne disposons malheureusement que de comptes rendus très imparfaits des différends qui ont surgi à Rome entre les nobles et le parti populaire à propos de l'attribution des terres du Picenum. Même Polybe ne nous aide pas ici, et semble avoir jugé les mesures d'un point de vue étroit et aristocratique. Le champion du parti populaire et de l'intérêt public était le tribun C. Flaminius. En dépit de toute opposition de la part du sénat, il obtint la sanction du peuple pour sa proposition (232 av. J.-C.). La noblesse, aveugle et obstinée dans son égoïsme, porta son opposition jusqu'aux limites les plus extrêmes, et força ainsi ses adversaires à prendre position sur la loi constitutionnelle formelle, à mettre de côté la pratique habituelle, et à faire adopter la loi agraire par un vote de l'assemblée des tribus, sans résolution préalable ni approbation ultérieure du sénat. Il est très regrettable que la coopération du sénat ait été mise de côté, et que les chefs populaires aient pu prendre conscience de leur pouvoir. Mais le sénat ne pouvait s'attribuer la perte de son influence qu'à lui-même. Il avait pris une position qu'il ne pouvait maintenir, et risquait la force de son poids moral, qui, jusqu'à présent, n'avait pas été entamé ; bien que, légalement, depuis la loi d'Hortensien en 287 avant J.-C., une résolution des tribus n'avait pas besoin de la confirmation du sénat. Ce n'est donc pas sans raison qu'à partir de l'acceptation de la loi agraire de Flaminius par l'assemblée des tribus contre l'opposition du sénat, Polybe date un changement pour le pire dans la constitution romaine.

Si les nobles ne purent empêcher la mesure utile de Flaminius, ils surent du moins se venger. La haine de ses ennemis le poursuivit jusqu'à sa mort sur le champ de bataille sanglant de Thrasymenus ; elle lui survécut même et s'efforça, par des représentations venimeuses et mensongères dans les annales romaines, de noircir le nom du chef populaire.

La loi agraire de Flaminius ne resta pas lettre morte, mais fut pleinement exécutée. Le pays situé le long de la mer Adriatique, que les barbares Sénoniens avaient autrefois parcouru, fut rempli de colons romains. Cet avant-poste extrême de la civilisation romaine était relié au centre de l'empire par la route Flaminienne (Via Flaminia), qui traversait les Apennins en Ombrie, et devait son nom ainsi que son origine au fondateur de la colonie dans le pays des Sénoniens. C'était la deuxième grande route à travers l'Italie, reliant Rome à la côte orientale, son terminus étant à Ariminum sur l'Adriatique, comme celui de la voie Appienne était Brundusium. Ces deux routes ouvraient l'intérieur montagneux du pays au commerce, et unissaient les mers à l'est et à l'ouest.

Avant que ces ouvrages aient pu être achevés, les Gaulois voisins manifestèrent un grand malaise face à la poursuite de l'avancée des Romains. L'extension de la civilisation est toujours une attaque contre la barbarie environnante ; et comme ce fut le cas à cette époque en Italie, il en est de même à l'heure actuelle en Amérique du Nord. Les Boïens attendaient avec impatience le moment où leur pays, comme celui des Sénoniens, serait saisi par les colons romains ; ils voyaient qu'ils étaient condamnés à l'extermination, et ils décidèrent d'essayer d'écarter le danger menaçant par une attaque contre Rome. Ils organisèrent une alliance militaire de toutes les différentes tribus gauloises cisalpines, à la seule exception des Cénomaniens, et attirèrent des essaims d'aventuriers à travers les Alpes par la perspective de riches butins. Ces derniers, appelés Gaesatiens, n'étaient pas une tribu gauloise particulière, mais des volontaires de toutes les régions du pays, comme ceux qui, depuis de nombreuses années, avaient l'habitude d'entrer au service de l'étranger, et surtout des Carthaginois. Ils s'unirent pour former des compagnies volontaires sous des chefs distincts, une coutume qui prévalut pendant des siècles chez les Gaulois et leurs voisins les Germains.

La réunion de ces forces, ainsi que les préparatifs manifestes d'une guerre avec Rome, réveillèrent à nouveau, non pas à Rome seulement, mais dans toute l'Italie, cette crainte des Gaulois qui n'avait jamais vraiment disparu depuis la bataille de l'Allia. Les Romains avaient certes vaincu leurs grossiers ennemis dans de nombreux engagements, mais non sans avoir subi de nombreux revers de leur côté. Les braves soldats romains tremblaient à la pensée des Gaulois, et tremblaient de terreur à la vue des formes énormes, à moitié nues et défiantes. Leurs esprits étaient alarmés par des apparitions surnaturelles de toutes sortes. Une lune triple, ou une soudaine lumière vive dans le ciel de minuit, du sang coulant, et d'autres signes menaçants similaires étaient rapportés de tous côtés, et semblaient montrer que les dieux étaient exaspérés et devaient être solennellement apaisés. La superstition est toujours apte à faire violence aux sentiments humains ; et bien que les Romains aient depuis longtemps renoncé à attribuer à leurs divinités une soif satanique de sang humain, la peur a tellement troublé leurs pensées que, pour conjurer le mal imminent, des êtres humains ont été sacrifiés sur le marché public de Rome. Un Gaulois et une Grecque, un homme et une femme, furent enterrés vivants, afin que se réalise ainsi, sans dommage pour le peuple romain, une prophétie qui promettait la possession du sol romain aux Gaulois et aux Grecs.

Finalement, en l'an 225, l'orage éclate. Une armée de Gaulois, composée de 50 000 fantassins et de 20 000 personnes montées sur des chevaux ou des chars de guerre, marchait vers le sud. Le consul L. Aemilius Papus commandait une armée consulaire de deux légions et le nombre proportionnel d'alliés, soit 22 000 à 23 000 hommes en tout, et était posté à Ariminum, côté duquel on attendait l'attaque. Un corps de réserve de 50 000 Ombriens et Sabins, avec 4 000 chevaux, était destiné à protéger l'Étrurie sous la direction d'un préteur, et était probablement stationné dans la partie nord-est, quelque part dans les environs d'Arretium ou de Faesulae. Le second consul, Atilius Regulus, était engagé en Sardaigne dans les interminables petites guerres avec les indigènes. Lorsqu'il fut informé de l'avancée des Gaulois, il fut, semble-t-il, immédiatement rappelé ; et l'issue rapide et glorieuse de la campagne peut être principalement attribuée à son apparition opportune sur la scène de l'action.

Les Gaulois ont trompé tous les calculs des généraux romains. Ils ne prirent ni la route à travers le Picenum, ni la route à travers le nord-est de l'Étrurie par Faesulae, mais, marchant près de la côte occidentale, étaient déjà arrivés dans les environs de Clusium, à seulement trois jours de marche de Rome, avant que les Romains ne sachent vraiment où ils étaient. Lorsque le préteur les suivit avec le corps de réserve, ils firent brusquement demi-tour, attirèrent leur ennemi dans une embuscade et le battirent complètement. Six mille hommes furent abattus. Le reste se réfugia dans une position forte sur une colline, où ils furent encerclés par les Gaulois, et auraient été contraints de se rendre si le consul Aemilius n'était pas, entre-temps, venu à leur secours depuis le Picenum. Les Gaulois, lourdement chargés de butin, et encombrés par la tâche de surveiller des milliers de prisonniers, abandonnèrent l'idée d'une nouvelle avancée vers Rome. Ils s'efforcèrent également d'éviter de rencontrer l'armée consulaire. Leur objectif était, d'abord, de mettre leur butin en sécurité, de rassembler de nouvelles forces, puis de renouveler le raid profitable. Ils marchèrent donc vers le nord, le long de la côte, sur la même route que celle par laquelle ils étaient venus. L'armée romaine les suivait de près, mais n'osait pas 011 attaquer sérieusement. Par un heureux hasard, le consul C. Atilius Regulus, qui avait ramené ses légions de Sardaigne et avait débarqué à Pise, marcha vers le sud sur la même route que les Gaulois suivaient dans leur retraite vers le nord. C'est ainsi que les ennemis se retrouvèrent au milieu des deux armées romaines dans les environs de Télamon. Il ne leur était plus possible d'éviter une bataille. Ils se préparèrent à affronter les deux armées romaines en même temps. Ils dirigèrent un front vers le nord contre l'armée de Regulus, l'autre vers le sud en direction d'Aemilius. Ils se tenaient ainsi dos à dos, chaque flanc couvert par une barricade, les chariots, les bagages, le butin et les prisonniers étant séparés des combattants, et fortement gardés sur une colline. Sur le front, qui faisait face à Aemilius, la place d'honneur était occupée par les Gaesatiens transalpins, dont l'aspect féroce était comparé à celui des Gaulois installés en Italie, avec une coloration de polissage et de civilisation. Les Insubres et les Boïens portaient des manteaux et des pantalons. Les Gaulois, en revanche, rejetaient toute tenue comme un encombrement et combattaient nus, ne conservant que leurs ornements. De lourds colliers et bracelets en fil d'or torsadé distinguaient les guerriers les plus vaillants, qui se tenaient dans les premiers rangs défiant leurs ennemis au combat. Ils offraient un spectacle étrange aux soldats romains, et par leurs manières et leurs gestes sauvages, par leurs armes insuffisantes pour l'attaque et la défense, et par la richesse de leurs ornements, ils inspiraient à la fois crainte, confiance et cupidité. Au début de la bataille, les armées des Gaulois poussèrent un formidable cri de guerre, mêlé au son des cors et des trompettes. Une heure capitale était arrivée, qui pouvait bien remplir la poitrine de plus d'un brave Romain d'une anxiété qui n'avait rien de viril. Une victoire de l'ennemi renouvellerait les terreurs qui ont suivi le jour de l'Allia, un jour inscrit dans le calendrier romain comme un jour de deuil jamais oublié.

La première rencontre fut celle des chevaux. Le consul Regulus menait la cavalerie romaine en personne, mais il tomba dès le début, et sa tête fut un trophée de choix, mais heureusement le seul, dont les barbares purent se vanter. Leur cheval recula, et le combat entre les fantassins commença. La supériorité de la discipline et des armes romaines devint immédiatement apparente. Les boucliers des Gaulois étaient trop petits pour les protéger des projectiles avec lesquels les Romains les assaillaient à bonne distance. Leur seule arme d'attaque était une épée, adaptée à un coup mais pas à un coup de poignard, et d'un acier si mauvais qu'elle ployait au premier coup. Poussés au désespoir, ils se précipitaient follement contre les rangs romains, comme s'ils cherchaient une mort volontaire, ou se jetaient dans un vol sauvage sur leurs rangs arrière, les jetant ainsi dans la confusion. Les légions se rapprochaient maintenant des deux côtés, pressant l'armée des Gaulois de plus en plus près, puis les abattaient presque jusqu'au dernier homme. Quarante mille d'entre eux furent tués ; dix mille furent faits prisonniers ; seuls les cavaliers échappèrent. Des deux rois des Gaules, Concolitanus tomba vivant entre les mains des conquérants ; l'autre, Aneroestus, tomba de sa propre main. L'ensemble du butin, les troupeaux de bétail, les prisonniers que les Gaulois avaient traînés avec eux, tout cela entra en possession des vainqueurs, qui, dans la mesure du possible, restituèrent le butin aux pillés.

Après cette glorieuse victoire, Aemilius envahit le pays des Boïens et le parcourut, le pillant et le dévastant dans toutes les directions. Puis il conduisit ses troupes à Rome, chargées d'un riche butin, et monta dans un triomphe bien mérité au Capitole, pour remercier dûment les dieux de la délivrance de Rome. Ce cortège triomphal fut rendu mémorable par les armes capturées, les enseignes militaires et les chaînes d'or des Gaulois, mais surtout par la file de chefs captifs qui précédaient le vainqueur revêtu d'une armure complète. Ils avaient fait le serment de ne pas déposer les armes avant d'être montés au Capitole. Ce serment fut maintenant accompli au milieu des cris de dérision du peuple romain.

La victoire de Télamon était l'une des plus importantes que les Romains avaient remportées jusqu'alors. Elle mettait fin à la plus féroce de toutes les attaques des Gaulois, et redonnait aux soldats romains cette confiance en leur propre force qu'ils avaient presque perdue en affrontant ces ennemis barbares. Nous ne pouvons apprécier les résultats ultimes de cette victoire que si nous gardons à l'esprit que sept ans plus tard, Hannibal et son armée punique se tenaient en Gaule cisalpine pour organiser l'ensemble de la race gauloise en vue d'une guerre d'extermination contre Rome. Avec quel succès bien plus éclatant ce grand général aurait-il porté les armées romaines si la force et le courage des Gaulois n'avaient pas été d'abord brisés ! Outre son influence sur la marche des événements, la bataille de Télamon présente pour nous un intérêt particulier et singulier, car nous discernons dans la description de Polybe les impressions d'un témoin oculaire et d'un combattant, qui n'était autre que le vénérable Fabius Pictor, le plus ancien historien romain. L'ensemble des forces romaines, tant les armées consulaires que l'armée de réserve, étaient engagées dans la bataille de Télamon. Nous pouvons donc conclure sans risque que Fabius, qui a servi dans cette guerre, était présent, et que l'impression que les guerriers gaulois ont faite sur les Romains a été dessinée de manière si imagée parce qu'il l'a lui-même reçue sur place.

Après la victoire de Télamon, les Romains résolurent de prévenir toute nouvelle invasion des Gaulois par la conquête de toute la région de la vallée du Pô. Dans l'année qui suivit immédiatement, les Boïens furent sans aucune difficulté réduits à une complète soumission. L'année suivante (223 av. J.-C.), les consuls traversèrent le Pô et attaquèrent le plus puissant peuple cisalpin, les Insubres, dans leur propre pays. L'un de ces deux consuls était C. Flaminius, le chef reconnu du parti populaire, qui, en tant que tribun, avait procédé à l'attribution du territoire du Picenum aux colons romains, et qui était maintenant élevé au rang de consul et chargé de la conduite de la guerre, à la grande vexation de la noblesse. Bien qu'il ne manquât pas de courage et de capacités, il semble qu'il ait été plus grand comme homme d'État que comme général. Ses premières entreprises militaires furent des échecs. En traversant le Pô, il essuya une défaite, et lorsqu'il se fut, soit par un armistice, soit par l'offre de paix, tiré de sa difficulté, il fut obligé de se réfugier dans le pays des Cénomanes. Mais de cette région, il passa très vite à nouveau à l'attaque. Les Insubriens, voyant que la paix et l'amitié avec Rome étaient impossibles, convoquèrent tous les combattants de leur pays, et marchèrent vers l'ennemi avec une armée de 50 000 guerriers. Connaissant bien les particularités du pays, ils avaient un grand avantage sur les Romains, pour qui la Gaule cisalpine était à cette époque aussi inconnue que l'Allemagne l'était pour les légions à l'époque de Tibère. Flaminius se trouva bientôt dans une position très critique. Il n'avait aucune confiance en ses alliés gaulois, et il se sépara d'eux en brisant les ponts d'une rivière qui coulait entre son armée et leur force auxiliaire. Devant ce fleuve, qui en cas de défaite lui fermait tout espoir de retraite, il fut contraint d'accepter une bataille ; mais la bravoure des soldats romains répara les fautes du général. Obligés de vaincre ou de périr, ils remportèrent une victoire éclatante, et avec cette victoire, la guerre était pratiquement terminée. Les Insubriens obstinés, il est vrai, refusaient toujours de se soumettre à l'autorité de Rome. Ils firent un dernier effort, avec l'aide de 30 000 mercenaires venus de la Gaule transalpine. Mais l'année suivante, leur capitale, Mediolanum, fut prise, et leur soumission ainsi achevée. Rome était désormais la maîtresse de tout le pays, des Apennins aux Alpes, et deux nouvelles colonies, Plaisance et Crémone, étaient destinées à sécuriser de façon permanente les terres nouvellement conquises. Les Cénomanes conservèrent leur liberté nominale et l'amitié du peuple romain. Les Vénètes firent de même. Les Ligures, avec lesquels les Romains avaient depuis 238 presque année après année mené une guerre mesquine, restaient, au moins sur leurs montagnes, non conquis. Mais quelle que soit la mesure d'indépendance que ces tribus pouvaient encore conserver, il était certain qu'elles ne pourraient la conserver longtemps. Le pays faiblement peuplé, une fois soumis par l'épée romaine, était sur le point de devenir le siège de l'ordre et de la civilisation par la charrue romaine lorsque la guerre avec Hannibal éclata soudainement, et repoussa de nombreuses années le développement de l'Italie du Nord.

VI.

LA PREMIÈRE GUERRE ILLYRIENNE, 229-228 B.C.

APRÈS que la domination romaine ait pénétré jusqu'à la mer Adriatique et y ait été fortifiée par la fondation des colonies d'Hatria, de Castrum Novum, de Firmum, de Sena et d'Ariminum, auxquelles s'ajouta avant la fin de la guerre de Sicile (244 av. J.-C.) la ville importante de Brundusium, Rome entra pour la première fois en contact immédiat avec les pays et les peuples de la côte opposée. La guerre avec Pyrrhus aurait sans doute conduit à l'intervention immédiate des Romains dans la politique de la Grèce, si Carthage n'avait pas absorbé leur attention pendant de nombreuses années. Après l'issue victorieuse de la guerre en Sicile, on pouvait s'attendre à ce que Rome cherche à exercer en Orient l'influence que lui avait conférée sa récente accession au pouvoir.

Mais le poids de son bras devait tomber en premier lieu, non pas sur les Grecs proprement dits, ni même sur des demi-Grecs comme les Epirotes de Pyrrhus, mais sur les pirates illyriens, les habitants primitifs des terres côtières montagneuses de la mer Adriatique, qui semblent destinées par la nature à être le siège d'une barbarie inextinguible. Les Illyriens de cette époque, comme leurs successeurs actuels sur les montagnes de Dalmatie et du Monténégro, étaient particulièrement adaptés à une vie de brigandage. La côte très découpée, avec ses nombreuses îles et promontoires, entourée de montagnes abruptes et sauvages, était très propice aux entreprises pirates. Cependant, tant que les colonies grecques de la mer Ionienne, notamment Corcyre et Epidamnus, étaient florissantes, les pirates illyriens ne s'étaient pas aventurés loin de leurs retraites ; du moins, ils ne s'étaient pas aventurés dans les eaux grecques en grand nombre et avec une violence ouverte. Ce n'est que lorsque les États grecs furent si affaiblis par des guerres et des révolutions incessantes qu'ils étaient à peine capables de se protéger, que la piraterie des Illyriens prit de plus grandes proportions. Ils agissaient alors comme les rois de la mer scandinaves du Moyen Âge. Avec leurs petits navires liburniens à voile rapide, ils interceptaient non seulement les navires marchands qui faisaient du commerce dans ces mers, mais naviguaient en flottes, parfois d'une centaine de navires, le long des côtes de l'Adriatique et de la mer Ionienne jusqu'à la Messénie dans le Péloponnèse, débarquaient où ils voulaient, prenaient possession des villes et des villages, emportaient du butin et des prisonniers, et avant qu'il soit possible d'amener une force contre eux, ils étaient à nouveau à bord et partis. Ces expéditions pirates prirent progressivement le caractère de guerres régulières. C'est ainsi qu'une bande d'Illyriens attaqua la florissante ville épirotique de Phénice, qui possédait une garnison de huit cents mercenaires gaulois, fit cause commune avec les Gaulois, saccagea la ville, livra une bataille régulière aux habitants du pays qui se précipitèrent pour défendre leur cité, et rentra finalement indemne dans son pays avec tout le butin. Il n'est pas étonnant que l'Épire et l'Acarnanie aient jugé bon de conclure un accord avec les Illyriens, par lequel ils s'assuraient la protection de l'État pillard. Les Illyriens étendirent maintenant leurs raids à d'autres régions. Les villes et les îles de ces régions - Issa, Pharos, Apollonia et Epidamnus - étaient constamment terrorisées. Epidamnus fut traîtreusement attaquée par un certain nombre d'hommes qui avaient demandé la permission d'aller chercher de l'eau potable pour leurs navires, et lorsqu'ils furent hospitalièrement admis, sortirent des couteaux cachés, et coupant les gardes, prirent possession de la porte jusqu'à ce que le reste de la bande vienne des navires et se presse dans la ville. Les habitants ne réussirent qu'avec la plus grande difficulté à vaincre les brigands et à les repousser vers leurs navires. Les Corcyréens furent moins chanceux. Les Illyriens, en ligue avec les Acarnaniens, leur livrèrent une bataille régulière ainsi qu'à leurs compatriotes les Achéens, et les contraignirent à leur céder l'île. Corcyre semblait destinée à être jetée comme une balle de la main d'un conquérant à celle d'un autre. Les Illyriens confièrent le gouvernement à un Grec de l'île de Pharos, appelé Démétrius, qui, à en juger par le peu que nous savons de lui, semble avoir été un aventurier téméraire et sans principes. Grâce à de telles entreprises réussies, l'État brigand des Illyriens devint progressivement une puissance considérable. Leur roi se sentait un potentat qui n'était pas sans rappeler les successeurs d'Alexandre le Grand ; et en effet, il semblait pleinement en droit de se considérer comme l'égal de Pyrrhus ou du roi de Macédoine, qui était obligé de demander son aide contre les Achéens.

Le commerce des villes italiennes avait longtemps souffert sous le fléau des pirates illyriens. Finalement, le sénat romain envoya deux frères, Caius et Lucius Coruncanius, à Scodra (Scutari), le siège des rois illyriens, pour se plaindre de leurs agissements et demander réparation. À cette époque, une reine appelée Teuta gouvernait à la place de son jeune fils Pinnes. Elle promit qu'en tant que reine des Illyriens, elle éviterait toute hostilité contre Rome en matière politique, mais elle déclara en même temps qu'elle n'était pas en mesure de s'opposer aux entreprises privées de ses sujets. Selon la loi illyrienne, elle déclara que chaque homme était libre de faire la guerre à un autre pour son propre compte. Sur ce, le jeune Coruncanius répondit qu'il était d'usage chez les Romains que l'État punisse les transgressions des individus. Ils prendraient soin d'amener les Illyriens à observer également cette coutume. La reine ne fit aucune réponse à cette réplique inopportune, mais au retour des frères, elle fit en sorte qu'ils soient attaqués, et le plus jeune fut tué.

La guerre était maintenant inévitable. En l'an 229, une flotte de deux cents navires traversa la mer Adriatique sous le commandement du consul Cn. Fulvius Centumalus, tandis qu'une armée terrestre de 20 000 hommes et 2 000 chevaux marchait pour prendre le bateau à Brundusium sous le commandement du second consul, L. Postumius Albinus. Il était grand temps qu'un bras fort intervienne. La conquête de Corcyre, récemment achevée, avait rendu les Illyriens si confiants et audacieux qu'ils n'envisageaient rien de moins que la réduction de tous les États grecs indépendants de ce voisinage. Ils assiégeaient en même temps Epidamnus et Issa, et menaçaient Apollonia. Mais une seule campagne d'été suffit à mettre un terme à leurs empiètements. Lorsque la flotte romaine apparut devant Corcyre, le rusé Démétrius vit immédiatement à quel genre de personnes il avait affaire. Se sacrifier dans un concours sans espoir pour la reine Teuta n'était pas dans son esprit. Il livra l'île au consul Fulvius, et offrit ses services dans la poursuite de la guerre contre les Illyriens. La flotte navigue maintenant vers le nord sous sa direction. Epidamnus et Issa furent livrées sans difficulté. Les légions avaient entre-temps traversé depuis l'Italie. Les forteresses et les cachettes des Illyriens tombaient les unes après les autres au pouvoir des Romains. De temps en temps, il y avait une lutte sérieuse, mais dans l'ensemble, les armes romaines étaient irrésistibles. Les Atintaniens et les Parthéniens, deux nations soumises par les Illyriens, se joignirent aux Romains. La reine Teuta se réfugia dans la citadelle de Rhizon, où elle fut pour le moment en sécurité.

À l'automne, Fulvius put revenir avec la majeure partie de l'armée et de la flotte. Son collègue Postumius resta en Illyrie avec quarante navires et quelques troupes, forma une armée à partir des autochtones, et tint ainsi les Illyriens en échec pendant l'hiver. Au printemps suivant (228 av. J.-C.), la reine d'Illyrie renonça à toute résistance supplémentaire et accepta les conditions de paix prescrites par Rome. Toutes les conquêtes des Illyriens furent restaurées, et les nations qui avaient été soumises redevinrent indépendantes. Les Illyriens s'engagèrent à ne pas faire naviguer de navires armés plus au sud que Lissus (Alessio), et même à payer un tribut annuel. Après que l'ennemi eut été complètement humilié, les relations de la côte est de la mer Adriatique furent réglées en fonction des intérêts de Rome. Démétrius de Pharos, qui s'était montré un allié précieux, reçut, sous la suprématie romaine, une partie de l'Illyrie et la tutelle du jeune roi Pinnes. Les villes grecques conservèrent leur indépendance. Tous les peuples et toutes les villes qui furent libérés des Illyriens conclurent une alliance avec Rome, qui, selon la coutume romaine, était une sorte de sujétion douce. On annonça aux Grecs de l'Hellas proprement dite que les Romains avaient traversé la mer pour les libérer de leurs ennemis. La joie fut sans bornes à la réception de cette nouvelle. Les Athéniens décidèrent de faire des Romains des citoyens d'honneur et de les admettre aux mystères d'Éleusis. Les Corinthiens les invitèrent à prendre part aux jeux d'Isthme. Peut-être la juste gratitude ressentie par les successeurs dégénérés des conquérants de Salamine étouffa-t-elle leurs sentiments de honte, et leur fit-elle oublier la différence entre les temps anciens, où les Grecs défiaient toute la puissance de l'empire perse, et le présent, où ils subissent des barbares étrangers pour les protéger de méprisables hordes de brigands.

VII.

LA SECONDE GUERRE ILLYRIENNE, 219 AV.

Peu de temps après le règlement des affaires en Illyrie, la guerre avec les Gaulois éclata en Italie, qui occupa Rome pendant quelques années. L'agité Démétrius de Pharos pensa que c'était le moment idéal pour se libérer d'un assujettissement gênant à Rome. Il était déjà avant cette époque en étroite amitié avec Antigone, roi de Macédoine, qui fut le premier de tous les princes grecs à trouver le voisinage de Rome gênant, et à sentir le devoir de résister aux empiètements romains sur le continent grec. S'appuyant sur ce lien, et espérant que Rome serait bientôt engagée dans une nouvelle guerre avec Carthage, il commença à attaquer les alliés romains, et à traiter les conditions de paix de 228 généralement avec mépris. Il navigua avec cinquante navires jusqu'à la mer Égée, pillant et mettant à sac les îles. Rome ne pouvait tolérer ces actes, si elle tenait à conserver la gratitude ou le respect des Grecs. Ce n'était pas seulement la dignité de Rome, mais aussi ses intérêts, qui exigeaient le prompt châtiment de Démétrius. Une nouvelle guerre avec Carthage était devenue à ce moment-là inévitable. Si, avant son déclenchement, la querelle avec l'Illyrie n'était pas réglée, la côte est de l'Italie serait menacée, non seulement par Démétrius, mais aussi par son ami et allié, le roi de Macédoine, dont l'intérêt exigeait péremptoirement une union avec Hannibal et une guerre commune avec Rome.

Dans ces circonstances, les Romains s'empressèrent de régler la difficulté illyrienne aussi rapidement que possible, afin de pouvoir s'opposer plus tôt à Hannibal en Espagne. Au printemps de l'année 219 avant J.-C., ils envoyèrent le consul L. Aemilius Paullus en Illyrie. Il s'acquitta de son devoir avec habileté et succès, prit en peu de temps la forteresse de Dimalon, qui avait été considérée comme imprenable, et en combinant stratagème et bravoure se rendit maître de la ville et de l'île de Pharos. Démétrius, volant vers le roi de Macédoine, chercha à le convaincre de déclarer la guerre à Rome, et tomba quelques années plus tard dans une attaque de la forteresse d'Ithome, dans le Péloponnèse.

Ainsi, le danger d'une plus grande guerre en Orient fut heureusement écarté. La ville de Pharos fut détruite, afin qu'elle ne serve plus de refuge aux pirates. L'état antérieur des choses était rétabli, et Rome, désormais libérée de tout souci, pouvait, après la conclusion des guerres avec la Gaule et l'Illyrie, envisager avec confiance la lutte qu'Hannibal avait préparée depuis quelques années, et qui était maintenant sur le point d'éclater.